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76、第七十六回 四部首领入朝觐见 朝堂之上议功论过
回前诗 ...
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漠北尘烟赴洛京，金銮殿上议纵横。
和亲未许怀柔策，尸墙一案惹纷争。
向昚坐在龙椅上，听得孙丞相提及宋方儒功不可没，黯淡的眼眸倏地亮起，身子不觉前倾，扬声问道：“丞相此言有理，只是这奏疏里究竟写了些什么？竟能让你这般开怀？”
孙幽古捧着明黄封皮的奏疏，转身面向殿中百官，声音朗朗，带着几分难掩的喜色：“禀陛下，这封奏疏里说，草原四部可汗接了朝廷允其先行入洛的口谕，个个欣喜若狂，连夜便整饬行装。如今他们已率部族亲卫三千，满载着草原奇珍往洛京而来。贡品里有青毡部藏了百年的千年雪莲，白鹰部日行千里的追风骏马，苍狼部淬炼得削铁如泥的玄铁弯刀，还有赤鹿部囤积如山的雪盐千担，桩桩件件都是草原至宝，足见四部归附的诚心。”
他顿了顿，又展开奏疏念道：“宋方儒还在奏疏里说，四部可汗一路行来，见我大周境内阡陌纵横、稻浪翻滚，百姓们男耕女织、安居乐业，皆是啧啧称奇，直说中原繁华远胜草原百倍。更难得的是，青毡部可汗巴图，竟主动提出要将族中子弟送入洛京国子监求学，习得中原礼法，日后好辅佐部族，与大周永结盟好。只是宋方儒还有一事拿捏不准，特来请陛下定夺——四部可汗已然行至半途，不知陛下欲令他们从哪座城门入城，又该以何等规格接待，方能既显天家威仪，又不失怀柔之诚。”
“哦，原来如此！”向昚恍然大悟，拍着龙椅扶手哈哈大笑，“想不到四部竟这般恭顺，倒是朕先前多虑了。”
他话音刚落，殿中百官便窃窃私语起来。吏部尚书苏敬率先出列，躬身奏道：“陛下，臣以为，当令四部可汗从明德门入城。明德门乃洛京正门，天子亲迎于门内，再于太极殿赐宴，如此方显朝廷对四部的重视。再者，国子监乃天下学子向往之地，巴图可汗愿送子弟入学，乃是教化草原的良机。臣请陛下准其所请，再拨专款，为草原子弟修缮学舍，以示天恩浩荡。”
襄王闻言，亦出列附和，语气恳切：“苏尚书所言极是。只是臣以为，接待规格虽要隆重，却也不可太过铺张。四部初附，尚不熟悉中原礼制，若礼仪太过繁复，反倒易让他们心生惶恐。臣请陛下令鸿胪寺官员提前往半路相迎，为四部可汗解说入城投拜的仪轨，再选几位宗室子弟陪同入学，既全了体面，又添了亲近之意。”
话音未落，兵部尚书李嵩却眉头微皱，出列沉声奏道：“陛下，臣有一言。四部亲卫三千，皆是草原骁勇之士，骤然入洛，恐惊扰城中百姓。臣请陛下令其于城外三十里安营扎寨，只许可汗率亲信百人入城觐见，如此方能确保京城安稳。”
向昚起身离开龙椅，踱着步子绕着丹陛走了半圈，忽然咧嘴一笑，扬声道：“自朕登基已有两年，每逢议事，殿内不是吵得面红耳赤，便是争得不可开交。今日倒是不一样，方才那阵争论，竟透着几分章法，不似往日那般乱糟糟的。”
他话锋一转，神色添了几分认真：“兵部尚书之言，朕觉得说得极好。四部亲卫三千入洛，确实该防患于未然。就依他所言，令其于城外三十里安营，只许可汗率百人入城。此事你们也不必再议论了。”
向昚顿了顿，目光扫过阶下众人，又道：“不过有一件事，朕倒是得说一句。齐王在北境劳苦功高，此番安定四部、安抚达勒，立下不世之功。如今朝廷封赏的旨意已下，可他毕竟手握重兵，久镇北境。你们说说，关于制衡之事，有什么可想的对策？”
话音刚落，孙幽古便缓步出列，躬身朗声道：“臣有一策，可保万全。陛下可先遣驿使快马去往北境，传旨嘉奖齐王之功，慰劳其麾下将士，以示朝廷体恤之心。而后再选调一位心腹特使，携赏赐之物去往北境宣抚。只是这特使行路之时，务必不必急于赶路，最好磨蹭个一月两月，缓缓而行。”
他捋着花白的胡须，续道：“如此一来，一则可彰显朝廷优渥功臣之意，不至寒了齐王之心；二则特使慢行的时日里，朝廷可徐徐布置，令渔阳、上谷两处守军换防，暗中形成牵制之势；三则亦可让齐王知晓，朝堂虽倚重他，却也有章法有度，非是放任其独掌北境。”
丞相此言一出，殿内百官皆是心头了然。文官们暗自思忖，此策柔中带刚，既不损君臣情分，又能稳妥制衡，实在是高明。武将们也觉得，换防之举合情合理，不至于引得北境将士生出怨怼。
片刻之后，吏部尚书苏敬出列附和：“丞相所言极是。臣以为，那特使人选，当择一位文臣，最好是素有贤名、不涉兵权者，如此更显朝廷安抚之意，不至让齐王生出戒备。”
襄王亦颔首道：“臣附议。此外，还可令特使携几位国子监的大儒同往，为北境将士讲经释义，既教化人心，亦可暗中窥察北境情形，一举两得。”
户部侍郎李谦越众出班，躬身拱手，朗声道：“禀陛下，关于达勒入洛之事，臣以为齐王所议，实为老成谋国之言。此事必须延缓，先令四部先行入洛方为上策。”
他抬眸看向御座之上的向昚，语气恳切：“达勒此番归降，乃是迫于兵锋、窘于粮草，其心未必全然臣服。若令他与四部同列入觐，一来恐其见四部受朝廷厚待而生妒意，于殿上滋生事端；二来四部本就与达勒心存芥蒂，同列而行难免尴尬，反倒失了归附的欣喜。不如先让四部先行，既显朝廷体恤诚心，也可借四部入洛之机，向天下彰显怀柔远人之效。待达勒亲眼见大周天威、知晓四部归降后的安稳境遇，再召他入朝，彼时他心防自解，归顺之意方能更坚。”
李谦话锋一转，又道：“臣有一浅见，可令鸿胪寺选精干吏员，携四部入洛受赏的诏书副本，前往达勒营中宣读。将朝廷赏赐四部的粮种、农具、互市之利一一详述，再晓谕他封侯赐爵的旨意已定，只待他静心等候。如此软硬相济，既能安其心，亦能挫其锐气。”
此言一出，殿中不少大臣纷纷颔首附和。礼部侍郎王乐亦出列奏道：“臣附议李侍郎之言！臣以为，还可加派一名画师随行，将四部可汗入洛时，百姓夹道欢迎、天子设宴款待的盛景绘成图卷，送至达勒营中。草原部族最慕中原繁华，见此图景，达勒必会更加向往入朝，断无再生异心之理。”
兵部主事亦上前补充：“臣还有一策，可令渔阳、上谷守军于边境有序换防，摆出整肃军容，却不显露半分兵戈之气。既向达勒昭示大周军威，又不使其心生戒备，让他知晓，归附则共享太平，叛离则兵锋相向，如此方能确保万无一失。”
向昚听罢，满意地点了点头，朗声道：“这件事情你们去办吧。务必让驿使加紧快骑去往北境，告诉齐王，朕已准了他所请的所有条陈，四部先行入洛的仪轨也已议定，让他只管安心镇抚北境，不必挂怀朝堂纷争。”
他顿了顿，又想起一事，补充道：“哦，关于宋方儒一干人等，也不能忘了嘉奖。宋方儒持节出使，凭一己之力说动四部归附，功劳甚著，着升为吏部右侍郎，赏锦缎百匹、黄金五十两；其随行从人，亦各赏银十两，以酬其劳。”
向昚伸了个懒腰，脸上露出几分少年人的惫懒，挥了挥手道：“好了，该议的事都议得差不多了，朕也乏了，就这样退朝吧！”
话音落，他便转身迈步走下丹陛，只留下满殿躬身相送的百官，和殿外檐角清脆的铜铃回响。
下了朝后，孙丞相回到政事堂，即刻传令召见驿丞，命其挑选两名马术精湛、行事稳妥的驿使。他将两份密封好的诏书分别递过，沉声道：“尔等二人，一骑星夜赶赴北境燕蓟城，面呈齐王殿下，禀明朝廷决议；另一骑速往草原四部营地，送交宋方儒大人，宣示天子嘉奖。沿途换马不换人，不得有片刻耽搁，更不许私拆诏书，违令者军法处置！”
两名驿使躬身接过诏书，齐声应道：“末将遵命！”
交代完毕，孙幽古挥了挥手，示意二人退下。二人不敢怠慢，即刻回驿馆备好行囊干粮，牵出驿厩中最矫健的骏马，翻身上马便朝着城外疾驰而去。一路风餐露宿，晓行夜宿，行至一处岔道口，二人勒住马缰，相互抱拳示意，便分道扬镳，各自奔赴目的地。
去往草原的驿使，又赶了数日路程，终于抵达四部营地。此时宋方儒正与巴图等可汗商议入洛的随行礼单，听闻大周驿使到了，连忙迎出帐外。那驿使翻身下马，疾步上前，双手高举诏书，对着宋方儒跪倒在地，朗声道：“陛下有旨，宋大人接旨！”
宋方儒连忙整理衣冠，俯身跪地：“臣宋方儒，恭迎圣驾，吾皇万岁万岁万万岁！”
驿使站起身，将诏书递过，又将朝堂之上的决议一一细说。宋方儒听罢，眼眶微红，对着洛京方向深深叩首，慨然道：“臣等谢过陛下隆恩！定不负陛下所托，护送四部可汗安稳入洛，促成此番百年盟好！”
他转头对着身后的亲随吩咐道：“快，备笔墨！我要修书一封，烦请驿使大人带回洛京，呈给陛下。你在信中替我禀明，四部可汗皆是诚心归附，日日盼着入朝觐见天子，绝无半分迟疑推诿。且沿途之上，四部约束部众，秋毫无犯，所过之处，百姓皆赞其恭顺有礼。待入洛之后，定当为陛下宣扬天威，让草原诸部皆知大周仁德！”
去往北境的驿使历经六天昼夜疾驰，马蹄踏破边关风雪，终于抵达燕蓟城。齐王早已得了斥候传报，领着赵之信、张将军、冯将军与王婉在城门相候。
见驿使翻身下马，风尘仆仆地奔来，齐王快步迎上前，沉声问道：“一路辛苦，朝廷有何旨意？”
驿使不敢耽搁，连忙从贴身衣襟里取出密封的诏书，双手捧到齐王面前。齐王接过，抬手拆开封蜡，目光扫过绢帛上的字迹，脸上渐渐绽开笑意，连声道：“好！好！好！陛下圣明，终是准了我所请的条陈！”
他将诏书递给身旁的赵之信，转身对着三位将军朗声道：“诸位请看，朝廷不仅准了四部先行入洛、达勒延后觐见的决议，还依我所奏，封达勒为北庭归义侯，赏粮千石、布帛五百匹，许其互市三成便利！更有甚者，陛下还采纳了制衡之策，令特使慢行北境，又调渔阳、上谷守军换防，此举柔中带刚，实在妥当！”
赵之信接过诏书细细阅罢，捻着胡须笑道：“陛下能听进皇后与丞相之言，以万民福祉为重，不再为朝堂纷议所扰，实乃大周之幸！北境安稳，指日可待啊！”
张将军亦是满面喜色，抱拳朗声道：“殿下深谋远虑，陛下英明决断，此番北境定能永绝烽烟！末将这就去传令麾下将士，加强边境巡查，确保四部入洛之路畅通无阻！”
冯将军性子！”
冯将军性子直率，瓮声瓮气地接话：“好！好！这下再也不用担心那些文官叽叽歪歪了！待特使到来，末将定要好好配合，让北境稳稳当当的！”
一旁的王婉闻言，眉眼含笑，上前一步敛衽道：“殿下，朝廷此举，既全了四部归附的体面，又安了达勒之心，更显怀柔远人的仁德。先前的殚精竭虑，总算没有白费。待四部入洛觐见之后，草原与中原定能岁岁交好，万民安乐。”
随着时间的流逝，草原四部可汗率领亲卫与使团，历经二十余天的风尘跋涉，终于抵达洛京城外三十里处。远远望去，旌旗蔽日，驼铃声声，队伍中满载着草原的奇珍异宝，既有白鹰部矫健的追风骏马，苍狼部淬炼的玄铁弯刀，也有青毡部珍藏的千年雪莲，赤鹿部囤积的上等雪盐，浩浩荡荡，气势庄重。
早已在此等候的鸿胪寺官员连忙迎上前来，依着朝廷议定的仪轨，引着四部亲卫于城外安营扎寨，只许可汗各携百名亲信，随宋方儒一道入城。
辰时三刻，明德门缓缓开启，孙幽古身着紫袍玉带，率文武百官立于城门两侧，鼓乐齐鸣，声震云霄。当巴图、隼烈等四位可汗身着绣有部族图腾的锦袍，缓步走入城门时，街道两侧早已挤满了围观的百姓，孩童们挥舞着彩绸，老者们颔首赞叹，一时之间，欢呼声此起彼伏。
四位可汗望着街道两旁鳞次栉比的屋舍、琳琅满目的商铺，眼中满是惊叹，忍不住低声交谈：“中原繁华，果真名不虚传，这般盛景，怕是草原百年也难见。”
行至太极殿前，向昚已身着龙袍，立于丹陛之上等候。四位可汗连忙整理衣冠，依着鸿胪寺官员教的礼节，躬身行礼：“外臣巴图（隼烈、苍崖、鹿台），拜见大周陛下，愿陛下圣寿无疆，大周万世永昌！”
向昚笑着抬手相扶，朗声道：“四位可汗不必多礼，一路辛苦。此番你们诚心归附，为北境带来太平，朕心甚慰！”
宋方儒适时上前一步，躬身奏道：“陛下，四部可汗感念天恩，不仅带来厚礼，更愿遣族中子弟入国子监求学，习得中原礼法，日后世代与大周交好。”
孙幽古亦附和道：“陛下，四部此举，足见归降之诚。臣已命国子监修缮学舍，备好典籍，只待草原子弟入学，便可开启教化之途。”
巴图闻言，眼中更添敬服，再次躬身道：“陛下仁德，泽被草原。我等愿世代恪守盟约，永不叛离，为大周镇守北境，护得边境百年无战事！”
向昚龙颜大悦，当即传旨，于太极殿设宴款待众人，席间丝竹悦耳，觥筹交错，中原与草原的情谊，便在这欢声笑语之中，悄然缔结。
向昚脚步轻快地迈入帘内，一眼瞧见皇后正端坐在软榻上，手里还翻着一卷《女诫》，便凑上前去，语气带着几分嗔怪道：“梓童，四部可汗都已经入宫赴宴了，方才在太极殿外，百官和那些可汗都眼巴巴望着帘后呢，你怎么不先出帘相迎一下？”
皇后抬眸看他一眼，放下书卷，浅笑道：“陛下说笑了。后宫不得干政，乃是祖制。此番四部入朝，是朝堂大事，文武百官相迎便足矣。我一个妇道人家，若是贸然出帘，反倒失了分寸，惹人议论。再者，那些可汗初来中原，不懂我大周后宫规矩，若是见了我便行跪拜大礼，岂不是折煞了他们？倒不如在帘后静候，既全了体面，也免了诸多麻烦。”
向昚挠了挠头，一脸不解地嘟囔：“哦，原来你是顾虑这个。可朕是皇帝啊，你是朕的皇后，乃是国母。虽说平日里后宫妃嫔不许抛头露面，可今日是特殊日子，乃是草原部族归附的大喜事，见见又何妨？”
他凑得更近了些，眼睛亮晶晶的：“再说了，这些年你一直深居简出，别说那些草原可汗了，就连朝中不少新晋的官员，都没见过皇后的样貌呢。难道就不能破例一回？让他们瞧瞧，我大周皇后，是何等的温婉端庄。”
皇后被他说得无奈失笑，伸手点了点他的额头：“陛下倒是会替臣妾张罗。也罢，今日是大喜的日子，便依你一回。只是可不许胡闹，免得失了礼数。”
说罢，皇后理了理身上的藕荷色宫装，又抬手挽了挽鬓边的珠钗，这才缓步起身，随向昚一同走出帘幕。殿外的百官与四部可汗见皇后身姿窈窕、容色温婉，皆是一愣，随即纷纷躬身行礼。巴图可汗更是感慨道：“大周皇后娘娘，果真有母仪天下之姿，难怪陛下这般英明，原来是有贤后相助啊！”
向昚听得眉开眼笑，连忙抬手示意众人免礼，得意洋洋地说道：“怎么样？朕说的没错吧！”
文武百官见皇后款步走出帘幕，身姿温婉，容色端雅，当即齐齐跪倒在地，山呼“皇后娘娘万安”，声浪震得殿梁微微作响。
丞相孙幽古更是率先扬声颂道：“臣孙幽古，恭贺皇后娘娘凤驾临朝！娘娘娴雅端方，淑慎温恭，平日里辅佐陛下，悟圣贤之道，明治国之理，实乃我大周之福，万民之幸！今日四部来朝，娘娘亲出帘幕，既显天家和睦之仪，更彰中原教化之德。此后定能令草原部族心悦诚服，岁岁来朝，共享太平！”
皇后被这一番颂词说得脸颊微红，连忙抬手柔声道：“诸卿家快请起，折煞我了。”她目光扫过殿中众人，笑意温婉，“今日乃是大周与草原四部缔结盟好的吉日，万民同喜，君臣同乐。诸位皆是社稷栋梁，不必多礼，随我一同入宴吧。”
众人起身之际，襄王亦上前一步，朗声道：“皇后娘娘此言甚是！今日殿内宴饮，既是为四部可汗接风洗尘，亦是为我大周庆贺北境安定。臣提议，席间可令乐坊奏《太平引》，再唤舞姬跳一曲《霓裳羽衣》，让草原贵客瞧瞧我中原的风雅；更可请四位可汗一展草原歌舞，互通有无，如此方能尽显盟好之意！”
向昚在一旁听得连连点头，拍着手笑道：“襄王哥哥这个主意好！就这么办！今日定要喝个痛快！”
四部可汗依礼入席，为首的青毡部可汗巴图起身离座，对着御座方向躬身行礼，朗声道：“我等四部，久居北漠，仰观天朝威仪，俯察中原盛景，早已倾心归附，愿世代为大周藩屏，镇守北疆。今日承蒙陛下隆恩，得以入宫赴宴，实乃三生之幸。”
他话锋一转，神色愈发恭谨：“臣等今日，尚有一事相求，望陛下恩准。我等草原部族，素慕中原礼法，更重姻亲之盟。若陛下能遣一位公主，与四部结亲，此后秦晋之好永固，君臣之义长存，北境定能万年无战事。”
其余三位可汗亦起身附和，言辞恳切。此言一出，殿中文武百官先是一愣，随即忍俊不禁，纷纷低头掩唇，殿内气氛顿时变得微妙起来。
向昚闻言，先是怔了怔，随即扭头看向身侧的皇后，一脸茫然地问道：“公主？他们要公主和亲，我们宫里有公主吗？”
皇后被他这直白的问话说得脸颊飞红，轻轻瞪了他一眼，嗔道：“陛下莫要胡闹。你我成婚不过两年，尚无子嗣，何来公主？”
向昚这才恍然大悟，一拍脑门，讪讪笑道：“瞧朕这记性，竟把这茬忘了。”
就在此时，襄王缓步出列，对着巴图等可汗拱手道：“四位可汗且请落座。陛下与皇后成婚不久，确实未有公主。然我大周泱泱大国，宗室子弟众多，郡主、县主皆是金枝玉叶，娴雅端庄。若四位可汗不弃，陛下可于宗室中择一位贤良淑德的郡主，册封公主，下嫁草原，如此既全了姻亲之盟，亦显天家厚爱。”
孙幽古亦上前附和：“襄王所言极是。宗室郡主自幼习礼明典，熟知中原教化，嫁入草原后，定能传扬大周礼法，促进两部融通。”
巴图等可汗闻言，连忙躬身谢恩：“陛下仁德，我等岂敢奢求。宗室郡主亦是天潢贵胄，能得陛下如此安排，我等已是感激不尽！”
向昚见状，龙颜大悦，当即拍板道：“好！此事就这么定了！朕明日便令宗人府择选郡主，待吉日一到，便为你们主持婚事！”
吏部尚书苏敬却忽然敛了笑意，出列躬身，声如洪钟：“臣启陛下，四部可汗一片赤诚，臣亦感念于心，然此事关乎国本，臣有一言不吐不快。”
向昚正喜笑颜开，闻言微微一怔，抬手道：“苏爱卿有话便讲，不必拘谨。”
苏敬直起身，目光扫过殿中众人，朗声道：“陛下，臣遍览史册，先秦之时，诸侯以宗室女和亲，多是迫于边陲蛮夷兵锋之威，不得已而为之；两汉之际，昭君出塞，虽换得一时太平，却也藏着多少深宫女儿的血泪。彼时国力未盛，方有此权宜之计。然我大周如今河清海晏，兵强马壮，北境安定非是倚仗姻亲，而是仰赖陛下圣明、将士用命、百官同心。四部归附，是慕我中原教化，敬我大周天威，何须以女子终身福祉，换取这一纸盟约？”
他语气恳切，字字铿锵：“况且，和亲之举看似睦邻，实则暗藏隐患。昔日西晋以宗室女远嫁匈奴，终酿八王之乱、五胡乱华之祸，前车之鉴，后事之师。我朝立国至今，从未有过以公主和亲之事，今日若开此先例，日后四方部族纷纷效仿，陛下又当如何应对？岂非陷我大周于两难之地？”
言罢，苏敬转向四位可汗，神色缓和了几分，语气亦委婉许多：“四位可汗之心，臣亦了然。诸位愿与大周永结盟好，这份诚意，陛下与满朝文武皆看在眼里。只是和亲一事，实在有违我朝规制，亦非长久之计。若诸位真心想与大周亲厚，不妨多遣族中子弟入国子监求学，我朝亦愿派工匠、农师前往草原，传授中原技艺，如此互通有无，百姓安居乐业，岂不比姻亲之盟更为牢靠？”
巴图可汗闻言，眉头微皱，起身拱手道：“苏尚书之言，虽有道理，却也有所偏颇。草原部族素来敬重英雄，亦珍视姻亲之情。昔日汉唐和亲，固然有无奈之处，却也有昭君出塞，促成汉匈百年和平的佳话。我等并非胁迫大周，只是想以姻亲为纽带，让两部情谊更上一层楼。”
苍狼部可汗苍崖亦附和道：“我等所求，并非强逼陛下遣亲生公主，宗室郡主亦可。如此一来，既有天家威仪，又能缔结秦晋之好，实乃两全其美之事。况且，我草原男儿，从不亏待妻室，郡主嫁入草原，必当以礼相待，奉为珍宝，绝无半分委屈。”
隼烈可汗补充道：“若大周应允此事，我四部愿歃血为盟，世代镇守北境，绝不叛离。若有部族敢犯大周边境，我四部愿为前驱，与之死战！”
四位可汗言辞恳切，句句皆是肺腑之言，殿中文武百官一时之间也陷入了沉默，各自思忖着其中的利弊。
向昚一时无措，目光转向立在班首的孙幽古，急声道：“丞相，此事你怎么看？”
孙幽古闻声，缓步出列，躬身而立，一改往日置身事外的三不沾原则，语气恳切却字字持重：“禀陛下，臣以为苏尚书所言，句句在理。我大周自开国以来，便以文德教化四方，以武备镇守疆土，从未有过以宗室女子和亲换取太平的先例。昔日太祖皇帝定鼎天下，北逐蛮夷，靠的是麾下将士浴血奋战；先皇励精图治，安抚边陲，凭的是朝野上下同心同德。如今四部诚心归附，是慕我中原的礼法昌盛，敬我大周天威赫赫，而非图一纸姻亲之盟。”
他转向四位可汗，神色温和却立场分明：“四位可汗的心意，臣与满朝文武皆是感佩。只是和亲一事，终究是将女子的终身，系于邦交的天平之上，非是长久稳固之道。若诸位真心愿与大周世代交好，臣倒有一议——陛下可敕封四位可汗为北境藩王，许四部在属地内自治，朝廷则遣农官、儒官前往相助，教民耕种，传扬礼教。如此一来，草原百姓安居乐业，四部与大周休戚与共，这份情谊，远比姻亲羁绊更为绵长。”
殿内静了片刻，连风拂过殿角的声响，都清晰可闻。
青毡部首领巴图闻言，再度起身躬身，语气恳切却不失坚持：“丞相之言，臣自然明白。只是草原部族与中原风俗迥异，我等居于漠北苦寒之地，部族之间素来以姻亲为盟，方能凝聚人心。若无血脉相连的羁绊，单凭敕封与教化，恐难让草原万千子民真正信服。臣并非强求陛下破例，只是念及北境百年安稳，才斗胆请命。况且郡主入草原，并非受苦，反而是做部族的尊长，受万民敬仰，他日诞下子嗣，亦是流淌着天家血脉，于大周、于草原，皆是幸事。”
这番话说得入情入理，满朝文武一时竟无人能反驳，向昚眉头紧锁，下意识地转向身侧的皇后，眼中满是求助之意。
皇后见他这般模样，不禁莞尔，随即敛了笑意，柔声开口：“四位可汗且请落座，听我说几句。”她声音温婉，却带着一股让人信服的力量，殿内瞬间安静下来。“我听闻古时，有一位西域使者来朝，求娶中原公主，彼时的帝王未允，却遣了百名工匠与农师随行，带去了桑麻谷种与冶铁之术。西域部族习得技艺，百姓衣食无忧，自此心悦诚服，岁岁来朝，比之姻亲盟誓，更为长久。”
她话锋一转，看向巴图等人，目光柔和：“我亦知晓草原的规矩，姻亲为盟，本是常理。但四位可汗试想，若以和亲维系和平，他日若有子嗣纷争，反倒是伤了情分。不如换一种方式，陛下可择宗室女子，认作义女，不必远嫁草原，只许与四部可汗之子结为秦晋之好，令其于洛京完婚，婚后亦可留居中原，学习礼法，待他日归去，便是沟通草原与中原的桥梁。”
“再者，”皇后续道，“四位可汗此番入洛，已见中原繁华，若真有郡主远嫁，背井离乡，怕是会日夜思念故土。我身为女子，最懂这份苦楚。不如朝廷与四部定下约定，每年互派子弟往来，中原的学子去草原教习，草原的子弟来洛京求学，日久天长，情谊自然深厚，这份由心而生的敬服，岂不比一纸婚约更为牢靠？”
巴图等人听罢，皆是沉默不语，细细思量着皇后的话。苍狼部首领苍崖率先长叹一声，起身拱手：“皇后娘娘所言，句句皆是体恤之言，臣等惭愧。方才只想着部族盟约，却未虑及女子的思乡之苦。此事，臣等不再强求。”
巴图亦是颔首，神色释然：“娘娘一语点醒梦中人，血脉之盟，终究不如民心相通。我等愿遵娘娘之意，与大周定下互派子弟的约定，他日北境安稳，全赖中原教化之恩。”
一场和亲之争，竟被皇后这番温婉之言彻底化解，向昚长舒一口气，看向皇后的目光中满是赞许与欣喜。
这时苍鹰部首领隼烈起身拱手，朗声道：“皇后娘娘句句恳切有理，字字皆是为四部与大周的长远和平考量，臣心悦诚服。”
话音刚落，他话锋一转，神色凝重地看向御座上的向昚，又扫过殿中文武百官，沉声道：“但臣尚有一事，需启奏陛下，亦要告知诸位大人。臣昨日听闻北境传来的消息，燕蓟守将赵之信，竟在城外以战死敌军的尸骸，生生筑起一道尸墙！”
“尸墙？”
此言一出，殿中顿时一片哗然，文武百官皆是面色大变，倒吸一口凉气，交头接耳的声音瞬间四起。
“竟有此事？赵将军素来治军严明，怎会行此惨烈之举？”
“以尸为墙，未免太过骇人，这……这岂不是有违天道人伦？”
就在众人惊疑不定之际，襄王缓步出列，面色沉肃地颔首道：“此事千真万确。臣已收到北境密报，赵将军此举，实属无奈。彼时燕蓟守军伤亡过半，粮草将尽，达勒可汗率铁骑日夜猛攻，城破只在旦夕之间。赵将军为拖延敌军攻势、震慑来犯之敌，才出此下策。”
其余三部首领亦是纷纷附和。青毡部首领巴图长叹一声：“陛下，诸位大人，草原部族虽崇尚勇武，却也敬重忠义。赵将军以尸筑墙，看似残酷，实则是为守护身后一城百姓。臣听闻，他筑墙之后，还在城头以血写诗明志，誓与燕蓟共存亡，这般决绝，当真令人敬佩。”
赤鹿部首领鹿台亦道：“达勒可汗狼子野心，悍然犯境，烧杀劫掠，致使北境百姓流离失所。赵将军此举，虽有非议，却是被逼到绝境的拼死一搏。若换作我等身处其境，怕也会做出同样的抉择！”
殿内的议论声渐渐平息，百官们神色复杂，皆是沉默不语——谁都明白，赵之信的做法虽惨烈，却是守土保民的无奈之举。
青毡部首领巴图眉头紧锁，上前一步沉声说道：“陛下，臣等虽敬赵将军守土之忠，可这以尸筑墙之举，实在太过悖逆人伦。若不惩处赵之信，我等四部子民定会心生疑虑——莫非大周律法，竟容这般惨烈之事？他日若有效仿者，草原与中原的情谊，怕是要生出裂痕。”
话音未落，孙幽古便出列躬身，沉声道：“巴图可汗此言差矣。赵之信此举，实属万般无奈。彼时燕蓟守军不足三百，粮草告罄，伤员遍野，达勒可汗率三千铁骑日夜猛攻，城破只在旦夕。他以尸筑墙，一是为震慑敌军，暂缓攻城之势；二是为守护城中数万百姓，给援军争取时间。兵法有云，‘兵无常势，水无常形’，非常之时，当行非常之策。若论功过，赵之信守一城而护万民，其功远大于过！”
赤鹿部首领鹿台闻言，当即摇头反驳：“孙丞相此言，恕臣不敢苟同。功过岂能混为一谈？护城是功，虐尸是过。我草原部族素来敬重逝者，视入土为安为头等大事。赵将军这般处置战殁者遗体，不仅辱没了达勒部的将士，更寒了所有草原人的心。今日若不予以惩戒，日后各部族如何信服大周的教化？”
两方各执一词，唇枪舌剑，殿内气氛愈发焦灼。向昚坐在御座上，看看这个，望望那个，只觉得头都大了，全然没了主意，眉头拧成了一个疙瘩。
就在此时，吏部尚书苏敬出列，朗声道：“陛下，诸位可汗，臣有一言。赵之信以尸筑墙，确有不妥，可究其根源，乃是达勒可汗悍然犯境所致。若要论罪，首罪在达勒部，而非赵将军。依臣之见，可将赵之信召还洛京，革去其副将之职，降两级留用，令其戴罪立功；同时，朝廷可遣使前往北境，妥善安葬战殁者遗体，以告慰逝者。如此一来，既全了律法的威严，又顾全了赵将军的忠义，更能安抚草原各部之心，岂不两全其美？”
