《汉时月：阿娇遗恨》北洛春寒

112、第一百一十一章

　　未央宫的寒气早已凝作冰棱，垂满檐角廊下，沧池冻得结结实实，厚冰覆着一层薄雪，寒梅斜斜探过冰面，朱红花瓣凝着霜气，偶有寒鸦立在枯荷残梗上，黑羽与梅红、雪白相映，反倒添了几分萧索的活气；各宫的鎏金熏炉里烧着上好的银霜炭，混着沉香与暖麝的烟气袅袅从雕花炉盖里飘出，裹着厚重的锦帘，却压不住后宫里暗自翻涌的寒意与窥伺——自从陛下将那位“宁八子”迁进昭阳殿偏殿，还时常过去小坐，整个未央宫的目光，都悄悄聚在了昭阳殿偏殿上。
　　椒房殿的偏殿暖阁里烧着两盆银丝炭，暖意融融，与殿外的天寒地冻判若两境。卫婕妤正歪在铺着紫狐裘的软榻上，手里捏着一柄鎏金暖炉，炉身镂刻着缠枝莲纹，暖意顺着指尖漫开。她穿着一身绛紫锦缎夹棉曲裾，衣襟上绣着金线缠枝葡萄纹，外罩一件月白貂毛半臂，发间插着一支赤金点翠步摇，珠玉随着暖炉的轻晃微微垂落，透着养尊处优的矜贵与冷傲。贴身宫女绿萼正用银箸拨着暖炉上的蜜渍果干，将一颗温软的金橘递到她嘴边，果肉暖香，入口便化去几分寒气。
　　“娘娘，方才去昭阳殿偏殿的小宫女回来了。”绿萼压低声音，语气里带着几分试探，“她说……宁八子今日又学错了朝贺礼仪，被王女官训哭了，陛下傍晚的时候，还特意让人送了一盒桂花蜜饯，连暖炉都多赏了一具。”
　　卫婕妤含着金橘，眼皮都没抬，语气里裹着几分轻慢与不耐：“学个宫规都能哭，倒是个娇弱不堪的。陛下也是，不过是个来历不明的女子，封了八子也就罢了，还日日惦记着，倒显得我们这些伺候陛下多年的，成了摆设。”
　　她心里是瞧不上陈阿娇的。听宫人辗转传言，这位宁八子衣着素朴，性子木讷呆滞，连最基本的跪拜、问安、进退礼仪都学不会，除了一张还算清秀温软的脸，没半分后宫女子的玲珑心思。可就是这样一个粗陋笨拙的人，却能让陛下特意从北宫拨出来，封了八子位份，赏赐不断，这让自恃是皇后堂妹、背靠卫家的卫婕妤极为不快——她怕这个“宁八子”若是得了陛下偏宠，分走卫家的恩宠事小，动摇皇后在中宫的地位事大，绝不能掉以轻心。
　　“娘娘，听说那位宁八子，发间总戴着一支旧素银簪，从不离身，连陛下赏的东珠钗、赤金簪都只收在妆盒里，极少佩戴。”绿萼又凑近些，补充道，“还有，她身边伺候的张氏和李氏，都是从北宫跟着过来的，看着就是民间乡野来的，不懂宫里的规矩，连奉茶、铺床都显得手生。”
　　“旧银簪？北宫出来的人？”卫婕妤终于抬眼，柳眉几不可察地蹙起，眼底掠过一丝疑云，“陛下封她的时候，只说‘掖庭有女宁氏’，半字未提家世籍贯，莫不是……藏着什么不可说的隐情？”她心底的提防骤然加重——后宫里的女子，越是看似平庸简单，越可能藏着最深的秘密。若是这位宁八子背后有前朝势力牵扯，或是陛下对她有什么特殊的旧情，那可就绝非寻常新宠，必须彻查清楚。
　　“娘娘放心，奴婢已经让心腹小宫女盯紧了，只要宁八子那边有半分动静，立刻回来禀报。”绿萼连忙躬身应道，“另外，奴婢还听说，昨日李美人派人去拦了给宁八子送晚膳的宦官，问她每日用些什么膳，偏爱什么口味，想来也是在暗中打探底细。”
　　“李美人？”卫婕妤嗤笑一声，指尖捻着暖炉上的流苏，“她倒是会趋炎附势，凑这个热闹。不过也好，有人先出头盯着，省得我们费神。”她顿了顿，声音冷了几分，又叮嘱道，“你再让人去细查，这位宁八子到底是从何处入的掖庭，北宫之前她住在哪一院，家中还有无亲眷——越是来历模糊，越要查得水落石出，半点疏漏都不能有。”
　　“是，奴婢这就去安排。”
　　与此同时，桂宫永平殿西厢房内，炭火盆烧得噼啪作响，暖光映着满室锦缎。李美人正与几位位份相近的妃子围坐锦墩，桌上摆着暖酒、枣糕与蜜饯，气氛看似闲适，实则暗流涌动。李美人穿着粉色绫棉夹袄，外罩浅青撒花披风，发间插着一支羊脂玉簪，性子向来活络，是后宫里出了名的“消息通”，此刻正捏着一块枣泥糕，压低声音跟众人说着宁八子的新鲜事。
　　“你们是没瞧见，前些日子中宫朝贺请安的时候，那位宁八子闹了天大的笑话。”李美人掩着嘴笑，眼底藏着几分戏谑，“给皇后娘娘行跪拜礼时，棉裙的裙摆没理好，露出了里面洗得发白的青布衬裤，皇后娘娘面色未改，可旁边的王良人都忍不住偏头偷笑，殿里的气氛尴尬得紧。”
　　“真的？竟这般笨拙粗陋？”坐在对面的赵少使瞪大了眼睛，语气里满是惊讶与轻视，“我还以为能被陛下亲封八子的，多少有些才情容貌，没想到连裙摆都理不好，跟乡野村姑没两样。”
　　“谁说不是呢。”另一位孙长使接过话头，撇了撇嘴，语气里满是不屑，“听我宫里的小宦官说，这位宁八子连宫里的御用器物都认不全，前些日子陛下赏了她一对青瓷瓶，她竟拉着宫女问‘这是装热水的还是插花的’，简直丢尽了后宫的脸面。”
　　“不过……”李美人话锋一转，眼神里多了几分探究与忌惮，“我倒是听说，陛下对她格外宽容纵容。上次她学礼学哭了，陛下不仅没怪罪，还特意让王女官放缓规矩，不许苛责；几个月前她随口说院里寒梅太瘦，陛下就让人连夜移栽了两株名贵的海棠，栽在昭阳殿偏殿的院子里，这份特殊待遇，可不是我们这些寻常妃子能有的。”
　　这话一出，屋里的气氛瞬间静了几分。赵少使捏着锦帕的手骤然收紧，指尖泛白：“这么说，陛下是真的放在心尖上疼？可她……她看起来木讷粗笨，没半分特别之处啊。”
　　“陛下的心思，从来都是最难猜的。”李美人叹了口气，眼底掠过一丝复杂的艳羡与嫉妒，“说不定陛下就是偏爱她这份未经雕琢的‘笨’，不像我们，学了几年的宫规礼仪，在陛下面前战战兢兢，反倒放不开半分真性情。”她入宫三年，始终停留在低级妃嫔位份，陛下召幸寥寥数次，更别说这般特意的赏赐与迁就。那位宁八子虽笨拙不堪，却能轻易得到陛下的另眼相看，这份落差，让她既好奇，又心有不甘。
　　“那我们要不要……主动去跟她走动走动？”孙长使犹豫着开口，眼神里带着几分趋炎附势的盘算，“若是她真能得宠固位，提前交好攀附，总没坏处。”
　　“别急，万万不可冒进。”李美人连忙摆手，压低声音叮嘱，“她刚入宫不过几月，根基未稳，又不懂宫规礼数，我们先观望些日子，看看陛下到底有多看重她，再做打算不迟。若是此刻贸然交好，万一她只是陛下一时新鲜的玩物，反倒会惹恼皇后与卫婕妤，得不偿失。”
　　众人纷纷点头，心里各有盘算：有的等着看宁八子出丑犯错，落得被弃的下场；有的伺机而动，想趁机攀附求个前程；有的则像李美人一般，抱着冷眼观望的心思，不肯轻易站队，只求明哲保身。
　　而在更偏僻冷清的桂宫永和殿，炭火只烧了一小盆，暖意稀薄。王长使正站在窗前，看着院里几株覆雪的腊梅发呆。她位份低微，性子谨慎怯懦，平日里极少参与后宫的闲谈是非，可这段时间，关于宁八子的流言蜚语，还是断断续续飘进了她的耳朵。贴身宫女素心端着一碗滚烫的姜枣汤走过来，轻声道：“长使娘子，喝碗汤驱驱寒吧。方才去取膳，听宦官们说，陛下今日又踏雪去了昭阳殿偏殿，还留着一同用了晚膳，直到初更才回宣室殿。”
　　王长使接过姜枣汤，指尖触到碗壁的暖意，心里却泛起一丝不安与惶恐：“留膳？陛下多久没在其他院里留膳了？”她入宫两年，只被陛下召见过三次，从未有过留膳同坐的待遇。那位宁八子不过入宫才多久，就能让陛下如此上心眷顾，若是将来一步步得宠升位，势必会挤压她们这些低位份妃嫔的生存空间，甚至随意拿捏她们的生死。
　　“听说宁八子亲手做了一道菜，是用海鱼炖的汤，陛下尝了连赞鲜美，说与宫里的御膳滋味不同。”素心小声道，“膳房的掌厨还说，宁八子做鱼的手法很是特别，全是民间乡野的做法，半点宫厨的讲究都没有。”
　　“民间做法？”王长使皱紧眉头，眼底疑云更重，“她一个掖庭出来的女子，怎么会做民间海鱼？还有她那支从不离身的旧银簪，听说是从北宫带出来的——北宫是什么地方？那是关押罪臣家眷、废黜宫妃的冷狱，她一个罪院出来的女子，怎么能被陛下看中，还封了八子？”
　　这些疑问像细小的虫豸，在她心底爬来爬去，搅得她心神不宁。她总觉得这位宁八子绝非表面那般简单，看似木讷笨拙，来历却模糊诡异，陛下对她的态度更是反常得离谱。她不敢轻视，更不敢贸然打探，只能让素心多留意宫里的动静，尤其是昭阳殿偏殿的一举一动——她怕自己一个不小心，就得罪了这位未来可能权倾后宫的宁八子，也怕错过了攀附的最后机会，在这深宫里永无出头之日。
　　“素心，以后去各宫送节礼、取份例的时候，多留心昭阳殿偏殿的动静。”王长使攥紧锦帕，声音轻得几乎听不见，“看看陛下多久去一次，每次待多久，赏了些什么器物吃食……不用刻意上前打听，免得被人察觉，只悄悄听着、记着就好。”
　　“是，奴婢记下了。”
　　夜色渐浓，朔风卷着雪沫拍打窗棂，发出呜呜的声响。未央宫的各宫灯火陆续亮了起来，椒房殿偏殿暖阁的灯火最是明亮璀璨，卫婕妤还在与绿萼谋划着如何彻查陈阿娇的来历；桂宫永平殿西厢房的灯火灭得最晚，李美人还在与其他妃子分析着陛下的心思，盘算着进退之道；桂宫永和殿的灯火最为昏暗微弱，王长使坐在窗前，望着漫天飞雪，心里满是纠结、不安与惶恐。
　　唯有昭阳殿偏殿的灯火，亮得格外温和静谧，没有奢华的鎏金灯盏，只有一盏素纱宫灯，映着窗上的冰花。陈阿娇坐在梳妆台前，看着张娘子小心翼翼为她卸下陛下赏的东珠钗，只留下那支磨得发亮的素银簪，簪头的兰花依旧温润。她今日又学错了跪拜的姿势，被王女官厉声训斥，委屈得红了眼眶，可陛下派人送来的桂花蜜饯甜得暖心，让她心底的酸涩少了大半。她丝毫不知，此刻未央宫的无数双眼睛，都在暗中盯着这座偏僻的宫殿，盯着她这个“来历不明”的宁八子，窥伺、算计、提防，层层暗流将她团团围住。
　　“八子娘子，快歇下吧，明日还要早起学宫规礼仪，天寒地冻的，别冻着了。”张娘子铺好铺着棉褥的软榻，语气里满是心疼与担忧。她能察觉宫里的氛围不对劲，往来的宫女太监看刹那间的眼神里，总藏着探究、轻视与算计，可她不敢跟陈阿娇细说，怕吓着这个心思单纯的女子，只能默默守在身边，护她周全。
　　陈阿娇轻轻点头，和衣躺进软榻，手里紧紧攥着那片没绣完的布片，指尖摩挲着粗糙的布纹。她不懂什么是后宫倾轧，不懂什么是圣宠恩禄，更不知道自己早已成了后宫众人窥伺的靶子。她只知道，要乖乖学好规矩，要找到那个有海、有暖屋、有亲人的地方，要寻回那些刻在心底的温暖记忆。
　　窗外的腊梅在风雪中轻轻晃动，枝桠覆雪，似是想为她遮挡那些藏在暗处的窥探目光。可宁云不知道，后宫的暗流与算计，就像这未央宫的寒冬风雪，看似平静，实则刺骨凛冽，一旦卷入其中，便再难脱身。而她这个依旧带着茫然与单纯的宁八子，早已被生生拖进了这场无声的漩涡，未来的路，只会比学礼更难，更险，更刺骨。