1、腐尸验技惊四座，冷面指挥起交锋 ...
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天启三年，暮春。
京城察骨司外的老槐树下，挤着二十多个应试的医官学徒，人人都攥着衣角往司内望，脸上是掩不住的紧张。自打三年前察骨司因“女子验尸不吉”的旧俗停了女医官招录，这还是头一回重开女缺，可真到了门口，没几个敢先迈脚——谁都知道，今日应试的“考题”，是西院停尸房里那具搁了三天的乞丐腐尸。
沈渺裹着一身洗得发白的青布衫，混在人群里，额前碎发遮住眼底的光。她化名沈微，混在应试者中已有半个时辰，听着身旁两人低声嘀咕“那尸体都生蛆了，哪还能验出东西”“听说去年有个学徒验错了死因，直接被杖责出京”，指尖只是轻轻掐了掐袖中藏着的银针刺——那是母亲临终前塞给她的，说是父亲沈敬之当年在太医院常用的验尸工具。
“都愣着做什么？按顺序进！”察骨司的门吏扯着嗓子喊，手里的名册“啪”地拍在石桌上，“谁先验出死因、断准死亡时辰，谁就留下！”
人群往后缩了缩，没人应声。沈渺却往前跨了一步，青布衫扫过地面的草屑：“我来。”
门吏愣了愣，上下打量她——这姑娘看着清瘦，眉眼冷得像块冰，倒不像是来求官的，反倒像来寻什么东西。他撇撇嘴，引着她往司内走：“西院停尸房在最后头，你要是怕了，随时喊人送你出来。”
察骨司的路比沈渺想的更偏。穿过前院的公堂，绕过栽着枯莲的池塘，空气里渐渐飘来一股腐臭，混着草木的腥气，刺得人鼻腔发疼。西院的门是虚掩的，推开门，一股更浓烈的气味扑面而来，停尸房的木架上，盖着白布的尸体孤零零躺着，白布边角已经渗了黑褐色的污痕。
“就是这具了。”门吏捂着鼻子退到门口，“昨儿个清晨被人发现在南城破庙里，身上没带任何信物，你且验吧，我在外头等着。”
沈渺没应声，走到木架前，缓缓揭开白布。
尸体是个中年男子，衣衫破烂不堪，裸露的皮肤已经泛出青黑色，腹部肿胀得厉害，几只蛆虫正从衣缝里往外爬。她没有像寻常学徒那样皱眉躲闪，只是蹲下身，指尖先碰了碰尸体的手腕——皮肤已经发僵，但按下去时，皮下还有微弱的弹性。
她从袖中摸出银针刺，先刺破尸体的指甲盖，挤出一点发黑的血珠，放在鼻尖轻嗅——没有苦杏仁味，不是□□；又挑开衣领，查看颈部，皮肤腐烂处没有勒痕，排除缢死；最后，她的手指移到尸体的后脑勺，在腐肉下轻轻按压，忽然顿住——指尖触到一处凹陷，顺着凹陷摸过去，能感觉到颅骨有裂痕。
“是钝器所伤。”她低声自语，又起身走到尸体脚边，掀起裤腿看了看脚踝的皮肤，“尸斑集中在背部和脚踝，说明死后一直仰卧，没被移动过。”
接下来是断时辰。她摸出怀里的小铜壶，倒出一点温水，小心地淋在尸体的手臂上，待皮肤稍软，用指甲在臂上划了一道——划痕没有立即消失，也没有渗血。“尸僵已至全身，但尚未开始缓解，按春日常温算，该是死后三日。”她又凑近尸体的口鼻，仔细闻了闻，“口腔有轻微酸腐味，胃肠胀气明显，该是寅时前后亡的——寅时阴气重，乞丐多在那时寻暖处歇息，遇袭时难有挣扎。”
“说得倒像那么回事。”
冷不丁的男声从门口传来，沈渺回头，见一个身着玄色锦袍的男子站在那里，腰佩银鞘长刀，面容冷峻，眉眼间带着几分审视的锐利。他身后跟着两个皇城司的校尉，腰间的令牌闪着冷光——是皇城司指挥使，陆烬。
察骨司归刑部管，皇城司本不该来掺和应试的事，沈渺心里一紧，指尖悄悄收回银针刺，垂眸道：“下官只是据实推断。”
“据实？”陆烬迈步走进停尸房，目光扫过尸体，最后落在沈渺身上，语气带着几分嘲讽，“不过是个连尸体都不敢碰的女流，也敢说‘据实’？方才在外头，我可没见你有这么大的胆子。”
周围的空气瞬间冷了下来。门吏在一旁急得冒汗，却不敢插嘴——谁都知道，这位陆指挥是出了名的“酷吏”，去年处置贪腐案时，连丞相的门生都敢直接锁拿，寻常官员根本不敢惹。
沈渺却没慌，她直起身，迎上陆烬的目光：“指挥大人说下官不敢碰尸体，是亲眼所见，还是随口揣测？”
陆烬挑眉：“哦？你倒敢反问我？”
“下官不敢反问，只是想请大人看清楚。”沈渺侧身让开，指着尸体的后脑勺，“此处颅骨凹陷，边缘呈不规则状，应是被钝器反复击打所致，这是死因；再看尸体的指关节，没有挣扎留下的淤青，说明遇袭时毫无防备，寅时前后正是人最困乏的时候，符合情理；至于尸僵和尸斑，大人若是不信，可请司内的老医官来验——下官所言，句句有依据，与男女无关。”
她的声音不高，却字字清晰，停尸房里的腐臭味仿佛都淡了几分。陆烬盯着她看了片刻，忽然往前走了两步，蹲下身，手指在尸体后脑勺的凹陷处碰了碰——触感确实如她所说，是钝器造成的裂痕。他又摸了摸尸体的手臂，尸僵的程度也与“死后三日”的推断吻合。
“有点意思。”陆烬站起身，擦了擦手指，语气缓和了些，“你叫什么名字？师从何人？”
“下官沈微，曾师从乡间郎中，无甚名气。”沈渺垂眸，掩去眼底的情绪——她不能提父亲，更不能提太医院，否则一旦被丞相的人察觉，三年的潜伏就全白费了。
陆烬盯着她的发顶看了会儿，没再追问，只是对门吏说：“这姑娘留下，明日起入西院当值，归秦医官管。”
门吏连忙应下：“是，是！”
沈渺松了口气，正想道谢，却见一个穿着灰布杂役服的姑娘端着铜盆走进来，低着头说：“官爷，您要的干净水来了。”
是春桃。
春桃是沈家旧仆的女儿，当年沈家满门抄斩时，她跟着江湖易容师逃了出去，半年前才找到沈渺。这次沈渺来察骨司应试，春桃就扮成杂役混了进来，为的就是能暗中传递消息。
春桃放下铜盆，转身要走时，袖子“不小心”蹭过沈渺的手臂，一个小巧的布包悄无声息地落在沈渺的袖中。沈渺指尖一捏，就知道里面是她需要的验尸工具——除了银针刺，还有一小瓶用来检验毒物的醋精，都是春桃冒险从城外药铺买来的。
“慢着。”陆烬忽然开口，目光落在春桃身上，“你是察骨司的杂役？我怎么没见过你？”
春桃身子一僵，连忙转过身，脸上堆着怯生生的笑：“回、回指挥大人，小的是昨儿个才来的，负责西院的杂活，您没见过也正常。”
陆烬盯着她的脸看了会儿，春桃画了点粗眉，肤色也涂得暗了些，看着确实像个寻常杂役。他没再多问，只是对沈渺说：“西院虽偏，却也管着不少旧案尸体，你既留下了，就得守察骨司的规矩——验尸要准，嘴要严，不该问的别问，不该说的别说。”
“下官谨记。”沈渺躬身应下。
陆烬没再停留，带着校尉转身离开。脚步声消失在院外，春桃才松了口气，凑到沈渺身边，压低声音说：“小姐，刚才可吓死我了，我还以为他要查我身份呢。”
“他只是随口问问，别慌。”沈渺摸出袖中的布包，打开看了看，工具都在，“你在杂役房留意着，尤其是那个姓王的医官，听说他是丞相的远房侄子，往后咱们得防着点。”
春桃点头：“我知道，刚才我听杂役房的人说，王医官最瞧不上女医官，说不定往后会刁难你。”
沈渺看向木架上的尸体，眼底闪过一丝冷光：“刁难不怕，只要能留在察骨司，总能找到父亲的线索。这具尸体虽然只是个乞丐，却也未必毫无用处——你去南城破庙附近探探，看看有没有人见过和他同行的人，或者听到过动静。”
“好，我这就去。”春桃应着，又警惕地看了看院外，“那我先回杂役房了，晚些时候再给你送消息。”
春桃走后，停尸房又恢复了安静。沈渺重新走到尸体旁，蹲下身，指尖再次触碰到那冰冷的皮肤。父亲当年就是因为查老皇帝的死因，被丞相构陷通敌，满门抄斩；如今她化名沈微，潜入察骨司，就是要凭着父亲教的验尸术，找出那些被掩盖的真相——无论是老皇帝的死因，还是沈家的冤屈，她都要一一查清。
窗外的天渐渐阴了下来，风卷着槐树叶落在窗台上，发出沙沙的声响。沈渺拿起银针刺，再次刺破尸体的皮肤，仔细查看——她总觉得，这具乞丐的尸体，或许比表面看起来更不简单。毕竟在京城，一个乞丐的死，本不该惊动皇城司的指挥使亲自来查看。
她的指尖在尸体的衣襟里摸索着，忽然触到一处硬物。小心地扯开破烂的衣襟，只见尸体的胸口处，藏着一小块染了血的布片，布片上绣着一个模糊的图案——像是一朵莲花，却又比寻常莲花多了几片花瓣。
沈渺把布片收好，藏进袖中。这图案她似乎在哪里见过，却一时想不起来。或许春桃去南城探消息，能找到些线索。
她站起身，将白布重新盖在尸体上，整理好自己的衣衫。西院的日子，怕是从今日起，就不会平静了。但她不怕，父亲留下的验尸术，母亲留下的银针刺，还有春桃的帮助，都是她的底气。只要能查真相，再难的路，她也能走下去。
暮色渐浓，察骨司的灯笼一盏盏亮了起来，昏黄的光透过窗纸照进停尸房，落在沈渺的身上，拉出一道细长的影子。她最后看了一眼木架上的尸体，转身走出停尸房——她的潜伏，才刚刚开始。
作者有话说
第1章 腐尸验技惊四座，冷面指挥起交锋
