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1、第1章 有时候，剂 ...
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大陆西北部，横亘着几乎跨越世界的巨大山脉。
终年不化的积雪与极寒冻结了生命，将这里化作一片人迹罕至的纯白死域。
山脉东南侧，广阔的森林如同绿色的海洋，其中魔兽横行，危机四伏。
然而，危险往往与财富同行——无数冒险者小队趋之若鹜，只因在这里猎获一头魔兽，便能换来巨大的报酬。
但即便如此贪婪的亡命之徒，也绝不敢踏足雪山之巅。古老的传说世代告诫：那里是神明封印恶魔之地，惊扰者将永堕冰狱。
此刻，在山脉最深处的最高峰上，一个冰洞之中，正有一队冒险者战栗地站在一座巨大的冰棺前。为了传说中的财宝，他们赌上性命来到了这里。
“天……天啊，这是什么！”
火把的光晕照亮了冰棺，当看清棺中那模糊的人形轮廓时，所有人无不感到一阵寒意窜上脊背。
冰棺原本覆盖着霜白的纹路，只能勉强窥见影子。可就在他们眼前，棺壁正以肉眼可见的速度变得清晰、透明。
直至他们看见——
一双在冰层深处骤然睁开的、燃烧着幽蓝色光芒的眼睛。
“都别动！”
队长厉声喝止，声音却带着无法抑制的颤抖。每个人都想起了那个被他们嗤之以鼻的传说。那不是教廷编造的谎言……恶魔，真的存在！而他们，不幸唤醒了它！
早已冻僵的身体此刻剧烈地发抖，求生的本能尖叫着让他们逃跑。可恐惧如同最坚固的枷锁，将他们的双脚死死钉在原地，动弹不得。
就在这时，一道低沉而冰冷的声音，并非通过空气，而是直接在他们脑海深处响起，带着万年冰雪般的沉寂与茫然：
“……今夕是何年？”
*
苏尔纪元1080年。
莱特边境，北村的冬夜，是能将人骨髓都冻透的酷寒。
在积雪深得足以淹没膝盖的树林中，约书亚一身玄色劲服，几乎与身后皑皑白雪覆盖的枯木融为一体，呼吸压得极轻，唯有锐利的棕眸一瞬不瞬地盯紧林间那栋孤零零的佃农小屋。
他已在此潜伏了两个夜晚。这是他布下的网，而那个神秘人，就是他必须钓出的鱼。
风雪暂歇，死寂被吱呀的踏雪声打破。
一个高大身影，全部笼罩在黑色斗篷里，悄无声息地出现在小院中。
来了。约书亚眼神一凛，心跳平稳如初。他像一块吸收所有光线的黑曜石，与环境彻底合一。
神秘人很谨慎，在院中逡巡片刻。突然，他动作顿住，猛地转头，视线精准地投向约书亚藏身的方位！
那目光如同最凛冽的冰刃，穿透黑暗，直刺而来。约书亚屏住呼吸，贴紧树干，枯心跳却如擂鼓，撞击着胸腔。
约书亚浑身肌肉瞬间绷紧，指尖已按上剑柄，呼吸屏住——是巧合，还是……
但那目光似乎只是漫不经心地扫过，并未停留。黑斗篷终究回过头，推开了小屋的木门。
好敏锐的直觉。约书亚背脊渗出一层薄汗，心中警铃大作。待其离开，他迅速潜入小屋。
腐肉与异香混合的气味扑面而来。床上的佃农脸上已浮现诡异的金色，在昏睡中痛苦抽搐。
第八个了。
约书亚闭了闭眼，压下翻涌的怒火与不忍，迅速将随身携带的圣水喂入其口中。他必须抓住那个神秘人，斩断这蔓延的绝望。
*
湖畔庄园主卧内，烛光摇曳。
五岁的芙洛拉深陷在柔软床铺中，小小的身体因高热而不时颤抖。
裸露的肌肤上，那些溃烂的创口不仅触目惊心，边缘更呈现出一种不自然的灰败色，仿佛血肉正在拒绝愈合——这是任何已知医典都未曾记载的可怖症状。
约书亚小心翼翼地用银勺将锡壶中的圣水滴落在伤口上，看着那溃烂像是被无形的力量暂时逼退，却并未真正焕发生机，心如刀割。
“约书亚。”
温和的男声自身后响起，带着淡淡的药草苦香。拉米埃先生走了进来，他手中还拿着一本翻得卷边的皮革医典，指尖沾染着未干的墨迹与草药渍——显然，他又一次彻夜钻研至天明。
约书亚立即起身，右手轻抚左胸，微微屈身行礼：“拉米埃先生。”
商队的主人之一，芙洛拉的养父拉米埃——这位曾游历诸邦、以精湛医术著称的医生——此刻却眉宇深锁，疲惫刻在眼底。
他没有先去拿圣水，而是习惯性地先俯身，用指背轻贴芙洛拉的额头测其体温，又小心地检查了她瞳孔的反应与创口的变化。
每一个动作都带着医生的严谨，但随之而来的是更深的无力感。
他尝试过放血、冷敷、以及他能调配的所有消炎镇痛的药膏，甚至用上了价格堪比黄金的异域秘药，但一切都徒劳无功。
瘟疫以超越他认知的方式肆虐着。
他最终直起身，怜爱地为女儿拭去冷汗，目光扫过约书亚眼底的疲惫，温声劝道：“去休息吧，孩子。圣水……我会亲自为芙洛拉补充。现在，也只有它能暂时安抚这可怕的‘恶疾’了。”
他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，那是理性在不可理解的力量面前，被迫妥协的痛苦。
“我不累。”约书亚垂眸，避开对方关切的目光。保护主人的家眷是他的职责，更何况，芙洛拉是照亮他晦暗过往的一缕微光，他绝不容许这光芒熄灭。他取下空了的锡壶，行礼后坚定地转身离去。
*
北村小圣堂。
阴冷，寂静，只有圣油燃烧的微弱气息。
老修士正为一具刚因疫病死亡的尸体涂抹圣油，神情专注乃至漠然。约书亚立在一旁，目光扫过死者胸前暗淡的太阳纹章，默诵安魂祷词。
他第一次对圣堂处理尸体的方式产生了疑虑——这些尸体，最终去了哪里？这个念头一旦滋生，便挥之不去。
取圣水的间室门口，两名年轻修士面无表情地值守。约书亚递上锡壶和钱袋，沉默等待。
就在这时，一股冰冷而奇异的气息自身后袭来。
并非寒冷，而是一种……仿佛能吞噬光线的沉静。
约书亚下意识地按剑回身，猝不及撞入一双浅灰色的眼眸里。
那眼睛的主人有着一头罕见的、流银般的发丝，衬得肤色近乎苍白。他身量极高，比约书亚还要高出半头，体态却略显清瘦，穿着不属于北地风格的精致深色长袍。
他正看着约书亚，目光大胆直接，带着毫不掩饰的审视与兴味，从约书亚因训练而挺拔的身姿，到他紧握剑柄的手，最后流连在他因惊讶而微张的唇上。
那眼神不像打量，更像……品味。
约书亚感到一种被冒犯的局促，喉结不自觉地滚动了一下，率先移开了视线。“失礼了。”他低声道。
银发男子却低笑起来，嗓音像浸了雪的丝绸，滑过耳膜：“不必道歉。能被你这样漂亮的剑士注视，是我的荣幸。”
他的话轻佻，语气却带着一种奇异的说服力。他晃了晃手中那只极其袖珍的圣水瓶，“奥斯维德。你呢，警惕的骑士先生？”
“约书亚。希普曼商会的剑士。”约书亚下意识报上名字，目光却被他手中那小的过分的圣水瓶吸引——那点分量，够做什么？
奥斯维德顺着他的目光看去，眉梢微挑，像是看穿了他的心思：“有时候，剂量不在于多，而在于……精准与否。”他意味深长地说完，不等约书亚的圣水装满，便颔首告辞。
擦肩而过的瞬间，一缕冰冷的气息拂过约书亚的颈侧，带着极淡的、说不清的冷香。
约书亚站在原地，看着那抹修长的银色背影消失在走廊尽头，颈侧的皮肤似乎还残留着那奇异的触感。
他将“奥斯维德”这个名字与那过于精致的圣水瓶一同刻入心底——此人，绝不简单。
*
夜色如墨，寒风再次裹挟着雪粒，敲打着雕花窗棂。约书亚并未沉睡，他在脑中反复推演着线索：黑斗篷、加剧的疫情、奥斯维德诡异的出现……
突然，主卧方向传来侍女一声短促的惊叫！
约书亚如猎豹般弹起，抓剑冲入卧室。
烛火通明，映照出的却是地狱般的景象。
芙洛拉小小的身体在床上剧烈痉挛，白天刚被圣水抑制住的溃烂处狰狞地向外蔓延，脓血浸透纱布，那股腐臭与异香混合的气味浓烈到令人窒息。
“圣水！快拿圣水！”拉米埃先生绝望地嘶吼。
侍女颤抖着拿起床头的锡壶倾倒，却只滴出寥寥数滴。
“没了…先生，晚上用的那批…好像特别差，消耗得特别快…”侍女的声音支离破碎。
奥斯维德！ 白天他那句“剂量在于精准”的低语，瞬间在约书亚脑中炸响。圣水有问题！
“我去取！”他抓起空锡壶，身影已射入门外风雪。
这一次，他不仅要拿到圣水，更要亲手抓住那个搅动风雨的神秘人。
北村早已陷入沉睡，只有呼啸的风声充斥耳际。小圣堂漆黑一片，唯有尖顶上的太阳纹徽在稀薄雪光映照下显出一个模糊的轮廓。
约书亚用力拍门无果，芙洛拉痛苦的面容灼烧着他的理智。他不再犹豫，果断绕至圣堂侧后，凭借矫健身手悄无声息翻入院内。
然而，就在他靠近圣水间时，却敏锐地捕捉到里面一丝刻意压低的响动。
果然有鬼！
约书亚屏息，指尖推开一道门缝。只见那熟悉的黑斗篷背影，正俯身在圣水陶罐前添加着什么。
就是现在！
“住手！”约书亚猛地撞开门，长剑破空直刺而去！
神秘人身形诡谲，滑步避开，反手挥出弧形短刃格挡。
两人瞬间缠斗。对方身法如魅，但约书亚的剑势更加凌厉沉稳，带着不容置疑的压迫感。
缠斗间，他的剑尖精准挑落对方斗篷！
刹那间，流银般的发丝在黑暗中倾泻而下，映出一张苍白俊美、带着几分邪气的脸。浅灰色的眼眸望过来，里面没有惊慌，只有一丝被打扰的不悦和……兴味盎然。
“是你？！”约书亚瞳孔骤缩，攻势却毫不停滞，“奥斯维德！”
奥斯维德浅灰色的眼眸中闪过一丝讶异，随即化为更浓的兴味。
他疾退两步，目光扫过约书亚因打斗而微敞的领口，嘴角勾起玩味的弧度：“深夜拜访，还如此热情……约书亚先生？”
就在这时，脚步声与火光迅速逼近，老修士带着人匆匆赶来：“怎么回事？！”
“我亲眼看见他往圣水里添加东西！”约书亚剑尖直指奥斯维德，急声道，“他就是我们要找的人！”
奥斯维德瞥了一眼约书亚，出乎意料地没有反抗，任由绳索加身。在被押走前，他忽然回头，目光再次锁死约书亚，嘴角弯起一个与白天截然不同的、近乎妖异的笑容，无声地用口型吐出两个字：“圣水。”
圣水！
约书亚心头狂跳，立刻请老修士检查。老修士品尝后，以圣神之名起誓圣水纯净。
可信吗？奥斯维德那邪气的笑容如同警告。
约书亚灌满锡壶，却提着它径直走向关押奥斯维德的储物间。
他必须亲自确认这水的真假，而让投毒者自食其果，是最直接的方法！
昏暗的储物室内，奥斯维德被绳索紧紧捆缚，却依旧姿态闲适地靠在杂物堆上，仿佛只是小憩。
见到约书亚进来，他浅灰色的眼眸在阴影中微微发亮，语气平静得令人不安：“你来了。”仿佛早已料定。
约书亚面色冷峻，不容置疑地倒出一碗圣水递到他唇边：“喝下去。”
奥斯维德的目光从碗沿缓缓滑到约书亚紧抿的唇，再到他因紧张而绷紧的下颌线，眼中那丝几不可察的失望最终化为浓稠的嘲讽。
他低低嗤笑一声：“呵……果然，还是只会相信他们吗？”
话音未落，他竟真的低下头。冰凉的唇瓣不经意擦过约书亚持碗的指尖，带来一阵战栗般的触感。他就着约书亚的手，毫不犹豫地将水一饮而尽，随后闭上眼，不再看他，仿佛彻底失去了兴趣。
约书亚指尖微颤，那冰冷的触感挥之不去。他紧盯着奥斯维德，确认他无恙，心中巨石稍落。或许……真是自己多心了？
芙洛拉的危急容不得他深思，他转身快步离去。
在他离去后不久，储物间内，被紧紧捆缚的奥斯维德，身影如同融入黑暗的墨迹，悄无声息地变淡、消散，最终，只留下一地松开的绳索。
