《九层诡考：绝境恋曲》铁质缘

2、所谓公平 两人对视一

　　星号的出现像投入死水的石子，瞬间搅乱了考场里仅存的平静。
　　张启明盯着答题卡上自己名字后方那抹淡蓝色的荧光星号，指腹反复摩挲着纸面，粗糙的塑料材质下，星号的光芒却透着一种诡异的温润，像凝固的萤火虫翅膀。他喉结滚动了两下，声音发紧：“这星号是什么意思？难道有星号的人就是作弊者？”

　　去拥抱陌生，期待惊喜，所有的不期而遇都在路上他的话像一把钥匙，猛地打开了恐慌的闸门。
　　12个姓名后带星号的考生瞬间炸了锅，苏兰抱着乐乐往后缩了缩，指尖颤抖地划过“苏兰”二字后的星号，冰凉的触感让她打了个寒颤，眼泪唰地就下来了：“不可能……我从来没做过亏心事，买菜都不会少给一分钱，怎么会是作弊者？乐乐还这么小，他连话都说不利索，怎么可能作弊？”

　　乐乐似乎听懂了妈妈的焦虑，小脑袋往苏兰怀里拱了拱，软乎乎的小手抓住了答题卡的一角。
　　亓淮赶紧凑过去，看清了那张尺寸缩小的迷你答题卡——苏兰刚才怕孩子哭闹，顺手在姓名栏填了“乐乐”两个歪歪扭扭的字，此刻那两个字后面，果然缀着个和成人答题卡上一模一样的淡蓝色星号，只是尺寸更小，像颗被压扁的蓝宝石。

　　他心里咯噔一下，若星号真的代表作弊者，总不能连一岁的婴儿都算进去。这不合逻辑，更不合“公平正义”的噱头——哪怕这场考核从一开始就没显露出半点公平。

　　“不一定是作弊者。”萧屿恒的声音适时响起，像滴入沸油的冷水，让躁动的人群安静了几分。他迈开长腿走到有星号的赵宇身边，弯腰低头看着答题卡，额前的碎发垂下来，遮住了眼底的情绪，只留下清晰的下颌线：“你再仔细看，星号的亮度是不是和其他人不一样？”

　　赵宇赶紧把答题卡举到眼前，又转头对比了旁边穿夹克男人的答题卡，突然眼睛一亮，声音都拔高了些：“对！我的星号好像比他的暗一点！他的星号亮得都快反光了，我的就淡很多！”

　　这话瞬间点燃了众人的好奇心，有星号的考生纷纷凑到一起比对，没星号的人也伸长脖子往那边看。
　　很快，一个更惊人的发现浮出水面：12个星号的亮度竟然分了三档——最亮的有3个，荧光像淬了火的钢，在灯光下几乎晃眼；中等亮度的有5个，光芒柔和些，却也能清晰地看清轮廓；最暗的有4个，星号边缘模糊，不仔细看甚至会以为是答题卡上的污渍。

　　“这亮度会不会和我们进来前做的事有关？”林晓抱着自己的答题卡，小声开口。她的星号属于中等亮度，此刻被众人的目光盯着，脸颊瞬间涨得通红，声音也越来越小，“我……我高一的时候，月考抄过同桌的数学选择题，就抄了一次，之后再也没敢过……”

　　赵宇立刻接话，语气带着点讨好的急切：“我也是！我大学的时候，帮室友答过一次选修课的签到，就代签了个名字，这算违规吗？我的星号是最暗的！”

　　众人的目光立刻投向星号最亮的三个人。其中一个穿工装的男人被看得浑身不自在，双手攥着衣角，指节都泛了白，过了好一会儿才支支吾吾地开口：“我……我上周在工地偷拿过工头的电线，就一小卷，想带回家给孩子接个台灯……”

　　另外两个星号最亮的人也陆续坦白——一个是开小超市的老板娘，承认自己偶尔会给顾客少找几毛钱；另一个是刚毕业的上班族，说自己上个月在简历上虚报了实习时长。

　　“这么说，星号是在标记我们过去做过的‘不公平’的事？”亓淮皱起眉，指尖轻轻敲着桌面，“亮度越高，代表做过的事越‘不公平’？可这和找‘作弊者’有什么关系？难道要从有星号的人里选？选哪个？选最亮的？还是选数量最多的？”

　　一连串的问题抛出来，没人能回答。考场里再次陷入沉默，只有电子屏上的倒计时还在不紧不慢地跳动，鲜红的数字从30:00跳到29:59，再跳到29:58，每跳一下，都像在每个人的心脏上敲了一下。

　　突然，“砰”的一声巨响打破了寂静——那个穿夹克的男人突然冲过去，一把抓住了穿工装的男人的衣领，拳头高高举起，指节因为用力而泛白：“肯定是你！你都偷东西了，绝对是作弊者！偷东西就是最大的不公平，快承认！”

　　“我没有！”工装男人拼命挣扎，脸涨得通红，“偷东西和作弊不是一回事！作弊是考试的时候耍手段，我偷电线是不对，但我没作弊！”

　　两人扭打在一起，桌椅被撞得发出刺耳的“吱呀”声，答题卡散落在地上，被踩得皱巴巴的。亓淮正要上前拉开他们，却突然听到“滋啦”一声尖锐的电流响，广播里的监考者073又说话了，声音比之前更冷，还带着断断续续的杂音，像生锈的铁片在摩擦：“警告，考生王建军、李大海，违反规则第四条，暴力攻击他人，即刻淘汰。”

　　话音刚落，两道惨白的光柱突然从天花板的缝隙里射出来，精准地罩住了扭打的两人。光柱的亮度极高，刺得人睁不开眼，众人下意识地抬手遮挡，等再放下手时，光柱里的景象让所有人都僵住了——

　　王建军和李大海的身体正在以肉眼可见的速度变得透明，先是手指，再是手臂，最后是整个身体，像被太阳晒化的冰雕，又像蒸发在空气里的水汽，几秒钟后就消失得无影无踪。原地只留下两张空荡荡的铁椅，椅面上还残留着他们刚才坐过的温度，地上散落着他们的答题卡，还有几滴没干的汗水，在灯光下泛着冷光。

　　考场里死一般的寂静。

　　没人说话，甚至没人敢呼吸。刚才还活生生的两个人，眨眼间就没了，连一点痕迹都没留下。

　　“淘汰”两个字的重量，第一次如此真实地压在每个人心头——不是比赛里的淘汰出局，不是游戏里的重新开始，是彻彻底底的消失，是生命的终结。

　　苏兰抱着乐乐，身体抖得像筛糠，乐乐被这诡异的寂静吓得“哇”地哭了起来，哭声在空旷的考场里回荡，却没人敢再抱怨一句。
　　那个拄拐杖的老奶奶，嘴唇哆嗦着，手里的拐杖“咚”地砸在水泥地上，发出沉闷的响声，她张了张嘴，想说什么，却只能发出细碎的气音，一句话也说不出来。

　　萧屿恒的脸色也沉了下来，他抬头看向天花板，目光落在那些亮着的白炽灯上，眼神里多了几分冷意，声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里：“他们不是在维持公平，是在享受筛选的权力。”

　　亓淮心里一震，像被什么东西狠狠撞了一下。是啊，从一开始，这场“公平正义考核”就透着诡异。
　　规则模糊不清，线索混乱零散，甚至连“作弊者”的定义都没说清楚，却要用最残忍的方式淘汰考生——这哪里是考核，分明是某个未知的统治者在肆意玩弄生命，用“公平”的名义，行暴力筛选之实。所谓的“公平正义”，不过是他们满足自己权力欲的幌子。

　　就在这时，苏兰突然“啊”地叫了一声，声音里满是惊恐，她颤抖着抬起手，指着自己的答题卡：“它……它在变亮！我的星号在变亮！”

　　众人赶紧围过去，果然看到苏兰姓名后的星号正在慢慢变亮，原本中等亮度的荧光，此刻正一点点向最亮的档位靠近，边缘也变得越来越清晰。

　　“怎么回事？”苏兰的声音带着哭腔，眼泪不停地往下掉，“我什么都没做啊，它怎么会变亮？是不是乐乐碰到了什么？”

　　亓淮蹲下身，仔细检查苏兰的答题卡，又看了看她和乐乐的手，突然注意到地上散落着一张皱巴巴的巧克力包装纸——那是刚才赵宇给乐乐的巧克力，包装纸掉在地上，刚才苏兰弯腰哄孩子的时候，手不小心碰到了它。

　　“你刚才是不是碰过这个包装纸？”亓淮捡起包装纸，递给苏兰。

　　苏兰点点头，接过包装纸，刚碰到答题卡，众人就看到她姓名后的星号又亮了一点，荧光几乎要和最亮的星号持平。

　　“星号会传染？”张启明失声叫道，后退了两步，警惕地看着周围有星号的人，“接触有星号的人或东西，星号就会变亮？”

　　这个猜测让所有人都下意识地往后退，彼此之间拉开了距离。有星号的人不敢再碰没星号的人，甚至不敢靠近；没星号的人更是躲得远远的，眼神里充满了戒备。考场里的气氛瞬间变得诡异又冰冷，原本还能勉强交流的人群，此刻像被无形的墙隔开，每个人都成了孤立的孤岛。

　　倒计时走到15分钟，电子屏的红光越来越刺眼，映在每个人脸上，像蒙了一层血雾。亓淮看着那些有星号的人，他们大多低着头，眼神麻木，有的在小声啜泣，有的在反复擦拭答题卡上的星号，仿佛这样就能让它消失。

　　他心里突然冒出一个念头：如果星号是在标记“违规者”，那制定规则的监考者073呢？它制定的规则漏洞百出，随意解释“淘汰”的含义，还剥夺了考生的生命，它算不算“违规”？算不算这场考核里最大的“作弊者”？

　　亓淮立刻把这个想法告诉了萧屿恒。萧屿恒眼睛一亮，随即又皱起眉，手指轻轻敲着下巴：“这个思路有道理，但有两个问题——第一，规则里说要填写作弊者的姓名，073只是个编号，没有姓名；第二，我们没有证据证明它是作弊者，万一判断错了，所有人都会被淘汰。”

　　亓淮沉默了。萧屿恒说的没错，没有证据，一切都只是猜测。他看向周围的考生，大多数人已经放弃了思考，只是麻木地盯着电子屏上的倒计时，像在等待死刑的判决。
　　那个拄拐杖的老奶奶，突然剧烈地咳嗽起来，咳得弯下了腰，她用手帕捂住嘴，等拿开时，手帕上沾了点点暗红的血迹。

　　“奶奶！”林晓赶紧跑过去扶住她，想帮她拍背，却被老奶奶一把推开。老奶奶抬起头，浑浊的眼睛里透着一丝异样的坚定，她指着天花板，声音微弱却清晰：“别管我……看那些灯……暗的灯……越来越多了……”

　　众人顺着她指的方向看去，果然，原本只有靠近后门的两盏灯暗着，现在又多了两盏，暗灯下方的考生，正好是场上剩下星号最亮的两个人——开小超市的老板娘和虚报实习时长的上班族。
　　而那些亮着的灯，光线也开始变得不稳定，忽明忽暗，像风中摇曳的烛火，随时会熄灭。

　　“暗灯的数量和星号最亮的人数一样……”赵宇小声说，“是不是灯一暗，对应的人就会被淘汰？”

　　这个猜测让星号最亮的两个人瞬间崩溃了，老板娘蹲在地上，双手抱着头，哭得撕心裂肺：“我错了，我不该少找顾客钱，我把钱都还回去行不行？别淘汰我，我还有孩子要养啊！”

　　没人回应她。倒计时走到5分钟，电子屏上的数字开始疯狂跳动，鲜红的数字像在滴血，每一秒都过得无比漫长。

　　亓淮看着电子屏上的规则，又看了看桌面上的蒙眼天平logo，突然想到了什么——朱斯提提亚，那个蒙眼的公平正义女神。
　　这场考核打着“公平正义”的旗号，用她的象征作为logo，却做着最不正义的事，或许“作弊者”根本不是某个人，而是这个被扭曲的“公平正义”本身。

　　他抓起笔，在“作弊者姓名”填写栏里，一笔一划地写下了“朱斯提提亚”。笔尖划过塑料答题卡，留下淡淡的荧光痕迹，那三个字在红光的映衬下，竟透着一种诡异的庄重。

　　萧屿恒看到他写的名字，愣了一下，随即也拿起笔，在自己的答题卡上写下了同样的三个字。
　　林晓和赵宇犹豫了一下，看着越来越近的倒计时，也跟着写下了“朱斯提提亚”。张启明虽然怀疑，但看着周围人都这么写，也咬牙在答题卡上填了这三个字。

　　就在倒计时走到最后10秒时，突然有个穿白大褂的男人尖叫起来，他猛地站起来，手里的笔指着亓淮和萧屿恒，声音里满是疯狂：“我知道了！作弊者是没有星号的人！我们都有星号，只有他们没有，他们肯定是用了什么手段隐藏了星号，他们才是作弊的！”

　　他冲过去，一把抓住旁边一个有星号的考生的手腕，把他的答题卡塞到他手里：“快改！填他们的名字！亓淮！萧屿恒！填他们的名字，不然我们都要被淘汰了！”

　　有几个星号最亮的考生慌了神，被他的话煽动得失去了理智，赶紧拿起笔，想要涂改答题卡上的“朱斯提提亚”。
　　可就在这时，天花板上的白炽灯突然全部熄灭，考场里瞬间陷入一片漆黑，只有电子屏的红光还亮着，映出每个人惊恐的脸，像一张张诡异的面具。

　　广播里的073又说话了，这次的声音带着一种诡异的扭曲，像有什么东西在里面挣扎，又像被掐住了喉咙的收音机：“考核时间到……开始统计答案……”

　　亓淮的心提到了嗓子眼，他紧紧握着笔，手心全是汗。

　　他看向身边的萧屿恒，借着电子屏的红光，能看到萧屿恒的侧脸，他的表情很平静，只是眼神里多了几分警惕。
　　两人对视一眼，都从对方眼里看到了紧张——他们不知道这个答案是对是错，更不知道等待他们的会是什么。

　　电子屏上开始滚动考生的名字和填写的作弊者姓名，大多数人填了“朱斯提提亚”，少数人填了亓淮或萧屿恒的名字，还有几个人因为慌乱，根本没来得及填。
　　滚动的速度越来越快，眼看就要到最后，统计结果即将出来。

　　就在这时，漆黑的考场里突然响起一阵细碎的脚步声，“沙沙沙”，像有什么东西在桌子底下爬，又像有人穿着软底鞋在走动。声音很轻，却在这寂静的环境里格外清晰，听得人头皮发麻。

　　苏兰怀里的乐乐突然不哭了，他停止了抽泣，小脑袋转向声音传来的方向，睁着圆溜溜的大眼睛，盯着亓淮的桌子底下，伸出胖乎乎的小手，嘴里含糊地喊着：“叔叔……手……有叔叔的手……”

　　亓淮心里一紧，顺着乐乐指的方向看去，借着电子屏的红光，他看到一只苍白的手正从桌子底下慢慢伸出来——那只手很修长，手指骨节分明，手腕上戴着一个银镯子，镯子上刻着细碎的花纹，在红光下泛着冷光。

　　那是妈妈送给他的银镯子！

　　去年他生日的时候，妈妈特意去银店打的，上面刻着他的生肖，怎么会出现在这里？怎么会在别人的手上？

　　亓淮的大脑一片空白，他还没反应过来，那只手突然抓住了他的脚踝，冰冷的触感瞬间传遍全身，像被冰锥扎了一下，冻得他浑身僵硬。

　　与此同时，广播里的073发出了一声刺耳的尖叫，声音里充满了惊恐，还带着一丝难以置信：“不……不可能……你怎么会醒过来……他明明把你封锁了……”

　　电子屏上的统计结果突然消失，原本滚动的名字和答案变成了一片漆黑，几秒钟后，一行猩红的大字跳了出来，字体扭曲，像是在挣扎：

　　【警告：考核系统被入侵，作弊者……已苏醒】

　　亓淮感觉脚踝被抓得越来越紧，那只手的力气很大，像铁钳一样，无论他怎么挣扎，都动不了分毫。黑暗中，他听到一个低沉的声音在耳边响起，声音很熟悉，带着点他自己都没察觉的温度，却又陌生得可怕，像从很远的地方传来：

　　“小淮，别找了，我就是作弊者啊……”

作者有话说