《朱颜错》無虛上人

3、香兰（一）

　　香兰的兄嫂常说她是块实心木头，彩珠也总笑她太老实，她只是憨憨地笑，并不辩解。她晓得自己嘴笨，心眼也没别人转得快，只晓得本本分分做事。

　　可也有过那么一回，把她逼急了的时候，香兰胆大得把自己都吓了一跳，后来长大的宁韫总拉着她的手说：“香兰姐姐，当初没有你，便也没有我呢。” 故而每回听这话，香兰心里都虚得紧。

　　那日颜娘子生产，小院内外忙得人仰马翻，香兰也跟着熬了大半日，总算是母女平安，想着有彩珠顶着，她睡上一会儿应当不妨事，谁知这一眯眼的功夫，就出了天大的岔子。

　　一觉醒来，天光大亮，雨声寂然，香兰问颜娘子如今可有不舒服的地方，想吃些什么，却只看见空空的床铺颜娘子不见了，刚出生的孩子不见了，就连彩珠也不见了踪影。

　　外头传来乱糟糟的人声，夹杂着哭喊，果然昨日那场骇人的大雨引了山洪，城外好些地方淹了，死了不少人，城里也乱作一团，哪里还能寻人？

　　香兰六神无主，想起颜娘子素日那些跳脱不羁的行事，她与彩珠说起话来，旁人就再插不进，心里便叫苦连连，那样有主意的一个人，若是带着彩珠和孩子铁了心要走，岂是她能追回来的？

　　她正焦心如焚着，王府里三奶奶派的人到了，领头的是三奶奶那边的管事婆子，一张口带着股假惺惺的热络：“三奶奶惦记着颜娘子呢，特意打发咱们来瞧瞧，若是娘子好些了，便把母子俩接回府里去住。”

　　香兰支支吾吾，说娘子昨日累极了不便见人，可那婆子是何等人物，眼睛毒辣，见她神色慌张，屋里又空空荡荡，三两句话便逼问出了实情，铁青着脸，匆匆回王府报信去了。

　　无论男女，总是王府的血脉，旻宁城遭了洪水，死个外室娘子和丫头不算什么，可孩子丢了却是大事，王府里立刻哄哄闹闹四下去寻，可也就在这几日里，更大的祸事接连砸了下来。

　　先是世子爷舒靖，一日夜里不知为何忽独自出了府，一去不回，一连三日不见人影，二爷坐不住了，如今外头不太平，担心兄长遭遇不测，亲自带了王府的得力仆役出城去寻。谁知返回路上被大雨截在山道，泥流石木轰泻而下，将一行人埋得严严实实。

　　四日后,一众人才被挖出来，二爷早已断了气，成了一尊张着口举着手的黄泥菩萨，给他清洗尸身的，有香兰嫂子的妹妹，此前哪里见过这等惨状，当夜就吓得魇住了，胡言乱语，发起高烧。

　　王府里也就自此日哭闹，世子妃哭世子爷，二奶奶哭夫君，直把病中的老王爷哭醒了过来，可醒来了也精神不济，总不能去惊动王妃娘娘，于是三奶奶杜月薇便扬眉吐气了。她立刻从娘家借调了人手，名义上是继续搜寻颜娘子和孩子，实则打的是什么算盘，明眼人都清楚——她巴不得颜娘子和那孩子永远找不回来才好。

　　偏在这节骨眼上，城西天泉观的一个小道士颠颠儿地跑来邀功，说是前些日子大雨时，确有个叫彩珠的小娘子，抱着个刚出生的婴孩送到了观里，托付给观主道长看顾，小道士此前下山听见王府寻人，听到“彩珠”这名字便来报禀。

　　杜氏在屋里听得传话，气得险砸了茶盏，牙缝里挤出骂，多是骂颜娘子的。

　　人既找到了，便不能不接，可这一接回来，却叫所有人都傻了眼——襁褓里是个眉眼清秀的女婴，哪里有什么“小爷”，这时一众人才知道颜娘子生的是女孩，可是香兰是锯嘴葫芦，似乎也不能骂的。

　　杜氏登时又来了精神，冷笑说这不知是哪来的野种，还敢冒充王府血脉，她不顾孩子哇哇大哭，硬是将襁褓剥开，里外检查，嘴里不住地说：“瞧瞧，这眉眼哪一点像三爷？三爷的孩子哪个不是……”

　　她故意把话说到一半，拿眼去睃舒禹，只想起颜娘子不告而别，又恼又悔，如今见是个女儿，被杜氏一激，一旁柳姨娘一揽，他竟然真的颇不耐烦挥挥手：“定是这贼道人想骗赏钱！这孩子从哪里来的，便送回哪里去！”

　　香兰伴在柳姨娘身后闷着不吭声，方才那孩子腰露出来的时侯，她一眼就看见了那块红色胎记，像片小小的荷叶，颜娘子生产那日，香兰就瞧见过了。

　　她想好了说辞，恰哥哥也为她把当日的稳婆和郎中寻来，便“扑通”一声跪倒在舒禹脚边，死死抱住他的腿，放声大哭起来。

　　“孩子若不生下来，怎能知道是男女呢，小姐这胎记我记得，稳婆和郎中如今也在呢！”

　　她哭得上气不接下气，话却说得清楚：“娘子临产前就怕生不下男孩，您会厌弃她，日夜忧心，人都瘦脱了形，生产那日想见您，您却不来，疼得直喊您的名字，她定是怕您不要这孩子，一时想不开才寻了短见，三爷，若是当日您把她接回王府做姨娘，便不会这样了，便是看在往日情分上，您也不能不认啊！”

　　不想平日里木讷老实惯了，忽然这般情状，还真有些唬人，哥哥推了稳婆和郎中一把，两人战战兢兢，却也证实了这孩子就是当日颜娘子生下的。

　　香兰从前从不掉眼泪，人也温顺，颜娘子没来前，舒禹原也是很喜欢许过做姨娘的，如今几月不见多了不少新鲜的怜惜，又看看那哭得小脸通红，依稀与颜娘子有几分相似的孩子，终是挥开杜氏的手，把孩子留了下来。

　　汝南王三子的六小姐舒珺，小名念慈，就这么在王府住了下来，却没几日福分安稳享受小姐的待遇，奶水才饱饱吃了没几天，便有噩耗传来——世子爷的尸首在城外一处偏僻山涧里被寻见了，死状不必二爷好上多少。

　　王府遭此大难，就连远在京城的陛下都惊动了，特派了巡按大臣千里迢迢前来慰问，老王爷险些跟着去了，府里惶惶不可终日，哭闹不断，请了高人来看，说是府中接连横祸，乃因有阴煞之气冲撞，需得找出源头。

　　不知怎的，源头就引到了刚回府还是吃奶婴孩的念慈身上，说她命格太硬，出生时便天降异象，洪水肆虐，今克死了伯父，又冲撞了祖父，当时破了王府的气运，实不宜再留府中，最好送回清修之地，避过这冲煞再说。

　　众人心知肚明，如今王爷病得昏沉，世子爷又是个没主意的，是杜氏掌着大权，于是，出生尚不满两月的舒念慈，又被送回了城西的天泉观养着

　　谁承想着一番变故，终得了便宜的竟是舒禹，无拘无束做他的纨绔子弟到而立之年，如今还能稀里糊涂再当上世子爷，天下竟然有这样的好事，他惶惶恐恐，才想起了香兰，夜里抱着她，不知是后怕还是兴奋，颠来倒去地说：“香兰，你说……这世子之位怎就落到我头上了呢？大哥二哥怎么就忽然不见了……我，我真是惶恐得很那！”

　　香兰偎靠在他怀里，闻着他身上淡淡的酒气和脂粉味，心里一片冰凉，忽然就明白了为何从前彩珠私下里，也敢跟着颜娘子一起，骂这位三爷“没出息”。

　　她哄着他一杯一杯饮酒，给新世子爷吃几颗定心丸，前半夜还惶恐不安着，后半夜许是越想越美，竟又捧着香兰的脸，信誓旦旦地说要扶她做姨娘，往后有享不尽的福。

　　她听了，却垂下眼轻推开他的手。福气？她这一世只怕是没有了，也不想做姨娘，今后半辈子受着世子妃娘娘的气，香兰想起六小姐，又想起颜娘子和彩珠，便把这恩赏留给了自己的爹娘兄嫂，让舒禹送她去天泉观照料六小姐。

　　“世子爷的恩典，奴婢心领了，只是奴婢是个没福气的，世子妃娘娘心里紧着您，奴婢也不想给您添麻烦。”

　　舒禹愣了，酒醒了大半：“去那儿？观里清苦的很，你这一手好绣艺怎么好荒废，你如何受得了？”

　　“六小姐还小，照料她的丫头年纪也小，奴婢不放心，先前颜娘子也帮过奴婢，就当是替娘子尽点心吧，世子爷若怜惜，过两年……再接奴婢回来便是。”

　　但看她神色静坦，舒禹倒也不勉强，也当是省了桩麻烦，那点照拂下人的小事于他而言更不过举手之劳了。

　　“你是个念旧情的，”他叹口气，不只是感慨还是敷衍，“可惜颜娘不念……随你吧，观里清苦，你若待不住就回来，爷总是能容你的。”

　　香兰谢了恩，第二日收拾好了，带着些颜娘子的旧物走了，她在廊下深深吸了一口气，心里竟比在王府时任何一刻都要松快，她知道，这一去，大约是不会再回来了。

　　天泉观藏在西山深处，白云绕缭，松柏青森，清幽却也孤寂。香兰和另外一个小丫头同小念慈住在一处僻静小院里，又有道长帮衬，日子自有安宁。

　　自掌王府中馈，做了世子妃娘娘，杜月薇似乎也平和了些，平添了不少气度，就是对守寡的两位妯娌也能照拂一二了，逢年过节，更是会派人来接念慈回王府小住，平日也送些衣裳吃食，礼数上总挑不出错。

　　香兰伴着她的六小姐长大，她每一日都看在眼里，也唯有她把孩子的每一丝心绪看在眼里，只有加倍的心疼。都说早慧的孩子惹人怜，可正是无人怜爱，无父母疼爱，一个小小的孩子才能学得早慧，早早察言观色，将委屈咽进肚子里，故而香兰总是记得念慈三岁那年的中秋家宴。

　　那年陛下北征科木特大捷，普天同庆，王府里好不热闹，宴席设在水榭，荷风送香，世子妃杜月薇坐在上首，华衣在身，更衬得她容光焕发，一手搂着亲生的女儿，一手抱着小世孙，轻声细语，将一块晶莹的桂花糕掰开，一边喂上一口，眼神里的慈爱，只似要淌出蜜来。

　　念慈静静站在下首稍远的地方，身上穿着颇淡素的衣裳，小手叠在身前，有些怔怔地瞧着，杜月薇自然看得见，却只是噙着笑问：“你在观中可好？要听道长和香兰的话。”

　　她乖巧地行礼应答，说话时，眼睛却一眨不眨地看着杜月薇臂弯里撒娇的姐姐和哥哥，看着她们享受着母亲的宠爱，小世孙觉察到她的目光，扭过头，冲她得意地眨眨眼，紧紧偎进母亲怀里，娇声道：“母妃，我还要吃那个甜羹！我不要她看着我，她是哪里来的，她不是我妹妹！”

　　声音不大，却也足够高嘹，水榭里丝竹声有一瞬的凝滞，念慈收回视线，乖巧低下头，手指却在宽大的袖子里悄悄蜷起，她从丫鬟手里接过甜羹，紧捧着大口的吃，专心致志，后面世子嫔和杜月薇谈论起昔日颜娘子的事，她应当没有听进去太多。

　　颜娘子不在了，大家议论她时便也大胆了些，言辞间颇多暧昧轻鄙，说她贱人的身子主子的心，竟敢拿起款来不要世子爷的富贵，如今真不知道在哪个男人身旁可怜地侍奉着，又或是早早死了，阿弥陀佛，可怜了六小姐没有娘了。