《龙，火药和蒸汽机》Hyeanidae

14、第十四章

　　昏昏沉沉间，维罗妮卡不知道睡了多久。当太阳的余晖在地平线徘徊时，镇痛剂的药效过了，疼痛开始爬上骨髓，维罗妮卡逐渐清醒过来。
　　她隐隐听到有人说话。嗓音好像是莱斯彻，她努力辨认，可半梦半醒之间，她只能看到一团黑色的剪影。好像还有一个人，她想，但说话的只有莱斯彻，另一个人就像他沉默的重影。
　　还是有点困。她打了个哈欠，喉咙里挤出一串意义不明的呢喃。莱斯彻的声音戛然而止，她随即感受到了那股灰色的视线。
　　她眨了眨眼。大概又过了几分钟，视野愈发清明，她看清了那双灰色的眼睛。
　　莱斯彻。他就静静坐在床边的椅子上，手杖倚在一边，低头凝视着维罗妮卡。阿斯塔站在他的对面、床的另一边。当对上维罗妮卡的视线时，他扯起了嘴角。
　　“怎么样，还疼吗？”
　　“不了。”维罗妮卡想了想，又添了一句，“托您的福。”
　　“哪有这回事。”莱斯彻苦笑，“如果我能好好检查一下马，你说不定还不会受伤呢。你不怨我，就已经是宽容了。”
　　维罗妮卡摇了摇头。没有人想到白霜会应激失控，这不是任何人的错。她坐起来，靠在柔软的床头。
　　说起来，不知道白霜怎么样了。维罗妮卡有点忧心，它只是缺乏训练，应该不会被处理掉吧？“那个……我的坐骑，白霜，它找回来了吗？”
　　“当然。”莱斯彻似乎看出了维罗妮卡的心思，随即补充道，“它没事。它会继续接受训练，如果你愿意，还可以要它。不过老雷德给你一匹未经过脱敏训练的马，实属失职，惩罚是难免的了。”
　　“那太好了。”维罗妮卡松了一口气，忽然又觉得不妥，“呃，我是说白霜……”
　　莱斯彻被逗笑了。他真笑的时候，眼睛也是会眯起来的，那浓厚的雾霭也就淡去了。维罗妮卡觉得他看自己的眼神中多了些什么，可她说不清这到底是好是坏。
　　“阿斯塔。”莱斯彻唤道，同时抬了抬手指。阿斯塔从窗边的篮子里拿出一个苹果，双手递给莱斯彻，莱斯彻左手接过，右手又抬了抬：“刀。”
　　水果刀随即也落到了他的手里。他开始削苹果，红色的果皮一圈一圈掉下来。阿斯塔站回原位，垂着眼，面无表情，一言不发，跟维罗妮卡熟悉的模样大相径庭。
　　“坎纽斯先生……”
　　“莱斯彻。”
　　维罗妮卡愣了一下。
　　“还有，以后不要用敬语称呼我了。”莱斯彻补充道，头也不抬地削着苹果。
　　他对我感兴趣了。维罗妮卡心脏一滞，如果从平常的角度来看，未婚夫对自己感兴趣不失为好事一桩，但维罗妮卡总觉得不对。她想不明白其中的契机，她刚来的时候，莱斯彻除了送礼服之外，没跟她有过什么交流；她来这里十多天，除了去几次无意义的社交场合，莱斯彻都没有邀请她。这转变实在让人摸不着头脑，而维罗妮卡不会轻信自己无法理解的东西。
　　“莱斯彻先生。”她表现出自己的让步，“我听说阿斯塔不是灰崖山庄的女仆。”
　　莱斯彻的动作一顿，于是刀刃划开了他的皮肤，血珠从指腹滚到苹果金黄的果肉上。他低低地抽了一口气，阿斯塔立刻拿来毛巾，让莱斯彻按住伤口。伤口并不深，但苹果算是毁了，于是莱斯彻抬抬下巴，阿斯塔便拿走了那只削了三分之二的苹果。
　　“确实不是。她没有签雇佣合同。”莱斯彻抬起头，朝维罗妮卡露出微笑。
　　他现在倒装傻了。维罗妮卡有点不满，她很清楚，莱斯彻是个聪明人，他知道自己的言下之意。于是她盯着莱斯彻，等他自己解释。
　　“……不过这孩子的家人都在灰崖山庄，她经常往灰崖山庄跑。”莱斯彻面不改色，“她的哥哥是老雷德介绍来的，到现在差不多有四年了吧？这孩子虽然不是灰崖山庄的女仆，不过脑子机灵，手脚麻利，又懂规矩，也帮忙做过不少事。我倒想过正式雇佣她，但她宁愿待在外面。”
　　“你倒对她很照顾。”维罗妮卡露出微笑，补充道，“一家人都是。”
　　“行善是为人的证明。”
　　“你是无相神信徒吗？”
　　“算不上。”莱斯彻凝视着维罗妮卡，沉吟片刻后，将手中沾血的毛巾递给阿斯塔：“把它拿走吧。”
　　阿斯塔顺从地点头，拿着毛巾出了病房，还妥帖地关好了门。现在房间里只剩下维罗妮卡和莱斯彻两人。
　　这架势，他是想说什么重要的事情。维罗妮卡心想，不由得放轻呼吸。
　　“不过艾格妮丝是。那孩子是很虔诚的信徒，母亲曾派人在山庄边缘给她建了专属的神堂。她喜欢仲夏巡猎，狩猎的时候从马上摔下来过两次，还一直坚持，后来又训练了很多猎犬。”莱斯彻望向窗外，眼中的雾霭凝结出苦涩的露水。艾格妮丝大概是去世了，维罗妮卡意识到，山庄外的那座废弃神堂就是她的遗物。
　　“那位……艾格妮丝小姐是谁呢？”她试探着问。
　　“我的妹妹。”莱斯彻垂下眼眸，“我……过去有很多兄弟姐妹。我们的出身对于坎纽斯家族来说都不是很光彩，所以外人鲜少知道。我们曾经一起生活，可不知道从哪一天开始，他们一个接一个地离开，只剩下了艾格妮丝。最后连她也……”
　　很多？维罗妮卡不禁蹙眉。她明知这样的回忆对于莱斯彻来说很悲伤，但她仍然不由得对坎纽斯家族产生某些有关生活作风的负面印象。说得难听点，那些“很多”兄弟姐妹，大概不比私生子光彩。
　　“我很遗憾。”维罗妮卡简短地说，“他们……你的兄弟姐妹，现在都过世了吗？”
　　莱斯彻点了点头，又摇了摇头。他第一次露出局促的神色，不自觉地绞紧双手，刚刚凝结的伤口又被揉开，指间透出些血色。“我很小的时候，他们中的大部分就不在我身边了。我……我之后都没有听过他们的消息，我不清楚他们是过世了，还是被秘密过继给什么人了。我印象最清晰的就是艾格妮丝，我是看着她长大的。”
　　这更不对劲了。维罗妮卡抿紧嘴唇，无论出身如何，大家都是血脉相连的亲人，可坎纽斯老爷却没有对外提过这些孩子，甚至不向莱斯彻透露他们的下落……她不禁生出几分晦暗的思绪，说不定他们，或者至少是一部分，是被有意处理掉的。莱斯彻和艾格妮丝幸免于难，可能是出于某种特殊的原因。
　　“这不是你的错。”维罗妮卡轻声安慰，指尖轻轻搭上莱斯彻的手腕。她没有追问艾格妮丝的死因，这在目前不是一个适合深入的话题。莱斯彻勉强挤出一个惨白的微笑，手指放松了些。当他展开双手时，血已经流了半只手掌，甚至比刚割伤的时候还多。
　　“抱歉，失陪。”莱斯彻从椅子上起身，用没有受伤的那只手小心翼翼地掂起手杖，转身出门去了。他开门的时候，维罗妮卡发现阿斯塔站在门边。阿斯塔垂首等待莱斯彻离开，这才从门缝溜进屋内。
　　“嗨。”她朝维罗妮卡打招呼，“你现在感觉怎么样？”
　　“还好啦，只是有点疼。”
　　“真是抱歉……”阿斯塔不好意思地挠了挠头，“我下次一定跟在你身边，一步也不乱跑。”
　　“不是你的错。”维罗妮卡宽慰道。她不知道今天已经对第几个人说过这句话了。“不过你也别生西尔维娅的气，她确实有些急躁，我替她向你道歉，以后我们还是朋友。”
　　“哎，使不得使不得！”阿斯塔连连摆手，“她也是一时心急，我当然不会生气。”
　　“那就好。”维罗妮卡露出笑容，招手示意阿斯塔过来。“你有空找医生看看伤吧，买些祛疤的药膏，记在我的账上就好。”
　　“那我多谢你的好意了。”阿斯塔摸摸脸上的伤，也咧开嘴笑。她笑的时候，能明显地看出四颗虎牙。
　　“吃苹果吗？”阿斯塔摆弄着床头的果篮，问道。维罗妮卡摇了摇头，她便自己拿了一个啃起来。那颗带着三分之一果皮和莱斯彻的血迹的苹果放在桌上，没有扔，也没有吃。
　　“你不把那个吃掉吗？”维罗妮卡问，“洗洗还能吃吧。”
　　“那是少爷的。”
　　“可他应该嫌脏了吧？难道要一直放在那里吗？”
　　“在山庄做过事的都知道，少爷的东西只能按少爷的意思处理。”阿斯塔嚼着苹果，“他没说让我吃，我就不能吃；他也没说扔，我就不能扔。”
　　维罗妮卡皱起眉头。一个苹果而已，有必要上纲上线吗？“他有这么严格吗？”
　　“我不知道。我对他的心思一点都不了解。”阿斯塔三两口就把苹果啃得只剩细细的一条果核，她又从下面开始，小心翼翼地啃着两端所剩无几的果肉，“但山庄的管家和女仆长很严格。”
　　“你又不是女仆，他们怎么管你？”
　　“他们管得了尤安和爱什莉。”
　　“但他们也不会事无巨细地监视下人吧……”
　　“这事真说不准。”阿斯塔一抬手，那一小团包裹苹果籽的东西便飞进了垃圾桶。她意犹未尽地舔舔手指，又往自己衣摆上抹了一把。
　　“噫……”维罗妮卡皱起眉头，有点恶心。阿斯塔最近在她面前越发随意了，有时候她乐于看到阿斯塔的真实样貌，并将其认为增进友谊的证明，但有时候也会嫌弃阿斯塔太没教养。
　　“咱先别说这些了，安心休息吧。”阿斯塔没在意，瞥了一眼门，大概是担心莱斯彻突然回来。
　　我可安不下来心。维罗妮卡撇嘴，我八成是要嫁给莱斯彻的，但坎纽斯家族实在古怪。然而即便如此，坎纽斯家族太显赫了，莱斯彻又表现得太正常了，没有足够的理由说服父亲放弃这桩婚事。
　　等恢复好，还是向父亲写封信吧。