《守夜司》秋中月

8、白骨鸣冤案（三） 黔州矿底探

　　清平署的公然施压，非但没有让守夜司退缩，反而像在一池静水中投下了巨石，激起了更大的决心。

　　在确定前往黔州查探的人选时，许文昌几乎未作犹豫。他看向越英贤与宋正桀，语气沉稳：“英贤沉稳，正桀机敏，此行凶险，你二人同去，我最放心。”
　　命令既下，众人皆无异议。
　　不料，一个纤细的身影却向前一步。
　　“许司丞，”安明蕙的声音不高，却清晰地落在堂内，“请让我随行。”
　　她迎着众人惊讶的目光，深吸一口气，解释道：“许多线索，如气味、痕迹、周遭环境的细微之处，只有在现场亲眼看到、感受到，才能做出最准确的判断。我……我希望自己可以尽绵薄之力助二位大人。”
　　她顿了顿，看向宋庭禹，像是在寻求某种支持。
　　宋庭禹哼了一声，没看她，却对许文昌说：“她这话倒不算全无道理，我在司中还有其他重要事宜，不便前往，这丫头于勘验一事上确实有些本事。”
　　许文昌沉吟片刻，目光重新落在安明蕙身上，语气凝重：“安姑娘，宋先生既如此说，你的能力本官信得过。但你要想清楚，此去凶险异常，一旦遭遇不测，恐怕连全身而退都难。而你非我守夜司人，其实本没必要去冒这个险，你确定要去？”

　　安明蕙迎上许文昌的目光，坚定地点头：“我明白其中危险。但仵作之学，本就是一门‘生死’学问。若能在险境中查明真相，救活人于危难，慰亡魂于九泉，方不负我所学。”

　　最终，三人轻装简行，秘密前往黔州。

　　三日后，黔州地界。

　　宋正桀、越英贤、安明蕙三人扮作投亲不遇、前来矿场谋生的流民，混入了黔州银矿所在的区域。越是靠近矿区，气氛便越发凝重。沿途所见的多是面黄肌瘦、眼神麻木的矿工，在手持矿镐、神情凶悍的监工驱赶下，如同行尸走肉般往返于矿洞与简陋的窝棚之间。

　　“这地方……死气沉沉的。”宋正桀低声说，看着那些矿工的境遇，平日里玩世不恭的眼神里也透出了一丝凝重。

　　越英贤则敏锐地注意到，矿区内巡逻的守卫不仅人数众多，且眼神警惕，不时盘问生面孔，不像是普通的矿场安保，倒更像是……训练有素的暗探。

　　“看来陈清浊的动作很快，已经给这边通过气了。”宋正桀嘴角挂着一丝玩味的冷笑，眼神却锐利如鹰，“越是严防死守，越说明心里有鬼。”

　　他们不敢直接打听去年暴动和逃犯的事，那样无异于自投罗网。商议后，决定分头行动。宋正桀凭借其出色的交际能力，混入矿工聚集的窝棚区和简陋酒肆，试图从闲谈中套取信息。而越英贤则带着安明蕙，借口熟悉环境，设法进入矿洞内部，寻找可能的物证。

　　矿洞深处，阴暗潮湿，只有越英贤手中的火把发出噼啪的轻响，映照出嶙峋的岩壁和深不见底的黑暗。空气中弥漫着尘土、汗水和一种难以言喻的霉味。安明蕙跟在他身后，小心翼翼地迈过一处积水，目光却不放过任何角落，仔细搜寻着可能遗留的线索。

　　突然，脚下的一块松动的矿石让她重心不稳，低呼一声向前栽去。
　　走在前面的越英贤反应极快，闻声瞬间转身，手下意识地伸出——
　　安明蕙的额头不偏不倚，轻轻撞在了他坚实温热的胸膛上。

　　时间仿佛凝固了一瞬。

　　她能闻到他身上淡淡的、像阳光晒过青草一样干净的气息，混合着矿洞的尘土味。隔着衣料传来的体温，让她脸颊瞬间烧了起来。

　　“对、对不起！”她像受惊的兔子般猛地向后弹开，心跳如擂鼓，几乎要盖过洞中的滴水声。

　　越英贤的手臂还僵在半空，他沉默地收回手，喉结微不可查地滚动了一下。火把的光影在他脸上明明灭灭，看不清表情，只能听到他比平时略显低哑的嗓音：
　　“……小心脚下。”

　　“嗯……”安明蕙小声应着，两人一时无话，只有呼吸声在幽深的矿洞中回响，明蕙蹲下身，假装检查刚才踩到的地方，试图掩饰自己的慌乱。就在这时，她注意到旁边岩壁缝隙里有些异样。
　　“越师兄，你看这里。”

　　越英贤依言蹲下，将火把凑近。只见缝隙里堆积着非常多深褐色的、已经板结的残渣，散发出若有若无的、混合着草药和某种矿石腥气的怪异味道。

　　安明蕙取出随身的小刀和油纸包，极其小心地刮取了一些样本。她捻起一点在指尖搓开，又凑近鼻尖细细分辨，脸色渐渐变得凝重。

　　“是附子……还有麻黄……”她抬起头，眼中带着一丝惊惧，“附子和麻黄都是虎狼之药，合用虽能让人短期内精力亢奋，力大无穷，但其毒性会猛烈冲击心脉。看这药渣的数量如此庞大，必不是一日两日积累的，这药长期服用，心脏会不堪重负，先是不知疲倦地狂跳，最终……会像拉过力的弓弦一样，纤维化、僵直，直至骤然崩断。”

　　她顿了顿，指向那些粗糙的矿石粉末：“再加上这些未经提纯的矿石杂质，长期摄入会沉积于肝、肾，让这两个解毒排毒的脏器也一并衰竭。服药者前期如同猛虎，但超不过三年，必会气血耗尽，脏腑俱损而亡！若这些是给矿工服用的，那......”

　　安明蕙的话音在阴冷的矿洞中落下，带着沉重的回响。越英贤沉默地听着，火光映照下，他下颌线绷紧，眼神锐利如刀。他接过安明蕙小心包好的药渣样本，妥善收起。

　　“此事非同小可。”他沉声道，声音在洞壁间碰撞，“若真如此，这已非简单的劳役纠纷，而是以人为药，榨髓吸膏！。”

　　安明蕙心悸地点点头，正欲开口，越英贤却忽然做了个噤声的手势，眼神锐利地望向矿洞更深处的黑暗。他侧耳倾听片刻，低声道：“有人来了，先离开这里。”

　　他自然地护在安明蕙身前，两人借着嶙峋岩石的遮蔽，迅速而无声地向着来路退去。短暂的肢体碰触带来的微妙气氛，在此刻紧张的环境下，悄然转化为了并肩作战的默契。

　　与此同时，在窝棚区那散发着酸馊气的简陋酒肆里，宋正桀凭借几碗劣酒和恰到好处的“诉苦”，很快跟几个面善的老矿工搭上了话

　　“矿上啊……唉，苦啊。”一个牙齿都快掉光的老矿工压低了声音，浑浊的眼里满是恐惧，“以前还好，就是累。可自打前几年换了新管事的，这日子就没法过了。”

　　“哦？新管事待下很苛刻？”宋正桀故作随意地问，将一颗花生米抛进嘴里。

　　“苛刻倒还在其次……”老矿工左右看看，声音更低了，“是……是那饭食！管事的说是体恤我们，每日晌午都加一顿‘提神汤’，喝了确实有力气，干活不觉得累。可……可这力气，像是透支命换来的啊！”

　　老矿工干枯的手微微发抖：“喝了那汤的汉子，起初是精神，可不到两年，人就肉眼可见地垮下去，咳嗽、咯血……之后，人就没了！去年……去年死得尤其多！大家都私底下说，那汤有问题，是……是索命的阎王汤！”

　　长期服用激发精力却透支生命的药物？这简直骇人听闻！

　　“就没……没人敢说？”宋正桀试探着问。

　　“怎么没有！”老矿工激动起来，随即又像被掐住脖子一样压低声音，“去年，就有几个后生，领头的那个叫石头，他发现了不对，偷偷藏了那汤渣去找郎中问……后来就闹起来了，说要去京城告御状！”

　　“后来呢？”

　　“后来……唉，被压下去了。听说跑出去几个，但……但都被抓回来了，以‘暴动抢银’的罪名，当场就打死了好些……”老矿工老泪纵横，“我那不听话的侄子……就在里头啊！”

　　线索逐渐清晰起来。那五名逃到京城的矿工，并非“诬告”，而是带着矿场用药物残害矿工的铁证去告状的！他们去找了清平署，结果却……

　　他给老矿工又满上一碗浊酒，自己也呷了一口，皱着眉抱怨道：“老伯，不瞒您说，我们刚来，人生地不熟，就怕不懂规矩，不小心得罪了哪位监工老爷。您给指点指点，哪些爷脾气大，咱们好绕着走啊？我听说之前有位爷腿脚不太利索，看着就怪凶的？经常打人？”

　　“你说的是钱拐子吧，他是个跛子，去年就死了，就是出去抓人的时候，死在外面了，他为人最是狠毒，打人往死里打，死了也是活该。只是可惜了另一个……姓吴的监工，叫吴远，他是个难得的好人，从不为难我们，有时候还会偷偷给我们带点伤药。可……可听说，也是在那场混乱之后失踪了。”

　　宋正桀心中巨震，脸上却不动声色，只是又给老矿工满上酒，低声追问：“失踪了？是死是活，可有消息？”

　　老矿工茫然摇头，浑浊的眼里满是惋惜：“活不见人，死不见尸啊。那晚乱得很，都说他可能也被那帮杀红了眼的……唉，也可能是自己跑了。钱拐子那种人死了活该，可吴监工……可惜了啊。”

　　宋正桀不再多问，将酒钱塞给老矿工，起身离开了这污浊之地。他与越英贤、安明蕙在约定地点汇合，双方交换了情报。

　　“药渣、‘阎王汤’、去年的暴动、死去的监工……”宋正桀眯起眼，指尖轻轻敲着桌面，“看来，那具‘鸣冤’的白骨，八成就是监工钱拐子。而那位失踪的吴远监工，恐怕也是此案的关键人物。”