《春花秋月何时了》我欲與君长绝

3、棋子

　　谢长乐展开信笺，烛火下，周临清那遒劲有力的字迹如同一张无形的网，瞬间将他笼罩。信中并未提及任何要事，只是一番寻常问候，询问他是否已安然到家，并附言明日府中有新到的名贵药材，邀他过府一叙，顺便为他妹妹诊脉。每一个字都写得客气周到，毫无破绽，但组合在一起，却透着一股不容置喙的压迫感。雨水打湿的墨迹微微晕开，如同在他心湖中投下的石子，涟漪不断。他将信纸凑近烛火，纸张边缘因高温而微微卷曲，发出细微的“滋啦”声，就像他此刻紧绷的神经。

　　“他这是在告诉我，我的一举一动，甚至婉儿的病情，都在他的掌控之中。”谢长乐的声音很轻，几乎被窗外的雨声淹没，但话语中的寒意却让小荷不由自主地打了个冷战。

　　这封信不是邀请，而是一道命令。周临清用最温和的语气，说着最不容拒绝的话，他不仅要试探谢长乐的忠诚，更要将谢婉儿这张牌，牢牢攥在自己手里。

　　他松开手，任由那封信落入炭盆之中，火苗瞬间将其吞噬，化为一缕青烟，消散在湿冷的空气里。橘红色的火光映在他的脸上，明暗交错，让人看不清他眼底的情绪。他转身，重新为妹妹掖好被角，动作轻柔，仿佛刚才那个眼神冷冽的人并非是他。他俯身在谢婉儿耳边，用只有两人能听见的声音，留下几句嘱咐，随后便直起身，恢复了往日的沉静。

　　“小荷，备车，明日一早，我要再去一趟王府。”他对着门外吩咐道，语气平稳，听不出任何波澜，仿佛只是在决定一件再寻常不过的小事。

　　与此同时，岭南王府的书房内，周临清正展开暗卫送来的密报。纸上的字迹潦草而急促，记录着谢长乐收到信后的每一个细微举动——从他紧锁的眉头，到最后将信烧毁的决绝。周临清的指尖在“烧毁”二字上轻轻划过，一丝玩味的笑意在他唇边漾开。这反应，比他预想的还要有趣。谢长乐没有惊慌失措，也没有暴跳如雷，而是选择了最直接的方式，将这试探的信物抹去痕迹，这恰恰证明了他的冷静与城府。

　　“看来，本王送去的这份‘关心’，他已经收到了。”周临清放下密报，端起手边的药碗，那浓黑的药汁散发着苦涩的气味，他却毫不在意地一饮而尽，眉头都未曾皱一下。

　　他将空碗放在案几上，发出一声清脆的碰撞声。窗外的雨不知何时停了，乌云散去，一轮残月挂在天际，清冷的月光透过窗棂洒入书房，照亮了他略显苍白的侧脸。他缓缓起身，走到窗前，推开窗户，一股夹杂着泥土芬芳的清新空气涌了进来，驱散了满室的药味与檀香。他伸出手，接住从屋檐滴落的一滴冰冷雨水，那感觉，像极了初见时，谢长乐那双平静眼眸中一闪而过的寒光。他知道，明天的会面，将会是另一场更加精彩的博弈。

　　次日清晨，雨后的岭南空气清新，带着微凉的湿意。青石板路被冲刷得干干净净，倒映着天边初升的微光。谢长乐的马车准时停在了岭南王府门前，朱红的大门上，铜环在晨光下闪烁着冷硬的光泽。他一袭青衣，面容沉静，仿佛昨夜的波澜从未在他心中留下痕跡。管家早已在门口等候，态度恭敬却带着几分疏离，引着他穿过回廊，径直走向周临清的书房。

　　“侯爷请，王爷已等候多时了。”管家的声音在清晨的王府中显得格外清晰，每一个字都透着王府的规矩与威严。

　　书房的门虚掩着，檀香的气味从门缝中丝丝缕缕地溢出。谢长乐推门而入，只见周临清并未坐在案前，而是站在一幅巨大的舆图前。他身着一袭玄色常服，腰间玉带松松垮垮地系着，墨色的长发仅用一根玉簪束起，整个人透着一股病态的慵懒，却丝毫未减他身为王爷的气势。听到脚步声，他缓缓转身，目光落在谢长乐身上，那双深邃的眼眸里，带着一丝审视的笑意。

　　“长乐来了，坐。本王刚得了些北地进贡的雪顶茶，正好一同尝尝。”他的声音平淡温和，仿佛真的是在招待一位许久未见的朋友，丝毫不见昨夜信中的锋芒。

　　他越是表现得云淡风轻，那张无形的网就收得越紧。这间书房，此刻便成了新的棋局，一言一行，皆是落子。

　　谢长乐依言坐下，目光平静地回视着周临清。他注意到，周临清的脸色比昨日更加苍白了几分，唇色也有些淡，显然是旧疾未愈。侍女奉上热茶，茶香袅袅，氤氲了两人之间的视线。谢长乐端起茶盏，指腹轻轻摩挲着温热的杯壁，并未饮用，只是静静地等待着周临清的下文。

　　“王爷盛情，长乐愧不敢当。只是不知王爷信中所提的名贵药材，可否让长乐一观？家妹身子孱弱，实在不敢耽搁。”他开门见山，直接将话题引向了那封信的核心，既是探问，也是一种反击。

　　周临清闻言，嘴角的笑意更深了。他缓步走回案几后坐下，修长的手指在桌面上轻轻敲击着，发出清脆而有节奏的声响，像是在计算着什么。他没有立刻回答谢长乐的问题，反而从一旁的抽屉里取出一个精致的紫檀木盒，轻轻推到了谢长乐的面前。木盒打开，一股浓郁而奇特的药香瞬间弥漫开来，里面静静躺着的，并非什么珍稀药材，而是一枚通体乌黑的药丸。

　　那枚乌黑的药丸静静地躺在紫檀木盒的红色丝绒上，表面光滑，却散发着一种奇异的腥甜香气，闻之令人心神微凛。它不像任何一种谢长乐所知的良药，反而更像传说中那些以毒攻毒的奇门之物。书房内的空气仿佛都因这枚药丸的出现而凝滞了，只剩下周临清指尖敲击桌面的轻响，不疾不徐，叩在人心上。

　　“这就是王爷所说的名贵药材？”谢长乐的目光从药丸上移开，直视着周临清，眼神平静无波，仿佛那盒中之物并未引起他丝毫的惊诧。

　　周临清靠向椅背，姿态愈发慵懒，苍白的脸上浮现出一抹近乎病态的笑意。他欣赏着谢长乐的镇定，就像欣赏一件完美的艺术品。他知道，寻常人见到此物，早已心生畏惧，而谢长乐的平静，恰恰印证了他的不凡。

　　“此药名为‘续命丹’，以七七四十九种毒草炼制而成，能吊住将死之人的最后一口气。当然，”他话锋一转，声音里带上了一丝玩味，“也能让一个健康的人，在七日之内脏腑衰竭而亡。是良药还是毒药，全看用药之人的心意。”

　　周临清将选择权赤裸裸地摆在了桌面上。这枚药丸，既是救谢婉儿的希望，也是悬在谢长乐头顶的利剑。接受，意味着将自己和妹妹的性命彻底交到对方手中；拒绝，则意味着与这位岭南王彻底撕破脸面。

　　谢长乐的指尖微微收拢，袖中的手已然握紧。他沉默了片刻，书房里静得能听见窗外晨鸟的鸣叫。他没有去看那枚药丸，目光始终锁定在周临清的脸上，仿佛要从那双深不见底的眼眸中，看穿他真正的意图。最终，他缓缓伸出手，没有丝毫犹豫地合上了那个紫檀木盒，将其收入袖中。这个动作干脆利落，带着一种破釜沉舟的决绝。

　　“多谢王爷赐药。王爷想要长乐做什么，但说无妨。”他抬起眼，语气平静地将自己放在了棋子的位置上，主动权再一次被他抛了回去。

　　周临清脸上的笑意终于带上了一丝真实的赞许。他停止了敲击桌面的动作，身体微微前倾，一股无形的压迫感随之而来。他知道，从谢长乐收下这枚“续命丹”开始，这场博弈才算真正进入了正题。他从案几上拿起一份卷宗，不轻不重地扔在了谢长乐面前的茶几上，卷宗的封皮上，赫然写着“岭南盐运”四个大字。那份卷宗落在桌面，发出一声沉闷的声响，如同棋盘上落下了一枚决定胜负的棋子。