《竹节玉》锤子钉

7、暗潮生

　　自那日戏楼未遂、偏殿画牢之后，日子如同被凝固的琥珀，缓慢而沉重地流淌。

　　墨惜的活动范围被严格限定在紫宸殿百步之内。他的日常变得极其简单而规律：晨起，在偏殿用膳，等待谢韶是否召见；若召见，便如同从前般“随侍左右”，沉默地旁观军政议事；若不召见，便看书、写字，或对着窗外那方天空发呆。午膳和晚膳，谢韶但凡得空，便会过来与他同用，偶尔不说话，偶尔问几句无关紧要的话，偶尔只是看着他，目光深沉。

　　那枚竹节玉，出现的频率越来越高。有时谢韶会放在案头，有时会握在手中把玩，有时甚至会递给墨惜，让他“看看这雕工如何”。墨惜每次接过那枚冰凉滑润的青玉，都能感受到谢韶目光中那种近乎灼热的专注。他知道，这是一种无声的宣示，也是一种持续不断的试探。

　　——你想走吗？想回到你那个“家乡”吗？看看这个。它本该被摔碎，但朕没有。因为朕知道，有些东西，碎了就再也拼不回来。

　　墨惜没有问谢韶关于“穿越”的任何事。那夜暖阁的相拥，似乎成了两人之间心照不宣的秘密，谁也不愿率先捅破那层薄薄的窗纸。或许是因为，一旦确认了彼此“同类”的身份，那些强加于身的禁锢、那些逾矩的占有、那些无法解释的偏执，都会变得更加复杂，更加难以面对。

　　然而，有些事，不是不去触碰，就不存在的。

　　这一日，天阴沉沉的，铅灰色的云层压得很低，像随时要落雨。谢韶一早便被紧急军报缠住，据说北境战局突变，敌军绕过边城主力，直插后方粮道。一整天，紫宸殿内殿的门几乎没有开过，几位重臣进进出出，神色一个比一个凝重。

　　墨惜枯坐在偏殿，翻了几页书，却一个字也看不进去。窗外的天色越来越暗，殿内早早掌了灯。他放下书卷，走到窗边，望着庭院中被风吹得簌簌作响的树木，心中莫名烦躁。

　　这种烦躁，不同于前些日子那种被禁锢的窒息感，而是一种更模糊、更无从捉摸的不安。谢韶今日的沉默，与往日不同。他进偏殿用午膳时，眉宇间凝着化不开的寒霜，几乎没怎么动筷子，只匆匆吃了两口，便又起身离去。临走时，他在门口顿了顿，回头看了墨惜一眼。

　　那一眼，墨惜到现在还记得。

　　很复杂。有疲惫，有焦灼，有某种欲言又止的挣扎，还有……一丝墨惜看不透的、深埋的痛楚。那目光停留的时间极短，短到墨惜几乎以为是自己的错觉。但他知道，那不是错觉。

　　傍晚时分，雨终于落了下来。起初只是稀疏的雨点，很快便连成一片，哗啦啦地冲刷着殿宇的琉璃瓦和汉白玉台阶。雨势越来越大，天地间只剩下密集的雨声和偶尔滚过的闷雷。

　　墨惜站在窗前，望着被雨幕笼罩的庭院，心头的烦躁非但未减，反而愈发浓重。就在这时，偏殿的门被轻轻推开。

　　来的是谢韶身边最信任的内侍总管，姓陈，是个眉眼恭顺、行事滴水不漏的中年人。他躬身进来，手中捧着一只托盘，上面放着一盅热气腾腾的东西。

　　“墨大人，”陈总管的声音压得很低，“陛下吩咐，今夜雨大，恐您受寒，让奴婢送来姜茶。陛下还说……今夜议事恐至深夜，让您早些歇息，不必等。”

　　墨惜接过托盘，目光落在陈总管微垂的脸上。“陛下……还好吗？”

　　陈总管抬眸看了他一眼，又迅速垂下：“回大人，奴婢不敢妄议。只是……今日军情紧急，陛下已经整整一日未歇了，午膳晚膳都用得极少。方才……方才几位大人在内殿争执，陛下发了很大的火。”

　　墨惜心中那点烦躁，瞬间变成了另一种更尖锐的东西。他握紧了手中的托盘，指节微微泛白。

　　“多谢陈总管。”他的声音平静，听不出什么波澜，“姜茶我收下了。陛下那边，烦请总管多费心照看。”

　　陈总管应了声“是”，躬身退下。殿门合上，隔绝了外面隐约传来的、风雨中模糊的人声。

　　墨惜端着姜茶，在窗边站了许久。姜茶渐渐凉了，他也没有喝。雨声越发急促，雷声也近了，偶尔一道闪电劈开昏暗的天幕，将庭院中摇曳的树木照得惨白。

　　他在想谢韶那一眼。在想他“发很大的火”。在想他“整整一日未歇”。在想他明明自己焦头烂额，却还记得让人送来姜茶。

　　——如果你也是穿书者，如果你也经历了系统的崩溃，如果你也……被困在这个不属于你的世界里，那你这样拼命，是为了什么？

　　这个问题，墨惜没有答案。他只知道，此刻心中那种说不清道不明的情绪，比被禁锢的烦躁更让他无所适从。

　　三日后，雨过天晴。

　　北境急报传来：粮道危机暂时化解，敌军攻势受挫，战局出现转机。紫宸殿上空连日笼罩的低气压，终于松动了几分。

　　这一日午后，谢韶难得没有召见臣工，而是命人将奏章搬到了偏殿，就坐在墨惜平日看书的那张软榻上批阅。墨惜被安置在他对面的椅子上，面前也摆了一叠需要整理归档的文书。

　　阳光透过窗棂，在殿内投下明亮的光影。香炉里燃着清雅的百合香，与窗外偶尔飘进来的雨后草木气息混在一起，难得有几分宁谧。

　　墨惜低头整理着文书，余光却能感觉到谢韶时不时投来的目光。那目光不再像前些日子那般压迫，反而带着一种奇异的、近乎满足的温和。仿佛只是这样看着他，确认他还在，就已经足够。

　　“墨惜。”谢韶忽然开口。

　　墨惜抬头。谢韶没有看他，依旧低头批着奏章，朱笔在纸上游走，侧脸在阳光下显得格外清俊，那层因连日疲惫而凝成的寒霜，似乎淡了许多。

　　“嗯？”墨惜应了一声。

　　谢韶顿了顿笔，依旧没有抬头，声音却放得很轻：“这几日……委屈你了。”

　　墨惜一怔。

　　谢韶继续道：“北境战事吃紧，朕心绪不佳，言行或有……不妥之处。”他终于抬起头，看向墨惜，眼底没有往日的审视与压迫，只有一片深沉的、复杂的平静，“朕知道你闷，也知道你不甘心。但墨惜……”

　　他停顿了一下，似乎在斟酌用词。

　　“朕不能让你走。”这句话说得很轻，却重得像一座山，“无论你如何想，无论你如何……不甘，朕都不能。”

　　墨惜看着谢韶那双深不见底的眼睛，忽然觉得喉头有些发涩。他想说什么，想反驳，想问为什么，想质问凭什么，但所有的话都堵在胸口，一个字也说不出来。

　　谢韶似乎也不需要他回答。他垂下眼帘，继续批阅奏章，语气恢复了平日的沉稳：“今日天气不错，你若想……可以在紫宸殿庭院里走走。朕让人在廊下摆了桌椅，你可以看书，也可以……随意。”

　　这已经是极大的让步。从“百步之内”到“庭院里走走”，从“寸步不离”到“随意”。

　　墨惜望着窗外阳光明媚的庭院，又看向谢韶专注批阅奏章的侧影，心中五味杂陈。最终，他只是轻轻点了点头，低声说：“好。”

　　起身走到殿门口时，他忍不住回头看了一眼。谢韶依旧低着头，朱笔稳稳地移动，仿佛方才那几句剖白从未发生过。但墨惜注意到，他握笔的手指，指节微微泛白。

　　庭院里的空气清新而湿润，带着雨后泥土和草木的清香。廊下果然已经摆好了桌椅，还放着一壶刚沏好的茶。墨惜在椅子上坐下，翻开带来的书卷，却一个字也看不进去。

　　他在想谢韶方才那几句话。

　　“朕不能让你走。”
　　“无论你如何不甘。”

　　这话里，究竟藏着什么？是帝王对臣子的掌控欲，还是……别的什么？

　　还有谢韶那偶尔流露的、深埋的疲惫与痛楚。那夜暖阁的失控，那句“你‘死’的时候”系统的崩溃，那枚被反复摩挲的竹节玉，以及今日那复杂的、近乎示弱的剖白。

　　如果谢韶也是穿书者，如果他经历了和自己一样的系统崩溃，如果他亲眼看着自己“假死”然后黑化……那他对自己的执念，究竟是源于什么？

　　墨惜不敢深想。或者说，他害怕深想。

　　因为他隐约感觉到，那个答案，可能会让他再也无法保持此刻这份克制的、疏离的平静。

　　傍晚时分，夕阳将庭院染成温暖的橘红色。墨惜依旧坐在廊下，书卷摊在膝上，却已经许久没有翻动。谢韶不知何时也走了出来，在他身侧的椅子上坐下。

　　两人并肩而坐，望着夕阳一点点沉入宫墙之后。许久，谢韶忽然开口：“小时候，朕……我常常想，如果能离开这重重宫墙，去看看外面的世界，该有多好。”

　　他的自称从“朕”变成了“我”。墨惜心头微动，侧头看他。谢韶的目光落在远方，夕阳的余晖在他侧脸镀上一层柔和的光，那层帝王的冷硬面具，似乎在此时卸下了一角。

　　“后来，真的离开了。去了一个很远很远的地方，见到了很多从未见过的人和事。”谢韶的声音很轻，像在自言自语，“可是，在那里，我又开始想回来。想这重重宫墙，想这里的一切。”

　　他转过头，看向墨惜。四目相对，墨惜从那双眼睛里看到了某种极其复杂的情绪——有怀念，有苦涩，有遗憾，还有……一丝墨惜无法确定的、深埋的期待。

　　“人总是这样，失去了才知道珍惜，离开了才知道想念。”谢韶收回目光，重新望向天边最后一抹余晖，“等到终于回来了，却发现有些东西，已经不一样了。有些人……”

　　他没有说完。墨惜却莫名觉得心口发紧。

　　“陛下。”墨惜开口，声音有些涩。

　　“叫我谢韶。”谢韶打断他，语气平淡，却不容置疑，“没有外人的时候，叫我谢韶。”

　　墨惜张了张嘴，最终还是没能叫出那个名字。他只是说：“天快黑了，陛下该用晚膳了。”

　　谢韶看了他一眼，没有勉强，只是站起身，向他伸出手。

　　墨惜犹豫了一下，还是握住了那只手。掌心温热干燥，指节分明有力。谢韶将他拉起来，却没有松开，而是握着他的手，并肩走回殿内。

　　身后，最后一抹余晖沉入地平线。暮色四合，宫灯次第亮起，在渐暗的庭院中投下一圈圈温暖的光晕。

　　十日后，一道密旨，打破了这短暂的平静。

　　谢慈被急召入宫。与他同来的，还有宋湘。两人神色都异常凝重。谢韶在紫宸殿密室单独召见了他们，整整一个时辰，无人知晓他们谈了什么。

　　墨惜被留在偏殿，隐约能感觉到一种不同寻常的紧张气氛在空气中弥漫。宋湘出来时，与他打了个照面。宋湘看他的眼神很复杂，有担忧，有欲言又止，最后只重重拍了拍他的肩膀，低声道：“惜兄，保重。”

　　然后匆匆离去。

　　当晚，谢韶来到偏殿时，脸色比前些日子更加冷峻。他没有多说什么，只是坐在墨惜对面，沉默了许久。

　　墨惜终于忍不住问：“发生什么事了？”

　　谢韶抬眸看他，目光深沉如渊。

　　“谢晖，”他一字一句道，“死了。”

　　墨惜心头剧震。谢晖？那个被圈禁的平王？

　　“狱中自缢。”谢韶的语气听不出情绪，“但狱卒说，他死前曾见过一个神秘人。那人……持有宁王府的令牌。”

　　宁王府的令牌？谢慈？

　　“有人要栽赃。”墨惜几乎是下意识道。

　　“朕知道。”谢韶微微颔首，“但知道是一回事，证据指向是另一回事。朝中本就有人对谢慈总领宗正寺不满，借机生事者大有人在。而谢晖之死，背后牵扯的……”

　　他顿了顿，目光变得极其锐利。

　　“可能不止是朝堂。”

　　墨惜心念电转。不止是朝堂，那是什么？江湖势力？边疆敌对？还是……

　　“朕需要你。”谢韶忽然说。

　　墨惜一怔，抬头看他。

　　谢韶站起身，走到他面前，俯身看着他，近在咫尺。那双眼睛深不见底，却清晰倒映着墨惜的轮廓。

　　“明面上，你是御前参赞机务。暗地里，朕要你去做一件事。”谢韶的声音压得极低，“谢慈的身份太过显眼，宋湘是武将，一动就会被盯上。朝烟和李温灵虽然可靠，但方外之人不便直接卷入朝堂。沈珏……锋芒太露，且朕不想让他知道太多。”

　　他伸出手，抚上墨惜的脸颊，指尖微凉，动作却出奇地轻柔。

　　“只有你。墨惜，只有你，可以帮朕。”

　　墨惜看着谢韶近在咫尺的眼睛，那里面除了信任、期待，还有一种更深沉的东西——是依赖，是渴望，是害怕被拒绝的、隐藏极深的脆弱。

　　他知道，谢韶在给他选择。或者说，给他一个证明自己的机会——不是作为被囚禁的雀鸟，而是作为可以并肩的……同伴。

　　“什么事？”墨惜问，声音出奇地平静。

　　谢韶眼中掠过一丝极淡的笑意，随即隐去。他附在墨惜耳边，低语了几句。

　　墨惜听完，瞳孔微缩。

　　谢韶直起身，看着他：“如何？敢去吗？”

　　墨惜沉默片刻，然后缓缓点头。

　　“好。”

　　这一夜，偏殿的灯火，燃至三更。两人对坐密谈，窗外月明星稀，万籁俱寂。有什么东西，在这一夜悄然改变。

　　不是囚徒与狱卒，不是帝王与臣子。

　　而是一种更复杂、更微妙的关系，在黑暗中，缓缓生根。

　　次日清晨，墨惜悄悄离开了紫宸殿。

　　这是他“画地为牢”以来，第一次真正走出那个无形的牢笼。他穿着不起眼的常服，混杂在出宫采买的宫人队伍中，通过一道平日几乎不用的侧门，无声无息地融入了京城的人流。

　　没有人阻拦。因为那些暗中监视的暗卫，早已得到了谢韶的命令。

　　他不是逃。他是带着使命，去往一个任何人都想不到的地方——城东一处不起眼的杂货铺，那里，据说藏着谢晖生前留下的最后一条线索。

　　熙熙攘攘的街市，叫卖声、车马声、孩童的嬉笑声扑面而来。墨惜深吸一口气，感受着久违的、属于宫墙外的鲜活气息。这一次，他没有那种偷跑出来的心虚与兴奋，只有一种沉甸甸的责任感，压在心头。

　　谢慈的安危，朝局的稳定，以及谢韶那句“只有你可以帮朕”背后深藏的信任与期待……

　　墨惜不知道前方等待他的是什么。但他知道，这一次，他不是在逃离谢韶，而是在走向他。

　　城东杂货铺，门扉半掩，里面透出昏暗的光。

　　墨惜顿了顿，推门而入。