12、机甲天才 是寂寂无名 ...
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帝国在维克托尔丧礼期间逮捕的罪犯数量众多，将全部集中在第十三星系的军工厂进行处理，为新铸造的武器开刃。
面对强大于人类数倍的敌人，这一大费周章的仪式近似于远古时代的“牺牲”。
虽然早在光脑上收到通知，但指挥官们没想到会是这样大的阵仗。
从帝星而来的飞船周围密密麻麻跟随飞行着数艘飞舰，尾迹在天空留下长长的痕迹，舰队的数量上千，足以与军团媲美。
比起押送犯人更像是输送军队。
主要负责人名叫比特雷尔，机甲权威顾问，曾在艾什兰特麾下任副官，不久后投靠斯科特一路高升。
“闲话少说，先让我去试驾[恒影]。”
机甲顾问的面色是不见天日的白，胡茬冒青，目光锐利直接到让人感到畏惧。
在他身后，无数被绳索捆住的犯人正从飞船货舱中卸下，每个人的口都被塞住，一路怒目沉默。
指挥官问好的声音被噎住，后退一步，伸手移向指挥室后，扬声道：
“[恒影]驾驶舱已封闭，您尽可一试。”
指挥官走了，原本为他准备的一切欢迎排场也一并撤走。
空荡的指挥室中，只有屏幕忽闪着透出的蓝光，余下大片的阴影。
比特雷尔穿梭过指挥室的座椅，径直向最里侧安放在推进器上的机甲走去。
这实在是个杰出的作品，它的主人是个天才。这世上罕有人知，恒影只是军校机甲设计与艺术选修课的一门课程作业。
比特雷尔将手覆上机身，感受微凉的温度、流畅的弧线，以及紧紧关闭的驾驶舱门。
“我记得你从前的主人是如何驾驶着你，穿梭在虫群之中，如同一把切割技术精湛的利刃，冲在前端将密集的虫群分散。”
比特雷尔感慨万分，犹如远古时代的吟游诗人。
在艾什兰特出现前，他也是拥有“天才驾驶员”称号的众人之一，彼时英才如星光闪烁，而艾什兰特出现它们的光芒变得那样黯淡，当差距被无限拉大，世上就只剩下了一个天才。
精神力越强，与机甲的契合度越高，所感受到的疼痛也会同比传递给驾驶员。
没有一个优秀驾驶员在结束战斗后不是疼痛万分、需要立马进入疗养舱的。
除了艾什兰特。
比特雷尔看见过他全身缠满绷带，仍若无其事地坐在驾驶舱准备战斗的场景。他肩胛渗血的地方正是后来荣誉绶带的蔷薇结处，那真是惨烈的荣誉。
后来他知道，艾什兰特受伤的原因，是他同时接手五架驾驶员昏迷的机甲，承受了来自敌人的攻击，并迅速完成反击。
一个拥有超高精神力而不知疼痛的人类，天生的机甲驾驶员。
比特雷尔有时会庆幸他的存在，让局面维持微妙平衡。
更多时候痛苦于他的存在，世界上不可能再出现天才了。
但现在，过往已不再有意义。
艾什兰特死了，他闪亮登场，仅此而已。
[恒影]的驾驶舱依旧没有打开。
“但那已是过去。不愿意接受新的驾驶员，只会湮没在历史的尘埃中。恒影，这是你的选择，”比特雷尔道，“但我会为你向帝国申请，留出足够的时间。”
似乎回忆起往昔，他感慨道：“是寂寂无名，还是扬名立万？”
一片静默。
比特雷尔转身，走出指挥室，走入了押送犯人的队伍中。
灰蒙蒙的天空上，飞舰规律地排布着，编织成一张密不透风的网。
*
第十三星系人烟罕至，距帝星数十个天文单位，整片星系连同第十二、十一星系浩瀚无垠全是贵族私人财产，地域广阔而人烟稀少，被称为王室后花园。
从这里出发，需要向前打通三个星系才能抵达王廷。
艾什兰特的目光投向远方，帝国防线已全面加强，由人造卫星为基点铸造的防护罩呈淡蓝色薄膜状，能够随时监测敌情。
虫子们平均每天能撞下近百架从帝国飞来的隐形侦查机，天空随时可以看见彗星拖尾般的亮光。
风将艾什兰特的肌肤吹得微凉，他想起自己曾从星球那头向宇宙眺望。
那是在刚进入军部的时候，一次机甲对战赛事。
他从驾驶舱走出时，微风吹过汗湿的肌肤，带来一阵清凉。
对手从驾驶舱狼狈掉落，在地上扬起一片灰尘。不顾人群喧哗，青年拖着疼痛的身躯一几一几地蛄蛹到艾什兰特脚边，说要跟着他做事。
那是个金发贵族青年，后来成了艾什兰特第一个真正意义上的下属。
其他落败者也有模仿的，一只、两只、三只手……艾什兰特的裤腿俨然被各处伸出来的手攥住了，血气方刚的战斗员们带着热气的声音纷纷响起，要认他做“老大！”
那确实是很久、很久以前的事情了。
人类变得太快，因此才有了时间。
[妈妈…]
什么东西蹭了蹭他的脚。
艾什兰特低下头，一只圆润的小虫子正半趴在他的足踝旁，不知道从哪冒出来的。
阿林今天为妈妈穿了白色的小腿袜，丝料极韧，不是一只幼虫可以破坏的，它只能徒劳地拱拱。
[你这家伙，不要打扰妈妈！]有虫怒气冲冲地追来。
“哪里来的幼虫？”艾什兰特转过身。
雄虫的面颊一路红到耳根，在妈妈平静的注视下连话也说不清了：
[是、是和我们一起苏醒的虫子，但它发育迟缓]
[本来应该留守在原巢的，不知道什么时候和跃迁的虫子们一起过来了……]
艾什兰特将目光放在地上那只围在脚边不愿离开的幼虫身上，的确体型很小，只有阿林刚诞生时的1/10。
但空间跃迁是极少数强大生命体、至少是成年虫族才能做到的行为，稍有不慎便会被撕扯成碎片。
这不是只普通虫子。
幼虫以模糊的视线观测世界，循着香气来到母亲脚边。
从下往上，是青年修长美丽的身躯，每寸露出的肌肤都瓷白细腻，妈妈没有低头，幼虫只能极力仰起虫身看见一点清晰的下颌。
妈妈的声音也让虫着迷，好像回到卵鞘一样舒服。
“既然如此，”妈妈说，“给它一滴虫蜜吧。”
[妈妈……]雄虫的声音充满嫉妒，但虫母的命令不可违抗。
年轻的虫母转身离去，在幼虫的视线中渐渐化成一道朦胧的身影，几缕银发随风轻轻扬起。
如果像成年虫侍一样追随在妈妈身侧，柔顺的发丝便可拂过面颊，绕过鼻背。
没过多久，幼虫再次感受到只有妈妈才有的气息。
那是一小滴虫蜜，晶莹透亮，甘甜馨香，充盈来自虫母青葱丰饶的生命力。
它感到一股近乎神圣的使命，那是母亲赋予的，告诉它乖孩子，变得强大、再强大些，妈妈需要你呀……
幼虫开始了生长。
而在昏暗的巢房内，虫母可怜又贫瘠的胸脯被充满嫉妒心的虫侍舔了又舔。
墨赫纶快发疯了，昨天只差一点，只差一点点……在他走后母亲便流蜜了。
而现在，母亲已将珍贵的初蜜赐给一只还没手指长的畸胎幼虫！
母亲的命令不容指责，墨赫纶已将所有的过错归结到那恶心的臭虫身上。
妈妈只有一个，而虫不止千万个。
所以弱虫都应当主动挪开为强者让位！
“嘶……”艾什兰特的声音轻轻响起，抓起雄虫的头发迫使他离开，声音暗含警告，“墨赫纶，已经没有了。”
他准许墨赫纶再做尝试，但雄虫只是徒费口舌，艾什兰特发肿的红尖上一滴虫蜜也没有流出。
也许墨赫纶注定与之无缘。
艾什兰特不会让他继续浪费时间了。
雄虫只是稍作迟疑，便被踹到在地，柔软纱幔中虫母的声音如此无情：“时间到了。”
“我仍会保留你初次交/配的权利，不过最好带着军功来见我。”
下一秒，所有虫子都停下手上动作，扬起了头颅。
它们听见母亲下达了新的指令——向前至新星系。
更详细的第一步，是前往监狱星，阻止即将到来的血祭。
表现出色者，则会成为陪伴艾什兰特私行的虫选。
作者有话说
第12章 机甲天才
，还差 