10、踏雪寻风 ...
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霍铮十六岁生辰那日，天亮得格外早。
他醒来时，院子里的老槐树上已经有早起的雀鸟在试着嗓子，声音清脆，却也衬得整个将军府愈发空旷寂静。他没有赖床，起身穿好了衣服，自己去院里的井边打了水洗漱。冰凉的井水泼在脸上，让他混沌的头脑瞬间清醒过来。他知道今天是什么日子，可心里并没有生出多少波澜，就好像这只是三百六十五个寻常日子里最普通的一天。
前厅里，下人已经为他备好了一碗长寿面。细白的面线卧在清亮的鸡汤里，上面卧着两个圆滚滚的荷包蛋。他一个人坐在那张能坐下十几人的紫檀木大桌旁，安安静静地将那碗面吃得见了底。兄长没有来。他听见下人小声说，大公子一早就去了账房，说是南边的几个庄子送来了今年的夏粮账目，需要他亲自过目。霍铮听了，心里也没有什么失落。他想，兄长如今是这个家的顶梁柱，这些事情总是要有人去做的。
用完早饭，他像往常一样提着那杆玄铁枪去了演武场。夏末秋初的晨风格外舒爽，带着草木成熟的气息。他先是扎了半个时辰的马步，直到双腿都开始微微发颤，额角渗出细密的汗珠，才缓缓收势。而后，他开始一遍一遍地演练那套从父亲那里学来的枪法。他的动作比从前慢了很多，一招一式都像是用尺子量过一般，精准而沉稳。汗水很快浸透了他身上的那件半旧的练功服，顺着他年轻而结实的身体线条蜿蜒滑落。他对此浑然不觉，全部的心神都沉浸在了枪尖吞吐的寒芒之中。他觉得，这演武场上的方寸之地，才是他此刻唯一能牢牢握在手里的真实。
霍凌来的时候，霍铮刚刚练完最后一遍。他收了枪，正站在场中，胸口剧烈地起伏着，大口大口地喘着气。日光照在他的身上，蒸腾起一层淡淡的白雾。霍凌没有说话，只是走上前，将一块早就备好的干净布巾递给了他。
“擦擦汗。”兄长的声音一如既往的温和。
霍铮接过来，胡乱地在脸上和脖颈间抹了一把。他看着兄长，兄长今日穿了一件石青色的常服，身形依旧显得有些单薄，但那双眼睛，却比从前更加深邃沉静。
“哥。”他叫了一声。
“跟我来，”霍凌转身，向演武场的另一头走去，“有件东西要给你。”
霍铮跟在兄长身后，心里有些好奇。他以为兄长会带他去书房，或是库房。可霍凌却领着他，穿过了栽满翠竹的幽静长廊，绕到了府邸最后面那一排马厩前。
还未走近，一股混杂着干草、豆料和牲畜体味的气息便扑面而来。守在马厩门口的马夫看见他们，立刻躬身行礼。霍凌摆了摆手，示意他退下，而后亲自上前，拉开了一间独立马厩的木栓。
“进去看看。”他对霍铮说。
霍铮怀着一丝疑惑走了进去。马厩里打扫得极为干净，厚厚的稻草铺在地上，角落里堆着上好的草料。一匹通体雪白的高头大马正站在木槽前，悠闲地嚼着草料。听到动静，它转过头来，露出一双黑亮而温顺的眼睛。那马的毛色白得没有一根杂毛，唯有四只蹄子，却是纯黑的，像是踏在墨里一般。它的身形极为神骏，肌肉线条流畅而充满了爆发力，一看便知是血统极佳的北地良驹。
霍铮的眼睛一下子就亮了。他自小便听着英雄故事长大，对宝马良驹有一种天生的喜爱。他小心翼翼地一步一步走上前去。那白马看见他这个生人非但没有惊慌，反而主动伸过头来，用它那柔软的鼻翼轻轻地蹭了蹭霍铮的肩膀，显得极为亲昵。
霍铮伸出手，轻轻地抚摸着它那如同绸缎般光滑的脖颈。他能感觉到手掌下那温热的皮肤，以及皮肤下那充满了生命力的肌肉。
“这是父亲离京前，特意派人去北地铁勒部的牧场为你挑的，”霍凌的声音在他身后响起，平淡而沉静，“他说，我霍家的男儿过了十六岁便该有大人的担当了。一个真正的将军不能没有一匹配得上自己的坐骑。这马是上个月才送到的，我一直让马夫好生养着，等到今天，亲手交给你。”
霍铮抚摸着马背的手微微一顿。他转过头看着兄长，眼眶有些发热。他没想到远在朔州的父亲竟还一直记挂着他的生辰。更没想到，兄长将这份礼物如此郑重地交到了他的手上。
“它叫‘踏雪’，”霍凌走上前，与他并肩站着，也伸出手拍了拍马的脖子，“踏雪无痕，是个好名字。你觉得如何？”
“踏雪……”霍铮在心里默念着这个名字，只觉得每一个字都像是敲在了他的心上，“好，就叫这个名字。”
他没有说很多感谢的话，只是转过身，轻轻地抱住了马的脖子。那充满了生命力的温热触感，让他那颗因为父亲远行而一直有些空落落的心瞬间被填满了。
那一日的午饭和晚饭，兄弟二人都是一起用的。厨房做了几样霍铮平日里爱吃的小菜，还温了一壶陈年的花雕。霍凌亲自给霍铮斟了一杯酒，说道：“过了今日，你也算是半个大人了。这杯酒算是兄长贺你的。”
霍铮端起那只小小的白瓷酒杯，学着父亲从前的样子，一口饮尽。辛辣的酒液顺着喉咙烧下去，呛得他咳了好几声，脸也瞬间涨红了。霍凌看着他这副样子，嘴角勾起一抹笑意，又给他夹了一筷子菜。
饭吃到一半，老管家从外面悄无声息地走了进来，躬着身子，在霍凌耳边低语了几句，同时递上了一张折好的纸条。霍铮看见兄长的脸色似乎凝滞了一下。担很快又恢复了常态，对老管家点了点头。
“你先下去吧。”
老管家退了出去。
“哥，出什么事了？”霍铮问。
“没什么，”霍凌将那张纸条收进了袖中，神色平静地拿起筷子，继续吃饭，“铺子里的一点小事。不必放在心上。”
霍铮知道兄长没有说实话。可他看着兄长那张不动声色的脸，也知道自己再问也问不出什么。他只能将那些疑问都压回了心里，默默地吃着饭。那顿饭后面的气氛便有些沉闷了下来。
霍铮的生辰过后，日子便如同那院中渐渐凋零的秋叶，一片一片无声无息地滑落。天气一日凉过一日。清晨的空气里开始带上了白霜的寒意，夜晚的风也变得凛冽起来。府里的下人们都换上了夹袄。
霍铮几乎将他所有的时间都花在了那匹名叫“踏雪”的白马身上。他每日亲手为它刷洗，喂它最好的草料和豆子。府邸后院有一片很大的空地，他便每日都去那里练习骑术。一人一马，很快便培养出了非同一般的默契。他甚至不需要马鞭和缰绳，只需要一个眼神，一个口令，甚至只是双腿轻轻一夹，踏雪便能明白他的心意。
他爱上了在马上风驰电掣的感觉。每一次当他策马奔跑起来的时候，耳边只有呼啸而过的风声，眼前的一切景物都飞速地向后退去。在那个瞬间，他会觉得天地都变得无比开阔，而他自己也仿佛变成了一阵自由的风。那些压在心头的对父亲的担忧，对未来的迷茫，似乎都能在那极致的速度里被暂时抛在脑后。
朔州的家信依旧是隔上十天半月才会来一封。信上的内容也依旧是那般言简意赅。父亲说，北境已经下了第一场雪，天气很冷，但军中的粮草还算充足。他又说，朔金的军队只是在边境上骚扰，并没有发动大规模的进攻，一切都还在掌控之中。信的末尾，他总会加上一句“勿念”。
可霍凌却似乎比从前更忙了。他书房的灯火亮得越来越晚。而那些在黄昏时分悄悄来访的“客人”也来得越来越频繁。有时候，霍铮深夜里起夜，还能看见那些黑色的身影如同鬼魅一般，从兄长的书房里出来，又悄无声息地消失在夜色里。
他知道，北境的战事绝不像父亲信里说的那般云淡风轻。
入冬的前一夜，京城下了一场极大的雨。豆大的雨点噼里啪啦地砸在屋瓦上，像是千军万马在奔腾。霍铮躺在床上，听着窗外那喧嚣的雨声，翻来覆去地睡不着。他索性披了件衣服起身，想去看看踏雪。
他打着伞，深一脚浅一脚地走在被雨水浸透的石板路上。经过兄长书房的时候，他看见那扇雕花的木窗里依旧透出明亮的烛光。他鬼使差神地没有从正路上走，而是绕到了书房的窗下。
窗户留了一道细细的缝，兄长压低了的声音断断续续地从里面传了出来。
“……粮草的事情，不能再等了。户部那边既然指望不上，我们就得想别的办法……我不管你用什么法子，半个月之内，我必须看到第一批粮食运出京城……告诉江南那边的几个盐商，就说是我说的，这次他们若是肯帮忙，日后霍家……”
后面的话，霍铮没有再听下去。他默默地转身离开了。冰冷的雨水打在他的脸上，可他却觉得自己的心里有一团火在烧。他第一次如此清晰地认识到，原来兄长一直在用他那副看似单薄的肩膀，在所有人都看不见的地方，为远在千里之外的父亲，为整个霍家，支撑起一片天。
他没有再去马厩。他回到了自己的房间，从床底下拖出了那个他许久没有打开过的木箱。箱子里，整整齐齐地码放着他从小到大积攒下来的各种小玩意儿，还有长辈们过年过节时赏赐的那些金银锞子。他将那个装满了金银的沉甸甸的钱袋拿了出来，放在了桌上。
在摇曳的烛光下，他看着那个钱袋，看了一整夜。
第二天清晨，雨停了。霍铮拿着那个钱袋，主动地敲响了兄长的房门。
霍凌大概是一夜未睡，眼下有着一圈淡淡的青色。他打开门，看见霍铮，又看见他手里那个鼓鼓囊囊的钱袋，微微愣了一下。
“哥，”霍铮将钱袋递了过去，声音里带着郑重，“这里面是我攒的所有钱。我知道不够，但……或许能帮上一点忙。”
霍凌的目光从那个钱袋缓缓移到了弟弟的脸上。他看见霍铮那双因为熬夜而布满红丝，却亮得惊人的眼睛，那里面有担忧，有倔强，也有他想要分担的决心。他沉默了许久，久到庭院里芭蕉叶上的水珠，滴答一声落进了泥土里。
他没有伸手去接那个钱袋。
他只是伸出手，轻轻地将那个沉重的钱袋推了回去，推回到弟弟的怀里。
“家里的事还轮不到你来操心。”他的声音有些沙哑，却很温和，“你的这份心意，哥心领了。”
他看着弟弟有些不知所措的样子，看着他怀里那个与他此刻的年龄和身份极不相称的钱袋，心里忽然涌上一股复杂的情绪，有欣慰，也有酸楚。他抬起手，想像小时候那样揉一揉弟弟的头发，可手抬到一半，却变成了轻轻地替他理了理有些歪斜的衣领。
“收回去，”他把钱袋又往弟弟怀里按了按，语气不容拒绝，“你的钱留着将来给自己添几件像样的行头，或者……买一把更好的枪。”
霍铮抱着那个钱袋，怔怔地看着兄长。
霍凌看着他，疲惫的脸上终于露出了真实的笑意。“去练枪吧，”他说，“把枪练好了，比给哥哥多少金子都强。去吧。”
他说完便转身将那扇门轻轻地关上了。门关上的那一刻，也将他脸上所有的疲惫与脆弱都隔绝在了里面。
霍铮一个人站在雨后初晴的庭院里，怀里抱着那个依旧沉甸甸的钱袋。他觉得那钱袋似乎比先前更重了，可他自己的心里，却好像有什么东西悄悄地变轻了。清晨的阳光穿过稀薄的云层，落在他身上，暖洋洋的。
作者有话说
第10章 踏雪寻风
