《千里脯》金花秋白

16、016

　　书房里，顾承恩坐立不安，后怕，愧疚，轮番袭来，他恨不得抽自己两记耳光。

　　但开弓没有回头箭，事已至此，他只能继续向前。

　　忽然，他拉开书案的抽斗，从里面拿出个黑色小瓷瓶，葫芦形，还没有他小手指粗长。

　　须得妥帖处置，但扔在哪儿好呢？

　　对，河里，河里，河里最安全，捞也捞不到。

　　“许棠，你回来了？”窗外的笑声，吓了他一跳。

　　抬眼，透过大开的窗扇，就见许棠立在回廊上，正跟一个丰腴的厨娘交谈。

　　那厨娘手里拿着六把刀，长短尖细不同，但都白闪闪的。

　　“磨的真好。”

　　“小剪子磨的，他那磨石可好用了。他还在磨呢，你有要磨的，就去找他。”

　　“桃，还不快来！都等着用刀呢！”

　　一声尖喊，那厨娘立即提脚走了，许棠目送她的背影进了月洞门，这才慢慢往前走。

　　走了两步，就听见了顾大人的招呼。

　　“许棠，来，把喜忌录拿回去。”

　　顾承恩立在阶上，看着那慢慢近前的身影，心跳如雷。

　　她全身而回，但看起来很是疲惫，莫不是有甚么差错？

　　想着，他也就问了。

　　“肃王殿下还好吧？”

　　“不知道。”她立定，放下两个食盒，见礼道。

　　他一惊，就听她又道，“婢子没有见到王爷，谢礼交由门人递了进去。”

　　这谎话是肃王教她说的，没有解释，只是让她这般说。

　　顾承恩点头，又打量她一遍，“走回来的？”

　　“是。想省两个车钱，也顺道看看光景。”

　　“回去歇着吧。”

　　回到书房，顾承恩思索片时，总觉不踏实，万一肃王没吃，怎么办？

　　这份担忧，在他去跟太子复命时，委婉地道了出来。

　　太子却拍了他拍肩膀，说无需过虑，又说了几句闲话，就把他打发了。

　　“这个顾大人，也太胆小了。”回到寝室，太子对妻子道，语气是讥讽的。

　　“你是没见他那样子，就差在额头刻上‘我是凶手’四个字了。”

　　“他个文官，成天跟庖厨交道，有甚么见识。”太子妃一身桃红纱裙，坐在榻上，手拿布巾，擦拭头发。

　　“顾大人还得多历练啊。”太子点头，“骤然升任卿位，怕是无力胜任。”

　　他走到她身边，在她脖颈里嗅嗅，“好香，是豆蔻？”说着就把人揽在了怀里。

　　她按住他手，“但顾大人的忧虑是对的，要是老七……”

　　“他一定会吃的。”他贴着她耳朵道，“你又不是没见他那饿鬼样子！这次回来，越发厉害，给陈厚文洗尘的那次，我都羞赧得无地自容。”

　　他抽出手，轻轻抚上她胸前的柔软，“他不见姓许的，只是为避嫌。老七最擅长伪装了。那日在长阳宫，惠嫔都哭成泪人了，他也不动声色，还恭送母妃。真是无能至极！”

　　她身子一颤，手里的布巾滑落，如瀑的长发落下。他捻了一缕在手，“姓许的那般维护惠嫔，不过是苦肉计，只能骗骗别人，我却是洞若观火！——老七一定会吃的，现在该吃完了！”

　　他哈哈笑了两声，将她推倒，接着欺身而上。

　　“下午，最迟明天，咱们就得忙了！须得抓紧了。”

　　* *

　　许棠坐在床上，抱紧双膝，心噗通噗通直跳，脑子里乱极了。

　　顾大人毒杀肃王？

　　怎么会？

　　一个臣子敢对亲王下手，是要诛九族的，可肃王说不会追究，此事就此揭过——

　　忽地，太子那阴毒笑脸跳了出来。

　　是他吗？

　　许棠不确定，眼前闪过那块青玉佩。

　　失望，恐惧，从心底漫出，漫至四肢百骸，全身寒毛立起。

　　离开。

　　离开这是非之地。

　　此念一出，泪水盈眶，转瞬就沿着脸颊流了下来，根本止不住。

　　哭着，人更疲乏，她不觉就睡了过去。

　　* *

　　月亮升了起来。圆圆的月亮，挂在殿脊，给黄色琉璃瓦蒙上一层薄纱。

　　空气中还有些许余热。

　　何贵妃坐在梳妆台前妆扮。她将沐浴毕，身上只穿薄薄一件纱裙，长发松松挽起，簪了一朵榴花，再无首饰。

　　这是陛下喜欢的，说素皎有味。

　　每月望日，陛下都会来钟瑞宫歇宿，只是歇宿，并不用膳，是以涂好珍珠粉后，她就坐到榻上，独自晚饭。

　　吃完饭，再涂上唇脂，要最新调制的樱红色，只点在上下唇中间。

　　这也是陛下喜欢的，说樱口可啄。

　　想到陛下，她就觉的一股热气从五脏六腑涌出，手背臂膊上就见了汗。

　　乖觉的贴身侍女立即替她扇起了扇子。

　　“雪球——”看着盘中的香煎小黄鱼，何贵妃记起了爱宠，立即呼唤。

　　跟往常不同，那雪狮子没有立即现身。

　　“可是又去御花园了？”她问。

　　“没有，刚才奴婢还看见趴在院中牡丹花旁。”挥扇的侍女立即道。

　　何贵妃又唤了一声，“雪球！”

　　这次来了，来得飞快，看着那团白绒绒，何贵妃就要夹鱼的，却被撞掉了筷子。

　　接着，一股巨疼传来，她忍不住尖叫起来。

　　只见那雪狮子扑在贵妃面上连啃带咬。

　　挥扇的侍女吓坏了，一下瘫坐在地，听见喊声的宫女们进来，见状也是大惊，立即施救。

　　谁知那猫异常凶猛，笃定，任凭棒打棍敲，就是不松口。何贵妃的叫声变得凄厉，鲜血溅落在那雪白的脖颈上，白纱裙上。

　　正慌乱无着时，陛下驾到。

　　到底是陛下，见状，夺过一条木棒，只一下，就将那猫打死了。

　　猫死，尸体却不落，依旧伏在贵妃面上。贵妃依旧叫着，叫声尖利刺耳。

　　宫女们都不敢动，还是刘琪上前，给取了下来。

　　只一眼，就有宫女开始呕吐，眼洞空空，鼻子不见，唇翻裂，面目全非，面目全非。

　　血腥气中，陛下转身走了出去，刘琪跟上。

　　“生不如死，给她一个痛快，钟瑞宫所有侍从仆婢陪葬。”

　　* *

　　月亮升到了中天，清辉熠熠，四下里万籁俱寂。

　　肃王昌允盘膝坐在床上，一动不动，仿佛入定了似的。

　　月光落在床前地上，布靴上。

　　良久，哇的一声，一道黑影掠过。

　　他慢慢睁开眼睛，起身，下床，走到桌前，从黑坛里拿起一块肉脯，放进口中，细细嚼咽。

　　* *

　　下午没有消息，晚上也没有消息，太子庆允很是纳闷，清早起来，就要让人去探问的，却见东宫卫长引着刘琪走了进来。

　　刘琪一身孝白袍，面色沉郁。

　　太子看着，欢喜顿生，然下一瞬却愣在当地。

　　“贵妃娘娘薨了！”

　　“甚么？你胡说甚么！”

　　昨天请安时，母妃好好的，还问他裴家二公子事的安排，他说已经跟宗正寺通了消息。

　　“不可能！”他喊着就冲了出去，直奔钟瑞宫，刘琪微愣，跟了后面。

　　宫门紧闭。

　　“开门！”

　　刘琪上前，“太子殿下，按照宫规，贵妃娘娘，已在落金殿停灵。”

　　“落金殿？”

　　那是恶死妃嫔停灵的地方，比一般的灵殿更小更寂寥，在玄武门附近。

　　太子愕然，但也顾不上问，只要确认，旋即赶了过去。

　　白幔，白帐，白烛，一个惨白的世界，静寂无声，只有香烟缭绕，火盆里纸灰点点。

　　他看着灵位上的字，嘶声喊道：“母妃——”

　　一具棺椁静静停立，他看见了，就要开棺，那棺盖却是推不开，已钉死了。

　　“来人，打开！”

　　刘琪躬身，“请太子殿下节哀！贵妃娘娘乃是恶死，按仪规，须得煞钉。”

　　“到底怎么回事？”他攥紧双手，怒目圆睁，一副要杀人的样子！

　　* *

　　何贵妃薨逝，陛下停朝一日。

　　臣子们却不得闲，特别是礼部，要拟定丧仪。文尚书责无旁贷，很快就拿出了仪轨，进宫面圣。

　　因是恶死，需从急发送，七日内完成落葬，不设路祭，且不能入祖陵，只能在西园点穴。

　　皇帝一一准许。

　　说到送葬之人，皇帝道，“皇孙不必去了，他个小人，这么热天，路又远。有太子与肃王，足够了！”

　　不等文尚书应是的，刘琪急步走了进来。

　　“陛下，有军报！”

　　密封的竹筒上贴着三根翎毛，筒口封着火漆。皇帝屏息，打开，取出一个白色信封，上面十个字：“俞州告急儿臣明允拜笔”。

　　原来是陈卓武带兵攻击俞州，已占领火林、占北、下溪、白兔四县，明允屡战屡败，士气低落，料不能抵，只能求朝廷发兵征伐。

　　“可恶。”看完，皇帝拍案而起，“陈厚文之死，朕也哀伤，已是厚葬厚恤，那陈卓武居然以此为借口发兵，还杀掉了朕的一队卫兵！”

　　“狼子野心，不诛不足以服天下！”皇帝扔下信纸，命人宣太子、肃王、兵部尚书、户部尚书觐见。

　　两尚书都在怡和殿外候命，两皇子都在落金殿祭奠，是以很快就都到齐了。

　　“调兵遣将，贵在得将。”皇帝看着兵部尚书李恕，“李大人，派谁统兵合适？”

　　自从定鼎，尚国再无大的战事，承平已久，骤闻狼烟，李恕很是惊慌，冷汗都流了下来。

　　要不是定宁候坐罪被诛，也轮不到他执掌兵部，他虽饱读兵书，却没上过战场。

　　上过战场的老将早已零落。

　　他急急一想，禀复道：“占国来势汹汹，需用猛将敌之。目下，只有肃王殿下合适。”

　　“但肃王需回肃州。”右相常青道，左相杜衡又病了，一切政事仍由他总揽，今日一早，第一个被宣进了宫。

　　常青又道，“换一个人。”

　　按照计划，出了五月，肃王就要启程的。

　　李恕不是不知，却仍然坚持，“肃王殿下镇守肃州，与延金国对抗，有经验。占国尔尔小国，想不用多久就能降服，也就晚几日回肃州，当无虞。”

　　这话甚是冠冕，实则暗藏杀机。

　　占国在南，肃州在北，让一个北将去南方征杀，本就不宜，还说甚么不用多久，简直就是给肃王立了军令状。

　　肃王自是明白，却还是应下了。

　　他上前一步，“父皇，儿臣愿领兵解俞州之围。”

　　“你真的愿意？”皇帝问。

　　身为皇子，就要护佑百姓。他从出生，就肩负使命。

　　这份使命，随着年岁增长，阅历渐深，越发懂的。

　　“是。”他坚声道。