14、第十四回：茶博断舌明线绝 ...
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辰时初刻，大理寺少卿厅内青砖墁地，经桐油反复擦拭，泛着幽冷青光。空气里浮动着通宵烛烬的焦油气、松烟墨锭的枯涩香，并一丝若有若无、自砖缝深处渗出的醋液酸气——那是昨日擦洗地面留下的痕迹，尚未散尽。
崔叔彻端坐于花梨木大案后，一袭绯色公服上的云鹤纹在微光中隐现。案头狻猊香炉青烟袅袅，与数摞朱漆文书卷宗交织氤氲。他修长指尖正掠过一叠新呈的“白矾楼干连人牒”，青纸墨书间清晰列着：“周五郎，年廿七，陈布籍，白矾楼酒博士”。此仆役专司雅间斟酒，昨日初询时虽应答恭顺，目光却如惊雀般频频避闪。
值房外忽起一阵急促却收敛的脚步声，旋即响起依惯例的两轻一重叩门声。
“进。”崔叔彻并未抬眼，目光仍锁于名录。
门开处，皂隶班头魏承安趋步而入，肩头犹带晨露。他叉手行礼，气息微促：
“禀少卿！昨日遵凌娘子所授松烟熏显之术，已验遍白矾楼拘押人役。”他喉结微动，声线陡然沉凝，“其中一人，正是撷芳阁茶博士周五郎！其右袖肘内侧，清晰熏出松霜靛痕。验毕已将其单独羁押，候李详断讯问。”
崔叔彻手中朱笔悬停半空：“李详断何在？”
“李详断已于卯时三刻提审周五郎。”魏承安即刻回禀，“属下来时，勘狱房审讯已开。”
“你且在此候着，待李详断讯毕回报。”崔叔彻略一颔首。
约莫一盏茶功夫，少卿厅门扉被猛地撞开！详断官李崇矩疾步闯入，面色青白，所着青色推丞公服的前襟上，赫然溅着数点暗红血渍！他不及整衣行礼，声音带着压抑不住的惊悸：
“少卿！下官有负重托！”他猛吸一口气，方能续言，“那周五郎…下官正依律诘问其袖中毒痕及鸩杀蕃商、盐商之由，彼忽以头抢地，状若癫狂！狱卒奋力钳制其械，孰料…孰料他竟自啮其舌！”李崇矩单膝跪地，双手呈上墨渖未干的《翰狱格目》，声线微颤，“待撬开其口，舌本已断，血如涌泉…人犯顷刻气绝！下官失察致毙于狱，甘受责罚！”
崔叔彻眸光骤然一凛，案下指节倏然收紧，复又缓缓松开。
周五郎决绝自戕，非但未能洗清嫌疑，反似弃子断线，让关键的“松霜靛痕”线索乍现即断。他面上未泄波澜，声线沉静若寒潭：“周五郎尸身并其所着衣物，移送证物库阴室，严加封存，片缕不得遗落。李丞，责罚之事容后再议，速将审讯录文呈堂。”
旋即，他声调微扬，穿窗而入的天光恰好映亮案头狴犴金目：“许录事、魏班头！”
录事许砚卿应声悄然而入，躬身叉手。皂隶班头魏承安随之踏前半步，凝神待命。
“两事。”崔叔彻屈指叩击案上名录，声响沉笃，“其一，魏班头——着你与胥长张猛，率精干人手，详查周五郎底细。原籍乡贯、入京年月、寓居坊巷、平日交游，三日内，我要其生前踪迹、往来人事，尽数列册，不得有半分疏漏！”
魏承安叉手领命，声如金石：“下官遵命！”言罢躬身一揖，转身大步踏出值房。
崔叔彻目光扫回名录，指尖在“安萨罗”、“程九皋”之名上重重一顿。“其二，许录事——你持勘验牒，即赴都亭驿粟特商队驻地与盐商程九皋别业，将其所有账簿、信札、契文悉数封存运回。尤需留意夹壁、暗格、地窖诸等匿物之处，务必掘地三尺，细细搜检！”
许砚卿凛然领命，整襟疾退，身影如影融于廊庑深处，即刻调遣人手分赴两地。
少卿厅内复归寂然，唯闻炉中残香袅袅若游丝。崔叔彻凝目于“周五郎”三字——那朱砂圈定的墨痕，此刻灼若火印，烙入眼底。
一介茶博士，袖藏奇毒，竟能在大理寺刑房中断然自戕……其幕后之人，非但操纵诡毒，更能于森严狱中轻易断人生死！安、程二人究竟藏着何等泼天秘事？
他缓缓向后靠入交椅，身后画屏上所绘狴犴在晨光斜照下投出肃穆暗影，恍若欲噬。松墨凝靛，霜魄已销。明线虽断，然棋局未终，犹有残子可布。下一着，当落于何处？
魏承安甫出少卿厅，步履未歇，径直穿过庭院，疾趋大理寺西侧胥吏廨。
此处人声喧杂，皂班、快行往来如织，空气中浮动着汗气、尘灰与末茶的涩味。他目光如电扫过堂内，立时锁定押官张猛以及两名正俯首研看汴京坊郭图的精干察子——王铁头、赵快腿，皆是常年混迹市井、耳目灵通的老手。
“张押官！王铁头！赵快腿！”魏承安声如裂帛，喝得堂内骤然一静，“随我来！”
三人应声如箭，瞬息聚拢。魏承安将誊抄的周五郎名刺拍在案上，语速急如骤雨：“撷芳阁茶博士周五郎，今晨毙于翰狱。少卿严令：三日内，彻查其人来龙去脉！本贯、入京时日、寓所、交游——日常所至之处、所言之语，尽数厘清！便是他每日在哪处食店用汤饼，也须查得明明白白！”
他指尖重重点在名刺上：“王铁头，率人速往撷芳阁！掌事、博士、厨子、厮役，一一询遍！查其上工时刻、月钱数目、常侍奉之阁子，与蕃商安萨罗、盐纲程九皋可有私交！若有账册、佣契，悉数抄录！”
“赵快腿，你赴开封府户案！调阅‘五等丁产簿书’！查其本贯、亲族、迁入之时，所居为僦为典？若有保识人，立即传讯！”
“张押官，你搜其寓所——甜水巷第三曲，刘大脚家西赁屋。携人细查！壁隙、地砖、器用之下，皆不可疏漏！街坊四邻，小贩、贩夫、响铃货郎，逐一询访！平日与谁往来？可有积怨？近日曾否收受不明钱物？行止可显异常？”
“记牢了！”魏承安环视三人，目光锐利如刃，“少卿所要，乃‘足止所至、口议所及’之实迹！三日期限，若有半分差池，自赴刑案领杖！速去！”
三人轰然应喏，如离弦之箭扎入汴京纵横的街巷人潮。与此同时，录事许砚卿持牒率人，分赴都亭驿与榆林巷程宅，暗中搜查亦悄然展开。
张猛率两名皂隶疾步穿行，绕过喧嚣的汴河大街，折入人声渐稀的旧城区。越往深处，巷道愈见狭窄，青灰砖墙斑驳，渗出经年潮痕。
甜水巷第三曲窄如缝隙，仅容侧身而过。青石板路泛着湿滑幽光，两旁低矮屋檐下，晾衣竹竿斜挑，犹滴夜雨。三人悄无声息潜至刘大脚家斑驳木门前。
张猛未急叩门，目光先瞥向隔壁“李记炊饼”摊。摊主是个满面风霜的老汉，正低头揉面。
“李老丈，晨安。”张猛踱步过去，顺手拈起个刚出炉的炊饼，掰了半块放入口中，“巷子西头那茶博士周五郎，您可认得？昨日…人没了。”
李老汉手一抖，面团险些掉落，抬眼看时惊疑不定：“周、周五郎？没了？怎么没的？”
“大理寺问话时突发急症。”张猛含糊带过，目光紧锁老汉神色，“他租住在刘大脚家西屋，有些时日了吧？这人…平日瞧着如何？”
“唉哟，官爷恕罪……老朽不敢妄言。”老汉搓着手，眼神闪烁，“周五郎素日是个沉默主儿，早出晚归，见人总侧身让道，低眉顺眼含糊一声‘嗯’便匆匆擦肩。在白矾楼当差，伺候的都是贵客，手头该宽裕？却偏租这等陋室……”他摇头压低声音，“前些时日，见他老娘从陈留县来过一趟，哭得伤心，似家中遭难。周五郎那几日面色铁青，见人也不招呼了。”
“老娘？”张猛眼神一凛，“住在何处？叫什么名讳？”
“约莫是……陈留县周家集吧？似是姓吴？吴大娘？唉，年岁大了，记不真切……”老汉支吾答道。
张猛不再多问，将剩下半块饼塞回老汉手中，转身走向刘大脚家。开门的正是房东刘大脚，一个跛足的精瘦汉子，见是官差，吓得腿脚直哆嗦。
“官……官爷……”
“周五郎死了。”张猛开门见山，目光如钩盯进刘大脚眼中，“奉大理寺少卿命，查抄居所！带路！”
西赁屋内昏暗狭窄，一床一桌一凳，土炕上铺着半旧草席，墙角堆着个破旧藤箱。张猛亲自上手，手指如篦子般细细刮过土炕缝隙、桌底、墙根。炕席下仅见几枚铜钱，藤箱里是几件洗得发白的粗布衣裳，抖开细看，亦无夹层。
“仔细搜！溺器、炕洞，一处都别放过！”张猛喝道。
一皂隶掩鼻提起溺器，倒扣仅见污垢；另一人用短刀拨开炕洞冷灰，只扬起呛人尘土。
“张爷，无所获！”两人回禀。
张猛眉头紧锁，目光扫过四壁，最终定在房梁。他踩上凳子，伸手探入积满蛛网的梁木摸索。指尖忽触到一处异样微凸！用力抠开朽木，竟是一小块用油布紧裹、深塞梁缝的物件！
油布展开，里面竟是两锭足有五两的足色官银！银锭底下压着一张对折的粗黄纸。张猛展开一看，上面是几个歪歪扭扭的炭笔字：
“母疾速归。”
张猛瞳孔骤缩——一个茶博士，何来这许多官银？
刘大脚扑通跪地：“官爷明鉴！小的只知上月吴大娘来过，哭得厉害，周五郎给了她个包袱…里面是何物，实在不知啊！他平日寡言，小的哪敢多问……”
“张爷！有获！”另一名皂隶在炕沿内侧的土坯缝里，又抠出个小油纸包，里面是个小小的药瓶，“此物似是药肆之物？”
张猛攥紧字条，心知此乃重大线索，刻不容缓。他即刻吩咐一名皂隶：“速回寺禀报少卿与魏班头！我等即刻赶往陈留县周家集，追查吴大娘下落！”
言罢，将银锭、字条与药瓶仔细收好，沉声喝道：“走！”
张猛面沉如水，带人如风般冲出甜水巷。陈留县周家集，那“吴大娘”的下落，正是揭开迷局的关键！
作者有话说
第14章 第十四回：茶博断舌明线绝
