《穿成废物嫡女后我富可敌国》雾栖汀

4、污名暗袭

　　从西市返回芷兰轩时，日影已斜斜划过院墙。林微熹反手闩好那扇勉强钉牢的木门，背靠着冰凉的门板，紧绷的神经骤然松弛，后怕才如潮水般涌来。冷汗顺着脊背往下淌，浸湿的内衫贴在皮肤上，被穿堂风一吹，冻得她打了个寒噤。方才混出府门、穿行市井的每一步，都像踩在薄冰上——侯府耳目众多，若被哪个管事或眼熟的仆役认出，等待她的绝非简单禁足，而是王氏借题发挥的彻底发落，万劫不复。
　　但恐惧转瞬即逝，被确认目标后的亢奋与直面阻碍的冷静取代。锦绣坊确然存在，却被百草堂鸠占鹊巢。对方是京城老字号，背景深厚，而她身陷禁足、孑然一身，实力悬殊如同蚍蜉撼树。
　　“急不得，得一步一步来。”她低声自语，走到破旧的木桌前，倒了半杯冷水，指尖蘸着水，在桌面上缓缓划写：
　　“敌：百草堂，家底殷实，占据铺面，名不正言不顺，背景复杂。”
　　“我：无钱，无人，无势，唯有名分与房契为凭。”
　　“目标：收回铺面，筹得启动资金。”
　　“关键：攥紧证据，拉拢外力，静待时机。”
　　水痕在干燥的木板上很快干涸，她的思路却愈发清晰。眼下最迫切的是银钱——打探消息要打点，联络人手要花费，日后即便诉诸公堂，也少不了银两开道。
　　她的目光落在床头的小木匣上，心中掠过一丝歉疚。沈清漪留下的念想本就不多，但非常之时需行非常之事。她相信，若生母在天有灵，定然不愿见自己的产业被恶人侵占，女儿困顿至此。
　　打开木匣，她仔细检视里面的首饰：那支木簪是母亲遗物，意义非凡，绝不能动；一对赤金珍珠耳坠成色虽好，样式却太过精巧，带着侯府内造的暗记，极易被追查；最终，她的目光停留在一支素银簪花长簪和一只成色普通的白玉镯上——这两样用料实在，样式朴素，不引人注目，却也能换些银两。
　　典当之事需万分谨慎。侯府女眷的首饰大多有专属印记，若在京城繁华地段的当铺流出，极易被王氏的人察觉。她只能托付王婆子，找个远离侯府的偏僻小当铺。
　　次日，她寻到王婆子，说辞半真半假：“冬日寒甚，芷兰轩四处漏风，想换些厚实被褥和好点的炭火，恳请妈妈帮我将这两件旧物拿去偏僻当铺换钱，事后愿以一成作为酬劳。”
　　王婆子接过银簪和玉镯，指尖反复摩挲着银簪的素面，又捏了捏玉镯的温润，眼底闪过不加掩饰的贪婪。她虽疑惑大小姐为何突然有首饰可当，但想到芷兰轩的破败，倒也觉得合乎情理，当即应承：“大小姐放心，老奴晓得轻重，定找个妥帖的地方，绝不走漏风声。”
　　林微熹在院内焦灼等待。这是一步险棋，王婆子若卷物私逃，她毫无办法。她在赌——赌王婆子更看重长远的、或许能从她这里获得的更多利益，而非眼前这点蝇头小利。
　　所幸，她赌对了。傍晚时分，王婆子匆匆返回，手里攥着一个沉甸甸的小钱袋，脸上带着几分邀功的得意：“大小姐，那当铺掌柜忒黑心，说玉镯有绺裂，银簪是素面，只肯出十两银子！”
　　林微熹接过钱袋，指尖能摸到里面几块碎银和一堆铜钱的棱角。她掂了掂分量，心中了然王婆子必定从中克扣——那银簪和玉镯至少能值十五两，但此刻不是计较之时。她取出其中一两碎银递给王婆子，语气温和却带着暗示：“辛苦妈妈了，这点心意你收下。日后我若能缓过来，定不会忘了妈妈的相助。”
　　王婆子接过银子，笑得眼睛都眯了起来，连声道：“好说，好说，大小姐有事尽管吩咐！”
　　启动资金虽微薄，却聊胜于无。下一步，是拉拢可用之人。林微熹第一个想到了鲁木匠夫妇——他们地位低下，却有一技之长，且曾受她恩惠，若能施以恩义、许以盼头，或许能成为她在侯府内唯一的助力。
　　她再次托王婆子，用二两银子购置了些中等棉布、几束色泽鲜亮的丝线，还有一套新的绣花针，特意叮嘱请鲁娘子过来一趟，说是“有缝补活计想请教”。
　　鲁娘子是个四十多岁的妇人，面容憔悴，双手粗糙得布满老茧，指关节有些红肿，显然是常年劳作所致，但眼神清亮，举止间带着一丝底层人少见的不卑不亢。她跟着王婆子来到芷兰轩，见了林微熹，规规矩矩地行了个福礼：“民妇见过大小姐。”
　　“鲁娘子不必多礼，坐吧。”林微熹示意她坐在对面的旧凳子上，将布料和丝线推到她面前，“听闻娘子绣工精湛，我想请你帮我绣几方帕子，不拘花样，清雅些便好。工钱按市价给，这些剩余的布料丝线，也都送与娘子。”
　　鲁娘子低头看着那簇新的棉布和鲜亮的丝线，指尖下意识地抚过布料的纹路，眼底闪过一丝对好料子的稀罕与讶异。这位大小姐的处境府中无人不知，如今竟有钱置办这些，还如此大方？她迟疑道：“大小姐，这……会不会太破费了？”
　　“娘子不必顾虑。”林微熹坦然道，“我典当了些旧物换了些银钱，日子总得过下去。久闻娘子手艺，这些帕子我另有妙用，还望娘子费心。”
　　她的坦诚打消了鲁娘子的疑虑。鲁娘子摸了摸光滑的丝线，终究是手艺人心性，对好材料的喜爱压过了顾虑，点头应承：“承蒙大小姐看得起，民妇定当尽力，不辜负这些好料子。”
　　“此外，我还有一事想向娘子打听。”林微熹话锋一转，语气凝重了几分。
　　“大小姐请讲。”鲁娘子立刻坐直了身子，下意识地往门口看了一眼，确认无人偷听，才压低了声音。
　　“娘子可知京城西市的‘陈氏药铺’？它背后的百草堂，风评如何？”
　　鲁娘子的脸色微变，眼神瞬间警惕起来：“大小姐怎的问起这个？百草堂是京城老字号，听说东家跟好些达官贵人都有交情，根基深着呢。风评嘛……药价是贵了些，但药材倒是真的，不像有些铺子掺假。大小姐是要抓药？”
　　“并非抓药。”林微熹沉吟片刻，点到即止，“只是偶然听闻，陈氏药铺所在的铺面，当年似乎有些产权纠葛。我也是随口问问。”
　　鲁娘子闻言，脸上闪过一丝了然，随即露出几分同情，声音压得更低：“大小姐说的，莫不是从前那间‘锦绣坊’？民妇年轻时跟着夫君去过西市，隐约记得那是个绣庄，生意还不错，后来不知怎的就关了，没过多久就换成了药铺。至于里面的官司……民妇身份低微，就不清楚了。”
　　果然！连鲁娘子这等底层仆役都隐约知晓铺面易主之事，可见当年的产权变更绝非毫无痕迹。林微熹心中有了底，不再多问，取出几十文铜钱递给鲁娘子：“这是预支的工钱，娘子先用着。帕子不急，你慢慢绣便是。”
　　鲁娘子千恩万谢地收下，小心翼翼地包好布料丝线，转身离去。
　　有了鲁娘子这条线，林微熹心中稍安。她开始用剩余的银钱，通过王婆子陆续购置了些粗粮、御寒的厚补丁、还有一小罐油脂，同时不动声色地打探更多关于百草堂的消息——她得知，百草堂的少东家陈明德是个好色贪利的纨绔，药铺的实际运营全靠一位姓李的老掌柜，此人精明老练，却也爱面子、重名声。
　　就在林微熹暗中织网、静待时机时，麻烦主动找上了门。
　　这日午后，王婆子跌跌撞撞地冲进芷兰轩，裙摆沾了泥污，脸色白得像纸，说话都打哆嗦：“大、大小姐，不好了！外、外院来了个药铺的掌柜，姓李，带着两个伙计，说是要见您！门房拦着，他就在外头嚷嚷，说、说您偷了他们铺子的贵重药材！”
　　林微熹的瞳孔骤然收缩。
　　偷药材？简直是荒谬至极的栽赃！但这手段阴毒至极——她本就背负“失贞”污名，若再加上“偷窃”的罪名，在侯府便真的无立锥之地了，王氏甚至能名正言顺地将她送去官府，彻底永绝后患！
　　是百草堂！他们定然是察觉到了什么——或许是王婆子典当首饰时走漏了风声，或许是她打探消息的举动引起了对方警觉，所以才先发制人，想用这盆污水彻底将她摁死！
　　一瞬间，无数念头在她脑中飞速闪过。慌乱只会落入圈套，她强迫自己冷静下来，快速分析局势：对方选择在侯府外院闹事，而非直接报官，说明他们要么证据不足，要么是怕闹大影响百草堂的名声——这，就是她的破局点！
　　她站起身，伸手理了理衣襟上的褶皱，脸上非但没有半分惧色，反而勾起一抹冰冷的讥诮：“哦？我久居深院，连药铺门朝哪开都不知道，竟成了偷药材的梁上君子？既然如此，便去会会这位李掌柜，看他这盆污水，究竟想怎么泼！”
　　她目光扫过瑟瑟发抖的王婆子，语气沉静却带着不容置疑的力量：“妈妈，劳你立刻去请赵嬷嬷过来，就说外面有人公然污蔑侯府嫡女、败坏侯府清誉，请她过来做个见证，还我一个清白。”
　　王婆子一愣，随即反应过来——这是要把个人纠纷上升到侯府颜面的高度！赵嬷嬷是王氏心腹，最看重府中名声，绝不会坐视外人在侯府门口撒野。她连忙点头：“哎！老奴这就去！”
　　“等等。”林微熹叫住她，压低声音快速吩咐了几句。王婆子听着，眼睛渐渐睁大，脸上满是惊疑，但见林微熹神色笃定，终究还是咬了咬牙，转身从后门匆匆溜了出去。
　　安排妥当，林微熹深吸一口气，挺直了略显单薄的脊梁。阳光透过窗棂落在她苍白的脸上，那双凤眸之中，没有丝毫慌乱，只有寒潭般的冷静与锋芒。
　　风暴已至，她便迎风而上。正好，借着这场风波，称一称这百草堂的斤两，也让侯府上下看看，她林微熹，早已不是任人拿捏的软柿子！
　　她迈步向外院走去，脚步沉稳，每一步都踩得异常坚定。