《捡来的疯狗总想护我》牧案

3、宫苑春暖

　　春分过后，京城里的风便一日暖过一日，吹得人筋骨都舒展开来。将军府里的那几株海棠一夜之间便爆出了满树的花苞，粉嫩的颜色，含着将要盛放的饱满。日子就像府外那条常年流淌的护城河，平缓无波地向前走着。霍铮每日上午跟着兄长在练武场消磨，枪法虽未见得突飞猛进，性子却确实沉下来不少，不再像从前那般毛躁。
　　这份平静在一个下午，被一道来自宫中的旨意打破了。
　　传旨的是宫里的大太监王振，他平日里只在天子跟前伺候，等闲不出宫门。今日他亲自到了将军府，这份体面让整个府邸的气氛都变得肃然。霍远征带着两个儿子，在家中正厅接了旨。王振展开那卷明黄的丝帛，用他那把被宫中岁月浸泡得又尖又细的嗓子念着，大意是说太子殿下在习武之时，偶感箭术不精，天子念及霍家世代将才，特宣霍家两位公子入宫，陪伴太子、三皇子等一众宗室子弟，在皇家禁苑上林苑中习射。
　　旨意念完，霍远征叩首谢恩，神色一如往常的平静。霍铮跪在后面，心里却早已翻腾起来。皇宫，上林苑，这些只在说书人嘴里听过的地方，如今他竟然能亲身进去了。那份少年人的好奇与兴奋让他几乎要按捺不住嘴角的笑意。他偷偷抬眼去看旁边的霍凌，兄长却只是垂着眼帘，面色无波，仿佛这道于他而言如同天大的恩旨，不过是件再寻常不过的事情。
　　王振宣完旨并没有立刻离开。霍远征请他到偏厅用茶，他也没有推辞。他坐在铺着锦垫的太师椅上，慢条斯理地用杯盖撇着茶沫，一双精明的眼睛不着痕迹地打量着霍家的两位公子。他的目光在霍凌身上停留得久了一些，而后才转向霍铮，脸上堆起一点笑纹。
　　“咱家瞧着，小公子这身板，可真是块练武的好材料。太子殿下身子骨弱，正需要小公子这般爽利康健的少年郎陪着，也能多添几分阳刚气。”
　　“王公公谬赞了，”霍远征淡淡地接口，“犬子顽劣，只怕到时候冲撞了殿下，还望公公在圣上面前，多为他美言几句。”
　　“将军说笑了。”王振放下茶碗，声音依旧不紧不慢，“两位公子明日辰时三刻，在东华门外候着便可，宫里自会有人引领。”他说完便起身告辞，霍远征亲自将他送到了府门外。
　　直到王振的轿子消失在街角，霍远征才转过身，脸上的神情比方才要凝重了许多。
　　“阿凌，阿铮，”他沉声开口，“你们跟我来书房。”
　　将军府的书房布置得并不像寻常武将那般粗犷。四壁都立着及顶的书架，上面塞满了经史子集与各式兵书。空气里浮动着一股陈年的墨香与纸张的味道。霍远征在书案后坐下，他看着站在面前的两个儿子，先是对霍铮说道：“阿铮，明日入宫，不比在自己家里。那里是天底下规矩最多的地方，你的眼睛，你的嘴，你的手脚，都给为父收敛起来。不该看的不看，不该说的不说，不该碰的不碰。太子与皇子们让你做什么，你便做什么，可记下了？”
　　“记下了。”霍铮见父亲神情严肃，也收起了嬉笑之心，恭恭敬敬地回答。
　　霍远征点了点头，目光转向了霍凌。
　　“阿凌，”他的声音放缓了些，“你比阿铮懂事，宫里的那些门道不用我多说，你也明白。我只嘱咐你一件事，护好你弟弟。也护好你自己。”
　　“儿子明白。”霍凌的回答依旧是那般言简意赅。
　　“去吧，让管家给你们准备明日要穿的衣裳，莫要失了霍家的体面。”霍远征挥了挥手，两个少年便躬身退出了书房。
　　看着他们离开的背影，霍远征拿起书案上的一卷兵书，却许久没有翻开一页。天家的恩宠有时候也是最烫手的炭火。太子身体孱弱，三皇子虽不得圣恩，却素有勇名，圣上在这个时候宣他霍家的儿子入宫陪侍，这其中的深意，让他不能不多想几分。
　　第二日，天还未亮透，霍家兄弟便已准备妥当。两人都换上了一身崭新的藏蓝色骑射服，窄袖束腰，脚蹬黑底白面的马靴，头发也用玉冠一丝不苟地束起，衬得两人愈发身姿挺拔，英气勃勃。霍铮对着铜镜左照右照，只觉得浑身都充满了用不完的劲。霍凌则安静得多，他仔细地检查了一遍弟弟的衣着，替他抚平了衣襟上的一丝褶皱，才轻声说了一句：“走吧。”
　　马车在东华门外停下，早有一个管事太监等在那里。那太监验过了腰牌，便领着他们穿过一道又一道的宫门。霍铮坐在宫中特备的青帷小车里，忍不住悄悄掀开车帘的一角向外看。朱红的宫墙高得望不见顶，将天空切割成狭长的一条。地面是青白色的石板，被打磨得光滑如镜，能照出人的倒影。一队队的禁军侍卫穿着明亮的铠甲，手持长戟，目不斜视地从车边走过，甲叶碰撞的声音清脆而冰冷。这里的一切都透着一种森然而规整的美，美得让人心头发紧。
　　上林苑在皇城的西北角，占地极广，里头有山石林木，也有溪流湖泊，是专供皇家子弟骑射游猎的场所。他们到的时候，苑内的一片开阔草地上已经聚集了不少人。大多是与他们年岁相仿的少年，皆是王公贵胄之后，一个个衣着华贵，神情倨傲。
　　一个身穿明黄色骑射服的少正被众人簇拥在中央，他看上去年纪比霍凌稍长一些，面色有些苍白，眉宇间却有一股温润之气，想来便是当朝太子赵琙。他身边围着几位宗室郡王家的子弟，正言笑晏晏地说着什么，显得众星拱月。
　　而在人群的稍外围，另一个穿着杏黄色衣袍的少年则显得有些孤单。他独自一人站在一旁，默默地擦拭着手中的一张角弓。他的衣饰虽然同样华贵，但无论是样式还是料子，都比太子和其身边那几位要逊色了半分。他的身形倒是比太子要健壮许多，眉目间也有一股英气，只是那股英气被一种长久的沉默与隐忍压抑着，让他整个人看起来都带着一丝与年龄不符的阴郁。霍凌只看了一眼，便猜到，这应当就是三皇子赵珩了。
　　管事太监领着霍家兄弟上前，先是朝着太子躬身行礼通报。太子赵琙回过身，目光落在他们身上，他先是上下打量了霍凌一番，而后才温和地开口：“你便是霍凌？孤听闻，你的文章，连大学士周老先生都赞不口。”
　　“殿下过誉，臣愧不敢当。”霍凌躬身回答，姿态谦恭，却不显卑微。
　　“不必过谦，”太子笑了笑，又看向霍铮，“这位便是霍小将军了？果然一表人才。”
　　霍铮学着兄长的样子行礼，嘴里说着“不敢当”，眼睛却忍不住好奇地打量着这位未来的天子。
　　就在这时，一旁的赵珩忽然走了过来。他似乎是想加入太子的谈话圈，但又有些犹豫，脚步显得有几分迟疑。他看见霍家兄弟，眼睛微微一亮，像是找到了一个突破口。
　　“原来是霍将军家的公子，”他开口，声音有些沙哑，似乎不常与人交谈，“我听宫里的教头说，霍家枪法天下无双。不知两位箭术如何？”他的话说得很客套，但眼神里，却透着一股压抑不住的想要与人一较高下的渴望。
　　霍铮本就闲不住，听他这么一问，立刻接口道：“还行吧！三殿下要不要试试？”
　　赵珩的脸上立刻有了一丝喜色，可他看了看太子那边，又有些犹豫。太子赵琙仿佛没有注意到这边的动静，依旧在和身边的人谈笑风生。这份被无视的冷遇似乎刺痛了赵珩。他一咬牙，转头对霍铮说：“好！我们便比试一番！”
　　霍铮正要应下，霍凌却在他身侧不动声色地拉了一下他的衣袖。
　　“三殿下，”霍凌上前一步，挡在了霍铮身前，依旧是那副不卑不亢的神情，“舍弟年幼，箭术疏浅，怕是会扰了殿下的兴致。不如由臣陪殿下射几箭，权当是为殿下助兴。”
　　赵珩看着霍凌，眼神里有些意外，也有些不快。他本是想找霍铮这个看起来更好胜的少年比试，没想到却被这个文质彬彬的兄长拦下了。他沉默了片刻，还是点了点头：“也好。”
　　靶子设在百步之外，用的是军中常用的牛皮箭靶。赵珩取过自己的那张角弓，挽弓搭箭，动作很是娴熟。看得出来，他在这上面是下过苦功夫的。只听“嗡”的一声弦响，羽箭破空而去，钉在了靶子上，离红心偏了约莫三指的距离，算是个不错的成绩。但周围却并没有响起多少喝彩，太子那边的人，甚至连眼角都没有往这边瞥一下。
　　赵珩的脸微微涨红了。他有些不甘地又射出一箭，这次比上一箭更偏了一些。他的呼吸开始有些急促。
　　霍凌静静地看着他射完了三箭，才从一旁的普通箭架上取下了一张样式朴素的桑木长弓。他试了试弓弦的力道，又从箭筒中，抽出一支羽翎已经有些磨损的旧箭。
　　他走到起射线后，姿态从容，拉弓的动作也十分标准，看不出半分瑕疵。然而，第一箭射出，羽箭晃晃悠悠地飞向箭靶，最终落在了七环之外，将将上靶。
　　周围响起一阵压抑的嗤笑声。
　　霍铮的脸一下子就涨红了，他有些不敢相信地看着兄长。在他心里，兄长是无所不能的，怎么可能射出这样的一箭。
　　赵珩的脸上也露出了显而易见的惊讶，但那惊讶之中，又夹杂着一丝放松与快意。
　　霍凌的面色却毫无变化，他仿佛没有听见周围的议论，也没有看见弟弟和皇子脸上的神情。他只是专注地搭上了第二支箭，瞄准，撒放。
　　这一箭比上一箭好了些，但也只是勉强擦到了六环的边。
　　最后的一箭，他似乎瞄准了更长的时间，姿态也更加认真，但箭矢飞出，最终还是落在了七环的位置。
　　三箭射罢，成绩平平无奇，甚至可以说是拙劣。
　　霍凌却像是做了一件再寻常不过的事情，他放下手中的长弓，对着赵珩微微躬身，神情坦然而诚恳。
　　“殿下天资过人，箭术精湛。臣久于文墨，疏于弓马，技艺生疏，远不及殿下，让殿下见笑了。”
　　他的声音不大，却足以让周围的人都听得清楚。他坦然承认了自己技不如人，姿态谦和，没有半分不甘。
　　赵珩看着他，胸口起伏了几下，原本那点因为被太子冷落而积攒的郁气，似乎在这一刻找到了一个宣泄口，悄然散去了不少。他看着这个主动示弱的将军府大公子，眼神里的戒备与敌意都淡了许多。最终，他只是从喉咙里挤出一个字：“嗯。”便转身默默地走回了原处，继续擦拭他的弓，仿佛什么都没有发生过。
　　风波过后，再没有人对霍家的兄弟投来过多的关注。霍铮虽然心里憋着一股劲，但碍于兄长的眼色也不敢多言，只自顾自地取了一张弓，在一旁狠狠地练习起来，箭箭都往靶心飞。霍凌则走到了太子的身边，太子正坐在一张锦榻上，手里捧着一卷书在看。
　　“霍公子方才倒是让孤有些意外。”太子放下书卷，抬头看着他，眼神里带着探究的意味。
　　“让殿下见笑了。”霍凌轻声回答，神情依旧平静。
　　太子深深地看了他一眼，没有再继续这个话题，而是指了指身边的座位，“坐吧。比起骑射，孤倒是更想与你谈谈这卷《齐物论》。”
　　那一整个下午，霍凌便与太子坐在一处谈论学问。而霍铮则和几个宗室子弟在草地的另一头比赛射柳，玩得不亦乐乎。
　　日头偏西的时候，宫里传话，说可以散了。霍家兄弟二人随着人流向苑外走去。霍铮还在为下午赢了一壶好酒而眉飞色舞，不停地跟霍凌说着当时的惊险。
　　“哥，你是没瞧见，我那一箭射出去，正好把那柳条给断了，他们一个个看得眼睛都直了！”
　　霍凌安静地听着，脸上带着温和的笑意，偶尔应和一两句。他的目光却在不经意间扫过四周的宫墙与殿宇。这里的春天景色确实是极美的，亭台楼阁，花木扶疏，无一处不精致，无一处不典雅。可他却总觉得这极致的美丽背后，藏着一种让人喘不过气的压抑。这里的每一棵树，每一块砖，似乎都被一种无形的规矩，牢牢地禁锢着。
　　走到一处宫苑的岔路口，前面的人忽然放慢了脚步，纷纷退到路边，垂首肃立。霍凌也拉住还要往前走的霍铮，两人退到了一棵柏树的阴影下。
　　只见一列穿着赭色长袍的内侍，正从一条通往东宫深处的夹道里悄无声息地鱼贯而出。他们走得极快，脚步却听不见一点声音，像是浮在地面上一般。为首的两人手里小心翼翼地捧着一个黑漆描金的食盒，食盒的缝隙里，正丝丝缕缕地冒着白气，一股浓重而苦涩的药味，即便隔着十几步远也清晰可闻。
　　队伍经过他们面前时，霍铮看见那些内侍的脸上都带着一种麻木的表情，整个队伍里没有一句交谈，只有衣袂摩擦的微弱声响，和那股越来越浓的药味在空气中弥漫开来。
　　直到那列内侍走远，消失在另一处宫墙的拐角，霍铮却还站在原地，他下意识地摸了摸自己结实的手臂，方才那股带着陈腐气息的药味似乎还萦绕在鼻端，让他觉得有些说不出的沉闷。他不知道那是什么药，也不知道是送给谁的，但他第一次如此清晰地感觉到，这座金碧辉煌的皇宫里似乎藏着一些与他平日里所见的阳光、汗水、刀枪剑戟截然不同的东西。