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62、第六十二回 雪路藏锋欺敌寇 火劫联营激蛮王
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朔风卷雪覆征尘，暗度寒山惑敌邻。
一炬联营书战表，敢教蛮主怒冲冠。
翌日，文武百官齐聚朝奉门，朔风卷着残雪掠过朱红门楼，仪仗旌旗在寒风中猎猎作响。齐王向荣一身银甲，腰悬佩剑，身后是随身亲卫与各部督查官吏，马蹄踏在积雪上，沉稳有力。
丞相孙幽古缓步上前，手中捧着一杯温热的御酒，递至齐王面前，目光凝重却满是期许：“此去燕蓟，山高路远，风雪未歇。齐王身负统筹驰援之责，既要督催涿郡、上谷、渔阳三郡兵马速至涿县汇合，又要督查各郡按市价上浮三成购粮，严防囤积居奇、中饱私囊；更要对接冯岳将军，确保粮草随步兵跟进，补给无虞。燕蓟存亡，北境安危，皆系于你一身。老夫唯有一言相赠——以民为念，以国为重，行事当刚柔并济，既防敌寇之狠，亦察官吏之弊，切勿因急功而失稳，勿因琐碎而忘本。”
齐王双手接过酒杯，仰头一饮而尽，酒液入喉，暖意驱散了些许寒意。他将空杯掷于地上，脆响震彻朝奉门，随即单膝跪地，对龙椅方向（小天子未亲至，遣张伴伴代传旨意）沉声叩首，声音铿锵如金石：“丞相放心！苟利社稷，死生无惧！臣此去燕蓟，定当夙兴夜寐，督兵筹粮，不敢有半分懈怠。若有官吏推诿、粮草延误，臣必以军法处置；若遇敌寇来犯，臣必身先士卒，与将士们共守疆土！”
他起身，目光扫过阶下百官，语气愈发坚定：“臣在，燕蓟在；燕蓟在，北境安！待击退达勒可汗，平定草原之乱，臣必携捷报归来，向陛下、向丞相、向天下百姓交上一份满意答卷！”
孙幽古闻言，颔首赞许，上前拍了拍他的肩头：“好！有齐王此言，老夫便放心了。一路保重，早去早回！”
齐王翻身上马，缰绳一扬，高声喝道：“启程！”
亲卫们齐声应和，马蹄声起，队伍缓缓驶出朝奉门，朝着北境燕蓟的方向，踏雪而去。百官立在原地，望着那支渐行渐远的队伍，直至其消失在风雪之中，才缓缓散去。队伍刚出朝奉门，沿街百姓便扶老携幼涌到街边，雪地里踮着脚张望——明黄仪仗开路，银甲亲卫护持，齐王向荣的身影在寒风中愈发挺拔。百姓们纷纷交头接耳，眼中满是期盼，有人高声喊道：“齐王千岁，早日击退蛮夷，保我北境安宁！”
齐王勒住缰绳，抬手示意队伍暂停，目光扫过街边翘首的百姓，眸色微动，转头对身旁亲卫沉声吩咐：“传令下去，改道！不走官道大路，取西侧山间小路前行！”
“王爷？”亲卫统领李忠一愣，催马上前，满脸不解，“这是为何？小路崎岖难行，尽是碎石坡与积雪沟，不仅车马难行，还耽误行程；大道平坦宽阔，既能加快速度，又能沿途接收各郡文书，调度更方便啊！”
“我要的，就是这崎岖难行！”齐王抬手打断他，语气坚定，眼神却透着几分深意，“不必多问，按令行事便是。”
李忠虽满心疑惑，却不敢违抗，正要转身传令，却见齐王目光再次投向街边百姓，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，补充道：“你且看——如今沿街百姓闻风而望，咱们这队伍刚出城门，消息便已传遍洛京。若走大道，仪仗张扬，沿途郡县必定纷纷迎送，动静越大，传得越快，不出三日，达勒可汗便会知晓我奉命驰援燕蓟之事。”
他勒转马头，望向北方风雪弥漫的天际，声音压低了几分：“可走小路就不同了。崎岖难行，正好掩人耳目，让敌军摸不清我们的行程与虚实。再者，百姓们盼着援军，咱们这般‘悄无声息’地赶路，反而能让消息在民间悄悄发酵——你信不信，咱们再走两日，‘齐王星夜驰援，不走大道避敌耳目’的消息，便能顺着商路、驿道传到北境，既能鼓舞燕蓟守军的士气，又能让达勒可汗心生忌惮，以为我军暗藏奇兵，不敢贸然再攻！”
李忠恍然大悟，躬身抱拳道：“王爷高见！末将即刻传令改道，沿途严令将士不得声张，隐蔽前行！”
“去吧。”齐王挥了挥手，目光再次扫过街边百姓，抬手抱拳行了一礼，随即催马转向西侧小路。银甲亲卫们紧随其后，队伍很快隐入山间风雪之中，只留下街边百姓依旧翘首以盼，口中喃喃祈祷着援军早日凯旋。小路果然难行。积雪压弯了枯枝，脚下的冻土坑洼不平，时而陷进半尺深的雪窝，时而被碎石绊倒；两侧茂林遮天蔽日，枝桠刮得人甲胄“刺啦”作响，连呼吸都带着林间的寒气。众人深一脚浅一脚地走了不过十多里，亲卫们便已气喘吁吁，额角的汗水混着雪沫往下淌，坐骑也喷着白气，蹄子打颤。
“王爷，歇会儿吧！”一名亲卫扶着树干直喘气，“再走下去，弟兄们怕是撑不住了！”
齐王勒住马，看了看身后疲惫不堪的队伍，沉声道：“传令下去，每走二十里，休息一个时辰。清点人数、检查马匹，干粮热水按需分发，不得延误！”
“二十里？”李忠惊得差点从马上跌下来，催马至齐王身边，苦着脸劝道，“王爷！这崎岖小路，别说二十里，就是十里都够磨人的！弟兄们脚都磨破了，马匹也累得不行，二十里下来，怕是得累倒一半！大道上走二十里轻松，这小路上……简直是遭罪啊！”
“燕蓟距洛京千里之遥，若按寻常速度，至少需半月才能抵达。”齐王目光扫过众人疲惫的脸庞，语气却没有丝毫松动，“可燕蓟守军撑不了半月！二十里一歇，既不让大家过度透支，又能保持赶路节奏，这般强度，必须坚持！”
“可……”李忠还想再劝，却被齐王冷冷一瞥打断。
队伍继续前行，众人咬着牙在雪地里跋涉，每一步都格外艰难。好不容易挨到二十里，当齐王下令休息时，亲卫们瘫坐在雪地上，纷纷低声抱怨。
“这齐王也太狠厉了！明知道小路难行，还非要二十里才歇，这是把咱们当牲口用啊！”一名年轻亲卫揉着磨出血泡的脚，满脸委屈。
“就是！以前跟着其他王爷出巡，哪受过这罪？十里一歇，茶水点心伺候着，哪像现在，啃着干硬的饼子，喝着冰凉的雪水！”另一名亲卫附和道，语气里满是不满。
“我看他就是想邀功！故意折腾咱们，好回去跟陛下说他如何历尽艰辛驰援燕蓟，真是用心险恶！”有人压低声音，语气带着几分愤懑。
“小声点！别让王爷听见！”旁边人连忙拉了拉他，却也忍不住嘟囔，“话虽这么说，可这罪也太难受了……再这么走下去，没到燕蓟，咱们先累垮了！”
抱怨声此起彼伏，飘进齐王耳中。他立于一棵老槐树下，望着北方风雪弥漫的方向，神色平静，仿佛未曾听见。李忠站在一旁，看着他孤挺的背影，心中虽有不忍，却也明白——此刻的狠厉，都是为了早日抵达燕蓟，为了那城头浴血的将士，为了那千万翘首以盼的百姓。
一个时辰转瞬即逝，齐王抬手道：“启程！”
抱怨声戛然而止，亲卫们咬牙起身，再次踏上这条崎岖难行的小路。风雪中，他们的身影渐渐远去，只留下一串深浅不一的脚印，在白茫茫的雪地里，延伸向北方的疆土。夜色如墨，林间风雪渐歇，唯有枯枝偶尔落下积雪的簌簌声。临时搭建的营帐内，一盏油灯忽明忽暗，映着齐王手中展开的舆图。他指尖按在“涿县”与“燕蓟”之间的官道上，眉头微蹙，低声自语：“冯将军率领一万五千骑兵，轻装简行，按路程算，今日该已赶到燕蓟，与赵将军汇合了吧？但愿他们能稳住城头，再撑几日……”
话音刚落，帐帘被轻轻掀开，亲卫李忠端着一盆冒着热气的热水走进来，躬身道：“王爷，夜深了，天寒地冻的，您泡个脚暖暖身子，也好歇会儿。”
齐王抬头，见热水蒸腾的雾气模糊了帐内的灯光，点了点头：“好。”
李忠连忙将铜盆放在地上，上前为齐王脱靴。锦靴刚一脱下，一股淡淡的血腥味便混着寒气散开。李忠低头一看，顿时倒吸一口凉气——齐王的袜底早已被血浸透，小心翼翼褪去袜子，只见两只脚的脚掌、脚趾上布满了大小不一的水泡，有的已经磨破，血水与污泥混在一起，有的则鼓鼓囊囊，透着青紫色，看着就让人揪心。
“王爷！您这脚……”李忠声音发颤，连忙将铜盆往旁边挪了挪，“这水泡都磨破了，可不能泡脚，会感染的！”
齐王低头看了看自己的脚，像是才察觉到一般，淡淡“哦”了一声，语气平静无波：“无妨，你找把小刀来，把水泡挑了便是。”
“王爷，这……这可得忍着疼！”李忠犹豫着，还是转身从行囊里翻出一把干净的小刀，用火折子烤了烤消毒，又取来干净的布条，“末将下手轻些。”
齐王盘膝坐下，任由李忠握着自己的脚。刀尖刺破水泡的瞬间，清亮的液体混着血丝涌了出来，李忠看得心惊胆战，手下愈发轻柔，可齐王却自始至终端坐不动，目光甚至还落在一旁的舆图上，仿佛那疼的不是自己的脚，只是无关紧要的物件。齐王斜倚在临时搭起的胡床上，肩头的银甲未卸，却松了松腰间玉带，望着帐内围坐取暖、满脸疲惫的亲卫们，语气比白日柔和了许多：“苦了你们了。”
他顿了顿，目光扫过众人眼底的倦意，坦然道：“我知道，这一路走下来，你们心里对我多有怨言——觉得我不近人情，非要选崎岖小路，还定死了二十里才歇，折腾得大家筋疲力尽。”
亲卫们闻言，纷纷低下头，没人应声，却也默认了这话。李忠搓了搓冻得发红的手，忍不住抬眼看向齐王。
“你们平日里跟着我，多是在京中值守，没见过我这般‘狠厉’的模样。”齐王自嘲地笑了笑，伸手揉了揉眉心，“可燕蓟危在旦夕，赵将军和将士们在城头浴血，老百姓在火海里挣扎，我哪有资格让大家慢悠悠赶路？只能委屈你们，跟着我受这份罪。”
他话锋一转，神色沉了下来：“不过，我已命斥候探过前路，明日咱们再改一次道。”
“还改道？”李忠猛地站起身，满脸愕然，“王爷，这小路已经够难走了，再改道岂不是更耽误时间？再说，咱们好不容易摸熟了这山路的性子，换条路又要重新适应，弟兄们怕是……”
“必须改。”齐王抬手打断他，语气不容置疑，“我就是要让达勒可汗摸不清咱们的行踪！一会儿走小路，一会儿换道，他就算派了细作打探，也只会以为咱们在玩虚实不定的把戏，不敢轻易判断咱们的行军速度和目的地。”
他看向众人困惑的眼神，耐心解释道：“你们别以为走小路就没人知道——这山林之间，藏着不少猎户、樵夫和赶路的商贩，他们消息灵通得很。咱们这一路踏雪而行，虽避开了大道上的郡县官吏，却瞒不过这些居于山野的百姓。他们见咱们银甲在身、行色匆匆，定会猜到是驰援北境的大军，消息自然会顺着山民的往来，悄悄传出去。”
“可改道到哪里去？”一名年轻亲卫忍不住问。
“斥候探到前方十里处，有一条废弃的官道，虽多年未修，却比这小路宽敞不少，车马也能勉强通行。”齐王眼中闪过一丝算计，“咱们明日一早就转去那条道，既不用再受这沟沟坎坎的罪，又能借着‘改道’的动静，让消息传得更杂、更乱。达勒可汗越是猜不透，燕蓟的压力就越小，咱们也能趁机加快速度，早日抵达！”
李忠闻言，恍然大悟，躬身抱拳道：“王爷深谋远虑！末将明白了，这就去告知弟兄们，明日一早准备改道！”
齐王点了点头，目光再次投向帐外风雪弥漫的夜空，轻声道：“再忍忍，等到了燕蓟，咱们就不用再这般东躲西藏了。到那时，咱们要让达勒可汗知道，大周的援军，不是他能猜透的，更不是他能挡住的！”
亲卫们听着这话，心中的怨言早已烟消云散，取而代之的是一股莫名的振奋。他们纷纷起身，抱拳应诺，帐内的气氛，也因这一番话，变得热烈起来。齐王忽然坐直身子，抬手示意李忠近前，声音压得极低：“李忠，我给你一个差事，务必办好，不得有半分差池。”
李忠心中一凛，连忙趋步上前，单膝跪地：“王爷请吩咐！莫说是一件差事，便是十件百件，末将也定当竭尽全力，绝不辜负王爷信任！”
“你先行一步，赶往涿郡、上谷、渔阳三郡。”齐王从怀中取出一个沉甸甸的布囊，递了过去，“这里面是五百两银子，你化作往来边境的粮商，乔装行事。”
他目光锐利，语气郑重：“你去查查各郡‘就近购粮’的实情——看看太守们是否真的按朝廷旨意，以市价上浮三成采买，有没有苛扰百姓、中饱私囊，或是与粮商勾结囤积居奇的事。”
“若是各郡都认真办事，粮草筹备顺利，便无需特意回报，只需在燕蓟与我汇合即可；可若是有官吏敷衍塞责、弄虚作假，你务必把姓名、罪状一一记下来，藏好证据，等我到了再做处置。”
齐王拍了拍他的肩膀，再三叮嘱：“记住，此行是微服私访，万万不可大意！不得暴露身份，不得惊动地方官吏，凡事多听多看少言，务必摸清真实情况——粮草乃军中命脉，一点差错都出不得！”
李忠接过布囊，只觉手中沉甸甸的不仅是银子，更是千斤重担。他躬身叩首，声音铿锵：“王爷放心！末将定当乔装妥当，仔细探查，绝不让任何蛀虫耽误军需，坏了驰援大事！”
“好。”齐王颔首，“明日天不亮，趁着弟兄们还没醒来，你就悄悄出发，别惊动旁人。一路小心，保重自身。”
“末将领命！”李忠再次叩首，起身时眼中已满是坚定，转身便去收拾行囊，准备连夜打理好乔装的衣物与信物，只待破晓时分，便孤身潜入三郡，探查粮情。天际发白，林间的积雪泛着冷白的光，亲卫们揉着惺忪的睡眼收拾行囊，踏着残雪继续赶路。可走了一路，总觉得队伍里少了点什么，没人高声吆喝着整队，也没人时不时来问王爷是否需要歇息。
直到按规矩走到二十里，齐王下令休息，一名年轻亲卫往四周扫了一圈，忽然嘀咕道：“哎？李统领呢？怎么没见到李忠哥？”
这话一出，众人瞬间反应过来——可不是嘛！从破晓出发到现在，一直没见李忠的身影！
“他该不会是……逃走了吧？”另一名亲卫压低声音，眼神里满是猜忌，“这一路走得这么苦，又是小路又是改道，天天累得像条狗，说不定他熬不住，偷偷跑了！”
“我看像！”有人立刻附和，“昨天还抱怨王爷狠厉，今天就不见了，不是逃走还能是什么？”
“连统领都跑了，咱们还跟着遭这份罪干嘛？要不……咱们也跑了吧？反正这么多人，少几个王爷也未必能发现！”流言像野草一样疯长，亲卫们窃窃私语，神色各异，连带着士气都低落了不少。
“住口！”
一声沉喝打断了众人的议论，齐王从马背上翻身而下，目光扫过众人，脸色冷峻。亲卫们见状，连忙噤声，纷纷低下头不敢直视他。
“李忠不是逃走了。”齐王语气平静，却带着不容置疑的威严，“昨日他因调度不力，耽误了片刻行程，被我严厉斥责了一顿，他不服管教，还敢顶撞我，我气不过，便让他滚回洛京待罪去了！”
众人闻言，脸上满是惊讶，小声的嘀咕声渐渐停了。
齐王看了看众人，知道他们心中仍有疑惑，便继续说道：“你们是不是觉得，他是因为吃不了苦才走的？我告诉你们，绝非如此！他是军中统领，吃的苦比你们多得多，岂会因这点艰难就逃走？”
他顿了顿，语气缓和了些许：“只是军中规矩不能破，他犯了错，就该受罚。如今正是驰援燕蓟的紧要关头，任何一点疏忽都可能酿成大错，我若不严惩，日后谁还会把军令放在眼里？”
“至于你们，”齐王目光扫过那些刚才议论着要逃走的亲卫，“若是谁觉得苦，觉得撑不下去，现在就可以站出来，我绝不阻拦。但我要告诉你们，燕蓟的百姓还在等着我们，城头的将士还在浴血奋战，我们肩上扛的是家国大义，是万千百姓的性命！”
“愿意留下的，就跟着我好好赶路，等击退了达勒可汗，我必向陛下为你们请功；若是想走的，我也不怪你们，只是日后想起今日的退缩，莫要后悔！”
亲卫们听着齐王的话，脸上的猜忌渐渐褪去，取而代之的是愧疚与坚定。刚才说要逃走的亲卫更是满脸通红，连忙躬身道：“王爷，末将知错了！绝不再有此等念头，定跟着王爷好好赶路，驰援燕蓟！”
“好。”齐王点了点头，“既然如此，便收拾一下，继续启程！记住，我们是大周的将士，无论前路多么艰难，都要守住心中的信念，不可轻言放弃！”
齐王也是第一次出京。自出生至今，他从未离开过洛京那方金碧辉煌的宫城，自幼享的是荣华富贵，吃的是金汤玉食，穿的是绫罗绸缎，何时有过这般餐风饮雪、踏冰卧霜的日子？
往日在王府，便是出行也是车马仪仗，沿途郡县迎送，茶水点心片刻不离；如今却要在崎岖小路上深一脚浅一脚地跋涉，啃着干硬的麦饼，喝着融雪煮的凉水，夜里就缩在简陋的营帐里，听着风雪呼啸入眠。可他偏不似其他皇子那般娇弱，忍饥耐饿的本事竟比常年行军的亲卫还要强——麦饼再硬，他也能就着雪水咽下去；脚磨出了水泡，他也只是淡淡吩咐挑破，第二天依旧翻身上马，神色如常。
大军一路向北，硬生生在山林小路上磕磕绊绊走了七日。这七日里，日日与风雪为伴，夜夜宿在荒林，亲卫们磨破了两双靴子，连坐骑都累倒了三匹。直到第七日午后，才终于走出连绵的山地，眼前豁然开朗。远处隐约可见一座残破的城郭，城墙上“易县”二字被风雪侵蚀得斑驳，却依旧能辨出秦汉旧制的轮廓——这易县乃洛京往北第一座要隘，距洛京不过三百余里，却已走了整整七日。
齐王勒住马缰，望着那座古城，长长舒了口气，转头对身后满脸疲惫的亲卫们笑道：“快了，快了！如今总算到了易县地界，过了这，前面便是涿郡，再往北走，就离燕蓟越来越近了！”
他翻身下马，拍了拍身上的积雪，朗声吩咐：“大家都找块干净地方坐下歇歇！今日破例多歇一个时辰，让炊事兵烧点热汤，咱们也暖暖身子，傍晚再赶路！”
亲卫们闻言，如蒙大赦，纷纷卸下行囊瘫坐在雪地上，拿出干粮的手都在微微发颤。阳光透过云层洒下来，照在易县残破的城墙上，也照在齐王布满风霜却依旧明亮的眼眸里——这三百余里路，走得比他过去二十年的所有日子都要漫长，却也让他第一次真切感受到，这天下的土地，从来都不是宫城里那方红毯铺就的平坦。
傍晚时分，残阳斜照在易县外的官道上，积雪被染成一片金红。李忠的亲信陈武勒马驻足，脸上满是风霜——他自李忠在涿郡安顿后，便奉命带着密报追赶齐王，日夜兼程赶了两日，终于追上了正在易县外扎营的队伍。
亲卫通报时，齐王正对着舆图沉思，闻言抬眼：“是谁深夜求见？”
“回王爷，是个汉子，自称是李统领派来的亲信，说有紧急粮情禀报。”
齐王心中一动，沉声道：“让他进来。”
陈武快步走进营帐，躬身行礼，声音因赶路而微喘：“属下陈武，参见齐王殿下！奉李忠统领之命，特来呈送三郡粮情密报！”
“李忠的人？”齐王抬眸打量他，见他一身粗布短打，腰间藏着短刀，神色干练，便点头道，“进来吧。”
待陈武走近，齐王忽然蹙眉：“你一路赶来，有没有人察觉你的行踪？可曾泄露我派李忠查探粮情的事？”
“王爷放心！”陈武连忙回道，“属下乔装成货郎，避开了所有官道驿站，沿途只敢走小路，没人知道我的身份，更没人知晓您的密令！”
齐王这才松了口气，伸手道：“密报呢？”
陈武将怀中藏着的绢帛取出，双手奉上。齐王展开一看，上面字迹密密麻麻，写得清清楚楚：涿郡太守勤勉，按市价上浮三成购粮，账册明晰；渔阳郡有小吏克扣粮款，已记下姓名；上谷郡太守与粮商勾结，囤积粮草，苛扰百姓，私仓位置也已标注。
“嗯，做得好。”齐王看完，脸色沉了沉，却还是赞许地点头，将绢帛卷好藏入怀中，“你且回去，转告李忠，盯紧上谷郡那伙人，切勿打草惊蛇，等我到了涿郡，再一同处置！另外，让他顺带查探三郡兵马汇合的进度，有异动即刻传信！”
“属下遵旨！”陈武躬身应诺，转身便要退下。
“等等。”齐王叫住他，递过一锭银子，“路上小心，换匹好马，速去速回。”
陈武接过银子，再次叩首：“谢王爷！属下告辞！”说罢，便悄然退出营帐，趁着夜色，朝着涿郡方向疾驰而去。
齐王立于帐中，望着他远去的背影，指尖摩挲着绢帛，眼神渐渐锐利——上谷郡竟敢在国难当头囤积粮草，这口气，他绝不能忍！
齐王暗自思忖，一万五千骑兵已先到达北境燕蓟，赵将军与冯将军汇合后，城头防线应能暂稳，剩下五万步兵按孙丞相的调度，从广阳、右北平、辽西三郡就近征募，如今也该在赶往涿县汇合的路上了，想来不日便能跟进。只是这几日风雪未停，达勒可汗吃了射落帅旗、尸墙立威的亏，暂退十里扎营，不知有何动静——是真的忌惮我军援军，还是在暗中囤积力量，准备再次攻城？
他俯身盯着舆图，指尖在燕蓟城外的敌军营地位置重重一点，来回踱步间，眉头越拧越紧。“达勒可汗野心勃勃，绝不是轻易认输的人。”他喃喃自语，“燕蓟粮草将尽，就算冯将军的骑兵到了，也撑不了太久，步兵若不能尽快赶到，恐生变数。”
与此同时，达勒可汗的营帐内，熊熊篝火映得他脸色铁青。“一万五千骑兵！赵之信那厮竟真等来了援军！”他猛地将手中的马奶酒碗砸在地上，碎裂的陶片溅起酒液，“前日被他射落帅旗、筑尸墙羞辱，本汗还没找他算账，如今又添了援军，简直是欺人太甚！”
帐下将领们噤若寒蝉，谁也不敢接话。达勒可汗来回踱步，猩红披风扫过地上的兽皮地毯，眼中满是暴戾：“哼！不过是些中原骑兵，有何惧哉！待我军整军备马，补足粮草，明日便再次攻城，定要踏破燕蓟，将赵之信碎尸万段，把那些援军统统埋在尸墙之下！”
他忽然停下脚步，目光转向帐中一位身着青色长袍、须发半白的老者——此人姓穆，名罕，原是中原流民，后归顺草原，因精通谋略、熟悉中原事务，被达勒可汗封为“左辅”，相当于草原部族的“丞相”，统管内政与谋略。
“穆罕！”达勒可汗沉声道，“如今我军还能调拨多少兵力？”
穆罕躬身行礼，语气沉稳：“回可汗，黑石部主力已尽数南下，余下部族需留守草场、守护老弱，若强行调拨，最多只能再凑两千骑兵，且多是些年轻子弟，未曾经历大战。”
“两千？”达勒可汗眉头一拧，语气愈发烦躁，“这点兵力，顶得了什么用！”他猛地一拍桌案，眼中闪过一丝狠厉，“那些从燕蓟掳来的俘虏，留着也是浪费粮草，不如统统杀了，既能省些口粮，又能震慑燕蓟守军！”
“可汗不可！”穆罕连忙劝阻，“杀俘虏乃下下之策，万万不可行！”
“有何不可？”达勒可汗怒视着他，“难道留着他们反过来打我？”
“可汗息怒。”穆罕耐心解释，“其一，这些俘虏多是平民百姓，杀之无益，反而会让燕蓟守军与百姓同仇敌忾，拼死抵抗，得不偿失；其二，草原各部本就因饥寒才依附可汗，若见可汗滥杀无辜，恐心生不满，动摇军心；其三，如今齐王正率援军赶来，若杀了俘虏，传出去只会让中原军民愈发痛恨我军，日后就算想议和，也无转圜余地。”
他顿了顿，继续道：“不如将俘虏分去放牧、舂米，既能补充劳力，又能节省粮草。待攻破燕蓟，再将他们作为筹码，与中原谈判，换取更多粮草与草场，这才是长久之计。”
达勒可汗沉默片刻，盯着穆罕看了半晌，终是冷哼一声：“罢了！就依你所言，暂且留那些俘虏一条狗命！但你必须尽快想办法，再为我军筹措些粮草与兵力，若三日之内不能拿下燕蓟，休怪本汗无情！”
突然，达勒可汗的营地外传来一阵震天动地的厮杀声，夹杂着帐篷燃烧的噼啪声与士兵的惊呼。篝火猛地窜起老高，映得帐外红光一片，连地面都在微微震颤。
“什么情况？！”达勒可汗霍然起身，猛地拔出腰间长刀，眼神暴戾如狼，“难道是齐王的援军杀到了？”
话音未落，一名浑身是血的亲兵踉跄冲入帐中，跪地嘶吼：“可汗！不好了！是燕蓟城赵之信的偏将陈贤开，他……他带人突袭了！”
“陈贤开？突袭？”达勒可汗怒拍桌案，震得陶碗滚落，“他只剩几百残兵，竟敢主动来犯？快去守住主营帐，别让他伤了本汗的根基！”
“可汗，主营帐守不住了！”亲兵急得声音发颤，“陈贤开不是来攻城的，他带了几十名敢死队员，全是骑兵，怀里揣着火油，专烧我们的营帐和粮垛！现在西营和北营已经烧起来了，粮草眼看就要被烧光！”
“什么？只烧不杀？”达勒可汗愣住了，眼中满是困惑与暴怒，“他疯了吗？以卵击石，就为了烧我几顶帐篷？”
正说着，另一名士兵捧着一封染血的书信闯进来：“可汗！陈贤开烧完营帐就撤了，临走前留下了这个！”
达勒可汗一把夺过书信，展开一看，上面密密麻麻写的全是汉字，他一个也不认得，顿时怒不可遏，将书信扔给穆罕：“快！给本汗念！他到底在搞什么鬼！”
穆罕捡起书信，匆匆扫了一眼，脸色瞬间变得煞白，手都忍不住发抖。
“你倒是念啊！”达勒可汗一脚踹在他腿上，“磨磨蹭蹭的，想找死吗？”
“可汗！”穆罕连忙跪地，声音发颤，“这……这信里全是激将之语，若是说了，您千万切勿动怒，免得中了他的圈套！”
“少废话！快念！”达勒可汗刀尖直指穆罕咽喉，眼中杀意毕现。
穆罕不敢再迟疑，深吸一口气，颤声念道：“达勒小儿！你率蛮夷犯我疆土，焚我城郭，杀我百姓，实乃天地不容！前日你攻城不克，缩营避战，本将知你已是强弩之末，粮草将尽，军心涣散！今日特来烧你粮草，断你后路，让你尝尝饥寒交迫之苦！”
“你若还有半分血性，明日便率部来战，本将在燕蓟城头等你，与你决一死战！若你贪生怕死，缩首藏尾，便趁早滚回漠北，做你的缩头乌龟，永世莫要再窥我大周寸土！——燕蓟守将陈贤开，顿首！”
“放肆！”达勒可汗听完，气得双目圆睁，长刀猛地劈在桌案上，将木桌劈成两半，“陈贤开！你这匹夫！本汗明日定要踏破燕蓟，将你凌迟处死，以泄我心头之恨！”
帐外的火光愈发炽烈，粮草燃烧的焦糊味飘进帐中，达勒可汗的怒吼声，在风雪与厮杀的余音中，显得格外狰狞。
