《甜桃》软桃白柚

4、桃酱 三日后，裴

　　三日后，裴峰如约而至。晨曦微露，他的驴车就吱吱呀呀地停在了田家院门前。车上不仅装着收购桃子要用的筐篓，还特意带了些从邻县捎来的蜂蜜和香料。

　　田桃早已在院中等候，见他来了，脸上立刻绽开笑容，又忙低下头掩饰："裴大哥来得真早。"

　　"想着今日要学做桃酱，就早些来了。"裴峰从车上搬下一个陶罐，"这是邻县特产的蜂蜜，听说做果酱用这种蜜味道更好。"

　　田林从屋里出来，见到这一幕，会心一笑："裴兄弟真是有心了。桃哥儿天没亮就起来准备了，挑的都是最好的桃子。"

　　田桃脸上飞起红云，小声辩解："是娘说要好好招待客人..."

　　这时田母从灶房出来，手里端着刚蒸好的馍馍："都别站着了，先进来用早饭。裴小哥一路辛苦，吃些热乎的。"

　　饭桌上，田母听说裴峰带来了蜂蜜，连连摆手："这太破费了。我们家做桃酱都是用土法，哪用得上这么好的蜜。"

　　裴峰诚恳地说："伯母的手艺闻名乡里，好料配好手艺，才能做出最好的桃酱。我在州府见过，上等的果酱能卖出肉价钱呢。"

　　田桃悄悄观察着裴大哥与家人交谈的模样，见他既不卑不亢，又尊重长辈，心中好感更甚。

　　用罢早饭，田桃系上围裙，开始准备制作桃酱。裴峰本要在旁帮忙，却被田母拦下："这等粗活哪能让客人动手。裴小哥坐着喝茶便是。"

　　田桃偷偷朝裴峰使了个眼色，示意他稍安勿躁。只见他熟练地将桃子洗净、去核、切块，动作行云流水。裴峰坐在一旁，看似在喝茶，目光却始终追随着田桃忙碌的身影。

　　"裴大哥，"田桃突然开口，"能帮我把那筐桃子搬过来吗？"

　　裴峰立刻起身，快步上前。两人在交接筐子时，手指不经意相触，田桃像被烫到般迅速缩回手，耳根微微发红。

　　田母看在眼里，嘴角含笑，故意找借口离开："我去隔壁借些柴火，你们先忙着。"

　　灶房里只剩下他们二人，气氛顿时微妙起来。田桃专注地熬煮桃酱，裴峰则在一旁适时递上需要的工具。

　　"听说你在州府见过世面，"田桃轻声问，"那里的果酱都是什么样的？"

　　裴峰借机靠近些，细细讲述见闻："州府的果酱花样多，有加玫瑰的，有加桂花的，装在精致的瓷罐里，一罐能卖五十文呢。"

　　"五十文？"田桃惊讶地睁大眼睛，"那都够买三斤猪肉了。"

　　"所以我说你家的桃酱一定能卖上好价钱。"裴峰目光温柔，"不过最重要的是保持特色，你家的秘方才最珍贵。"

　　桃酱在锅中咕嘟咕嘟地冒着泡，香甜的气息弥漫在整个灶房。田桃小心地控制着火候，额头上渗出细密的汗珠。裴峰很自然地用自己的袖子替他擦汗，动作轻柔自然。

　　田桃愣住了，一时不知该作何反应，只觉得心跳如鼓。就在这时，院外传来田林的声音："桃哥儿，赵掌柜派人来了！"

　　两人这才回过神来，慌忙分开一些距离。田桃强装镇定地应道："就来！"

　　来的是甘霖斋的伙计，说是赵掌柜派来详谈合作事宜的。田父田母都出来接待，院中顿时热闹起来。

　　裴峰趁人不注意，悄悄对田桃说："待会谈生意时，记得不要轻易答应价格。你家桃酱的价值，远比你想象的要高。"

　　田桃感激地点头，心中因有裴峰的支持而底气十足。

　　果然，在商议价格时，甘霖斋的伙计试图压价："虽然田家的桃子不错，但我们铺子要的多，运输也要成本，这价格是不是..."

　　田桃按照裴峰教的方法，不卑不亢地回应："价格可以商量，但首先要保证品质。我家的桃酱用的是祖传秘方，别处买不到这个味道。"

　　裴峰适时插话："不瞒你说，已经有好几家铺子对田家的桃酱表示兴趣。甘霖斋若是诚心合作，应该给出公道的价格。"

　　经过一番商讨，最终定下的价格比田家预期的还要高出两成。甘霖斋的伙计走后，田父难得地露出笑容："桃哥儿今天表现不错，有主见。"

　　田林拍拍裴峰的肩膀："多亏裴兄弟在旁边指点。"

　　午后，桃酱熬制完成。田桃将酱料装罐，特意留出一小碗，撒上些许桂花，递给裴峰："裴大哥尝尝看，这次的火候可还合适？"

　　裴峰接过碗，小心品尝，眼中满是赞赏："比我在州府尝过的任何果酱都要美味。"

　　田桃欢喜地低下头，手指无意识地绞着衣角。阳光透过灶房的窗户，在他身上镀上一层金边。裴峰望着这画面，一时竟看痴了。

　　"等我下次去州府，就带些去试试行情。"裴峰轻声道，"我相信，一定能卖个好价钱。"

　　田桃抬头，正对上裴峰温柔而坚定的目光。两人相视一笑，千言万语尽在不言中。

　　傍晚时分，裴峰帮着将最后一批桃子装上车，天色已经泛着橙红。田桃站在院门口，看着裴峰仔细地检查驴车的绳索。

　　“这一去要五六日才能回来。”裴峰转身对田桃说，目光在他脸上停留了片刻。

　　田桃点点头，从怀里取出一个用油纸包好的包裹：“路上吃的干粮，还有一小罐桃酱。夜里赶路时，可以配着馍馍吃。”

　　裴峰接过包裹，指尖不经意擦过田桃的手腕，两人都顿了一下。田桃飞快地缩回手，耳根微热。

　　“等我回来。”裴峰的声音很轻，却格外清晰。

　　田桃看着他驾着驴车缓缓离去，车轮在土路上轧出浅浅的痕迹。直到那身影消失在村口的拐角，他才转身回院。

　　田母正在灶台前收拾，见儿子进来，随口道：“裴小哥是个实在人。听说他爹娘去得早，跟着叔婶过日子，还能这么踏实能干，不容易。”

　　田桃没接话，挽起袖子开始清洗熬酱的锅具。热水冲过锅沿，带走了黏稠的酱渍，却带不走心头那份莫名的牵挂。

　　第二天清晨，田桃照常去桃林干活。阳光透过桃叶洒下斑驳的光影，他修剪枝条时有些心不在焉。剪刀擦过指尖，留下了一道浅浅的血痕。田桃怔怔地看着渗出的血珠，忽然想起裴峰临走时那个欲言又止的眼神。

　　“桃哥儿，发什么呆呢？”田林的声音从身后传来。

　　田桃慌忙收起手指：“没什么，在想这批桃子能出多少酱。”

　　田林笑了笑，在他身旁蹲下：“裴兄弟这一去，要是真能在州府打开销路，咱家这桃酱可就要出名了。”

　　“哪有那么容易。”田桃低头继续修剪枝条，“州府那么大，好东西多得是。”

　　“但你做的桃酱，确实是独一份。”田林拍拍他的肩，“娘都说，你青出于蓝而胜于蓝。”

　　兄弟俩在桃林里忙活了一上午。晌午时分，田桃回到灶房，看着角落里摆着的几罐新做的桃酱，忍不住打开一罐闻了闻。甜蜜的香气扑鼻而来，他想起裴峰品尝时那双发亮的眼睛。

　　接下来的几天，田桃照常忙碌着。白天在桃林干活，傍晚熬制桃酱，日子仿佛和从前一样。只是每次听到村口传来驴车的声响，他都会不自觉地停下手中的活计，侧耳细听。

　　第五日傍晚，田桃正在院子里晾晒桃干，忽然听见熟悉的铃铛声由远及近。他放下手中的簸箕，看见裴峰的驴车正缓缓驶来。

　　裴峰比离开时瘦了些，风尘仆仆，眼睛却格外明亮。他跳下车，从车上搬下一个木箱：“回来了。”

　　田父田母闻声出来，田林也从屋里走出。裴峰打开木箱，里面是几个精致的白瓷罐：“这是州府装果酱用的罐子，我想着咱们的桃酱若是用这种罐子装，能卖上更好的价钱。”

　　田母拿起一个罐子细细端详：“这罐子真精巧，不便宜吧？”

　　“价钱还好，重要的是配得上桃酱的品质。”裴峰说着，目光转向田桃，“州府那几家铺子看了样品，都很感兴趣。有一家愿意先订二十罐试试。”

　　田桃接过瓷罐，指尖抚过光滑的罐身，心里涌起一股暖流。他抬头看向裴峰，发现对方正含笑望着自己，那双眼睛里盛满了夕阳的余晖。

　　晚饭后，裴峰要赶回村西的叔婶家。田桃送他到院门口，夜色已经笼罩了村庄。

　　“路上小心。”田桃轻声说。

　　裴峰点点头，从怀里取出一个油纸包：“这是州府的芝麻糖，带给你尝尝。”

　　田桃接过糖包，在月光下看见裴峰的手上有几道新添的伤痕，像是搬运货物时划伤的。他张了张嘴，最终什么也没问，只是轻声道：“下次去州府，我多给你备些干粮。”

　　裴峰笑了笑，转身驾着驴车消失在夜色中。田桃站在院门口，直到铃铛声再也听不见才转身回屋。他打开油纸包，取出一块芝麻糖放入口中，甜香在唇齿间化开。

　　田母正在灶台前收拾，见儿子进来，随口问道：“裴小哥走了？”

　　“嗯。”田桃应了一声，将剩下的糖包仔细收好。

　　这一夜，田桃睡得很踏实。梦里没有遥远的州府，也没有精美的瓷罐，只有熟悉的桃香，和一双含笑的眼眸。

　　次日清晨，田桃早早起身，开始准备新一批桃酱。阳光照进灶房，他小心地将熬好的酱料装进新买的瓷罐里，动作格外轻柔。院外，桃林在晨风中轻轻摇曳，又是一个平常的日子。