《归瓷》赵观棋

3、第3章 新生

　　沈栖迟不敢走官道，只敢在荒草丛生的野径中踉跄前行。
　　白天烈日炙烤，夜间寒露刺骨。单薄的寝衣早已破烂不堪，勉强蔽体。饥饿如同恶鬼时刻啃噬着她的五脏六腑，喉咙干得如同火烧。她舔舐草叶上的露水，在荒野里寻找一切看起来能入口的野果嫩草充饥，甚至偷偷刨挖农人田地里刚种下去的薯根，嚼得满嘴泥腥。脚上的伤口结了痂又被磨破，每走一步都像踩在刀尖上。
　　她不知道自己要去哪里，只知道离那座吞噬了她一切的炼狱越远越好。活下去，成了支撑这副残破躯壳唯一的信念。
　　意识常常陷入模糊。有时走着走着，眼前便会出现侯府未焚毁时的景象，母亲温柔的笑靥，父亲宽阔的怀抱，奶娘做的香甜糕点……有时则是熊熊燃烧的府邸，父亲被长剑贯穿胸膛倒下的瞬间……这些画面如同噩梦，轮番撕扯着她脆弱的神智。
　　终于，在不知道逃亡了多少个日夜之后，她拖着几乎失去知觉的双腿，艰难地爬上了一座拱石桥。桥下是浑浊的江水。桥的另一端，隐约可见密集的屋舍轮廓，空气中飘来潮湿的水汽和淡淡的烟火气息。
　　连日积压的饥饿，伤痛，在这一刻如同决堤的洪水，彻底冲垮了她濒临极限的身体和神经。她满是伤痕的身体晃了晃，像一片被狂风折断的落叶，软软地向前扑倒，从拱桥的石阶上滚落，重重摔在河岸边的湿地上。额头不知撞在什么硬物上，尖锐的疼痛成了坠入无边黑暗前最后的感知。手掌无力地摊开，那枚青鸾玉佩从衣襟中滑出，沾上了肮脏的黑泥。
　　再次恢复意识时，沈栖迟感受到的是一种难以言喻的温暖。身下不再是冰冷刺骨的泥地或粗糙的草席，而是柔软干燥的褥子。眼皮沉重得如同坠了铅块，她艰难地掀开一丝缝隙。
　　映入眼帘的是一顶干净的青色细布帐子，帐顶挂着一小束驱虫的干艾草。光线柔和，带着一种江南特有的，水汽氤氲的朦胧感。空气中弥漫着淡淡的草药苦香，还有一种……泥土和清水混合的气息？
　　她转动干涩的眼珠，发现自己躺在一个不大的房间里。陈设简单却洁净：一张方桌，两把圈椅，靠墙一面小小的书架，上面整齐地摆放着一些书卷和几个形态各异的素胎瓷坯。窗棂半开，能瞥见外面一方小小的庭院，几竿翠竹在微风中摇曳。
　　“醒了！小姑娘醒了！” 一个温和中带着惊喜的中年女声响起。
　　沈栖迟心头猛地一紧，几乎是本能地想要缩紧身体。她循声看去，只见一个穿着靛蓝粗布衣裙，面容和善干净的中年妇人正端着一个粗瓷碗快步走过来，碗里冒着袅袅热气。
　　“别怕，别怕，孩子。”妇人见她眼中瞬间涌起的惊惧和戒备，连忙放柔了声音，脸上带着真切的心疼，“这里是瓷坊的后院，安全的。是我家主人三天前在城郊河滩上发现了你，当时你浑身滚烫，额头碰破了，人冻得像块冰，脚上全是血口子……唉，可把我们吓坏了。”妇人说着，小心翼翼地坐到床边，动作轻柔地扶起她一点，将温热的米汤送到她干裂的唇边，“来，喝点稀粥润润，你昏睡太久，胃里空，不能吃硬的。”
　　温热的液体滑过火烧火燎的喉咙，带来一丝真实的慰藉。沈栖迟饿狠了，直接捧着碗一口气喝光了。
　　眼睛却像受惊的小鹿，警惕地扫视着四周的每一个角落，每一丝声响都让她肌肉紧绷。她下意识地伸手去摸怀中——玉佩还在！这让她紧绷的神经略微松弛了一些。
　　“我…”她尝试开口，声音却沙哑得厉害，“这是…哪里？”
　　“这里是临川府，苏记瓷坊。”妇人和声道，“我家主人姓苏，单名一个埴字，是瓷坊的东家。就是他把你背回来的。大夫来看过，说你是饥寒交迫，又惊吓过度，加上外伤感染才发了热。唉，可怜见的，你这孩子，到底是遭了多大的罪啊……”
　　正说着，门外传来沉稳的脚步声。一个穿着半旧的深青色细棉布直裰，约莫四十出头的中年男子走了进来。他身材并不高大，甚至有些清瘦，面容平和，目光温润内敛，带着一种常年与泥土和水火打交道沉淀下来的沉静气质。最引人注目的是他的双手，手指修长，骨节分明，指腹和掌心覆盖着一层薄茧，像是常年揉捏着什么精细之物留下的痕迹。他的眼神落在沈栖迟脸上，带着一种温和的审视和不易察觉的悲悯。
　　“醒了就好。”他的声音如同深潭水，平静而带着安抚人心的力量，“鄙人苏埴。孩子，你感觉如何？可还有哪里不适？”
　　沈栖迟看着眼前这张带着江南水乡温润气息的脸，心脏在胸腔里狂跳。本能告诉她不能说。绝对不能说出自己的来历，镇北侯府满门被灭，凶手的势力滔天，谁知道眼前的人是好是坏？信任，是这世上最危险的东西。
　　巨大的恐惧和自我保护的本能瞬间攫住了她。她猛地低下头，身体蜷缩起来，像一只遇到危险的刺猬，将所有的尖刺都竖了起来。她紧紧咬住下唇，用力之大几乎要咬出血来。那双原本空洞的大眼睛里，此刻充满了如同幼兽般的戒备。
　　苏埴看着她捏着被角的指节因用力而发白，他眼中闪过一丝了然，轻轻叹了口气。抬手阻止了想要开口劝慰的妇人，自己则后退了半步，拉远了距离，语气更加温和：
　　“不急。你才刚醒，身子要紧。这里是安全的，没人会伤害你。先把身体养好，其他的，我们慢慢说，或者……不说也无妨。” 他指了指桌上放着的几件干净整洁的细棉布女孩衣物，“那些是林嫂找来的旧衣，干净暖和。等休息好了，就换上吧”说完，他示意林嫂一同出去，轻轻带上了房门，将安静的空间留给了这个浑身是伤的孤女。
　　在苏埴和林嫂细致耐心的照料下，沈栖迟的身体一天天康复。高热退了，脚上的伤口结了痂，额头的青紫也慢慢消褪。但她依旧如同一尊没有灵魂的瓷娃娃。除了偶尔回应林嫂的只言片语，她几乎不说话。大多数时候，她只是抱着膝盖，蜷坐在窗边的矮榻上，望着窗外瓷坊院子里忙碌的景象发呆。那双大眼睛里，映着揉泥的工人，拉坯的师傅，晾晒的素胎，还有远处窑炉升起的淡淡青烟，却像蒙着一层永不消散的薄雾，空洞，冰冷，隔绝着外界一切的温情。
　　苏埴将这沉默的戒备都看在眼里。他并未试图强行撬开她的心扉，只是每日在瓷坊忙碌之余，会抽空来看看她。有时带来一小碟江南特有的软糯点心，有时是几枝庭院里新开的不知名野花，有时只是静静地坐在窗边不远处的圈椅上，捧着一卷有关瓷土釉料的书籍翻看，或是端详着手中的一个半成品瓷坯，神态平和专注，仿佛她并不存在。这种无声的陪伴，像水一样，温柔地浸润着，不带压迫感。
　　日子在沉默中流淌。沈栖迟开始下意识地观察这个庇护了她的小小世界。
　　苏记瓷坊不大，却五脏俱全。后院是住家和存放原料的库房，前院则是一片宽敞的场棚。她常常透过窗户，看到苏陌和一些师傅在那里劳作。巨大的石碾在水力的驱动下，发出沉稳的隆隆声，将坚硬的瓷石碾磨成细腻如霜的粉末。那粉末在阳光下闪烁着冰晶般的光泽。
　　她第一次看到苏埴揉泥，泥浆在他手下渐渐变得柔韧。苏埴将那团揉捏好的泥放在辘轳车上，圆盘飞快地旋转着，发出低沉的嗡鸣。那混沌一团的无形之物，竟在他指尖的魔法下，迅速地成型。
　　沈栖迟看得有些痴了。那旋转的泥胚，让她恍惚间看到了某种流动的，仿佛可以重塑的……命运。
　　就在她看得入神时，苏埴似乎感觉到了她的目光，微微侧过头，对她露出了一个平和的笑容。
　　几天后一个晴朗的午后，苏埴拿着一小团处理好的白泥走进了她的房间。他没有试图靠近，只是将那团泥放在窗边的矮几上。
　　“成日坐着怕你也闷得慌。”他的声音很自然，仿佛是在和相识已久的人闲聊，“这是坊里新练好的泥。若觉得烦闷，可以随意捏着玩玩。泥巴，是这个世界上最不怕糟蹋的东西。”说完，他便放下泥团，转身离开了。
　　房间里又只剩下沈栖迟一人。她盯着矮几上那团散发着湿润泥土气息的白色物体。许久，她才迟疑地伸出手指，轻轻触碰了一下。凉凉的，软软的，带着一种奇妙的生命力。
　　她学着记忆中苏埴的样子，用手指去揉捏、按压。泥团在她尚无力道的手中变形，不断重塑。
　　时光荏苒，光阴如指间流沙。
　　那个蜷缩在窗边的孤女沈栖迟，如同被江南湿润的烟雨和瓷坊温热的窑火反复滋养重塑的泥土，渐渐褪去了最初的惊惶。
　　她也有了新的名字，苏瓷。