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63、第六十三回 尸墙惊变人心动 潜龙暗察郡吏贪
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白骨堆墙雪未消，胡笳声里骂声高。
北境粮荒藏鬼蜮，谁怜赤子盼安尧？
冯将军率精骑到达燕蓟，与赵之信将军汇合。赵之信一身血甲立于城头，见风尘仆仆的冯岳勒马城下，当即高声道：“冯将军请进！城头虽破，尚有热汤暖身！”
冯岳抬手抹了把脸上的风霜，马鞭一指城外敌军营地，语气激昂：“哎，赵将军，我哪有这心思进城歇着！我这一万五千精骑星夜疾驰，马蹄未停、士气正盛，达勒那厮刚吃了火攻的亏，营寨未定、军心涣散，不如趁此良机，你我合兵突袭，定能一战破敌！”
赵之信闻言，脸色骤然沉了下来，扶着残破的女墙摇头道：“冯将军，非是我怯战，而是守土之责重于泰山！燕蓟乃北境门户，城在人在，城破则北境危矣！我等身为守将，首要之责是固城，而非轻举妄动。”
他转身示意亲兵捧来粮册，指尖划过密密麻麻的数字，声音凝重：“你且看——城中粮草仅够三日支撑，将士伤亡过半，能战者不足三千，连箭矢都已不足两万支。你带来的骑兵虽精锐，却也需粮草补给，若贸然突袭，即便侥幸胜了，我军伤亡必然惨重，后续如何守城？”
赵之信目光扫过城下积雪中的尸骸，语气愈发沉缓：“达勒可汗虽遭火攻，却仍有两万余兵马，且营寨布有伏兵。我等若倾巢而出，万一中了埋伏，燕蓟城防空虚，敌军伏兵趁虚而入，届时便是万劫不复！所谓‘险胜’，实则是以燕蓟百姓与将士的性命赌输赢，我赵之信担不起这个责！”
冯岳脸上的激昂渐渐褪去，他望着城头残破的旌旗，又看了看赵之信布满血丝却异常坚定的双眼，终是叹了口气，收了马鞭：“赵将军所言极是，是我急于求成了。那依你之见，如今该当如何？”
赵之信眼中闪过一丝精光，沉声道：“你带来的骑兵正好补足城防缺口！你率部驻守西城，我守东城，加固城防、休整将士，待齐王援军与粮草一到，再内外夹击，那时方能稳操胜券！”
冯将军踏过城门的刹那，马蹄踩在积雪与冻土的交界处，目光骤然被城外那道“城墙”钉住，喉结狠狠滚动，倒吸一口凉气。
那哪是砖石垒砌的城防？分明是层层叠叠的尸骸，有草原部族的皮甲兵，也有燕蓟守军的残躯，鲜血混着冰雪冻结成暗红的硬块，残破的衣甲在寒风中猎猎作响，远远望去，如同一道狰狞的血肉屏障。
“赵将军……”冯岳的声音都在发颤，他勒住马缰，指着那道人墙，语气复杂至极，“人人都说我老冯是个杀红眼的糙汉子，打仗只知往前冲，可今日跟你一比，我这点狠劲算个屁！你……你可知此举有辱天和？草原各部本就忌惮我朝，你用他们同胞的尸身筑墙，这不是逼着他们跟达勒一条心吗？”
赵之信扶着城门旁的断柱，甲胄上的血污早已冻成冰碴，他望着那道人墙，眼神沉得像寒潭，声音沙哑：“冯将军，我何尝不知有辱天和？可我也是被逼到绝境了！”
他抬手扫过身后残破的城墙，女墙塌了大半，箭孔密密麻麻，城砖上的血迹层层叠叠，连城门都歪歪斜斜挂在合页上，随时可能坍塌：“你看看这燕蓟城，粮草将尽，将士伤亡过半，连像样的城防都没了！达勒可汗三日一小攻，五日一大攻，若不设这道‘墙’，昨日东城便已破了！”
赵之信拔出佩剑，剑尖指向那道人墙，语气陡然凌厉：“我就是要让达勒看看！他驱策各部族来犯，射向燕蓟的每一支箭，都可能钉在自己同胞的尸身上！他若有底气，便让他的部下对着自己的族人放箭！我要让那些草原兵士看看，跟着达勒劫掠，最终只会落得这般下场！”
他收剑入鞘，肩头微微颤抖，语气却依旧坚定：“这道墙，是燕蓟的最后一道防线，也是我给达勒可汗的一封战书！今日我用尸骸筑墙，明日我便要率将士踏平他的营寨，用他的头颅，告慰这满城忠魂与百姓！”
冯岳望着赵之信眼中的决绝，又看了看那道在风雪中矗立的人墙，终是重重叹了口气，拍了拍他的肩头：“罢了！你既已做到这份上，我老冯便陪你守到底！骑兵归你调度，今日我便率部加固城防，倒要看看达勒那厮，敢不敢对着自己的同胞开弓！”
达勒可汗勒马立于雪地，玄色战马喷着白气，猩红披风在寒风中猎猎作响。五十里外，燕蓟城墙的轮廓在雪雾中若隐若现，斥候躬身禀报的声音还在耳畔：“可汗，那道尸墙已被风雪冻得硬邦邦，尸骸交错，连缝隙都结了冰，赵之信竟真的用这等法子守城！”
达勒可汗眼中闪过一丝暴戾，猛地挥刀指向城墙方向，沉声道：“传令下去，全军备战，即刻攻城！我倒要看看，这堆烂骨头能挡得住我黑石部的铁骑多久！”
“可汗不可！”话音刚落，一名身材魁梧的将领翻身下马，双膝跪地，正是他的心腹察合汗。他额头抵着积雪，声音带着几分痛心疾首：“可汗！那墙里的尸骸，大半是我草原各部的子弟啊！他们或为饥寒所迫，或为威势所逼，才随您南下，如今死无葬身之地，还要被当作挡箭牌，受我军箭矢之苦！”
察合汗抬起头，眼中满是恳求：“赵之信此举已然有辱天和，遭人唾弃！若我们再对着同胞的尸骸射箭，与禽兽何异？各部族本就人心浮动，此事一旦传开，怕是没人再肯依附可汗，甚至会转头投靠大周，到那时，我们便是众叛亲离！”
达勒可汗眉头紧锁，狠狠一鞭抽在雪地上，雪沫飞溅：“那怎么办？难道就一直耗在这里？”他语气愈发烦躁，“我此番率部南下，本就是要与大周一决生死！燕蓟乃北境门户，拿下它，才能逼洛京的小皇帝低头，答应我提出的条件——割让燕蓟以北三郡草场，每年岁贡粮草百万石、棉衣十万件！若连燕蓟都攻不下来，我黑石部颜面何存？草原各部又怎会服我？”
他来回踱步，猩红披风扫过积雪，留下两道凌乱的痕迹：“如今齐王的援军正在赶来，拖延一日，我们的胜算便少一分！粮草将尽，各部族的怨言也越来越多，再耗下去，不等大周援军到，我们自己就先乱了！”
察合汗跪在地上，沉默片刻，忽然抬头道：“可汗，臣有一计！赵之信筑尸墙，无非是想震慑我军、稳固军心。我们可以先派人喊话，谴责他虐尸不仁，动摇燕蓟百姓与守军的人心；再派细作混入城中，散布‘达勒可汗仁慈，不忍同胞受辱，愿与燕蓟谈判’的流言，离间守军与百姓的信任。”
他顿了顿，续道：“同时，我们可佯攻东城，吸引守军注意力，暗中派精锐骑兵绕至西城，寻找尸墙薄弱之处，用火药炸开缺口！这样既不用大面积射杀同胞尸骸，又能破城，还能让赵之信背负骂名，一举三得！”
达勒可汗闻言，眼中闪过一丝思索，低头看了看察合汗，又望向五十里外的燕蓟城墙，咬牙道：“好！就依你之计！传我将令，先派使者喊话，再令右翼铁骑暗中绕至西城，准备火药，明日拂晓，佯攻东城，午时炸开西城缺口，全力攻城！”
“遵旨！”察合汗躬身应诺，起身时，却见达勒可汗望着那道尸墙，眼中闪过一丝复杂的情绪——他虽暴戾，却也深知草原部族对“入土为安”的执念，只是此刻箭在弦上，已由不得他回头。
寒风卷着雪沫，吹过燕蓟城外的旷野，那道由尸骸堆砌的城墙，在暮色中愈发肃杀，仿佛在无声地诉说着这场战争的残酷与无奈。
第二日拂晓，雪雾还没散，燕蓟城外就传来一阵粗嘎的喊话声。察合汗派了个嗓门洪亮的亲兵，站在五十步外的土坡上，一手叉腰一手挥着马鞭，对着城头破口大骂：
“城上的兔崽子们！你们看看城外那堆烂骨头！赵之信就是个没人性的畜生！那里面有我们草原的弟兄，也有你们大周的兵，死后连块埋骨的地方都没有，被他堆成墙当挡箭牌，亏你们还跟着他卖命！”
“什么守土护民？我看就是丧尽天良！虐尸不仁，要遭天打雷劈的！你们这些当兵的，难道就不怕晚上做梦被亡魂索命？趁早打开城门投降，可汗说了，既往不咎，还能给你们条活路！再跟着赵之信干这缺德事，早晚跟他一起下地狱！”
“还有城里的老百姓！赵之信为了守城，连死人都不放过，你们跟着他能有什么好？等我们破了城，先宰了赵之信这个恶魔，再把你们这些助纣为虐的都掳去草原当奴隶，让你们也尝尝求生不得求死不能的滋味！”
那亲兵越骂越难听，污言秽语混着寒风飘进城头，守城的士兵们脸色各异，有的攥紧了兵器怒目而视，有的却忍不住低头看向城外的尸墙，眼神里多了几分动摇——毕竟那堆尸骸里，确实有不少袍泽的身影。
赵之信立于城头，脸色铁青，猛地拔出佩剑，对着城下大喝：“休要听他胡言乱语！两军交战，各为其主，达勒可汗烧我城郭、杀我百姓，才是真正的恶魔！我等筑墙守城，是为了守住身后的家园，何来虐尸之说？再敢妖言惑众，一箭射穿你的喉咙！”
说罢，他抬手示意，城头上数支箭矢齐发，擦着那亲兵的耳边飞过，钉在他脚边的雪地里。那亲兵吓得一缩脖子，不敢再骂，转身溜回了敌营。
可这还不算完，察合汗又派了十几个汉子，穿着打补丁的粗布短衫，挑着担子、扛着锄头，装作逃难的农户，沿着城外的田埂慢慢挪动，嘴里还念念有词：“哎呀，这兵荒马乱的，家里的粮食都被抢光了，能不能让我们进城避避啊？”
他们看似漫无目的地在雪地里转悠，眼神却暗中打量着城墙——有的蹲在田埂上假装拾柴，趁机观察尸墙的堆砌密度；有的走到西城根下，装作找水喝，用锄头敲了敲冻硬的尸墙，试探哪里的缝隙大、哪里的尸骸堆得薄；还有的故意对着城头喊冤，吸引守军的注意力，掩护同伴探查。
城头上的士兵起初还有些警惕，可见他们衣衫褴褛、面黄肌瘦，不像是敌军，便放松了些。有个老兵还对着城下喊道：“城里也缺粮，你们还是往南逃吧，别在这送死！”
那些“农户”连忙点头哈腰，嘴里道谢，脚下却没动，反而借着雪雾的掩护，悄悄在薄弱处的雪地上做了记号——有的插了根枯树枝，有的堆了个小雪堆，待探查得差不多了，才挑着担子，慢悠悠地往敌营方向退去。
赵之信何等精明，很快就察觉出不对劲，沉声对身旁的副将道：“这些农户不对劲！眼神太亮，动作太利索，不像是逃难的庄稼人！快，传令下去，射杀任何靠近城墙的可疑人员，别让他们摸清了城防！”
副将连忙应声，城头上的箭矢再次如雨般射向城外，可那些“农户”早已退到了射程之外，只留下雪地上那些不起眼的记号，在晨光中透着诡异的气息。赵之信望着他们远去的背影，眉头拧得更紧——达勒可汗这是要动真格了。
城墙上的骂声刚歇，城里的窃窃私语就像雪地里的草芽，悄悄冒了出来。
百姓们缩在残破的屋檐下，裹着单薄的衣裳，望着城外那道渗人的尸墙，脸色都白沉沉的。有老人拄着拐杖叹气：“造孽啊，哪有把死人堆成墙的道理？赵将军这是要遭天谴的！”
妇人抱着哭啼的孩子，声音发颤：“就是，那些草原人也是爹娘生养的，死后连个全尸都没有，太不仁道了……万一哪天咱们死了，是不是也落得这般下场？”
更有年轻后生被城外的喊话搅乱了心神，私下嘀咕：“说不定达勒可汗真的肯谈判呢？再这么守下去，城里粮都没了，还得背着‘虐尸’的骂名，值当吗？”
这些话像风一样，顺着城巷飘进守军的耳朵，也飘进了赵之信的耳中。他正蹲在城头补缀破损的棉甲，听到亲信偏将陈贤开压低声音禀报，只是淡淡“嗯”了一声，手上的针线没停。
陈贤开急了，蹲到他身边，语气里满是焦灼：“将军！城里都传疯了，说您不仁不公，连死人都不放过！您就不想跟老百姓解释解释吗？再这么下去，人心要散了！”
赵之信捏着针线的手顿了顿，抬头望向城下茫茫的风雪，眼神沉得像冰。他把最后一针拉紧，咬断线头，缓缓道：“解释什么？”
“跟他们说，那些尸骸里，有烧了咱们家园的贼寇，有杀了咱们弟兄的凶手？”他声音沙哑，却带着一股不容置疑的坚定，“跟他们说，若不筑这道墙，达勒的铁骑明日就会踏进城来，烧杀抢掠，让他们妻离子散、死无葬身之地？”
他站起身，拍了拍陈贤开的肩膀，目光扫过城里低矮的屋舍，扫过那些缩在角落窃窃私语的百姓，语气里满是无奈，却又异常决绝：“百姓们怕的是‘虐尸’的骂名，可他们忘了，更怕的是城破人亡的惨状！解释了又如何？他们只看到眼前的‘不仁’，看不到我身后这满城的性命！”
“等哪天援军到了，燕蓟守住了，他们能安安稳稳地种地、过日子，自然就懂了。”他抬手抹去脸上的雪沫，握紧了腰间的佩剑，“至于现在，骂名我来背，天谴我来受！只要城在，百姓在，我赵之信，不在乎这千古非议！”
陈贤开看着他布满血丝却依旧挺拔的背影，心头一热，狠狠攥紧了拳头：“将军，末将懂了！从今往后，谁再敢乱嚼舌根，末将第一个剁了他！”
赵之信摇了摇头，苦笑一声：“不必。让他们说吧，等仗打赢了，一切自有公论。”
风雪又起，卷着碎雪打在城墙上，那些窃窃私语渐渐被风声淹没，可赵之信的背影，却在漫天风雪中，愈发坚定如铁。
冯岳一脚踏上城楼，厚重的军靴在积雪上踩得咯吱作响，嘴里骂骂咧咧没停：“该死！真该死啊！”
赵之信正俯身查看城防图纸，闻言抬头：“冯将军何来如此怒火？”
“哎！”冯岳狠狠一拳砸在残破的女墙上，积雪簌簌掉落，“我刚从西城巡防过来，一路听得耳朵都起茧了！城里的老百姓都在传，说要请你下城楼，跟他们好好说道说道，甚至还有人嚷嚷着，要你去跟达勒那厮议和！”
“议和？”赵之信听到这两个字，眉头瞬间拧成了疙瘩，眼中寒光乍现，“一群妇人之仁！达勒可汗烧我城郭、杀我百姓，血债未偿，谈何议和？”
他沉默片刻，望着城下涌动的人群，沉声道：“看来这人心，确实得稳住了。不然不等敌军攻城，咱们自己就先乱了阵脚。”
转头对冯岳和陈贤开道：“走，我们下去，跟老百姓见一面。”
三人踏着积雪走下城楼，刚站到燕蓟城中心的空地上，四周的百姓便纷纷从屋舍里涌了出来，很快围得水泄不通。人群中，一位须发皆白的老者拄着拐杖，颤巍巍地走上前，对着赵之信深深一揖：“赵将军，小老儿代表满城百姓，求您一件事！”
赵之信抬手扶住他：“老丈有话请讲，不必多礼。”
老者抬起头，眼中满是恳求：“将军，城外那道尸墙，已让我等日夜难安，如今又听闻能跟达勒可汗议和……小老儿知道将军守土不易，可城里的粮草真的撑不住了，将士们也伤亡惨重，再打下去，怕是……怕是没人能活了！”
他顿了顿，声音哽咽着，浑浊的眼泪顺着皱纹往下淌：“达勒可汗那边，若真能议和，哪怕是暂时休战，让我们喘口气，挖点野菜、凑点粗粮也好啊！您就当可怜可怜满城老小，派个人去跟他谈谈吧！只要他不攻城、不杀百姓，我们愿意把家里仅剩的粮食都拿出来，哪怕是以后年年给草原上供，也认了！”
老者话音刚落，人群中便响起一片附和声：
“是啊，赵将军，议和吧！再打下去，我们都要饿死了！”
“那些草原人也是爹娘生养的，何必赶尽杀绝？议和了，大家都能活！”
“将军，您就听听我们的吧！别再背着‘虐尸’的骂名了，不值当！”
冯岳听得脸色铁青，攥着刀柄的指节发白，正要发作，却被赵之信抬手拦住。他目光扫过眼前一张张满是惶恐与期盼的脸，深吸一口气，声音沉稳却有力：“乡亲们，我知道你们怕了，也累了。可你们想一想，达勒可汗是什么人？他此番南下，烧杀抢掠，把燕蓟糟蹋得不成样子，绝非真心想议和！”
“今日我们若低头议和，割地赔款，他日他必定得寸进尺，卷土重来！到那时，燕蓟城破，你们以为他会善待你们吗？只会是更狠的屠戮，更惨的劫掠！”
他指向城外的尸墙，语气陡然加重：“那里面，有我们大周的将士，也有草原的兵卒！我筑这道墙，不是为了虐尸，是为了告诉达勒可汗，我燕蓟军民，宁死不屈！是为了给你们，给这满城百姓，争取一线生机！”
“援军已经在路上了，齐王殿下正率大军星夜赶来，只要我们再撑几日，就能等来救兵！到那时，我们内外夹击，定能将达勒可汗赶出燕蓟，还大家一个太平！”
“至于议和……”赵之信眼中闪过一丝决绝，抬手按在腰间的佩剑上，“除非我赵之信血洒城头，否则绝无可能！我生是燕蓟人，死是燕蓟鬼，与城共存亡！”
朔风卷着残雪，齐王向荣的队伍终于抵达涿郡治所。城门内，涿郡太守周博率领大小官员按品级列队，棉袍上落满雪沫，却个个躬身肃立，神色恭敬。
向荣翻身下马，玄色战甲上的积雪簌簌滑落，他未及拂去，便大步流星走向人群，沉声道：“周太守，朝廷诏命传下已有多日，粮草可曾备妥？”
周博连忙上前一步，躬身拱手，语气带着几分底气：“回殿下！廷寄一到，下官便立刻征调各乡粮站，连夜组织百姓碾米筹粮，如今已凑齐三十万担粮草！按一万五千骑兵、五万步兵的每日消耗量算，足够大军支撑三个月有余！”
“三十万担？”向荣眉头微挑，目光锐利地扫过周博，“不错，效率尚可。”他话锋一转，语气愈发凝重，“那过冬的棉甲、棉衣呢？将士们在雪地里行军，寒衣乃重中之重，不可有半分差池！”
“殿下放心！”周博连忙回道，“棉甲一千五百套、棉衣三万件已尽数赶制完毕，皆用的是厚实棉花，外层缝了防水油布，足以抵御北境寒风！下官已让人在粮仓旁单独囤积，殿下可随时查验！”
向荣微微颔首，转头对身后的李忠道：“李忠，记下。”
李忠立刻从怀中取出三个小本子——分别标注着“涿郡”“渔阳”“上谷”三字，他翻开“涿郡”那本，笔尖在“粮草三十万担”“棉甲千五套、棉衣三万件”后重重打了个勾，高声回禀：“殿下，涿郡诸事齐备，账目明晰，已记录在案！”
“好。”向荣语气缓和了几分，拍了拍周博的肩膀，“周太守勤勉尽责，待燕蓟解围，本王定向陛下为你请功！”
周博连忙躬身谢恩：“下官不敢居功，皆是陛下与殿下调度有方！只是……下官不知渔阳、上谷两郡的情况如何？毕竟三郡粮草需汇总后统一转运，若有一郡延误，怕是会影响整体进度。”
向荣闻言，脸色微沉，转头看向李忠：“渔阳、上谷的粮情密报，你且说来。”
李忠连忙翻开另外两个本子，神色凝重起来：“回殿下，渔阳郡太守王承报称已备齐二十万担粮草、两万件棉衣，但密探传回消息，其麾下粮曹参军张禄有克扣粮款之嫌，已记下姓名罪状；而上谷郡……”
他顿了顿，语气愈发严肃：“上谷太守刘渊屡屡以‘积雪封路’为由拖延，至今仅报称备齐十万担粮草，棉甲棉衣更是只凑了五千件，且密探查明，他与本地粮商勾结，私囤粮草万余担，苛扰百姓甚重！”
向荣闻言，眼中闪过一丝厉色，猛地攥紧了拳头：“好一个‘积雪封路’！周太守与你同处北境，为何你能备齐粮草，他却百般推诿？看来，本王得亲自去上谷郡走一趟了！”
周太守闻言，连忙俯身跪地，双手撑着积雪未消的地面，语气恳切：“殿下，臣还有一事要报，也算为您略消几分烦忧，为大军添几分士气！”
“哦？消忧？”向荣一愣，伸手扶起他，“周太守快快请起，有话但说无妨，何必行此大礼？”
周太守站起身，掸了掸袍角的泥土，笑道：“殿下有所不知，我涿郡虽是边地，却因临近易水，土地肥沃，人口稠密。得知大军驰援燕蓟，百姓们也愿尽一份力——臣便按市价折价，从各家各户征购羊只，如今已筹得三千头肥羊！”
“三千头羊？”向荣眼中闪过一丝惊喜，上前两步拍了拍周太守的肩膀，语气中满是赞许，“周太守啊周太守，你可真是把差事办到了心坎里！渔阳郡有克扣之嫌，上谷郡更是推诿囤粮，唯有你涿郡，不仅粮草、寒衣样样齐备，还额外筹得三千头羊，这简直是把两个郡该尽的心力，你一个人都扛下来了！”
他转头对李忠道：“李忠，把这三千头羊也记下！将士们连日赶路，啃了一路干硬麦饼，正好用这羊肉炖些热汤，暖暖身子，提振士气！”
李忠连忙翻开涿郡的小本子，在末尾添上“肥羊三千头”，重重打了个勾，高声应道：“殿下放心，已记录在案！”
周太守躬身道：“殿下过誉了！为国分忧，为民守城，本就是臣的本分。这些羊都是百姓们自愿售卖，不少人家还主动让利，说只要能击退蛮夷，保家卫国，少赚些银钱也无妨！”
向荣望着城门内涌动的百姓身影，眼中满是动容：“民心所向，便是胜势所在！周太守，你既懂调度，又得民心，本王便命你即刻组织人手，将粮草、寒衣与羊只分批装车，三日后随本王一同驰援燕蓟！”
“臣遵旨！”周太守躬身领命，脸上满是振奋。
向荣转身望向北方，眼中闪过一丝厉色——上谷郡的刘渊，渔阳郡的张禄，这笔账，他到了燕蓟，自然会慢慢算！
周太守见齐王神色急切，连忙上前躬身道：“王爷，一路风雪劳顿，驿站已备好暖阁与热汤，您还是歇息片刻再启程吧？”
“不必了！”向荣摆了摆手，语气不容置疑，“周太守，你即刻组织人手，将粮草、寒衣与羊只分类装车，严格按军法调度，三日后准时出发驰援燕蓟，不得有半分延误！”
他转头看向李忠，沉声道：“李忠，你我轻车简从，快马加鞭赶往渔阳、上谷二郡。周太守，你派一队心腹将士，按我王爷规制尾随其后，但切记全程微服，不得惊扰地方，更不能暴露你我行踪！”
向荣眼中闪过一丝锐利：“我倒要亲自去看看，渔阳的克扣、上谷的推诿，到底是真是假！”
“诺！”李忠躬身应道，立刻去牵马备行。
齐王快步走进驿馆，不过一炷香的功夫，便换了一身青布常服，腰间只佩一把普通短刀，褪去了王爷的华贵，倒像个往来边境的粮商。他迈着稳健的步伐走出门口，对周太守拱手道：“周太守，就此别过，三日后燕蓟城外汇合！”
“王爷一路保重！”周太守躬身相送，看着齐王翻身上马，动作利落干练，青布身影在风雪中一扬马鞭，骏马长嘶一声，便如离弦之箭般疾驰而去，李忠紧随其后，很快就消失在涿郡城外的风雪之中。
两人快马加鞭，日夜兼程，避开了官道上的驿站官吏，专走乡间小路。冬日天短，夜幕降临时便找废弃的山神庙歇脚，白日里则马不停蹄赶路，饿了便啃几口干粮，渴了就喝融雪水。
不过两日，便抵达了上谷郡治所。“走，先找个客栈落脚，探探虚实。”向荣压低声音，调转马头，朝着城边一家不起眼的小客栈走去。
刚进客栈，一股混杂着羊肉膻味与酒气的热气扑面而来。大堂里几张木桌坐得满满当当，多是些穿着短打、腰挎柴刀的樵夫，还有几个商人模样的人，正低声议论着什么。
两人找了个角落坐下，店小二连忙凑上来，操着一口浓重的上谷口音：“客官，打尖还是住店？小店有热乎的羊肉汤、刚烙的白面饼，还有烧刀子，驱寒最好！”
“来两碗羊肉汤，四个白面饼，再来一壶烧刀子。”向荣说着，不动声色地打量着四周，目光落在邻桌那几个商人身上——他们衣着光鲜，却神色焦虑，时不时瞥向窗外的城门，像是在等什么消息。
李忠会意，端起刚上来的羊肉汤，故意提高声音：“这上谷郡的羊肉倒是不错，就是不知近来粮价如何？我家老板让我来收些粮食，跑了好几家粮铺，都说没货了，真是怪事！”
这话一出，邻桌的一个商人顿时看了过来，叹了口气：“客官有所不知，不是没粮，是粮都被官府收走了！可收归收，听说不少粮商跟太守大人勾结，把好粮藏起来，给官府的都是些陈粮、霉粮，还按市价上浮三成算钱，坑苦了咱们这些做买卖的，也苦了老百姓！”
另一个商人接话道：“何止是粮食！过冬的棉衣也是，官府收了百姓的棉花，却只给做了些薄得像纸的棉衣，说是给大军用的，我看啊，怕是都被他们贪墨了，换成银钱揣进自己腰包了！”
向荣端着酒碗的手微微一紧，眼中闪过一丝厉色。李忠悄悄从怀中摸出那个标注“上谷”的小本子，用指尖蘸了点茶水，在“刘渊 囤积粮草苛扰百姓”旁又添了几笔。
正说着，客栈门口突然传来一阵喧哗，几个穿着官差服饰的人闯了进来，腰间挎着刀，气势汹汹：“奉太守大人之命，查验过往客商！都把路引拿出来！”
向荣与李忠对视一眼，不动声色地掏出早已备好的路引——那是周太守提前为他们准备的粮商路引，上面盖着涿郡的官印。
官差接过路引看了看，又上下打量了两人一番，见他们衣着普通，却出手阔绰，便狐疑道：“你们是涿郡来的粮商？上谷郡现在缺粮，你们来做什么？”
“听说上谷郡粮价高，想来倒腾点粮食，赚点小钱。”向荣语气平淡，随手递过去一锭银子，“几位官爷辛苦，买点酒喝。”
官差掂了掂银子，脸上露出笑容，挥了挥手：“去吧去吧，下次注意点，最近不太平！”
待官差走后，向荣放下酒碗，沉声道：“看来李忠查的没错，刘渊这颗蛀虫，是该拔了！”
向荣指尖叩着桌案，目光扫过客栈外上谷郡的雪色街景，缓缓开口：“李忠，你可知上谷、渔阳二郡，在先秦两汉时，便是撑起北境的脊梁？”
李忠躬身拱手：“属下只知两郡是抵御草原的重镇，却不知其中还有这般渊源，愿听殿下细说。”
“先说上谷。”向荣语气沉缓，似在翻阅尘封的史书，“战国燕昭王时，这里是‘黄金台招贤’的根基之地，乐毅率燕军从此出征，连下齐国七十余城，成就‘弱燕破强齐’的霸业。秦并天下设三十六郡，上谷居其一，蒙恬北击匈奴，在此屯兵十万，修长城、通驰道，既以铁血屏障拒胡骑南下，又以盐铁之利通胡汉贸易——《史记·平准书》载，汉初‘上谷、渔阳之盐，足供北边军食’，可见其经济之重。”
他顿了顿，指尖划过窗棂积雪：“两汉时，上谷更是名将摇篮。李广任上谷太守，‘日与匈奴战，居无宁日’，匈奴人闻其名而避之，称‘飞将军’；汉公孙瓒在此训练‘白马义从’，清一色白马银枪，北境胡骑见之胆寒，凭一郡之力抗衡袁绍数年。便是文化上，汉时上谷已设学官，教授《诗》《书》，边地子弟亦能习儒术，《汉书·文翁传》便提及‘边郡皆立学校，上谷尤盛’。”
“再看渔阳。”向荣话锋一转，眼中闪过锐光，“其名最早见于《战国策·燕策》，燕昭王‘置渔阳以拒胡’，自诞生便是抗胡前沿。秦末陈胜吴广起义，武臣自立为赵王，派韩广略定燕地，韩广正是在渔阳起兵，最终成为燕王。两汉时，渔阳战略地位更甚，汉武帝时卫青、霍去病北击匈奴，多次从渔阳出兵，这里既是大军集结地，也是粮草转运核心——《汉书·地理志》载渔阳‘有官田、盐官，岁入粮百万石’，是北境重要的粮食产区。”
他抬手拍向桌案，声音陡然加重：“你看，先秦两汉的上谷、渔阳，从来不是单纯的‘边镇’：军事上，是中原的北大门，护佑亿万百姓；经济上，盐铁、粮食自给自足，还能支援大军；文化上，胡汉交融，儒风与武气并存。刘渊之流盘踞上谷，克扣粮草、贪墨棉衣，不仅毁了这两郡的千年根基，更是在断大周的北境命脉！”
李忠听得心头一震，躬身道：“殿下所言极是！属下今日才知，这两郡承载着如此厚重的历史，刘渊等人真是愧对先祖，愧对百姓！”
“所以，”向荣眼中闪过决然，“明日我们不仅要拿下刘渊，更要整顿两郡吏治，恢复它们的生机。只有上谷、渔阳稳固，燕蓟才有后援，北境才能安宁——这不仅是为了眼下的战事，更是为了不负这千年积淀的土地与百姓！”
窗外风雪渐紧，却掩不住向荣眼中的坚定，也让李忠心中燃起了熊熊斗志。他知道，明日的上谷郡，注定要掀起一场涤荡污浊的风暴。
