9、第 9 章 ...
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班内特太太自年轻时起便是个十足的颜控，这一点从她对穿制服的英俊青年尤为没有抵抗力就可以窥见一斑。
因此，当她看到女儿身边那位气度非凡的青年时，喜悦几乎写在脸上——那神情，与她早先看见简与宾利先生共舞时的激动，竟是不相上下。
在她眼中，颜值的重要性仅次于家世与财产。
“我亲爱的凯蒂，”她笑得合不拢嘴，“你是否打算给母亲介绍一下这位一表人才的先生？”
凯瑟琳不动声色地努了努嘴，果然不出她所料，班内特太太永远不会错过任何一个认识“潜在女婿”的机会。
“这是我在伦敦上学时认识的朋友，加雷斯·安斯里。”
加雷斯神情得体，微微前倾身子，绅士地牵起班内特太太的手，轻轻落下一吻。
“您好，班内特太太，”他礼貌地说道，声音温和有礼，“很荣幸见到您。”
这番举止令班内特太太几乎喜形于色，她轻轻拍了拍胸口，嘴角的笑意怎么也抑制不住：“天哪，多么有礼貌的年轻人啊！凯蒂，你这朋友可真是……太令人欣喜了。我敢说在场再也找不到比您更得体有礼的绅士了。”
凯瑟琳望望天花板，假装听不出来班内特太太是在内涵在场的哪位绅士。
“安斯里先生，您今天刚到梅里顿吗？”
加雷斯：“班内特太太，我此次是要前往圣奥尔本斯做生意的，途中经过梅里顿，想起凯瑟琳与我提起过她就住在附近，没想到缘分让我们在这里遇见了。”
凯瑟琳有些惊诧地看了一眼加雷斯，似乎是没想到他的演技居然这么好，编起人设来得心应手，一点儿也不像是第一次这么干的。
班内特太太：“今夜可有落脚的地方了？”
加雷斯：“很遗憾，班内特太太，我得在明天上午九点前赶到圣奥尔本斯，与合伙人会面，所以今晚不会在梅里顿留宿。”
听听，这人设和故事还越来越饱满完整了。
“哎呀，这可真是遗憾极了！”班内特太太忍不住轻叹，脸上依旧笑意盈盈，“安斯里先生，要我说，等您哪日有空闲，可一定要再来梅里顿。我们这里景致宜人空气清甜，比伦敦不知要强上多少倍呢。”
“我一定会的，班内特太太，”加雷斯说道，语气温和而真诚，“能再来拜访您与您的家人，将是我的荣幸。”
班内特太太满意极了，眼神在加雷斯与凯瑟琳之间流转，仿佛已经在心中描绘出某种未来的图景。
凯瑟琳察觉到那目光，轻咳一声，假装没看见班内特太太嘴角那抑制不住的笑意。
她故意扯开话题：“你的生意如何了？我听说你去年的收益十分不错。”
加雷斯心领神会：“是的，是的，去年的年收入已经有五百英镑了。”
班内特太太上扬的嘴角僵住：“……”
等等，多少英镑？
“容我多嘴问一句，安斯里先生，你家是住在伦敦的哪个区域？”
加雷斯愣了愣，这一点凯瑟琳之前没有和他串供好：“呃……”
“贝斯纳尔格林，”凯瑟琳立刻接上话，“他住在伦敦东区的贝斯纳尔格林，妈妈。”
贝斯纳尔格林是伦敦东区的一个老城区，在这个时代是典型的工人阶级与小商贩聚居区，街道狭窄、人口密集、租金相对低廉。
稍微对伦敦有些了解的人都知道，贝斯纳尔格林并不是富裕人家会选择的居住区域。
果不其然，班内特太太一听到这个回答，脸上的笑容都淡了八分。
她清了清嗓子，对着还不知道发生了什么的加雷斯假笑一声，朝凯瑟琳招了招手，将女儿拉到一边说小话。
“凯蒂！你怎么会认识安斯里先生的？”
“在伦敦的时候，有一次我到大英博物馆参观，偶然间认识的。”
凯瑟琳在心里叹了一口气，这谎话真是越编越没完了。
“你们之间没有发生什么吧？”
凯瑟琳摇头：“什么也没有，妈妈。加雷斯和我只是普通的朋友，这一次纯粹是路过梅里顿和我打一声招呼，顺便来参观一下梅里顿的乡村舞会而已。”
班内特太太舒了一口气，拍拍自己的胸口：“还好，还好。你可千万不能和一个年收入甚至还没有你嫁妆高的男人结婚！除非他能帮你留住朗博恩！”
凯瑟琳：“……我知道了，妈妈。”
看吧，即便再替女儿们恨嫁，在班内特太太的眼中，颜值的重要性依旧要次于家世与财产。
梅里顿舞会结束后，生活又再次回到正轨，直到大半个月个月后……
朗博恩的早餐时间，一封来自尼日斐花园的信给这个普通的早晨带来了一丝生气。
班内特太太：“简！快看看这是谁送来的信？是不是宾利先生？”
不需要任何的形容词也能感受到班内特太太的激动，她简直快要把简手里的信盯穿了。
简小心地展开信纸，目光一瞬间亮了起来，却仍努力维持着镇定的神情：“是宾利小姐的来信……她邀请我到尼日斐花园做客，妈妈。”
伊丽莎白看了一眼窗户外的天空，厚重的云层遮住了太阳，风从灰白的天幕下吹来，卷起院中几片泛黄的树叶。
她眉头微蹙：“外面看起来要下雨了。”
然而班内特太太毫不在意，反而更加振奋，她坚持要让简骑马前往尼日斐花园。
即便伊丽莎白与班内特先生极力劝阻，仍无法动摇她的决定。
班内特太太早已在心里盘算好，这场雨若真落下，或许反而能促成某桩好事。
吃完早餐后，班内特太太就急急忙忙地催促着简到房间里更换衣服，她自己则吩咐管家去备马。
凯瑟琳走到简的房间门外，看着在镜子前整理衣服的简，开口问道：“简，上次我送你的那条珍珠蕾丝颈链呢？去尼日斐花园时戴上吧。”
简转过身，笑意温柔：“噢，凯蒂，那条颈链太贵重了。我怕被雨水打湿，还是等下次舞会再戴吧。”
凯瑟琳也不强求，她走到简的身后，微微侧身，探出脑袋看着镜子里的简。
她极少会去评论他人的容貌，但此刻仍不由得在心底轻叹——
简的确是班内特家五个姐妹中最出众的那一个。
金色的长发飘逸，天蓝的眼眸澄澈，白皙的肌肤透着淡淡红晕，身姿丰腴又优雅，宛如古典画中走出的维纳斯，美得不容亵渎。
“你真美，简。”
简笑着侧头看着妹妹，眼中柔情似水：“凯蒂，你也很美。”
凯瑟琳将右手轻轻落在简的肩头，指尖微微一动，在她看不见的地方，空气中闪过一道极细微的光痕。
那是一个无声咒，轻若羽尘，带着她的一点点心思。
她无意改变有利于简未来人生的剧情，只是，她也不忍心看着简因这场雨病倒多日。
一个小小的防水咒而已，不足以改变任何人的命运，却足以让简不至于被雨水浸透衣衫。
至于那晚秋的冷风，是命运齿轮留下的余地。
“谢谢，”凯瑟琳微微一笑，右手离开简的肩膀，“去吧，简，祝你在尼日斐花园顺利见到想见的人。”
她看着简提起裙摆走出家门，被女仆搀扶着翻身上马，然后身影被雨雾渐渐吞没。
那一刻，凯瑟琳忽然觉得，命运有时就像这场将至的秋雨，看似细润无声，却足以改变许多人的一生。
而她这辈子的人生，似乎还没有一个清晰的未来。
伊丽莎白拉了拉凯瑟琳的手臂：“凯蒂，快进屋吧，雨要变大了，小心淋了雨染上风寒。”
屋里的壁炉被女仆生起了火，木炭噼里啪啦地作响，将室外的寒意彻底隔绝。
凯瑟琳捧着一本从班内特先生书房藏书里找到的门捷列夫的《化学原理》，舒适地窝在沙发里阅读。
她上上辈子是一个即将毕业的药物化学博士，或许是得益于此，她在霍格沃茨前后学习的十三年里，相比于为了保命才不得不努力学习的黑魔法防御术，魔药课才是她最喜欢也是学得最得心应手的课程。
可惜，这么多年过去，那段上上辈子的记忆仿佛被时间揉碎，越来越遥远，只剩下零散的影像与感受在脑海中闪现。
再一次捧起化学相关的书籍阅读，仿佛就像是得到了一把打开记忆之门的钥匙。
一些有趣而深刻的细节和早已融入肌肉记忆的操作，再一次从记忆宫殿深处被唤醒。
学到的知识会永远属于自己，凯瑟琳有些愉悦地想着。
窗外的秋雨还在下，这一下便下了一天一夜。
第二天早晨的时候，朗博恩的餐桌上不出意外地又收到了一封来自尼日斐花园的信。
简在淋了雨吹了风后，果不其然病倒了。
现在她正在尼日斐花园的客房里，独自忍受着孤独和病痛。伊丽莎白和简的感情向来最亲近，她十分心疼姐姐，决定亲自前去探望。
班内特太太却仍有些不放心伊丽莎白独自步行，她的视线很快落在正在吃着水煮蛋的凯瑟琳身上，转瞬间做了决定。
“凯蒂，你和莉兹一起步行去尼日斐花园，吃完早餐就出发。”
凯瑟琳有些意外地抬起头，看看班内特太太不容拒绝的眼神，再看看伊丽莎白期待的目光，咽下了嘴里的早餐。
“知道了，妈妈。”
作者有话说
第9章 第 9 章
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