78、第 78 章 进展 ...
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腊月二十六。
谢珩将手中的卷宗合上，指尖在紫檀木案面上轻叩了两下。
“主子，”观言悄步上前，将一盏新沏的热茶放在案头，“严先生和宋先生在外求见。”
“让他们进来。”谢珩端起茶盏，氤氲的热气模糊了他冷峻的眉眼。
严、宋二人掀帘而入，身上还带着外头的寒气。行礼落座后，严先生率先开口，声音低沉：“世子，泰安那边有消息了。”
谢珩抬眸：“说。”
“观棋传回密报，刘炳坤的侄孙刘振，三年前突然在泰安开了一家‘汇通钱庄’。”严先生从袖中取出一份密报，双手呈上，“钱庄规模不大，但存银数额惊人。据观棋暗查，这三年间，至少有五十万两白银经此钱庄流转。”
谢珩接过密报，快速浏览。纸上是观棋特有的蝇头小楷，记录详细——刘振其人，原本只是泰安乡下一个小地主，三年前突然发迹，不仅在城里开了钱庄，还置办了数百亩良田，娶了知府的外甥女为妻。
“五十万两……”谢珩眸光转冷，“一个乡下地主，哪来这么多银子？”
宋先生接口道：“更蹊跷的是，观棋查到，这钱庄的账目做得极干净，表面看都是正常的存贷往来。但若细究那些存银的客户……”他顿了顿，“其中六成，都与江南盐商有关联。”
“盐商？”谢珩放下密报，手指在案面上轻轻敲击，“刘炳坤死了二十年，这些盐商还能记着他的侄子，源源不断送银子去泰安？”
严先生捻须道：“老朽怀疑，这钱庄不只是刘家的私产，更是……某个利益网络的银钱中转之地。”
值房内一时寂静，只闻炭火爆裂的噼啪声。
良久，谢珩缓缓开口：“刘炳坤暴卒那年，他的长子刘文瑞才十四岁，次子刘文瑾十二岁。刘文瑞后来考中举人，在山东按察使司任了个从八品的照磨，一待就是十五年，至今未得升迁。刘文瑾则一直在泰安老家，打理祖产。”
他抬眼看向严、宋二人：“你们说，这样一个看似没落的家族，凭什么能让江南盐商记挂二十年？又凭什么，能经营一个年流转银钱数十万两的钱庄？”
宋先生沉吟道：“除非……刘家手中握着什么把柄，或者……有什么特殊的人脉。”
“把柄……”谢珩重复这两个字，眼中寒光一闪，“刘炳坤任两淮盐运使十年，经手的盐引数以万计，接触的盐商成百上千。他若暗中记下某些人的把柄，留给后人……倒也不是不可能。”
严先生脸色微变：“世子是说，刘家可能握有江南盐商，甚至某些官员的罪证？所以那些人才不得不年年送银子，买一个平安？”
“不止是买平安。”谢珩站起身，走到那幅巨大的疆域图前，手指点在泰安位置，“若真是罪证，那些人该想方设法毁掉才是，何必养着刘家？除非……”
他转身，目光如炬：“除非那些罪证，刘家不只一份。或者……刘家背后还有人，那些人忌惮的不是刘家，而是刘家背后的人。”
严先生与宋先生对视一眼，皆在对方眼中看到了惊骇。
若真如此，那这张网……比他们想象的更深、更广。
“主子，”观言忽然开口，声音带着迟疑，“属下想起一事……三年前，刘振开钱庄那会儿，正是杜阁老的门生、时任山东布政使的赵元培调任回京，升任户部右侍郎的时候。”
谢珩眸光一凛：“赵元培……”
“是。”观言低声道，“赵元培在山东任布政使五年，政绩平平，却能在三年内连升两级，从布政使到户部右侍郎。而刘振的钱庄，恰是在他离任前半年开的。”
严先生捻须的手顿住：“赵元培是杜允谦的得意门生，杜阁老致仕前，还特意举荐他接任户部尚书。只是陛下未准，只让他暂代左侍郎之职。”
“暂代左侍郎……”谢珩冷笑，“户部左侍郎出缺，本该由右侍郎递补。陛下却让赵元培以右侍郎身份暂代左侍郎之职，这是明摆着不信任他。”
他走回书案前，摊开另一份卷宗：“我查过赵元培的履历。他在山东任布政使期间，泰安府的税银年年超额完成，尤其是盐税。而刘振的钱庄，主要业务之一就是为盐商办理异地兑银。”
严先生恍然大悟：“世子是说，赵元培在山东时，可能与刘家、甚至江南盐商有勾结？他那些超额完成的盐税，实则是……”
“虚报。”宋先生接道，“或者，是将本该上缴国库的盐税，经刘家的钱庄洗白，再以‘超额完成’的名义，部分上缴，部分私吞。”
谢珩颔首：“这只是猜测。但若真如此，那赵元培调任户部，就不是升迁，而是……进入核心，更方便操纵整个利益网络。”
窗外飘起了细雪，扑打在窗棂上，沙沙作响。
良久，严先生才缓缓开口：“世子，若真查到赵元培头上……恐怕会牵出杜阁老。”
杜允谦虽已致仕，但门生故旧遍布朝野。若他的得意门生卷入如此巨案，他本人岂能清白？
谢珩走到窗前，望着窗外纷扬的雪花，声音平静无波：“陛下让我查，我便查到底。至于牵出谁……那是他们自己的选择。”
他转身，看向观言：“传信给观棋，让他重点查三件事。”
“主子请吩咐。”
“第一，刘振的钱庄，与赵元培有无明面或暗中的往来。第二，钱庄这三年经手的银钱，最终流向了何处。第三……”谢珩顿了顿，“查刘家这些年的婚丧嫁娶，尤其是与官员家族的联姻。”
观言肃然：“是！”
“严先生，”谢珩转向老者，“你继续深挖刘炳坤当年的关系网。尤其是他暴卒前后，哪些人与他接触频繁，哪些人突然调任或升迁。”
“老朽明白。”
“宋先生，”谢珩看向另一人，“你负责银钱流向。刘家的钱庄只是冰山一角，我要知道整个网络的银钱脉络——从哪里来，到哪里去，经谁的手，做什么用。”
宋先生拱手：“属下领命。”
三人领命而去。
雪越下越大，将庭院染成一片素白。他望着那漫天飞雪，忽然想起腊月十五宫宴那日，御花园中红梅映雪的景象。
也想起那个站在梅树下，一身烟霞色宫装，眉眼沉静的少女。
沈知微……
她父亲查了十年，最终用生命换来了线索。如今这条线索交到他手中，他定要查个水落石出。
不为别的，只为那些被贪墨侵蚀的国帑，那些被压榨的百姓，那些……含冤而逝的忠直之臣。
“主子，”观言的声音在身后响起，“时辰不早，该用午膳了。”
谢珩收回目光：“嗯。”
他走到书案前，将摊开的卷宗一一收起，锁入抽屉。正要起身，忽见案角放着一本蓝布面册子——正是沈文柏留下的那本暗账。
谢珩拿起册子，翻开。那些奇特的符号和数字，在他眼中已能连成清晰的脉络。
沈文柏用了十年时间，用自己的方式记录下这张利益网络的轮廓。而他，要沿着这条脉络，将它连根拔起。
“观言。”
“属下在。”
“备车，去靖安王府。”谢珩将册子收入袖中，“有些事，该与靖安王世子通个气了。”
“是。”
车轮碾过积雪，发出咯吱轻响。
与此同时，镇远侯府栖梧院内，却是另一番光景。
沈知微正坐在临窗的暖炕上，手中拿着一本账册，秋画侍立一旁，低声禀报着：
“姑娘，何叔那边传话，第二批东西已经到了，暂存在城西的货栈。第三批预计腊月二十八抵京。”
沈知微颔首，目光却落在账册的某一页上：“秋画，你看这里。”
秋画凑近细看，那是容璟先生从江宁送来的最新账目——沈家在江宁的几处铺面、田庄，经过整顿后，这两个月的盈利竟比去年同期翻了三倍。
“容先生果然厉害。”秋画赞道。
沈知微却微微蹙眉：“盈利增长是好事，但……太快了。你可知容先生用了什么手段？”
秋画想了想，低声道：“奴婢离开江宁前，听沈忠提过几句。容先生将咱们那些铺面重新整合，绸缎庄专营松江棉布和西洋布，茶庄则与福建的茶商合作，引进了一批新茶。另外……容先生好像还暗中收购了几家小盐商的盐引。”
“盐引？”沈知微眸光一凝，“咱们沈家，从不沾盐务。”
“是。”秋画声音更低，“容先生说，那些盐引不是用来做生意的，而是……用来结交人脉的。江南盐商网络盘根错节，有了盐引，才好说话。”
沈知微沉默片刻，轻叹一声：“容先生用心良苦。只是……盐务水深，咱们还是少沾为妙。”
她合上账册，抬眼看向窗外。细雪纷飞，庭院中那株老梅枝头已结满花苞，红艳艳的，在白雪映衬下格外醒目。
“秋画，你说……父亲当年若肯同流合污，是不是就不会死了？”她忽然问。
秋画心头一颤，跪倒在地：“姑娘何出此言？老爷一生清正，若是同流合污，便不是老爷了。”
沈知微将她扶起，苦笑：“是啊，若是同流合污，便不是父亲了。”她顿了顿，声音轻若呢喃，“可我就是不明白，那些人……怎么就能心安理得地贪墨、害人？他们夜里，能睡得安稳吗？”
秋画握紧她的手：“姑娘，这世上有的人心是黑的，咱们改变不了。咱们能做的，就是守住自己的心，保护好自己在乎的人。”
沈知微看着秋画坚定的眼神，心中微暖：“你说得对。”
正说着，外头传来小丫鬟的声音：“姑娘，五小姐来了。”
门帘掀开，谢明萱裹着一身大红斗篷跑进来，小脸冻得红扑扑的：“微姐姐！下雪了！咱们去堆雪人吧！”
沈知微笑笑，拿起暖手炉塞进她怀里：“先暖暖手。这么冷的天，仔细冻着。”
谢明萱抱着暖手炉，眼睛却亮晶晶的：“姐姐陪我去嘛！母亲说，过年就要热热闹闹的！”
沈知微拗不过她，只好让秋画取来斗篷，带着谢明萱去了庭院。
雪下得正紧，庭院中已积了厚厚一层。几个小丫鬟正在扫雪，见她们出来，都笑着行礼。
谢明萱蹲下身，用戴着兔毛手套的小手团雪球。沈知微站在廊下看着她，唇角不自觉弯起。
“微姐姐，快来帮忙！”谢明萱回头喊她。
沈知微走过去，蹲下身，也团起雪球。主仆几人合力，不一会儿便堆起了一个胖乎乎的雪人。秋画找来两颗黑石子做眼睛，一截胡萝卜做鼻子，又折了两根枯枝做手臂。
“还差个帽子！”谢明萱左右看看，忽然摘下自己的大红绒帽，戴在雪人头上。
雪人顶着红帽子，憨态可掬。谢明萱拍手笑道：“好看！”
沈知微也笑了，伸手拂去她发间的雪花：“帽子给了雪人，你不冷吗？”
“不冷！”谢明萱摇头，忽然凑近，小声道，“微姐姐，我告诉你一个秘密。”
“什么秘密？”
“昨儿我去给祖母请安，听见祖母和三婶母说话。”谢明萱眨眨眼，“祖母说，过了年要给微姐姐相看人家呢！”
沈知微一怔，随即失笑：“你呀，小小年纪，怎么净听这些。”
“我才不小呢！”谢明萱撅嘴，“我都八岁了！母亲说，再过几年，也要给我议亲了。”她拉住沈知微的手，认真道，“微姐姐，你要嫁个最好最好的人，比大姐姐嫁的还要好！”
童言无忌，却让沈知微心头微涩。她摸摸谢明萱的头，柔声道：“姐姐不急着嫁人。姐姐要等你长大，看着你出嫁呢。”
谢明萱眼睛一亮：“真的？”
“真的。”
两人正说着，忽见月洞门外走来一人。墨色大氅，身姿挺拔，正是谢珩。
谢明萱一见，立刻跑过去：“大哥！”
谢珩俯身将她抱起，目光却落在沈知微身上。烟霞色斗篷，发间只簪一支白玉簪，立在雪中，清丽如画。
“世子爷。”沈知微敛衽行礼。
谢珩颔首，放下谢明萱：“五妹妹怎么在这儿？”
“我和微姐姐堆雪人！”谢明萱指着那个戴红帽子的雪人，“大哥你看，好看吗？”
谢珩看了一眼，唇角微弯：“好看。”他顿了顿，对沈知微道，“沈姑娘，借一步说话。”
沈知微心下一凛，对秋画使了个眼色。秋画会意，带着谢明萱和其他丫鬟退到廊下。
庭院中只剩二人。细雪飘洒，落在肩头，很快化去。
“世子爷有事？”沈知微轻声问。
谢珩从袖中取出一封信，递给她：“泰安来的消息。”
沈知微接过，快速浏览。信是观棋的密报，提到刘家钱庄与江南盐商的关联，以及……可能与杜允谦门生赵元培的勾结。
她看完，抬眸看向谢珩，眼中闪过一丝复杂情绪：“世子爷为何告诉我这些？”
“我以为你感兴趣。”谢珩声音平静。
沈知微握紧信纸，指尖微微颤抖。良久，她才轻声道：“谢谢世子。”
谢珩沉默片刻，缓缓道：“这张网……比想象的更大。”
沈知微深吸一口气，压下心头翻涌的情绪：“世子爷需要我做什么？”
“什么也不必做。”谢珩看着她，“告诉你这些，只是让你知道你想知道的。查案的事，交给我。”
沈知微抬眸，迎上他深邃的目光：“世子爷……不担心打草惊蛇吗？”
“蛇已经惊了。”谢珩望向漫天飞雪，“从我们查刘炳坤开始，那些人就该有所察觉。如今……就看谁沉得住气。”
他顿了顿，声音低沉：“沈姑娘不必担心。”
沈知微敛衽道：“多谢世子告知。”
谢珩颔首，转身欲走，却又停步：“还有一事。”
“世子爷请讲。”
“腊月三十宫中年宴，陛下可能还会召见你。”谢珩回身，目光落在她脸上。
沈知微微微一怔，随即点头：“知微明白。”
谢珩不再多言，转身离去。墨色大氅在风雪中划开一道利落的弧度，很快消失在月洞门外。
沈知微独自站在雪中，望着他离去的方向，久久不语。
秋画悄步上前，为她撑起油纸伞：“姑娘，雪大了，回屋吧。”
沈知微收回目光，轻轻点头。
主仆二人转身往屋里走。雪越下越大，将那个戴红帽子的雪人渐渐覆盖。
