2、云涌 天斗皇室禁 ...
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入夜时分，皇宫四处都点起了灯烛，明明暗暗的火光映照着这座千年的沧桑皇城，巍峨如垂死的巨兽。
太子东宫的书房已经熄灯，皇帝寝殿内的书房却还亮着光。这是雪夜大帝处理私密政务、与亲信议事的地方，等闲不可入内。
但是，雪清河还没走到书房门口，就已经听到了里面压抑的说话声；或者，更确切地说，是训斥声——雪夜大帝正在训斥着某人，而对方只能沉默地听训，偶尔语气虚弱地辩解两句，听着声音，倒像是雪星亲王。
哦。雪清河心想，是因为史莱克学院和唐三的事情。
早在魂师大赛开幕之前，史莱克学院因缺乏参赛资格，曾试图以交流学习之名并入天斗皇家学院，却在登门当日遭到雪星亲王与四皇子雪崩羞辱，最终含恨离去。
而今史莱克学院连夺冠军，更将天斗皇家学院压得黯然失色，这桩旧事自然又被翻了出来——即使这件事本就发生在皇帝的默许之下。
雪清河嘴角勾起了一个微不可察的弧度，刻意放重了脚步声。门内的人似乎听到了动静，立刻安静下来，他于是朗声开口，说：“父皇，儿臣清河求见。”
“……进来吧。”里面传来雪夜大帝苍老的声音。
雪清河这才上前，推开了那扇雕饰着天鹅徽记的雕花大门。
书房内的气氛依然有些凝滞。
雪夜大帝坐在上首，表情已经恢复了平静，气度威严而从容，唯有手指敲击桌面的频率还残留着一丝不悦。而在下首位置，雪星亲王正垂手站着，脸色有些颓败，但眼看着雪清河踏入书房，依旧迅速扯出了一点儿倨傲之色。
“儿臣参见父皇。”雪清河躬身向皇帝行礼，又对雪星亲王一拱手，礼数周全，仿佛根本没发现对方不善的目光，“好巧，王叔也在。”
雪夜大帝点点头，嗯了一声。
“太子殿下深夜来访，真是勤勉政事啊。”见雪夜大帝一时间没打算开口，雪星亲王便不阴不阳地说道，“就是不知道，殿下今天又是去体察了哪位青年才俊的心意，还是终于相中了哪家的姑娘呢？”
二十五岁的帝国太子至今尚未娶妻，在天斗贵族之间，早已不是什么寻常谈资。
不是无人可配，而是无人敢配。
谁都看得出来，雪夜大帝不愿让任何一家贵族借婚姻与东宫结成牢不可破的同盟；贵族们向来明哲保身，自然也不会主动卷入皇帝与太子之间日益明显的角力。
雪清河微微一笑，慢条斯理地说：“劳烦王叔挂心。不过，侄儿身为帝国太子，寻访人才乃是职责所在，亦是为父皇分忧，魂师大赛汇聚帝国栋梁，侄儿自然不得不多费些心。”
紧接着，他话锋一转，语气忽然变得极为恳切，“倒是王叔，近来可好？听说舞堂妹在天水学院表现出众，赛场上取得了不错的成绩，侄儿还未来得及向王叔道贺呢。”
雪星亲王脸色微微一变。
雪清河却像是毫无所觉，继续温声道：“还有，此次我天斗赛区，史莱克学院连夺预选赛、晋级赛双赛冠军，听说还是全胜出线，这在大赛历史上也不多见，实在扬我天斗国威。回想起来，犹令人心潮澎湃不已。”
“你——”听到这里，雪星亲王终于忍不住了，脸色瞬间由青转红，呼吸都粗重了几分。
这两件事看似寻常，却都精准戳在雪星亲王的死穴上。史莱克学院的恩怨自不必提，那雪舞乃是雪星亲王最不愿提起的私生女，也是其挥之不去的一桩旧事，其天资聪颖、魂师天赋更是卓绝，更衬得亲王嫡世子平庸无能。父女两个虽然血脉相连，但相互之间跟仇寇也没什么区别。
往常他跟雪清河没少唇枪舌剑，即使厌恨对方以雪舞攻击自己，也从没像今天这样失态过。可见刚才确实被皇帝训得不轻。
“好了。”
雪夜大帝适时开口，不容置疑地打断了两人的对峙。那双苍老而又清明的眼睛深深地看了雪清河一眼，问道，“清河，你深夜来见，所为何事？”
雪星亲王也别过头去，深呼吸了一下，再转回来时，脸上的怒色已经彻底收敛于无形。
雪清河再次躬身，恭敬地说：“启禀父皇，儿臣此来，是为了三日后、天斗参赛队伍前往武魂城一事。儿臣担忧，此行恐怕不太平。”
“哦？”雪夜大帝一挑眉，“说来听听，如何不太平？”
雪清河说：“日间，史莱克学院的唐三当众展露了双生武魂天赋，其第二武魂乃是昊天宗的直系传承——昊天锤。
“双生武魂百年难遇，昊天宗又与武魂殿旧怨未清，试问，武魂殿岂会坐视如此潜力无限的敌人成长起来？故而，儿臣断定，武魂殿必会在途中设伏截杀。
“此举看似只针对唐三一人，实则是将我天斗帝国的颜面踩在脚下！若教他们得逞，令我天斗参赛队伍于途中平白折损，帝国威严何存？天下魂师又会如何看待我天斗皇室？”
雪夜大帝不置可否，眼神却变得凌厉起来。雪星亲王也紧紧蹙起眉头，面色沉凝。
“反之，倘若我们能够成功挫败武魂殿的阴谋，既可向大陆展示帝国保护境内魂师的决心，也可借机交好上三宗。”雪清河微微一笑，说道，“另外，唐三此子，曾同我与宁宗主有一面之缘，其天赋、心性皆为上上之选，若能笼络于他，未来必成帝国肱骨。”
雪星亲王咬了咬牙根，想要嘲讽，却一时间找不到话头。毕竟，私怨归私怨，帝国利益当前，他并不是分不清轻重的人。
更何况，他刚刚才因史莱克学院之事受训，为了挽回这次处置失当在皇帝心中造成的负面影响，他必须尽快拿出一个足够有分量的补救办法才行。
最终，雪星亲王只得悻悻地说：“太子所言不无道理，皇室确实应该加强护卫力量。正巧，独孤先生近来在天斗城落脚，本王与他尚有几分交情，待明日便去请他与队伍同行，以防不测。”
这是协助，亦是展示能量。
雪夜大帝微微点头，对雪星的识大体颇为满意。他目光锐利地看向雪清河，说：“你的分析还算周全。不过，清河，以你所见，该如何确保此行万无一失？”
雪清河知道，最关键的一步来了。
他沉声道：“独孤先生若肯随行，自然足以震慑寻常宵小；宁宗主此次也应当会携一位镇宗斗罗护卫队伍。仅以明面上的力量而言，已经称得上周全。
“但是，武魂殿若决意铲除唐三，我们便不能等闲视之，应当做好最坏的准备。”
雪清河略微停顿，神情愈发凝重。
“鬼、菊两位封号搭档多年，最擅封锁与控场，正适合制造一段无人能够及时救援的空隙；而那位裁决阁下，则是比比东手中真正负责取人性命的利刃。倘若他们同时入局，仅凭一位镇宗斗罗与独孤先生，即使能够牵制部分强敌，也难保使团周全。”
雪夜大帝和雪星亲王的神色同时沉了下来。
雪清河拱手，掷地有声道：“因此，儿臣恳请父皇，下旨调拨天斗皇家学院三位魂斗罗教委，并一支千人禁军精锐前往七宝琉璃宗暂驻协防，以此换取剑骨双斗罗一同出手！”
这话一出，书房里霎时间变得一片寂静。
雪星亲王瞪大了眼睛——那三名魂斗罗教委也就罢了，雪清河居然敢打禁军的主意！
要知道，皇室禁军，直属于皇帝，更是皇权的象征之一。就算七宝琉璃宗和天斗皇室关系密切，但终究是独立宗门，更位列上三宗第二，如今天斗皇室却要调动禁军去守卫其宗门重地，哪怕只是暂时驻防，意义也非同小可啊！
雪夜大帝沉默不语，手指再一次敲击起桌面，发出沉闷的声响：
“笃，笃，笃……”
雪清河维持着拱手作揖的恭敬姿态，没有抬头，也没有催促。
雪夜大帝早就知道，这个继承人绝不像表面上那样温良无害。按理来说，他本不该再给对方增添更多声望与政治筹码。
但这项提案实在太合他的心意。
七宝琉璃宗此前虽已在那件事上作出退让，却终究没有给出他真正想要的结果。如今以协防为名，令禁军第一次名正言顺地踏入七宝琉璃宗的势力范围，既能换来骨斗罗出手，也正好借机敲打一番。
这一步，值得走。
良久，皇帝缓缓开口，声音不辨喜怒，“调拨禁军，非同小可。不过，朕准了。
“禁军以护卫使团、协防盟宗为名调动，军令仍直属于朕。至于说服宁宗主、护卫队伍以及示好上三宗之事——清河，你全权负责。”
方案由雪清河提出，最终的军权与解释权，却仍被皇帝牢牢握在手里。
“是，多谢父皇。”雪清河恭敬道。
雪夜大帝的目光重新落在他身上，语气平淡，却带着一股无形的压力：“清河，你能如此深谋远虑，朕心甚慰。然而，须知凡事皆有分寸，进退得当，方为长久之计。”
雪清河神色未变，从容回答：“儿臣谨记教诲。父皇，若无他事，儿臣便先行告退，明日前往七宝琉璃宗，与宁宗主商谈。”
“嗯，去吧。”
雪清河再次向雪夜大帝和雪星亲王行礼，转身，步履沉稳地离开了书房。
门在身后轻轻合上，隔绝了书房中沉滞的空气，雪清河抬头望向黑沉沉的夜空，微微一笑——
第一步，已成。
……
次日清晨，七宝琉璃宗。
议事厅内，宗主宁风致亲自接待了来访的太子雪清河。两人分宾主落座，侍女适时奉上香茗，氤氲水汽袅袅升起，模糊了彼此脸上的表情。
“难得见你来得这样早。”宁风致笑着说，不疾不徐地吹了吹茶汤，轻呷一口，“这是七宝城新晒的好茶，清河不如尝尝，是否合口？”
雪清河却没有端起茶盏，直截了当地说：“茶是好茶，也需细品才能得其中滋味，但在此之前，还是先聊正事——
老师，昊天锤现世，武魂殿定不会善罢甘休，武魂城一行，不会太平。因此，学生此行，乃是向您求援的。”
‘来了。’
宁风致暗暗叹了口气，面上笑容未变，放下茶盏，徐徐道：“此事，我亦有所猜测。上三宗同气连枝，昊天宗传人有难，七宝琉璃宗绝不会坐视不理，我已经同剑叔商定，本次会全力护卫队伍周全。”
这是宁风致早已备好的答复。剑斗罗一人，既足以全了上三宗的情分，也恰好将七宝琉璃宗的让步止在这里。
可惜，雪清河想要的，远不止这些。
雪清河缓缓摇头，说：“老师高义，学生感激不尽。只是，剑前辈一人随行，恐怕仍不足以应对最危险的情形。
“倘若来者只是寻常封号斗罗，有剑前辈与独孤先生同行，自然足以应对；可若鬼、菊两位封号同时出现，以两极静止领域封锁战场，再由裁决阁下趁隙动手，仅凭现有力量，只怕力有未逮啊。”
听到“裁决阁下”四字，宁风致脸上的笑意终于淡了几分。
他当然清楚这个名字意味着什么。那是比比东手中最锋利、也最不可预测的一把刀。
雪清河继续道：“剑前辈足以正面迎敌，却未必来得及兼顾唐三。唯有骨前辈以空间能力从旁策应，才有可能在封锁与绝杀之间抢出救人的机会。”
“……倘若果真是这三个人一同出马，唐三恐怕凶多吉少。”
沉默片刻后，宁风致终于开口，语气有些无奈，“只是，剑叔随我出行，骨叔便需坐镇宗门，不可轻动。七宝琉璃宗，也没有第三位封号斗罗可派了。”话说得委婉，却将难题不动声色地推了回来。
七宝琉璃宗并非不愿救唐三，只是不能为了一个尚未真正归属任何势力的少年，将自己的根基置于险地。
雪清河反而笑了，气定神闲地问：“那如果有办法解决贵宗守卫问题呢？”
宁风致眼神微动，“你的意思是……？”
“学生已经奏请父皇，调拨天斗皇家学院三位魂斗罗教委，以及一支千人皇室禁军精锐，在队伍出行期间暂驻七宝城，承担外围与常规防务。”
雪清河注视着宁风致，徐徐地说，“如此，骨前辈便可随队同行了。”
“……”
议事厅内，陷入了短暂的沉默。
宁风致垂眸，心念电转：
太子敢提出调动禁军，必然是得到了雪夜大帝的首肯。这意味着此事绝非一项单纯的私人提议，而是天斗皇室已经作出的政治决断；更糟糕的是，这个交换条件实在太过合理且周全，纵使细节仍可以商议，可在战略上，他已经没有选择的余地——除非七宝琉璃宗准备在此时与天斗皇室撕破脸面。
倘若换作十年前、皇室还需要倚仗七宝琉璃宗的时候，未必敢把手伸得这样深，他也不必如此进退两难。
但如今武魂殿如日中天、步步紧逼，天斗帝国尚可凭借疆域与国力从中周旋，七宝琉璃宗却没有帝国那样的战略纵深。若想长期抗衡武魂殿，便不能失去皇室这个盟友。
双方仍然彼此需要，只是这份依赖，早已不再对等。
剑、骨同时出手，既能护住昊天宗传人，也能借此震慑武魂殿，表明七宝琉璃宗的立场。从这一点上说，这项提议并非全无益处。
况且，此次离宗时日有限，宗门本身并非毫无防备，再有三位魂斗罗与千人禁军协防，虽无法真正取代骨叔，却足以应付寻常变故，将风险压在可以承受的范围之内。
可真正的问题，却并不在此——
皇室禁军入驻宗门势力范围，其意义何等微妙。它确实是保护，但又何尝不是监视与蚕食，甚至……一个警告？
‘……看来，先前那件事，虽然勉强给了皇室一个交代，但终究是让雪夜大帝有些不满了。
‘至于这个计策，应当是太子的手笔吧。’
宁风致心中暗叹，再抬眼时，脸上已经恢复了惯有的温润笑容。
“太子殿下思虑周详，如此安排，的确是解了我宗后顾之忧。请殿下放心，来日队伍出发之时，风致与剑叔、骨叔，必将一同出行，护卫队伍周全。”
雪清河仿佛没听出他突然变换的称呼，起身郑重地施了一礼，“既如此，学生便代帝国，谢过七宝琉璃宗了！”
正事谈毕，两人又聊了几句功课政务，气氛仿佛重归于融洽。片刻后，雪清河起身告辞。
送走了太子殿下，宁风致脸上的笑容缓缓收敛，难得露出了些许疲惫之色。他并没有离开议事厅，只是静静地坐在那里。过不多时，侧门打开，三个人走了进来。
为首的是个年约十七八岁的少年人，眉眼与宁风致有几分相似，但生得更加精致美丽，乃是宁风致的长子、也是七宝琉璃宗的少宗主，宁澈。
他身后的两位老者，一人骨架巨大、皮肉干枯，周身萦绕着一股变幻不定的奇异波动，是骨斗罗古榕。另一人，白衣胜雪、相貌古朴，气息锋锐无匹，是剑斗罗尘心。
三人各自入座。古榕脸色阴郁，率先说道：“风致，天斗皇室此举，恐怕来者不善。近来他们对我宗，似乎有些微词，尤其是荣荣那丫头……”说到这里，他下意识看了一眼旁边的宁澈。
宁风致默然。
宁澈摇摇头，平静地说：“骨爷爷，就算没有那件事，在当前局势下，天斗皇室为了进一步掌控境内力量，早晚也会走出这一步。我们与帝国绑定太深，已经无法轻易割裂了，好在，上三宗的地位犹在，他们目前也还需要我们，不会做得太过分。”
他望了望父亲与两位爷爷，嘴角露出了一点儿笑意，“这一次你们外出，我会坐镇宗门，好好稳住内外局面的。”
至于这“稳住局面”四字，是否还有别的意思——在场几人，皆心中有数。
“话虽如此……唉。”古榕叹了口气，没有再说下去。
空气一时间有些沉闷。
但在这时，宁风致却忽然笑了笑，转头看向一直沉默、眼中却精光隐现的尘心，语气轻松地说：“剑叔，此行虽险，但或许也是一次机缘。听说那位‘裁决阁下’千重夜同样是一位剑客，实力深不可测，也许，此行能让你如愿，一试天下锋芒。”
闻言，尘心那张总是古井无波的脸上，终于掠过一丝兴奋与战意，语声凛然地回答：“正合我意！”
……
晋级赛结束后的第二天，傍晚。
天斗城西区靠近郊外的地方，一条偏僻小巷深处，藏着一家连招牌都已经模糊不清的破旧酒馆。夕阳从屋顶残损瓦片的破洞中洒落，照亮空气里浮动的灰尘，也照亮了角落里唯一的酒客。
那是一个身穿补丁粗麻衣的中年男人。
他的面容毫无特色，身体微微佝偻，表情愁苦，手里不停摩挲着粗糙的杯壁，时不时喝上一口酒，看起来就像乡间最普通的失意之人。
酒馆老板随意看了他一眼，很快便失去兴趣，自顾自地低头算账。然而，就在老板转身的瞬间，男人原本迟缓的手指忽然变得迅疾而灵巧，探向墙角，轻轻按下一处不起眼的凸起。
一道隐秘暗格无声弹开。
男人手腕一抖，将一张卷好的纸条投入其中，随即将暗格重新合上，墙面恢复如初。
做完这些，他仍坐在原处，将剩下的半壶酒慢慢喝完，这才起身离开。
而在临走之时，他又在酒馆外、通往主城区的巷墙上，留下了最后一个徽记——一个极其细微的锤形徽记，只是锤首中央，多出了一道贯穿上下的裂痕。
在昊天宗旧日的情报体系中，这个标记，代表着“绝对紧急”。
……
夕阳西下，夜幕降临，酒馆也打烊关门，一切似乎都归于寂静。
直到后半夜，酒馆中，一只布满老茧与细微伤痕、骨节粗大的手，再次打开了那个暗格。
对方取出字条，将其展开，安静地阅读了片刻。随后，那只手捏紧纸条，轻轻一搓，坚韧的特制纸张瞬间化为齑粉。
……
作者有话说
第2章 云涌
