《执灯》拂冬阿嚏

6、各怀鬼胎 父亲今

　　父亲今日没穿铠甲，换了身藏青常服，鬓角的白发在晨光里格外显眼，见她过来，他喉结动了动，只粗声说：“上车吧，路上颠，坐稳些。”却没像从前那样，皱着眉训她“又慢”。
　　车厢里铺着软绒，姜颂宜却没靠坐，反而将策论拿出来再看，姜将军瞥了眼纸页上的字迹，愣了愣——这字笔锋沉稳，哪里是从前只会画花鸟的女儿家写的？他张了张嘴，最终只憋出一句：“若宴上不自在，就跟我说。”
　　姜颂宜抬眸，正好对上父亲眼底的局促。
　　她忽然想起南唐时，父亲虞首辅总在她读书时，悄悄在桌角放块桂花糕。心口微暖，她轻声应道：“知道了，爹爹。”
　　这声“爹爹”说得自然，倒让姜将军僵了一瞬，随即别过脸，耳尖竟有些泛红。
　　车厢外的马蹄声踏过青石板，姜颂宜重新低头看策论，指尖在“北境引水灌田”那行字上轻轻点了点——镇国公府的宴，从来不是应酬，是她探知应明朝堂脉络的第一处棋路，容不得半分差错。
　　不多时，马车停在镇国公府朱红大门前，门内传来丝竹声与笑语。
　　姜将军先下了马车，回身时手悬在半空顿了顿，终究还是没像别家父亲那样扶她，只粗声叮嘱：“跟着我，别乱跑。”
　　姜颂宜应声下车，目光扫过门前侍立的仆从——镇国公府连门房都穿着锦缎，廊下挂着的宫灯缀着珍珠，处处透着应明勋贵的气派。她攥紧袖中誊抄好的《论桑麻之利》，指尖触到纸页的折痕，忽然想起南唐虞府的门庭，从前也是这般车水马龙，如今却只剩断壁残垣。
　　刚进正厅，一道熟悉的身影就撞进眼底。
　　一位身着学士官服模样的人正与位穿紫袍的官员说话，那官员转身时，姜颂宜的呼吸骤然一滞——腰间玉带扣是南唐制式，袖口绣着的暗纹，南唐的人…也在！
　　“那是南唐来的使臣，姓柳。”姜将军顺着她的目光看去，声音压低了些，“听说这次是来谈边境互市的，只是……”他顿了顿，没再往下说，却皱紧了眉。
　　姜颂宜的心沉了沉。
　　南唐素来鲜少外交，这次非年非节的，闻的说来就来了，她刚要细想，就见一翩翩公子快步走过来，这应是镇北侯府的小侯爷了，他笑着拱手：“姜将军，姜四娘子，可算盼来了，家母特意让我在这儿等你们，说要跟姜四娘子聊聊女子科举的事。”
　　这话像及时雨，解了她的怔忡。
　　姜颂宜顺势收回目光，朝屈膝行礼，语气从容：“有劳小侯爷，臣女近日正为科举策论犯愁，若能得侯夫人指点，再好不过。”
　　沈淮序微微一笑，侧身引他们往里走：“家母常说，应明的女子科举，就该多些像姜四娘子这样肯下苦功的人，对了，方才南唐的邬少卿也来了，就在那边——”
　　“邬少卿”三个字像针，猛地扎进姜颂宜心里。
　　她顺着沈淮序指的方向看去，那人正站在窗边，穿着绯色官袍，侧脸轮廓与记忆里那个总叫她“阿梨”的青衫少年渐渐重叠。
　　姜颂宜的指尖猛地掐进掌心，软绒的袖口被攥出深深的褶皱。她看着窗边那道绯色身影，耳边仿佛又响起少年时邬鄯温声读策论的声音，那时他总说“阿梨放心，往后我定会护着虞家”，可如今，他官袍上的品级纹路，分明是踩着虞氏满门的血换来的。
　　“姜四娘子？”沈淮序见她脸色发白，脚步顿住，关切地问，“可是哪里不舒服？”
　　“无妨。”
　　姜颂宜深吸一口气，将眼底的寒意压下去，目光掠过邬鄯，落在不远处的周学士身上，语气自然地转开话题，“方才见周学士也在，臣女正好有篇关于北境水利的策论想请教，不知小侯爷能否引荐？”
　　她刻意加快语速，不想再多提邬鄯半个字——此刻还不是撕破脸的时候，她连虞氏旧案的关键证据都没找到，贸然暴露身份，只会落得和从前一样的下场。
　　沈淮序虽觉她反应有些异常，却也没多问，笑着点头：“周学士最喜肯钻研的后辈，我这就带你们过去。”
　　两人刚要迈步，就见邬鄯忽然转身，目光扫过这边。
　　姜颂宜的心瞬间提到嗓子眼，连忙垂下眼睫，假装整理裙摆，余光却紧紧盯着他——邬鄯的目光在她脸上停了一瞬，随即就移开了，落在姜将军身上时，还拱手行了个礼，全然没认出她。
　　也是，她如今是抚远将军府的“姜颂宜”，不是那个会跟在他身后叫“邬大哥”的虞梨了。
　　“那便是抚远将军？”
　　邬鄯身边的柳使臣低声问，语气里带着探究，“听说他手里握着应明半数的兵权，这次边境互市，还得看他的态度。”
　　邬鄯点头，声音压得极低：“放心，我已备好‘礼物’，今晚就去拜访，只要他松口，南唐的粮就能顺利运进应明，到时候……”
　　后面的话姜颂宜没再听清，沈淮序已引着他们走到周学士面前。
　　她定了定神，从袖中取出策论，双手递过去，声音清晰：“周学士，晚辈姜颂宜，这是晚辈写的《北境引水灌田策》，还请您指点。”
　　周学士接过策论，指尖刚触到纸页，就被一阵脚步声打断——姜将军接到侍卫递来的消息，眉头皱得更紧，转身对姜颂宜粗声说：“军中有事，我先走一步，宴散后让冬至去前院找车夫。”
　　他没多叮嘱，却在转身时飞快扫了她一眼，那眼神里的担忧，竟与从前虞首辅看她的模样重合。
　　姜颂宜心口微热，点头应道：“爹爹放心，我会照顾好自己。”
　　姜将军刚离开，几道轻佻的笑声就飘了过来。
　　一女子摇着团扇，走到她面前，目光扫过她手里的策论，语气带着嘲讽：“哟，姜四娘子还真把自己当文人了？从前在教坊司混日子的时候，怎么没见你这么爱读书？”
　　周围几位贵女跟着哄笑，有人故意提高声音：“听说她前些日子在别国丢尽了脸，回来就装模作样啃书卷，怕不是想靠科举攀高枝吧？”
　　姜颂宜握着策论的手紧了紧，却没像原主那样炸毛。
　　她抬眼看向李小姐，目光落在她腕上那只不合规制的金镯上，语气平静：“李娘子倒是清闲，整日盯着别人的事，只是不知，你腕上这只‘贡品镯’，是按什么规矩得来的？”
　　这话像一盆冷水，瞬间浇灭了笑声。
　　李小姐脸色一白，下意识捂住金镯，支支吾吾说不出话——贡品需由皇室赏赐，她这只却是托人从黑市买来的，若是追究起来，便是“僭越”之罪。
　　“姜颂宜！”
　　周学士将这一切看在眼里，眼底闪过一丝赞许，开口解围：“姜四娘子的策论写得扎实，倒比你们这些只知玩乐的女公子强。来，跟我到偏厅，我给你讲讲北境水利的要点。”
　　姜颂宜顺势跟着周学士离开，路过邬鄯身边时，刻意放慢了脚步，果然，就听见柳使臣低声问：“那丫头就是抚远将军的女儿？看着倒不像传闻中那般蠢笨。”
　　邬鄯冷笑一声，语气带着不屑：“不过是装样子罢了，抚远将军一介武夫，女儿能有什么真才实学？今晚我带的‘礼物’，定能让他点头。”
　　遭了，他们要对姜府下手了。
　　父亲已去了军中，我必须快点查清楚他们的目的，不然姜氏这颗大树要是摇摇欲坠，与己不利。
　　计上心头“哎呦，周学士，我肚子疼的厉害，哎呦。”
　　“四娘子，我带你去看大夫。”
　　姜颂宜连忙摆摆手，“不劳周学士了，我这就去小解一下，今日怕是不能听学士指点了，哎呦，臣女告退！”
　　还未及周学士回答，姜颂宜一路小跑，又跑回了席间，她见席面上官员们举着银杯碰得脆响，谈论着边境互市的利弊，声线盖过了丝竹，贵女们围坐在一起，捏着团扇点评戏子的衣饰，笑嗔声混着蜜饯的甜香飘满厅，穿青缎的仆妇们端着玉盘穿梭，刚给东边桌添上冰镇的荔枝，西边就有人扬声要续桂花酒，脚步匆匆间，谁也没留意到廊柱。后的身影，姜颂宜拿出匕首，随着出鞘，她果断的将匕首刺入自己的臂膀，她忍痛看着血迹越来越明显，她踉跄的走向正厅，倒了下去。
　　她听到“来人，有刺客。”
　　姜颂宜倒在冰凉的青砖地上时，臂膀的剧痛才后知后觉地炸开，温热的血浸透了石青衣裙，在地面晕开深色的痕，她眯着眼，看见满厅的喧闹瞬间凝固——举着银杯的官员僵在半空，捏着团扇的贵女尖叫着后退，连戏台上的武生都停了翻筋斗，愣愣地看着这边。
　　“刺客？哪里有刺客！”
　　沈淮序最先反应过来，快步冲上前，蹲下身时指尖触到血迹，脸色骤变，“快传大夫！去请太医！”
　　“所有人不许动，封锁现场！”只听沈淮序一生令下，士兵模样的人都立在了庭院中，姜颂宜眯眼看向邬鄯：你动不了了，邬鄯。
　　她最终体力不支，倒了下去！