《探花郎的执念还活着》茯生茶

11、第 11 章

　　林清辞与楚天遥的暗中布局渐次展开。钱吏目那边，得了“云水阁”的银子后，果然活跃起来，与几位背景复杂的粮商接触频繁，似乎在暗中运作一批“特殊”的漕粮。
　　而楚天遥凭借其江湖网络，也查到一些零碎信息，指向容渊的势力不仅渗透漕运，似乎还与某些私盐、乃至海外走私有所牵连。

　　这日，林清辞借口勘察漕船泊位，在楚天遥的陪同下，来到淮安城最繁忙的漕运码头。却见千帆云集，万夫奔走，号子声、浪涛声、货物装卸声交织成一曲雄浑而忙碌的运河交织。

　　正当林清辞仔细观察码头运作规程，试图从中寻找管理漏洞或异常迹象时，一阵急促的马蹄声由远及近，伴随着清脆的呵斥：“让开！快让开！”

　　只见一匹受惊的枣红马沿着河岸狂奔而来，马背上一个穿着劲装的少女花容失色，紧紧抓着缰绳，眼看就要冲入繁忙的装卸区，险象环生！

　　周围力夫、船工惊呼闪避，一片混乱。

　　电光火石间，林清辞来不及多想，一个箭步上前，看准时机，猛地拉住惊马的辔头，同时身形巧妙地一侧，利用巧劲卸去冲力。
　　他虽是一介书生，但幼时也曾随父亲习过些强身健体的粗浅功夫，加之沉着冷静，竟硬生生将那匹惊马拽得人立而起，停了下来。

　　马背上的少女惊魂未定，伏在马鞍上喘息，一张俏脸吓得煞白。

　　“姑娘，没事吧？”林清辞松开手，退后一步，保持距离，声音温和。

　　那少女抬起头，露出一张明媚张扬的脸庞，大约十六七岁年纪，眉宇间带着一股江湖儿女的飒爽之气，此刻因受惊和羞赧，双颊飞起红霞，更添几分艳色。她看着林清辞，眼中闪过一丝惊艳与感激。

　　“多谢这位公子出手相救！”她利落地翻身下马，抱拳行礼，动作干脆，带着英气，“小女子柳如星，方才马匹受炮仗惊扰，失控狂奔，多亏公子仗义援手！”

　　柳如星？
　　林清辞觉得这名字有些耳熟。
　　一旁的楚天遥已摇着折扇笑道：“我道是谁家姑娘如此英姿飒爽，原来是柳大小姐。雷舵主家的千金，淮安漕帮的明珠。”

　　林清辞恍然，原来是漕帮淮安分舵舵主雷豹的女儿！
　　“原来是柳姑娘，举手之劳，不必挂齿。”林清辞拱手还礼，态度依旧温和有礼，却不失分寸。

　　柳如星却目光灼灼地看着他，她自幼在漕帮长大，见惯了粗豪的江湖汉子、油滑的官吏商贾，何曾见过这般清俊温文、遇事沉稳又身手不俗的年轻公子？
　　方才他出手相救时那坚定的眼神和利落的动作，与此刻彬彬有礼的姿态形成奇特的魅力，瞬间击中了少女的心扉。

　　“公子是……”柳如星好奇地问，眼睛亮晶晶的。

　　楚天遥适时接口，带着几分调侃：“这位可是新来的漕运总督衙门员外郎，林清辞林大人，亦是新科探花郎。”

　　“探花郎！”柳如星眼睛更亮了，带着毫不掩饰的钦佩与兴趣，“原来你就是那个画画出名、还敢接漕运这烂摊子的林探花！”她心直口快，话一出口才觉失言，连忙捂住嘴，不好意思地吐了吐舌头。

　　林清辞被她这率真的模样逗得微微一笑，并未介意：“柳姑娘过誉了，分内之事。”

　　这时，得到消息的雷豹带着几名帮众急匆匆赶来，见女儿无恙，松了口气，对林清辞连连道谢：“多谢林大人！小女顽劣，惊了马匹，冲撞了大人，还望大人海涵！”他看向林清辞的眼神，少了几分之前的审视，多了几分真诚的感激。

　　“雷舵主客气了，令嫒无事便好。”林清辞淡然应对。

　　柳如星却凑到父亲身边，扯着他的袖子，低声道：“爹，林大人救了我，我们是不是该好好谢谢人家？”

　　雷豹看着女儿发亮的眼睛，又看看气度不凡的林清辞，心中念头转动。这位林大人背景不简单，如今又对女儿有恩……或许，是个可以……结交的对象？至少，不能轻易得罪。

　　“这是自然！林大人，楚二公子，若蒙不弃，今晚由雷某做东，在寒舍设宴，答谢林大人救命之恩，如何？”雷豹热情邀请。

　　林清辞本欲推辞，但转念一想，这或许是深入了解漕帮、甚至通过柳如星侧面了解雷豹及其背后关系的机会，便看了楚天遥一眼，见他微微点头，于是应承下来：“雷舵主盛情，那下官就却之不恭了。”

　　柳如星闻言，脸上顿时绽开明媚的笑容，看向林清辞的眼神，充满了毫不掩饰的好奇。

　　楚天遥将这一切看在眼里，折扇掩口，对林清辞低语，语气带着戏谑：“清辞兄，魅力不小啊。这漕帮的明珠，看来是对你一见倾心了。这可是个‘好’消息，说不定能成为我们打开漕帮局面的一个突破口哦？”

　　林清辞无奈地看了楚天遥一眼，心中并无半分旖旎念头。
　　柳如星的热情率真，让他仿佛看到了多年前那个同样明媚阳光的苏夜，但仅此而已。不过，正如楚天遥所说，若能借此与漕帮建立更紧密的联系，于查案或许有利。

　　雷豹的宴请设在漕帮分舵后院，虽不及望淮楼奢华，却别有一番江湖豪气。大碗酒，大块肉，气氛热烈。
　　柳如星换了身鹅黄色的锦缎衣裙，少了些许白日的英气，多了几分少女的娇俏，坐在父亲下首，目光却总是不由自主地飘向客位的林清辞。

　　她性子爽利，不懂官场那些虚与委蛇，席间便主动向林清辞敬酒，感谢救命之恩，又好奇地问起京中风物、翰林院趣事，眼神亮晶晶的，毫不掩饰对他的好感和兴趣。

　　林清辞始终保持着温和有礼的距离，回答得体，却不过分热情。他能感受到少女灼热的目光，心中唯有无奈。
　　楚天遥在一旁看得有趣，偶尔插科打诨，缓和气氛，但眼神示意林清辞，这是个摸清漕帮底细的好机会。

　　宴席过半，柳如星便寻了个由头，借口请林清辞欣赏她收藏的一幅古画，将他引至后院一处临水的凉亭。月色如水，洒在波光粼粼的池面上，气氛陡然变得有些微妙。

　　“林大人，”柳如星背对着他，声音不像之前那般清脆，带着一丝不易察觉的紧张，“你……你觉得淮安如何？”

　　“漕运重镇，繁华富庶，名不虚传。”林清辞客套地回答。

　　柳如星转过身，鼓足勇气，直视着他：“那……林大人可喜欢这里？可愿意……长久留在淮安？”她的脸颊在月光下泛着红晕，眼神充满了期待。

　　林清辞心中了然。

　　他沉默片刻，没有回避她的目光，神色温和却坚定，缓缓开口：“柳姑娘，淮安甚好。然林某身负皇命，督察漕务，待公务了结，自当回京复命。何况……”他顿了顿，声音清晰而平稳，“林某在京中，已与沈氏女定有婚约。”

　　“婚约”二字，如同冰水，瞬间浇灭了柳如星眼中的火光。她脸上的红晕迅速褪去，下意识地后退了半步，喃喃道：“……定婚了？”

　　“是。”林清辞颔首，语气带着不容置疑的确认，也带着一丝恰到好处的歉意，“沈家小姐与林某自幼相识，彼此扶持。柳姑娘率真可爱，侠义心肠，将来必能觅得真正的良配。”

　　柳如星怔怔地看着他，看着他清澈眼底那份不容动摇的坚定，以及提及“沈氏女”时自然流露出的维护之意，心中那点刚刚萌芽的绮念，瞬间被击得粉碎。她虽是江湖儿女，敢爱敢恨，却也懂得分寸，更不屑于纠缠已有婚约之人。

　　失落、尴尬、还有一丝被拒绝的羞恼涌上心头，但她终究是雷豹的女儿，强自挺直了脊背，扯出一个有些僵硬的笑容：“原……原来如此。是小女子唐突了。”
　　她飞快地说完，几乎是落荒而逃，“我……我去看看酒菜备得如何了。”

　　看着她匆匆离去的背影，林清辞轻轻叹了口气。

　　“唉，落花有意，流水无情啊。”
　　楚天遥不知何时踱步过来，摇着折扇，语气带着几分惋惜，几分调侃，“清辞兄，你这一句‘已有婚约’，可是碎了一颗漕帮明珠的心呐。不过，处理得倒是干净利落，没留下任何念想，也好。”

　　林清辞摇摇头：“本就不该有的念想，早些断掉，对谁都好。”
　　他望向柳如星消失的方向，目光深沉，“只是，希望不会因此影响与雷舵主的关系。”

　　楚天遥拍了拍他的肩膀：“放心，雷豹是明白人。你救了他女儿，又如此坦荡拒绝，他只会更敬重你的为人。江湖人，讲究恩怨分明。这份人情，他记下了，说不定日后反而更有用。”

　　果然，回到席上后，雷豹对林清辞的态度似乎更真诚了几分，不再仅仅是官场应酬，隐隐带上了几分敬重。而柳如星则安静了许多，偶尔看向林清辞的眼神，有失落，有释然。

　　经此一事，他与漕帮的关系，反而进入了一个新的、更为微妙的阶段。雷豹心中那杆秤，却因林清辞的君子之风而悄然倾斜了几分。这为林清辞后续在淮安的布局，无形中减少了一些潜在的阻力。

　　钱吏目得了“云水阁”的银子后，行事愈发大胆，与那几位粮商的“特殊漕粮”交易似乎已近尾声。而林清辞通过楚天遥的江湖渠道，也隐约探听到一些风声，这批粮食似乎并非普通漕粮，可能与军需补给甚至更敏感的东西有关。

　　就在这关键时刻，一场突如其来的“危机”，将林清辞彻底推向了风口浪尖。

　　这日，林清辞正在廨署核对一份无关紧要的文书，督粮道刘大人带着几名属官，面色凝重地闯了进来，将一叠账册重重拍在桌上。

　　“林员外郎！出大事了！”刘大人声音急促，带着几分气急败坏，“你前几日复核去岁漕粮入库账目，可曾发现‘永丰仓’那边有异常？”

　　林清辞心中一动，永丰仓正是他之前从老书办口中套出的仓廪之一。他不动声色：“下官只是初步核对，尚未发现明确纰漏。刘大人何出此言？”

　　“刚刚永丰仓呈报，仓内发现大面积霉变亏空，数额巨大！经初步查验，账目与你前几日复核的存档有出入！”
　　刘大人指着那叠账册，眼神锐利地盯着林清辞，“林员外郎，你复核之时，莫非……未曾细查？还是说，这账目在你复核之后，被人动了手脚？”

　　这话极其阴险！直接将林清辞置于两难境地：要么承认自己失察，要么暗示账目在他手中被篡改，无论哪种，他都难辞其咎！这分明是栽赃陷害，要将他这个“外人”拖下水，甚至可能想借此将他踢出漕运衙门！

　　林清辞瞬间明白了。这是马德邦一党的反击！他们察觉到了自己的暗中调查，或者仅仅是出于排除隐患的目的，要先下手为强，用这桩“现案”将他缠住，让他无暇他顾，甚至身败名裂！

　　他强压下心头的怒火与寒意，面上露出恰到好处的惊愕与凝重：“竟有此事？刘大人，下官复核之时，账目确与存档一致，绝无疏漏，更不可能动手脚！此事关乎重大，必须彻查！”

　　“彻查？自然要彻查！”刘大人冷笑，“马总督已下令，成立专案组，由本官牵头，林员外郎，你既然是最后经手复核之人，也请‘协助’调查吧！在事情水落石出之前，恐怕要委屈林员外郎，暂留廨署，非必要不得外出了！”

　　这就是变相的软禁！

　　林清辞心知这是对方设下的圈套，硬抗只会让局面更糟。
　　他深吸一口气，沉声道：“下官遵命。清者自清，下官愿意配合调查，只望刘大人能秉公处理，还事实一个真相。”

　　刘大人见他如此“识相”，冷哼一声，留下几名属官“协助”，便拂袖而去。

　　林清辞被变相困在了廨署之内。行动受限，与外界的联系也变得困难。
　　接下来的几日，所谓的“调查”进展缓慢，刘大人等人不断以问询、核对为名，消耗他的时间和精力。而外面，关于“林探花初来乍到就卷入贪墨案”、“能力不足或心术不正”的流言蜚语已经开始在淮安官场和漕运系统中蔓延。

　　楚天遥设法通过隐秘渠道传来消息：钱吏目与粮商的交易似乎已经完成，那批“特殊漕粮”不日即将起运。而“云水阁”那边，容渊和苏夜似乎并无离开的迹象，仿佛在静观其变。

　　压力如山，林清辞感到自己仿佛陷入泥沼，四周都是无形的绳索，越挣扎，缠得越紧。他独自坐在廨署灯下，看着窗外沉沉的夜色，第一次感到有些无力。明枪易躲，暗箭难防，这种被规则内的手段层层束缚的感觉，比直面刀剑更令人窒息。

　　他知道，这是背后势力对他的试探和消耗。看他在这等压力下是会崩溃，还是会露出破绽。

　　不能乱啊！
　　他告诫自己。越是这种时候，越要沉住气。

　　必须等待，等待楚天遥在外面的动作，等待沈知微从京城可能传来的消息，也在等待……一个打破僵局的契机。

　　这危机，是陷阱，是束缚，但何尝不是一种反向的“保护”？将他置于明处，承受所有火力，反而让暗处的楚天遥和沈知微有了更大的活动空间。

　　“想要缠住我……”林清辞眸中闪过一丝冷光，“那便看看，是谁先被这乱麻……缠住手脚。”

　　林清辞被软禁在廨署的第五日，情况非但没有好转，反而急转直下。

　　所谓“永丰仓亏空案”的调查，在刘大人的主导下，不仅没有查明真相，反而将更多“疑点”引向了林清辞。
　　他们“发现”了几份据称是林清辞复核时“疏忽”或“有意忽略”的瑕疵文书，甚至有一个看守仓廪的老吏“不堪压力”，含糊其辞地指认曾见林清辞“深夜独自接近过账册存放处”。

　　这些证据粗陋不堪，漏洞百出，但在刘大人等人的刻意渲染下，竟也编织成了一张看似能缠住林清辞的罗网。
　　流言蜚语愈发猖獗，甚至开始有人暗中议论，说这位林探花表面清高，实则与那钱吏目一般，也是见钱眼开之徒，只是手段更为隐蔽。

　　更让林清辞心头沉重的是，楚天遥通过极其隐秘的方式传来一个坏消息：钱吏目昨夜被发现溺毙在自家后院的荷花池中，官府初步断定是“酒后失足”。然而，楚天遥的人暗中查探，发现钱吏目死前似乎遭受过恐吓，家中也有被翻动过的痕迹。最关键的是，那批“特殊漕粮”，就在钱吏目死前，已经神不知鬼不觉地装船运走了，去向不明！

　　线索，断了！
　　而且是以如此狠辣的方式！

　　林清辞站在廨署狭窄的窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空，只觉得一股寒意从心底蔓延至四肢百骸。
　　背后的人下手太快、太狠了！他们不仅用永丰仓的案子缠住他，更是直接掐断了他追查“云水阁”和那批问题漕粮的最直接线索。钱吏目的死，既是灭口，也是警告。

　　他现在不仅被软禁，背负嫌疑，连唯一的调查方向也断了。
　　就在林清辞心绪纷乱之际，廨署外传来一阵喧哗。
　　负责“看守”他的属官进来禀报，说是漕帮的柳大小姐前来探望。

　　柳如星？她来做什么？林清辞微怔。自那日凉亭明确拒绝后，两人便再未私下见过。

　　柳如星依旧是一身利落的劲装，只是眉宇间少了往日的明媚，多了几分忧色。她提着食盒进来，挥退了欲跟进来的属官，将食盒放在桌上。

　　“林大人，”她声音有些低，目光扫过这简陋的廨署和门外隐约的人影，眼中闪过一丝愤懑，“外面那些风言风语，我都听说了！我爹让我告诉你，漕帮的兄弟都相信你是被冤枉的！永丰仓那帮人，手脚向来不干净！”

　　林清辞心中微暖，“多谢柳姑娘，多谢雷舵主信任。清者自清，我相信总会水落石出。”

　　柳如星看着他清瘦却依旧挺直的脊梁，眼中闪过一丝复杂，低声道：“我……我知道你定婚了，没有别的意思。只是……我听说，那批运走的漕粮，好像不是普通的粮食……具体是什么，我爹也查不到，只知道接手的那几条船，挂的不是官旗，也不是寻常商号，背景很深。”
　　她顿了顿，声音更低了，“而且……‘云水阁’那边，最近也有些异动，似乎……在准备离开淮安。”

　　林清辞瞳孔微缩！柳如星带来的消息虽然模糊，却至关重要！那批漕粮果然有问题！而且容渊和苏夜可能要离开？是因为事情办完了，还是因为……淮安即将有更大的风波？

　　“柳姑娘，这些消息……”林清辞神色凝重。

　　“是我偷偷听到我爹和人谈话，又让信得过的兄弟去打探的。”
　　柳如星打断他，眼神坚定，“林大人，你救过我，是个好人。我知道你是在查大事。我……我能帮的不多，但这些消息，希望对你有用。”
　　她说完，仿佛怕听到什么拒绝的话，将食盒往前一推，“这里面有些吃食，你……保重身体。”然后，不等林清辞再开口，便匆匆转身离去。

　　看着她离去的背影，林清辞心情复杂。
　　他打开食盒，除了精致的点心，食盒底层，竟还压着一张折叠的小纸条。他迅速收起，待无人时展开，上面是楚天遥熟悉的笔迹，只有寥寥几字：

　　“粮船去向，疑似北上。容、苏动向不明，谨慎。”

　　北上？不是运往京城仓廪？那会去哪里？边关？还是……其他更隐秘的目的地？容渊和苏夜要走，是功成身退，还是另有所图？

　　所有的线索似乎都断了，但又仿佛指向了更庞大、更危险的谜团。林清辞感觉自己就像狂风中飘摇的孤舟，四周是看不见的暗礁和汹涌的暗流。

　　他坐回椅中，闭上眼睛，强迫自己冷静。越是“倒霉”，越是身处绝境，越不能自乱阵脚。对手在用各种手段打压他、迷惑他、让他绝望。他必须从中找到那一线生机。

　　钱吏目死了，但与他接触的粮商还在。
　　永丰仓的案子是诬陷，但诬陷本身就会留下痕迹。
　　容渊和苏夜可能要走，但只要他们还在大明疆域之内，就还有找到的可能。

　　这场针对他的风暴，看似要将他彻底淹没，却也可能……是搅动这潭死水的最佳契机。

　　林清辞在廨署的软禁，持续了将近十日。这十日里，他表面上配合调查，暗地里则将所能接触到的所有信息碎片反复拼凑、推演，虽未能直接破局，但对漕运衙门内部的运作模式和某些人的行事风格，有了更深刻的了解。

　　就在他几乎习惯了这种被监视的压抑生活，准备尝试更冒险的方式向外传递消息时，事情发生了意想不到的转折。

　　这日清晨，负责“看守”他的属官态度竟一反常态地变得恭敬起来，不仅送来了比往日更精致的早饭，还告知他：“林大人，永丰仓一案，经刘大人等多方查证，已初步断定账目问题系仓内胥吏勾结、篡改账册所致，与大人复核无关。大人受委屈了。总督大人有令，即日起，解除限制，大人可自由行动，官复原职。”

　　这突如其来的“清白”和自由，并未让林清辞感到丝毫轻松，反而让他心头疑云更重。
　　对方费尽心机构陷他，岂会如此轻易罢手？这绝非良心发现，更像是……某种策略的改变，或者说，有更大的图谋，使得暂时困住他变得不再必要，甚至可能引火烧身。

　　他不动声色，温言打发了那属官，独自在廨署内沉思。是那批北上的“特殊漕粮”已经安全抵达目的地？还是京城那边，座师或沈知微施加了压力？抑或是……容渊那边有了新的指令？

　　无论如何，这“释放”本身，就意味着新的阶段开始了。对手不再满足于仅仅困住他，或许……是打算将他放入更广阔的棋盘，进行更直接的较量。

　　他整理了一下衣冠，神色平静地走出廨署。多日未见的阳光有些刺眼，他微微眯起眼，感受着久违的自由空气，心中却无半分松懈。

　　他首先去见了马德邦，依礼谢过其“明察秋毫”。马德邦依旧是那副官腔，打着哈哈，说什么“委屈林员外郎了”、“日后还需同心协力”之类的套话，眼神深处却带着一丝难以察觉的阴霾和……忌惮？

　　这丝忌惮，让林清辞更加确信，外界一定发生了某种变化。

　　他立刻设法联系楚天遥。两人在楚天遥下榻的一处隐秘别院相见。

　　“清辞兄，你总算出来了！”楚天遥见到他，松了口气，随即神色凝重地道，“你被关这些天，外面可发生了不少事。”

　　“快说！”

　　“第一，那批北上的漕粮，我们的人一直暗中缀着，但进入北直隶地界后，便失去了踪迹，像是凭空蒸发了一样。接手的人手段非常高明，抹去了一切痕迹。”

　　“第二，也是最重要的，”楚天遥压低声音，“京城传来消息，都察院周御史联合了几位御史，再次上本，这次不仅重提漕运积弊，更直接参劾马德邦‘纵容下属、贪墨国帑、结交权宦’，言辞激烈！而且，据说……证据比上次要充分得多！甚至有漕运衙门内部的人，暗中向周御史提供了部分账目线索！”

　　林清辞眼中精光一闪！原来如此！
　　周御史在京城发动了总攻！而且获得了内部人士的倒戈！这恐怕才是马德邦等人不得不暂时放开他这颗“棋子”的真正原因！他们需要集中精力应对京城的致命弹劾，再也无暇他顾，甚至可能担心逼急了他，他会抛出手中掌握的其他线索，与周御史里应外合！

　　“内部人士……可知是谁？”林清辞追问。

　　“尚未查明，但此人能接触到核心账目，地位定然不低。”楚天遥道，“马德邦如今怕是焦头烂额，正在四处活动，打点关系。”

　　林清辞踱步到窗边，看着庭院中萧瑟的冬景，心中豁然开朗。
　　这突如其来的“释放”，并非厄运的结束，而是风暴眼的转移！他因周御史的进攻而暂时解围，但也意味着，他正式从幕后被推到了台前，接下来，他将直面马德邦及其背后势力的疯狂反扑，以及……可能因京城压力而狗急跳墙的背后之人！

　　“楚兄，”林清辞转过身，目光锐利如刀，“我们的机会来了。马德邦自顾不暇，内部出现裂痕，这正是我们趁势追击、扩大战果的时候！”

　　“你想怎么做？”

　　“明面上，我即刻恢复公务，以员外郎身份，‘协助’总督衙门‘整顿漕务’，尤其是彻查永丰仓案的真凶，名正言顺地深入核心账目和人事！”林清辞思路清晰，“暗地里，你继续追查那批失踪漕粮的下落，同时，密切关注‘云水阁’和容渊的动向！我怀疑，京城的压力，可能会促使他们采取更极端的行动。”

　　“好！”楚天遥点头，“我这就去安排！”

　　淮安的天空，依旧阴沉，但压抑之下，惊雷已隐隐作响。

　　京城的弹劾如同投入滚油中的冷水，在淮安官场炸开了锅。
　　马德邦果然如林清辞所料，陷入了前所未有的恐慌与忙碌，四处写信求援，频繁接见神秘客商，总督衙门的气氛凝重得几乎能滴出水来。

　　林清辞则趁此机会，以“协助整顿、戴罪立功”为名，强势介入漕运衙门的核心事务。
　　他不再掩饰自己的锋芒，雷厉风行地调阅近年所有关键账册，约谈相关官吏，尤其是紧抓“永丰仓亏空案”不放，摆出了一副不查出真凶誓不罢休的姿态。

　　他的举动，无疑是在马德邦焦头烂额之际，又在他背后插了一把刀。

　　压力之下，断尾求生成了必然选择。

　　不过数日，漕运衙门便“迅速”查明了“永丰仓亏空案”的“真相”——一切皆乃已故钱吏目与永丰仓几个值守胥吏内外勾结，篡改账册，侵吞漕粮所致。如今主犯钱吏目已“意外”身亡，几名从犯胥吏也被迅速抓捕归案，画押认罪。一份措辞严谨、人证物证“俱全”的结案陈词被快马加鞭送往京城。

　　同时，一份关于“新科探花林清辞员外郎，虽初涉漕务，但勤勉任事，于永丰仓案中敏锐发现疑点，不畏强权，坚持追查，终使案情大白，功不可没”的请功文书，也一并呈上。

　　这一手“弃卒保帅”玩得极其漂亮。既用几个无足轻重的小吏和已死的钱吏目顶了罪，迅速平息了京城指向马德邦的直接攻击，又看似“大方”地给了林清辞一个功劳，试图将他拉拢、安抚，或者至少是暂时稳住他。

　　然而，这“功劳”的背后，却隐藏着更深的杀机。

　　就在结案陈词送走的第二天，林清辞在查阅一批刚刚“解封”的旧年漕银调度文书时，震惊地发现，其中竟夹杂着几份伪造的、与他笔迹有七八分相似的批条副本！这些批条涉及的时间点，恰好就在他被软禁前那几日，内容正是批准那批“特殊漕粮”的异常调度和出库！

　　不仅如此，之前那个“指认”他深夜接近账册的老吏，在结案后不久，竟也“突发急病”暴毙家中。死无对证！

　　林清辞拿着那几份足以以假乱真的批条副本，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
　　马德邦等人所谓的“结案”和“请功”，根本就是一个更大的陷阱！
　　他们抛出几个替死鬼，表面上洗刷了他的“嫌疑”，甚至给了他“功劳”，但实际上，却是在为将来更狠毒的一击做准备！

　　这些伪造的批条，就是埋下的伏笔。一旦京城风波稍平，或者他林清辞继续不识相地深挖下去，这些“铁证”就会立刻被抛出来，坐实他林清辞才是与钱吏目勾结、批准问题漕粮出库的真正主谋！到那时，他之前所有的“坚持追查”，都会被扭曲成“贼喊捉贼”的表演；所有的“功劳”，都会变成刺向他自己的利刃！

　　好一招釜底抽薪，好一个连环毒计！
　　不仅找了替死鬼结案，还想把他变成下一个、更“有价值”的替死鬼！

　　林清辞强迫自己冷静下来，将那份伪造的批条小心收好。这是对手的杀招，但反过来，若运用得当，也未尝不能成为反击的证据——只要能证明它是伪造的。

　　他立刻秘密召来楚天遥，将此事告知。

　　楚天遥听后，倒吸一口凉气：“好歹毒的心思！这是要让你永世不得翻身啊！清辞兄，你现在处境极其危险，他们这是已经把你列入了必须清除的名单！”

　　“我知道。”林清辞面色沉静，眼中却燃烧着冰冷的火焰，“他们想用这‘案了’的假象麻痹我，用这‘功劳’捧杀我，再暗中埋下这致命的钉子。既然如此，我就陪他们把这出戏唱下去。”

　　“你待如何？”

　　“他们将这伪造的批条放在我能接触到的文书里，无非是想试探我的反应，或者等着我惊慌失措地去销毁，他们便可趁机坐实我的‘心虚’。”
　　林清辞：“我偏要装作浑然未觉，让他们以为阴谋得逞。同时，我们要抢在他们发动之前，找到证明这批条伪造的铁证，并……查出他们究竟想用那批问题漕粮做什么！”

　　他目光锐利地看向楚天遥：“楚兄，伪造笔迹需要高手，接触核心文书需要内应。查！重点查近期与马德邦、刘大人往来密切的、精通仿写之人，以及有权限接触这些文书、又可能被他们收买的内鬼！”

　　“还有，”林清辞压低声音，“‘云水阁’那边，容渊还没有离开的迹象吗？”

　　楚天遥摇头：“没有，反而深居简出，像是在等待什么。”

　　等待？林清辞心中不安的预感越来越强。
　　容渊像是在下一盘大棋，而马德邦不过是他棋盘上的一枚棋子，自己则是另一枚需要被吃掉的棋子。那批北上的神秘漕粮，以及容渊按兵不动的姿态，都预示着更大的危险还在后面。