《仙阶. 九霄落凡尘》云媚儿

29、第二十七章（已修改）

　　儿女婚书交换后，凌、沈两府的往来便添了几分家常自然的热络。凌舟有时会随梁杏一道，抱着幼子携了长子往沈家去，口中宣说笑称是“来看望自家儿媳”。实则不过是能与沈枢并立在廊檐外片刻，隔着一层朦胧的纱帐，透过竹影筛落的细碎光斑，遥遥看着两位夫人围坐摇篮闲聊时的侧影；或是沈枢偕苏琼带小女登门，手里提着些精巧的小儿玩物，逗趣着凌舟身旁长子眉眼弯弯、嬉戏玩耍。
　　两人难得偷取半日清闲，一同立于爬满青藤的庭院中，檐角铜铃被风拂得叮当作响，恰好掩去席间的沉默。言语闲谈间翻来覆去，无非是些“大儿子岁数又添越发的顽皮顽劣；小儿子开始学步憨态可爱”“小女儿脾胃娇嫩，该怎样添些细软辅食”等这类琐碎育儿家常。往日时光深处的纠葛与缱绻，早像廊柱投下的浓荫般，沉沉藏在身后。二人皆心照不宣地避而不谈，半句也不敢触碰。
　　女眷们的私下来往，倒是多了几分不作假的亲近。梁杏时常会带着小儿子及乳娘，提着凌府新做的糕点登门，与苏琼同坐后院花厅里。一面瞧着张姨娘怀中软乎乎的女婴，一面絮絮叨叨地聊些小儿趣事，哪样布料绵软透气最衬婴孩肌肤，哪家米糕碾得细腻易消化，话语细碎，却透着几分热络的亲近。
　　张姨娘性子温顺谦和，总爱寻着些由头向梁杏请教婴儿衣物的针脚活计，偶尔还会捧着绣到一半的小袜前来讨教。指尖捏着软绒绒的料子，眉眼间满是认真。这般光景，瞧着竟真像寻常亲家一般，透着实打实的热络亲近。
　　沈枢和凌舟都清楚，只是这“亲家”的名分，不过是苏琼与梁杏借孩子筑起的一道堤坝。坝内是两府维系的体面安稳，坝外却是他们绝不可碰、也不敢碰的过往。那些深埋过往的时光，只能任由岁月的尘埃覆盖，绝口不提半句曾经。
　　那日苏琼执意挽留凌舟与梁杏在沈府用晚膳，席间烛火暖融，杯盘错落。苏琼笑着打趣，催沈枢给凌舟添酒：“夫君，快给亲家老爷添酒呀，如今都是儿女亲家一家人了，可得多喝几杯高兴才是。”
　　沈枢依言执起酒壶，银质壶嘴倾下酒液时，指尖不经意触碰玎凌舟扶着杯盏的手指。不过一瞬的相触，两人却齐齐一怔，肩头同时绷紧急急躲避。
　　凌舟飞快垂眸，指尖紧握掌中，目光锁在杯中晃动的酒液上，长睫颤得厉害；沈枢则迅速偏过头，视线落在案上的菜碟，指尖攥着酒壶柄，指节用力得泛出青白，眼底翻涌的波澜快得无人能捕捉。
　　潺潺酒液注满杯中，映着烛火晃出细碎的暖光，却半点也暖不透两人心底沉积的寒凉。这些看似亲厚热络的往来，终是他们心底最紧的桎梏，偏要以体面为名，换了另一种方式，日复一日地彼此折磨。
　　岁月流转，倏忽便是三载光阴。沈家那襁褓中的小女娃，已长成梳着双丫髻、蹦跳间满是稚气的小姑娘；凌府的两个儿子也慢慢褪去孩童的懵懂，渐渐长成了知书懂礼的小少年。
　　只是沈家的宅院里，自张姨娘产女后便再无添丁之喜。那位始终未曾与沈枢圆房的李姨娘，日日独守空院，从最初眼中藏着的几许期盼，终是熬成了浓得化不开的落寞，往昔眉宇间的明艳光彩，也一点点黯淡下去。苏琼将这一切看在眼里，日久心中便渐渐有了主意。
　　初夏的风裹着草木的清新，吹得墙下的藤萝花穗轻轻晃动，连廊下的竹影都透着几分惬意，苏琼在花厅处理完府中日常事物，命人去请李姨娘过来说话。半晌后李姨娘随着丫鬟顺着游廊款款而来，只见她一袭烟霞色齐胸襦裙，裙摆绣满繁丽的缠枝海棠，绣线以金丝捻成，在天光下泛着柔和华彩；外罩一层藕荷色透纱披帛，边缘缀着细疏的贝珠小串，走动时摇曳如流云。浓密黑发挽着精致发髻，簪一支赤金步摇，珠钗垂坠的流苏随步履轻颤，颈间戴着一串颗粒圆润的白玉项链，衬得玉颈修长莹润，遥遙相望如仙姬入尘。这些年苏琼从未在衣食用度克扣过她们，件件衣饰皆是精致体面。
　　可这般明艳的装扮，终究难掩她眼底的空落。才入府时眉梢眼角的鲜活艳丽，如今只剩几分强撑的温婉，连步摇晃动的弧度，都带着几分无人赏阅的寂寥。她入厅内怯怯俯身向苏琼下拜行礼：“夫人。”苏琼命她起身后拿起身旁案几上的一封信笺，语气平和却带着不容置喙的笃定：“起来吧！妹妹，这些年，你受委屈了。老爷他……唉！原本想指望着你们能为沈家开枝散叶，如今看来也是无望了，让你这般陪着他空耗下去，终究到头来也是耽误你了。”
　　李姨娘听着苏琼的话，狐疑不定的望着苏琼手中的信笺，霎时满脸惊诧，双唇嗫嚅着，抬手掩住唇角，只挤出断断续续的几个字来：“夫人，妾……夫人……”竟连一句完整的话也说不出口。
　　苏琼见她这般受惊模样，心下漫过一丝不忍，无声叹了口气，轻轻摇了摇头，将手中的信笺往前递了递。李姨娘死死咬着下唇，泪痕早已爬满脸颊，指尖发颤，小心翼翼地接过那张信笺展开阅读，见其上清楚标明放妾文书，一式两页，沈家一份她得一份，末款处盖有官衙府印，己然生效。
　　她一早便知晓，老爷的心从来不在这深宅府邸之中，却仍抱着一丝微末的希望，盼着能有朝一日如那张姨娘般，得机会亲近老爷，诞下一儿半女，也好为自己寻个傍身的依靠。如今未曾想，夫人竟会主动放她离去，这份恩情，于她而言，才是真正的生路与希望。
　　苏琼望着她泪痕斑斑的模样，缓声补充道：“你当年进府的嫁妆，我也会一并让下人备好送还。另外，我还添了些银钱与物件，你归家后若遇着合适的人家，我再让人送去添妆，断不会让你往后受半分委屈。”李姨娘听闻这些话，早已泣不成声，捏着文书的手浑身颤抖，跪下连连给苏琼磕头拜谢：“夫人，此恩妾定终身不忘！归家后便给夫人您立长生牌位，必会早晚跪拜，焚香为夫人祈福。”苏琼看她如此，便命丫鬟将她扶起，送回院中，自始至终，再未多说一语。
　　几日后，李姨娘离府，苏琼亲自送至府门口。望着载着她的马车辘辘远去，渐渐化作巷陌尽头的一点虚影。
　　苏琼轻轻叹气，她并非心软，只是不愿再让沈枢的执念，耽误一个好姑娘的锦绣年华。这沈府里，留一个已有女儿的张姨娘，足已维系满门体面，堵住世间人的悠悠之口，也将她与沈枢、与凌府的关系，牢牢锁在“亲家”这层身份里，再无半分波澜。
　　消息传到凌府时，凌舟正陪着沈家那梳着双丫髻的小姑娘描红画图。他握着笔的手骤然一顿，浓黑的墨汁在宣纸上晕开一小团墨迹，就像心头猝然漫开的一点沉郁。脑海中不由自主浮现出那位总是安安静静立于一旁、眉眼明艳却难掩落寞的李姨娘，心头竟生出一丝说不清道不明的复杂滋味。苏琼这一步，看似是彻底断了沈府再添丁的可能，也断了沈枢“被迫”亲近旁人的理由。可这份干脆利落的“斩断”，偏偏让他与沈枢之间，无端多出了一层说不清道不明的羁绊。
　　沈枢从管家口中得知李姨娘持放妾书离府的消息时，正坐在书房里，指尖细细摩挲着凌舟当年赠他的北斗符玉佩。这些年他从未再将此物佩戴于身，唯有独处时，才会取出反复擦拭，玉色被经年的指腹摩挲得愈发莹润透亮，映着窗外细碎的天光。他听闻消息的瞬间，手上的动作骤然一顿，指腹贴着玉佩上凹凸的纹路僵了片刻，随即又低眉，依旧一下下细细擦拭，仿佛什么都未曾听闻。末了，他只是轻轻摇了摇头，唇角抿成一道沉郁的弧线，自始至终，一句话也没讲。
　　沈枢起身踱到了书房窗前，窗棂半敞着，初夏的风裹着草木气漫进来，拂过他垂落的袖角。视线越过院中爬满青藤的回廊，廊檐下鸟笼中雀儿几声的啾鸣，衬得这偌大的府宅愈发空旷。
　　他立在窗前，身影被廊下的藤萝影织成一片斑驳。指尖无意识地抠着窗沿的木纹，指节微微泛白。恍惚间，竟想起李姨娘初入府时的模样，她穿一身石榴红的襦裙，那料子是极鲜亮的湖绫，镶着细密的织金滚边，带着几分市井老内的鲜活。她总是怯生生地立在月洞门边，手里攥着一方绣着缠枝莲的软帕，说话时语速轻快，眉眼间藏着小心翼翼的伶俐，倒与张姨娘循规蹈矩的气质截然不同。这些年，她守着那方小小的院落，时常会帮着张姨娘照看女儿，会替苏琼看些府中账目，却从不未多言一句，安分守己得让人想起心头泛涩。
　　热风卷起窗台上的一纸残墨，簌簌作响。他望着那道月洞门，眸光沉沉，半晌，缓缓抬手将窗轻轻阖上，满室寂然再无一丝风进入。
　　烛火摇曳，映着沈枢沉郁的侧脸。眼底翻涌的复杂情绪如潮水般起落，却被他硬生生压了下去，只剩一片深不见底的平静。他又怎会不明白苏琼的心思？张姨娘是女儿的生母，女儿是牢牢系住凌府的“亲家”纽带；放走未曾圆房的李姨娘，固然有不愿耽误无辜之人的情由，更深处藏着苏琼无声的考验，看他能否断去所有纷扰，安于这被框定好的“体面”。
　　这场考验说到底，是要他认清楚自己“沈府老爷”的身份。要他将与凌舟的那段过往，彻底裹进“儿女亲家”这层冰冷的关系里，不要再去奢望任何不切实际的可能，更遑论半分逾越。他若执意打破界限、继续纠缠，苏琼她有着更狠的法子，可将两人间那点残存的念想斩得干干净净；他若肯安分守己、恪守体面，她便留他沈府老爷的尊荣，也会保下两府表面上的平和无虞。
　　沈枢将北斗符玉佩珍重地收回锦盒，指尖合上盖子的瞬间，眼角一颗清泪恰巧坠落在玉佩繁复的雕纹里，悄无声息地洇开。他抬起头，目光不自觉飘向重新打开的窗外。夜色浓稠，月光似水。遥遥望去，凌府方向亮着一片疏疏落落的灯火。他想，此刻的凌舟，或许正同他一般，对着这沉沉夜色，无声叹息，默然怅惘。
　　这些年未曾说出口的思念，再也不能像从前那样诉之于口。只能隐在两人各自的缄默里，随着这场漫长考验，一点点沉淀，最终凝成心底一道触不得的遗憾，在悠悠岁月里，静静蒙尘。