《菟丝花与二向箔》叶辞树

36、摇篮与收割者

　　“摇篮”与“收割”。

　　这两个词如同最恶毒的诅咒，在统帅部密室中回荡，让在场的每一位帝国核心成员都感到一股来自灵魂深处的寒意。情报总局局长汇报完毕后，室内陷入了死一般的寂静，连呼吸声都清晰可闻。

　　玄北寰坐在主位，面沉如水，手指无意识地在冰冷的金属桌面上敲击着，发出规律的轻响。他的目光扫过在场众人——军方将领、情报头子、科学院代表——每一张脸上都写满了震惊、难以置信，以及一丝难以掩饰的恐惧。

　　“解释。”玄北寰的声音打破了沉默，低沉而稳定，仿佛并未被这骇人听闻的消息动摇，但他的目光却锐利地投向了全息投影中的时漪。

　　实验室里的时漪，脸色比平时更加苍白，但她眼神中的理性光芒却愈发炽盛。她深吸一口气，开始阐述她的推断，语气冷静得近乎残酷：

　　“‘摇篮’，很可能并非指某个具体的地点，而是一个比喻，指代的是一个智慧文明从诞生、成长到达到某种……‘成熟’标准的整个周期和空间范畴。帝国，万年的历史，庞大的疆域，高度发展的科技（尽管与原力绑定），尤其是最近在对抗‘观察者’过程中展现出的韧性、适应性和技术突破能力……这一切，可能都符合它们定义的‘成熟摇篮’的标准。”

　　她顿了顿，让这个可怕的概念在众人心中沉淀了一下，然后继续道：

　　“而‘收割’……根据‘星铭者’数据库中一些最古老、最隐晦的禁忌记载，在某些高等文明的理论中，宇宙的资源，包括智慧文明本身及其创造的知识、科技、乃至独特的时空结构，都可能被视为一种……可再生的‘作物’。当一个‘摇篮’中的文明发展到某个临界点，其积累的‘价值’最大化时，‘收割者’便会出现，进行‘收割’。”

　　“它们如何‘收割’？”一位头发花白的科学院院士声音颤抖地问，“像收割小麦一样……毁灭我们吗？”

　　“毁灭可能是最直接的方式，但未必是唯一，甚至未必是主要方式。”时漪的眼神变得无比深邃，“真正的‘收割’，可能更加……彻底。可能是提取我们文明的全部信息库，可能是捕获我们的集体意识，可能是将我们的时空片段作为‘标本’收藏，也可能是……将我们的存在本身，作为一种能源或养料。”

　　她的话让密室内的温度仿佛又降低了几度。这种层面的威胁，已经超出了战争的理解范畴，更像是一种宇宙尺度的、冰冷无情的自然规律，而帝国，只是即将被收割的庄稼。

　　“它们为什么这么做？为了知识？为了能量？”玄北寰追问，他需要理解敌人的动机，才能寻找对策。

　　“不清楚。”时漪摇了摇头，“可能是为了进化，可能是为了对抗某种更宏大的危机，也可能……只是一种本能，就像某些生物需要定期进食一样。对于能够操控时间因果的文明，其行为逻辑可能已经完全超出了我们的认知框架。”

　　“那我们怎么办？难道只能坐以待毙，等着被‘收割’吗？”一位性格火爆的将军忍不住低吼道，拳头重重砸在桌上。

　　“当然不。”时漪的目光陡然变得锐利起来，她看向玄北寰，也看向密室内的每一个人，“既然知道了它们的意图，我们就有了反抗的目标。‘收割’的前提是‘成熟’，如果我们能打破这个‘成熟’的进程，或者，让‘收割’变得代价高昂，甚至……反噬其自身呢？”

　　“打破进程？如何打破？”玄北寰紧紧抓住这个思路。

　　“首先，必须尽快确定‘成熟’的具体标准是什么，以及‘收割’可能发生的时间窗口——也就是那个潜在的‘时序奇点’。”时漪语速加快，“这需要集中所有力量，分析帝国历史上所有重大转折点，监测帝国疆域内所有异常的能量、时空波动。重点排查那些与文明整体跃迁相关的事件节点，比如科技大爆炸、社会形态剧变、甚至是……像我们这样，与高等文明接触并存活下来的特殊时期。”

　　她看向情报局长：“那段截获的信号碎片是关键！必须不惜一切代价，尝试进行更深层次的破译，寻找更多关于‘摇篮’和‘收割’的细节！”

　　“明白！我会调动帝国所有密码专家和超算资源！”情报局长立刻领命。

　　“其次，”时漪的目光回到玄北寰身上，“我们需要做好最坏的打算。如果‘收割’不可避免，我们必须准备一件……能让‘收割者’也感到疼痛的武器。”

　　“什么样的武器能伤害到那样的存在？”玄北寰沉声问。

　　“一件……利用它们自身规则反噬的武器。”时漪的眼中闪烁着近乎疯狂的科学家的光芒，“比如，如果我们能找到并提前引爆那个‘时序奇点’，制造一个局部的、失控的时空悖论风暴？或者，尝试将帝国文明的核心信息进行‘污染’，植入某种连‘收割者’都无法轻易解析的逻辑病毒？再或者……利用‘星铭者’火种中关于文明自毁的禁忌协议？”

　　这些想法一个比一个大胆，一个比一个危险，听起来如同天方夜谭。但在此刻绝境的压迫下，却成了黑暗中唯一可见的、或许能通向生路的荆棘小径。

　　玄北寰沉默了片刻，目光扫过密室中一张张或恐惧、或决然、或迷茫的脸。他知道，帝国已经站在了命运的十字路口，前方可能是彻底的湮灭，也可能是一线渺茫的生机。

　　“就按时漪女士的思路行动。”他最终做出了决定，声音不高，却带着不容置疑的力量，“情报部门，全力破译信号，搜集所有相关历史及现实数据。科学院，配合‘深渊回响’实验室，对提到的几种‘反收割’方案进行可行性研究。军方，做好一切应变准备，从常规防御到……执行最终方案。”

　　他站起身，高大的身影在密室中投下坚定的阴影：“帝国绝不会甘心做等待收割的庄稼。就算它们是神，我们也要掰下它们几颗牙齿！”

　　命令下达，帝国这台巨大的机器再次高速运转起来，只是这一次，目标不再是赢得一场战争，而是为了争夺整个文明继续存在的资格。

　　密室会议结束后，玄北寰独自留下了时漪的通讯频道。

　　“时漪，”他的声音透过扬声器传来，带着一丝难以言喻的疲惫和沉重，“你提出的那些方案……成功率有多少？”

　　时漪在实验室中，看着窗外无尽的星空，轻轻摇了摇头：“微乎其微，元帅。我们是在用蝼蚁的理解，去揣摩巨人的行为，并试图制造能伤到它的陷阱。这本身……就是一种悖论。”

　　“但我们必须尝试。”玄北寰的语气坚定。

　　“是的，必须尝试。”时漪重复道，她的目光逐渐变得悠远，“因为‘星铭者’的火种，其最底层的指令，除了观察与延续，还有一条……‘拒绝被定义，反抗被终结’。”

　　通讯两端再次陷入沉默。一种超越了个人情感、关乎文明存续的沉重纽带，将远在星港两端的两人紧紧联系在一起。

　　摇篮已然被标记，收割者的镰刀高悬。而摇篮中的生灵，决定在镰刀落下之前，发出自己的呐喊，哪怕这呐喊声，微弱如星尘。