《千里脯》金花秋白

46、046

　　金山脚下，旌旗猎猎，人头攒动。

　　早就赶来的太常寺卿，礼部尚书，光禄寺少卿带人迎候御驾。

　　拜礼后，皇帝下车，换八人大轿，由羽林卫护送上山。

　　武将文臣也都换了小轿，随后而行。

　　虎贲卫收起仪仗，往山西侧驻扎防卫，飞熊卫则往山东侧防卫。

　　如此，早来的飞鹰前卫，飞鹰后卫便能缩小防控范围，集中兵力，管住山南山北。

　　肃王没有乘轿，下马步行，十皇子也坐累了，跟着他，说说笑笑地登山。

　　两人身后，是那一队仆从。

　　从远处看，这一大队人马，如一条彩龙，蜿蜒在黝黑的金山间。

　　山高林密，枝叶间，树根下，积雪漫漫。

　　青石砌成的山道上有铲冰的痕迹。

　　本就不亮的日光被树梢遮住，光线更加黯淡，不时还有鸟啼兽叫，好不瘆人，那胆小的太监宫女就忍不住拉起了手，相互搀扶着往上走。

　　许棠倒是不怕，只觉得累，很想快到庙里，歇息一二，是以加力行走，不觉就走到了前头。

　　她还想再快些的，却被前面的人挡住了路。

　　前面是群侍从，一色的绿绸袍，他们前面是两个主子，一个白斗篷，一个织金红斗篷，从斗篷伸出的袖子上都有蟒纹。

　　她看着，只好慢了步子，连呼吸也放缓，缓缓吐纳，感受林间清冽的空气。

　　“啊，有兔子！”十皇子眼尖，指着右手边的林间道，“皇兄，咱们也打些野味，烤着吃呗。”

　　“等你取了箭，它早就跑了。”肃王笑。

　　话音未落的，那棕毛兔就一撒开腿跑进了林深处。

　　“哎，算它运气好。”十皇子眨了眨眼，“听说这山上有黑熊，若能逮到，那就能吃熊掌啦。熊掌特别美味，补气补血的。”

　　“又是听你那竹匠师父说的？”肃王道，“他说的是几十年前的事了。”

　　“好像还有灵芝，若能找到，那就能延年益寿，甚至长生不老。”十皇子语带期盼。

　　“你要做老妖怪啊？”肃王笑道。

　　“长生不老，与天同寿，与日月齐光，不好吗？”

　　“你要一个人孤零零地待在这世上吗？”

　　十皇子一怔，拽住肃王的袖子，“那还是不要了！我这个人最怕冷清了！热热闹闹的才好。”

　　肃王让他好好走路。

　　十皇子偏不，贴上他胳膊，如小儿痴闹，“皇兄，你就让我靠靠嘛！等你回肃州，我想靠也靠不到。”

　　将说完，就听肃王说一声，“老鼠！”

　　“啊！”十皇子大喊着，连蹦带跳地跑到路侧，抱住一棵杉树，就要往上爬，却被仆从们抱住，“殿下，殿下，不要怕，没事啊！”

　　见仆从们那憋笑的样子，十皇子反应过来，冲肃王道，“皇兄，你逗我！”

　　肃王看着他，笑道，“知道了？不是谁的话都能信的！”

　　“我这么信你，你怎么忍心！”十皇子甩开众人，走到肃王身边，吸了吸鼻子，“你变了！”

　　“我一直都这样啊。”肃王说着，脚下不停，迈上一层又一层台阶。

　　终于红墙闪现，山神庙到了。

　　看见肃王一行人，侯立的礼部右侍郎迎上来接着，许棠他们则被一个老太监带走。

　　* *

　　重修后的庙宇甚是巍峨，有僧人值守，香火不断。

　　庙中西南建有行宫。

　　一路奔波，皇帝也乏了，免了庙祝的敬茶，直接入行宫正殿歇息。

　　文武大臣歇在偏殿。

　　但人多房少，就连僧人的静室征用了也不够。

　　文尚书就命人在庙外扎了数座帐篷。

　　肃王本有殿房的，但他让了出来，选择了帐篷，十皇子自然要随着他。

　　将到帐篷前，就见张锐过来见礼。

　　张锐是随着文尚书，数日前就到的。尽管有飞鹰前后卫搜了山，但为了万无一失，肃王还是让他过来暗中察看，身为守边将领，其警惕与敏锐不是长年留守京师的卫兵所能比的。

　　“见过王爷，十殿下。”张锐说着，轻轻冲肃王点了点头。

　　肃王放了心，入帐歇息。

　　张锐奉上饭菜，荤素皆有，肃王十皇子用过，去给父皇请安，但被刘琪挡住了，说陛下有口谕，今日众人安歇，无需多礼，养精蓄锐，明日祭神。

　　“那咱们逛逛呗。”出了行宫，十皇子提议道。

　　肃王说好，两人就在庙中慢走慢看，只见朱漆黯淡，门窗吱呀，那铜炉里的高香比筷子还细。

　　肃王心下诧然，这庙不是每年都修缮的吗？何至于此！

　　好在大殿里甚是整洁，神像身上的红绸灿烂夺目。

　　两人上了香，磕头后出来。

　　殿前一株玉兰，叶子尚未凋零，肥厚的绿色让人眼前一亮。

　　“父皇御笔！”在庙门口，十皇子看着黑匾上的金字“山神庙”道。
　　又一叹，“我一辈子也写不出这样的好字啦！”

　　肃王拍拍他肩，“你自有厉害处。”

　　“还是皇兄懂我。”十皇子低声笑道，转头看看，拖着肃王就走，直走到林深处才停下。

　　“做甚么？”肃王纳闷道。

　　十皇子蹲身，一面采雪下枯草，一面道：“送皇兄件礼物。”

　　只见他把枯草梳理整齐，握在手中，手指翻动如飞，片时就编成了一匹小马。

　　奔腾的，惟妙惟肖，稳稳立在掌心。

　　“给。”十皇子把手托到肃王面前。

　　“多谢。”

　　肃王笑着接过，就要往回走的，却听远处有人声。

　　他让十皇子原地立住不要动，自己慢慢走过去，蹲下身，透过树缝瞧看。

　　却是两个卫兵，在拾柴火，看那红项巾上的雄鹰纹，当是飞鹰卫的。

　　“咱们辛苦这些天，会有赏金不？”较年轻的一个道，嘴里好似含着甚么，口齿有些不清。

　　“前几年是有的，从前年起就没了，今年一定没有。”脸上长须的年长的一个，说着咔嚓折断一块枯枝。

　　年轻的鼓起嘴，“没有？那咱们这累死累活算甚么！”

　　“为国尽忠，报效朝廷，报答陛下。”

　　“别扯这些没用的。”年轻的道，“我娘给我说了一门亲，还指望我多寄些银钱回去做彩礼呢！”

　　“你的月银呢？”

　　“那点儿银子，也就够糊口，根本没有积余。——这皇家卫士，说着好听，没甚么用啊。”

　　年老的叹一口气，“知足吧，咱们还是好的，月月银钱到手，光禄寺都要减员了，一大批厨子得回老家。”

　　肃王听着，身体慢慢前倾，忽然有人按住了自己的肩膀，他一惊，回头见是十皇子，立即起身，拉着人往回走。

　　“是何人啊，皇兄，我还没看明白呢。”

　　“非礼勿视。”

　　“那你怎么看？”

　　“我是探看，防止宵小之辈作祟。”

　　“那么说，是自己人啦？”

　　肃王不答，只道，“回去好好歇着，明天还得早起。”

　　这边许棠进了行宫的膳房。膳房在行宫的东侧小院，厨间，柴火间，储物间，都有，院中还有一口井，但没水了，院门也没有锁，就是一个简单的栓木。

　　略一歇息，她开始照着老太监给的单子，点数房中器具并各色食材酱料。

　　数来数去，少了一罐砂糖。

　　她正要去跟老太监说的，就见守院门的小太监，引着一个姑娘过来。

　　青布袄裙，单螺髻，鼓脸鼓眼鼓嘴。

　　正是云晓。

　　许棠欣喜不已，就要唤她的，却见她行了个福礼：“尚食，这砂糖忘了拿，真是抱歉。”

　　说完，把手里的白瓷罐递过去，“您看看，这样就都齐了吧。”

　　“齐了。”许棠声音有些哽咽。

　　“那就不打扰尚食了。”云晓又是一礼，头上的银钗闪闪光光，旋即告辞。

　　看着她的背影，许棠怔在原地，她的姐妹啊。

　　忽地，云晓回头，冲她粲然一笑，又摆了摆手，便消失在院门外了。

　　许棠的眼泪再忍不住，奔涌而出。

　　可又不能给人瞧见，她只好回身，回到厨下。

　　将迈过门槛，就听小太监的声音传来，“陛下晚饭要吃小团子。”

　　“知道了。”她立即应声，一面抱紧了砂糖罐，好似抱着个无价之宝。

　　片时，她习惯性地打开盖子，看砂糖质地，却见罐中多了一把竹匙，匙柄上用白线绑着个纸卷。

　　她心狂跳起来，仿佛小贼似的，立即把竹匙揣进怀里。

　　“还不生火？”小太监的声音又响。

　　“马上。”许棠把砂糖罐晃了晃，让糖面平整如镜，然后盖上盖子，放在木架上，便去了柴房。

　　拿柴，生火，火旺后，锅里添水，上蒸屉。

　　许棠洗净山药，红枣，入屉蒸着，又洗净萝卜，切丝备着，这才和面做小团子。

　　小团子搓好，放在面板上。

　　看看山药红枣蒸好，取出，各压成泥，将山药泥团成球，球心塞进枣泥，复放入蒸屉暖着。

　　开始做菜。

　　一个煎豆腐，一个清炒萝卜丝。

　　小菜则是腌雪菜，从宫里带来的。

　　两个菜做好，天色已暗了下来，院中有了人声，脚步声。

　　许棠便开始煮小团子，将煮好的，就有人来传膳，当即装了食盒，送过去。

　　小团子里撒了桂花糖，甜甜软软的，皇帝一连吃了大半碗，才开始夹菜，三碟子菜，连山药球，都给吃光了。

　　刘琪看着，轻轻舒了口气，就悄悄派人通知许棠，准备明日早膳，相应的，让光禄寺不用准备了。

　　因要祭神，皇帝需茹素，早膳里的荤菜改成素菜。许棠把菜蔬看了一遍，决定做一个冬瓜虾仁汤，一个煸白菜。这两个菜都需要现做，是以她只把银丝卷蒸上，就早早歇下了。

　　她的床支在储物间，窄窄的板床，很硬，被褥都是粗布的。

　　她裹着被子，小心把那竹匙上的纸卷取下，借着床前小凳上的细烛，仔细瞧看。

　　“许棠，恭喜你成为尚食。之前听闻你入宫，我还不信，今日远远见你，方才信了。你是有厚福的人，我要借你的光，出去闯荡一番……”

　　看着，许棠的眼泪再次流下，云晓居然要离开光禄寺了，不止她，光禄寺的所有厨娘都要走，这次祭山，是她们最后一次差使。

　　烛光摇曳，十皇子在被子里翻个身，见肃王还坐在长桌前，忍不住道，“皇兄，你怎么还不睡？”

　　“坐一会儿，你睡。”

　　“你快点儿啊，明早该起不来了。”咕哝着，十皇子又睡了过去，今日跋涉，他是真累了。

　　看看他睡熟，肃王轻轻起身，出了帐门。

　　临近的帐篷都熄了灯，静悄悄的。

　　远远的有篝火燃着，火苗孱弱。

　　无月，但山中的夜空格外晴朗，星星清亮，撒下清辉一片。

　　山林安静，远处山峰可见，最高处呈仙鹤展翅状。

　　看着，他蓦然记起白云山的仙鹤峰。

　　那峰，倒不是因为形似仙鹤，而是养有仙鹤，两只。

　　他少时在峰上练功，两鹤也不惧怕，自顾踱步，很是悠然。

　　他羡慕不已，决定留在山上，可惜师父空远禅师不让，说他个皇子要出家，陛下一定铲平白云寺不可。

　　果然，他十五岁那年，陛下就派人来招他回宫，要封他为王，派他驻守肃州。

　　他以身体不适为由，拖了一年，也仔细想了一年，明白生而为人的责任，就回宫了。

　　一晃，居然都要七年了。

　　七年，他还有多少个七年呢！

　　肃王昌允，看着星空，轻轻呼出一口白气。