《灯火阑珊处》木棉栀下

20、初临 “宁儿长大

　　左珩舟离京已有七日。

　　七日来，常锦宁亲眼见证了这座京城是如何在一夜之间变了风向。

　　常锦宁站在窗前，推开半扇窗棂，望着远处宫城轮廓在暮色中渐渐模糊。

　　“郡主。”身后传来丫鬟春桃小心翼翼的呼唤，“长公主请您过去一趟。”

　　常锦宁收回望向远处的目光，轻轻合上窗棂，转过身来。春桃见她神色平静，心中稍稍松了口气——这几日郡主的气场越来越沉，虽然说话依旧温和，但那眼神深处的锐利，让她这个伺候的贴身丫鬟都有些不敢直视。

　　“殿下今日身子可好些了？”常锦宁一边问，一边抬步往外走。

　　春桃跟上她的步伐，压低声音道：“不太好。昨夜又咳了半宿，今早起来脸色很差，太医来看过了，开了新的方子，但殿下没让煎药，说那药太苦，喝了也没见什么起色，不如不喝。”

　　常锦宁的脚步顿了一顿，眉间掠过一丝忧虑，随即又恢复如常：“我去看看。”

　　长公主的病，是从去年冬天开始的。起初只是偶感风寒，咳嗽了几日，谁都没当回事。可那场风寒反反复复，拖了几个月都不见好，到了今年春天，竟然愈发严重起来，时常低烧不退，精神萎靡，太医诊断说是积劳成疾、郁结于心，伤了根本，需要静养调理，切忌操劳忧思。

　　常锦宁看在眼里，急在心里，却也无可奈何。她知道，长公主之所以这般殚精竭虑，一半是为这风雨飘摇的长公主府，另一半，是为了她和左珩舟。

　　穿过回廊，来到长公主居住的暖阁。还未进门，便听见里面传来一阵压抑的咳嗽声，断断续续的。常锦宁心中一紧，加快脚步掀帘而入。

　　暖阁里弥漫着一股淡淡的药味，混杂着熏香的气息，让人无端感到沉闷。长公主半靠在软榻上，身上盖着一张薄毯，手里捧着一盏热茶，正低头小口啜饮。听到脚步声，她抬起头来，冲常锦宁微微一笑。

　　那笑容依旧是温柔的，带着长辈特有的慈爱与包容。但常锦宁却敏锐地捕捉到了那笑容底下的疲惫。

　　“殿下怎么又不喝药？”常锦宁走到榻前，蹲下身，伸手探了探长公主的额头，微微有些发热，不禁皱眉，“太医说了要按时服药，您这样拖着，身子什么时候才能好起来？”

　　长公主摆了摆手，语气带着几分倦怠的不耐烦：“那些药喝了一年，也没见什么用处，反而越喝越没力气。不喝也罢，左右不过是老毛病，熬一熬也就过去了。”

　　“殿下——”常锦宁还想再劝，却被长公主抬手打断了。

　　“宁儿，你可知，我为何叫你来？”

　　常锦宁心头一凛，摇了摇头：“请殿下示下。”

　　“宁儿，你这些日子，可看出了什么？”

　　常锦宁沉默片刻，如实答道：“府外的眼线多了，街上有些不对劲。六部的官员走动频繁，尤其……是二皇子那边。”

　　“景曜。”长公主念出这个名字时，语气中没有愤怒，只有一种深沉的疲惫与悲凉，“他是等不及了。皇帝兄长病重，太子虽有监国之权，根基却不稳；珩舟离京，军中能制衡他的人暂时空缺；其他几个皇子……要么年幼，要么尚未成势。这是他最好的机会，他岂会放过？”

　　她抬眸，望向窗外那片天际，目光悠远而沉重：“我生在皇家，嫁入皇家，一辈子都在看着这座皇城里的人争、斗、抢、杀。小时候不懂，以为那些不过是叔伯兄弟们闹着玩；后来才明白，每一次风波动荡，背后都是血淋淋的人命，是无数家族的覆灭，是整座京城的地动山摇。”

　　她转过头，看向常锦宁，那双浑浊的眼中忽然浮现出一丝清明，一丝近乎哀求的郑重：“宁儿，我知道你心里装着珩舟，担心他在边关的安危。但你也要知道，他走后，这京城，才是你最凶险的战场。

　　“景曜不会善罢甘休，他一定会趁这个机会，对你下手。不是因为你和珩舟的关系，而是因为你是长公主府的软肋，是珩舟唯一放心不下的人。只要拿住了你，就等于扼住了珩舟的咽喉，甚至能逼他在战场上分心犯错。”

　　常锦宁心中一凛，握紧了长公主的手。

　　“所以，你必须谨言慎行。”长公主一字一句地说，声音虽弱，却字字如锤，“从现在起，你的一言一行，都可能被人拿去大做文章。不要轻易出门，不要在公开场合发表任何对朝政的看法，不要与任何皇子走得太近，尤其是景曜。如果遇到有人故意挑衅，宁可示弱退让，也不要逞一时之气。”

　　“可是……”常锦宁下意识想要反驳，却被长公主抬手制止。

　　“我知道你不甘心。我知道你有傲骨，不愿低头。但宁儿，这不是逞英雄的时候。”长公主的目光变得严厉起来，“储位之争，从来不是一人一家之事。一旦卷入，便是万劫不复。珩舟不在，我能护你一时，却未必能护你一世。”

　　“你若真想帮他，真想让我们都能活着等到他回来，就要学会藏锋，学会隐忍，学会在暗流涌动的时候，稳住自己的船。”

　　常锦宁垂下眼帘，沉默良久，终于缓缓点了点头：“我明白了，殿下。我会小心。”

　　长公主继续说道：“还有皇帝陛下的病情，你我都清楚。太医虽然不敢明说，但从用药的频率和剂量来看，恐怕……已经是时日无多了。而太子那边，虽然名义上在监国，但实际上，他能调动的力量非常有限。六部之中，真正忠于太子的，不过半数。而军中左珩舟一走，京城周围的兵力，至少有三成落入了萧景曜的掌控之中。”

　　这些信息，常锦宁或多或少都知道一些，但此刻被长公主如此直白地摊开来摆在面前，仍然让她感到一阵心惊肉跳。

　　“更关键的是，”长公主压低了声音，几乎是耳语一般说道，“萧景曜的背后，可能还有人。”

　　常锦宁猛地抬头：“谁？”

　　长公主摇了摇头：“我也不确定。只是一种感觉。这些年我在宫中行走，见过太多风浪。萧景曜这个人，虽然有野心，有能力，但他不是那种能够布下如此大局的人。他性子急躁，睚眦必报，做事容易冲动。可他最近这些动作，每一步都踩得很准，时机拿捏得恰到好处，就好像……背后有一个人在替他谋划全局。”

　　常锦宁的心沉了下去。如果连长公主都看不透那个人是谁，那说明对方的隐藏之深，已经到了令人毛骨悚然的地步。

　　“好了，不说这些事了。”长公主不等她回答，正了正神色，目光落在常锦宁脸上，仔细端详了片刻，忽然道，“宁儿，你瘦了。”

　　常锦宁一愣，下意识摸了摸自己的脸颊：“有吗？我倒是没觉得。”

　　“你自己当然不觉得。”长公主叹了口气，伸手握住她的手，那双手冰凉纤细，骨节分明，带着一种病态的脆弱，“这几日，你天天往藏书阁跑，一看就是一整天，晚上也不好好睡觉，饭也吃得少了。你以为我不知道？我都看在眼里呢。”

　　常锦宁垂下眼帘，没有说话。她知道瞒不过长公主，索性也不辩解。

　　长公主握着她的手，沉默了一会儿，忽然开口道：“宁儿，你是不是……在担心什么？”

　　这句话问得很轻，却像一根针，精准地扎进了常锦宁心里最柔软的地方。她抬起头，对上长公主那双虽然因病痛而略显浑浊、却依然洞察世事的眼睛，忽然觉得喉头发紧，一时说不出话来。

　　她确实在担心。担心左珩舟在前线的安危，担心京城日益诡异的局势，担心萧景曜那些暗中的动作，担心那些她还看不清面目的“其他人”。这些担忧像一块块石头，压在她心上，让她夜不能寐，食不知味。

　　可她不愿意把这些情绪表露出来，因为她知道，一旦她表现出软弱，长公主只会更加操心，这对她的病情毫无益处。

　　“殿下放心，我没事。”常锦宁勉强扯出一个笑容，“只是最近在读一些兵书，有些地方不太明白，多花了些时间钻研罢了。”

　　“兵书？”长公主的目光微微一凝，随即露出一抹了然的神色，“你在学那些东西，是为了珩舟，还是为了你自己？”

　　常锦宁沉默片刻，诚实答道：“都有。”

　　长公主注视着她，良久，忽然轻轻笑了。那笑容里有欣慰，也有苦涩：“宁儿长大了，学会自己扛事了。这是好事，可也是坏事。好事是你终于懂得，这世上没有人能永远替你挡在前面；坏事是……你从此便要独自面对那些风雨了。”

　　她说着，忽然剧烈地咳嗽起来，弯下腰，整个人蜷缩成一团，咳得撕心裂肺。常锦宁连忙上前扶住她，一边替她拍背顺气，一边焦急地喊人去倒热水。好一会儿，长公主才缓过气来，脸色涨红，眼角泛着泪光，整个人虚弱得仿佛随时会散架。

　　“殿下……”常锦宁眼眶一酸，声音哽咽，“您别说话了，好好休息吧。”

　　长公主却摆了摆手，她靠回软榻上，闭着眼睛喘息了一会儿，然后睁开眼睛，用一种前所未有的严肃语气，缓缓开口：

　　“宁儿，我的话，你要记在心里。”

　　“嗯。”常锦宁抬起头，目光坚定，“殿下放心，我不会让任何人伤害到您，也不会让任何人破坏珩舟哥哥守护的东西。”

　　长公主看着她眼中的光芒，终于露出了一丝真正的笑容。那笑容里有骄傲，有欣慰。

　　从长公主的暖阁出来后，常锦宁的心情久久不能平静。

　　那一夜，常锦宁躺在床上，久久未能入眠。

　　长公主的话在她脑海中反复回响。她知道，那不是危言耸听。萧景曜的野心，她已经亲眼见识过；他在她面前说的那些话，那些暗示“不止他一人在行动”的警告，如同一根根细针，扎在她的心头。

　　还有谁？

　　除了萧景曜，还有谁在暗中布局？

　　她翻了个身，望着窗外朦胧的月色，脑海中闪过一张张面孔：三皇子萧璟煜，那个温文尔雅、从不与人争执的皇子；四皇子萧璟桓，年纪尚幼，似乎还不足以构成威胁；还有朝中的几位重臣，那些手握兵权的将领……

　　她闭上眼，深吸一口气，强迫自己冷静下来。

　　不能慌。不能乱。

　　从明天起，她要收起所有不该有的少女心性，不再期待有人能在危急时刻从天而降救她于水火。左珩舟不在，她就是自己的盾，自己的剑。

　　她要在这一片暗流汹涌中，活下来，站稳脚跟，等到他回来的那一天。

　　翌日清晨，常锦宁比往常更早起床。她没有急着去练枪，而是先去了书房，翻出了父亲常远山留下的几卷手札。那是她父亲生前记录的一些行军布阵的心得，以及对朝中各方势力的分析与判断。以前她总觉得这些东西太过枯燥艰涩，读不下去，如今再看，却字字珠玑，句句警醒。

　　她正看得入神，门外忽然传来侍女的通报：“郡主，三殿下来了。”

　　常锦宁一怔。三皇子萧璟煜？

　　她放下书卷，整了整衣襟，快步走出书房。穿过回廊，远远便看见一个修长的身影立在庭院中，一身月白色长衫，腰间系着一条青色绦带，面容温和儒雅，正是三皇子萧璟煜。

　　与萧景曜那种咄咄逼人的气质截然不同，萧璟煜给人的第一印象是温润如玉，仿佛春日暖阳下的一泓清泉，让人不自觉地放松警惕。但常锦宁知道，能在皇家活到成年、且未被卷入任何一场争斗漩涡中的人，绝不可能是表面上看起来那么简单。

　　“三殿下。”她走上前，敛衽行礼，“不知殿下驾临，有失远迎。”

　　“郡主不必多礼。”萧璟煜微微一笑，伸手虚扶了一下，“我是来看看姑母的。听说她近日身体欠安，心中挂念。方才已经去探望过了，姑母刚喝了药睡下，我便没有打扰太久。”

　　他顿了顿，目光落在常锦宁手中的书卷上：“郡主一大早便在读书？倒是勤奋。”

　　常锦宁不动声色地将书卷往身后藏了藏，淡淡道：“闲来无事，随便翻翻罢了。殿下既然来了，不如到厅中用杯茶？”

　　“也好。”萧璟煜点头应允。

　　两人一前一后步入偏厅，侍女奉上茶点后便退了出去。常锦宁端起茶盏，却没有喝，只是隔着氤氲的热气，打量着对面的三皇子。

　　萧璟煜也不急着开口，慢悠悠地品了一口茶，才放下茶盏，抬头看向常锦宁，目光平和：“郡主近来可好？”

　　“承蒙殿下关心，一切都好。”常锦宁答得客气而疏离。

　　萧璟煜笑了笑，仿佛没有察觉到她的戒备：“那就好。珩舟表弟出征在外，姑母身体又不好，府上诸事繁杂，辛苦郡主了。”

　　“分内之事，谈不上辛苦。”

　　“嗯。”萧璟煜点了点头，沉默了片刻，忽然话锋一转，“郡主可知，昨日朝会上，有人弹劾了吏部侍郎王崇文？”

　　常锦宁端着茶盏的手微微一顿。吏部侍郎王崇文，那是太子一系的人马。

　　“王大人怎么了？”她故作淡然地问。

　　“说他贪墨受贿，结党营私。”萧璟煜的语气依旧平淡，像是在聊一件无关紧要的家常，“证据确凿，太子殿下虽然想保他，但在众目睽睽之下，也不好太过偏袒。最终，王大人的乌纱帽算是保不住了，下了诏狱。”

　　常锦宁的心往下沉了一沉。

　　这是萧景曜出手了。王崇文是太子在吏部的重要棋子，拔掉他，等于断了太子的一条臂膀。而且，选在左珩舟刚刚离京的这个时间节点动手，分明是算准了太子一系此刻防守空虚，无力反击。

　　“殿下告诉我这些，是何用意？”她放下茶盏，直视萧璟煜。

　　萧璟煜迎上她的目光，神色坦然：“只是想提醒郡主，京城的水越来越浑了。有些人已经开始动手，接下来还会有更多动作。郡主身在长公主府，与珩舟表弟关系密切，难免会被卷入其中。我希望郡主能多加小心，保护好自己和姑母。”

　　“多谢殿下提醒。”常锦宁郑重地向萧璟煜行了一礼，“锦宁自会留意。殿下屡次相助之恩，锦宁铭记在心。”

　　萧璟煜连忙扶住她，摇头道：“郡主不必多礼。姑母待我不薄，郡主亦是坦诚之人，我萧璟煜虽人微言轻，却也知恩义二字。”

　　萧璟煜看了她一会儿，忽然叹了口气，语气中带上了一丝真诚的关切：“郡主，我知道你是个聪明人，也知道你心中有丘壑。但有些事情，不是你一个人扛就能扛得住的。如果遇到什么难处，或是需要帮忙的地方，可以派人来找我。力所能及之处，自当尽力。”

　　常锦宁抬眸看他，目光中带着几分审视：“殿下为何要帮我们？”

　　萧璟煜沉默了一瞬，随即苦笑了一声：“因为我不想看到这座皇城，变成血流成河的修罗场。因为姑母从小对我多有照拂，我不忍看她晚年不得安宁。也因为……珩舟表弟是我为数不多的、真心敬佩的人。他出征在外，为国舍命，我不能让他后方起火，让他浴血奋战之时还要担心家人的安危。”

　　他的话说得恳切，神情坦荡，看不出半分虚伪。常锦宁凝视了他许久，心中的戒备稍稍松动了一些，却仍未完全放下。

　　“殿下好意，锦宁心领了。”她站起身，朝他郑重行了一礼，“若有需要，定会叨扰殿下。”

　　萧璟煜也站了起来，拱了拱手：“那我便不打扰郡主了。告辞。”

　　他看着常锦宁，眼中闪过一丝复杂的情绪，似乎想说什么，却又欲言又止。最终，他只是深深地看了她一眼，说道：

　　“郡主，保重。若有何难处，随时可派人知会于我。我虽无能，但或许能略尽绵薄之力。”

　　说完，他不再停留，告辞离去。

　　常锦宁站在庭院正中，目送着他远去的背影，心中百感交集。

　　夜幕降临之时，常锦宁站在窗前，望着远处灯火阑珊的皇城轮廓，心中思绪万千。

　　左珩舟，你在边关还好吗？有没有受伤？有没有好好吃饭？知不知道，这京城的天，快要塌了？

　　一定要活着回来。

　　我也会在这里，好好地活着，等你回来。

　　窗外，夜色深沉，星月无光。远处隐约传来几声犬吠，随即又被风吹散，归于沉寂。