《明月照沧澜》穆妤

16、元夕惊鸿

　　正月十五，元宵佳节。京城灯火如昼，人潮如织。

　　楚暮词坐在妆台前，由侍女梳妆。镜中的少女身着苏瓷所赠羽缎斗篷，内衬湖蓝锦裙，云鬓花颜，华美不可方物。唯有一双眼睛，冷静得与这身打扮格格不入。

　　“大小姐今日定能惊艳全场。”侍女笑着为她簪上最后一支珠花。

　　楚暮词唇角微扬，笑意未达眼底。今日这场“惊艳”，代价或许是她的一生。

　　楚雄亲自来催，见女儿盛装，满意点头：“苏大家已在门外等候，你好生跟着她，莫要失了礼数。”

　　楚暮词垂首应下，指尖悄悄触过腰间银铃。冰凉的触感让她定神。

　　府门外，苏瓷的马车华美非常，四周跟着数名仆从，排场十足。见楚暮词出来，苏瓷亲热地迎上前：“妹妹今日真真是光彩照人！”

　　她执起楚暮词的手，柔声道：“灯会已备好画舫，姐妹们都在等着呢。”

　　楚暮词微笑应和，心中冷笑。画舫？果然选在水上，好实施那毒计。

　　马车驶向灯河，沿途笙歌笑语，热闹非凡。楚暮词却无心观赏，只默默记着路线——这是沈沧澜嘱咐的，以防万一。

　　灯河畔更是人山人海。各色花灯映照水面，恍若星河落地。琉璃社的画舫停在最显眼处，装饰华美，已有不少锦衣女子在船上说笑。

　　见苏瓷到来，众女纷纷迎上：“苏大家可算来了！这位便是楚妹妹吧？果真如传闻中一般标致！”

　　楚暮词敛衽行礼，举止得体。目光扫过众人，心下稍安——都是那日诗社见过的，并无生面孔。

　　苏瓷挽着楚暮词的手，向众人介绍：“今日良辰美景，岂可无诗？我特意备了彩头，待会儿谁拔得头筹，可得这支赤金点翠步摇。”

　　众女欢呼雀跃。楚暮词却注意到，苏瓷说话时，目光不时瞟向岸边某处。她顺势望去，见几个锦衣男子站在暗影中，其中一人身形肥胖，似是严太师！

　　楚暮词心中一紧，忙垂首掩饰。

　　画舫缓缓驶向河心，丝竹声起，诗会开始。众女轮流赋诗，妙语连珠。轮到楚暮词时，她取出一首提前备好的《元夕赋》，文采斐然，引得满堂彩。

　　苏瓷笑容满面：“我早说了，楚妹妹才情不凡。”她亲昵地揽住楚暮词的肩，“如此佳句，岂可无舞？妹妹那日剑舞惊艳，不如今日再舞一曲？”

　　众女纷纷附和。楚暮词心中冷笑——来了。

　　她故作羞怯：“今日人多眼杂，舞剑恐不合适...”

　　“诶，妹妹多虑了。”苏瓷笑道，“就在画舫甲板上舞，我们为你守着，谁敢说闲话？”说着，她亲手为楚暮词解下斗篷，“这斗篷厚重，妹妹且宽衣。”

　　楚暮词顺从地脱下斗篷，露出里面轻薄的舞衣——这也是苏瓷提前送来的，说是专为剑舞准备。

　　苏瓷眼中闪过得意，扬声吩咐乐师奏乐。

　　楚暮词持剑而立，深吸一口气。乐声起，她随乐而动，身姿翩若惊鸿。

　　众女看得如痴如醉，唯有楚暮词心中清明——她注意到画舫正悄悄驶向水流最急处，而苏瓷的贴身丫鬟正悄悄靠近船舷...

　　就在一个旋身之际，楚暮词脚下一滑，惊呼一声向船边倒去！

　　“妹妹小心！”苏瓷惊呼着扑上来，看似要拉她，实则暗中用力一推！

　　电光石火间，楚暮词腰间的银铃骤响！几乎同时，一道黑影从水下跃出，稳稳托住她的手臂！

　　“啊！”众女惊呼声中，楚暮词借力旋身，反而将措手不及的苏瓷带得一个踉跄！

　　只听“噗通”一声，苏瓷竟失足落水！

　　“救命！”苏瓷在水中挣扎呼救，华美的衣裙吸饱了水，如巨石般拖着她下沉。

　　变故突生，画舫上一片混乱。楚暮词冷眼看着水中挣扎的苏瓷，心中并无半分怜悯——若不是沈沧澜早有安排，此刻在水中挣扎的就是她自己！

　　岸上严太师的人见状急忙赶来救援。楚暮词趁乱退到舫边，正要按计划跳水脱身，忽听一声惊呼：

　　“走水了！”

　　只见画舫尾部突然起火，火势迅速蔓延！顿时哭喊声、呼救声四起，画舫乱作一团。

　　楚暮词心中一凛——这不在计划之中！沈沧澜只安排了水下接应，并未说要放火！

　　火借风势，越烧越旺。楚暮词被浓烟呛得咳嗽连连，慌乱中被人群挤到舫边。

　　就在她准备跳水时，忽听一声熟悉呼唤：“楚妹妹！”

　　转头望去，竟是苏瓷！她不知何时被救上船，浑身湿透，面色惨白，却死死盯着楚暮词：“妹妹别怕，跟我来！”

　　楚暮词心中警铃大作——苏瓷此举绝非好意！

　　果然，苏瓷抓住她的手腕，力道大得惊人：“快，这边走！”说着竟要拉她往火势最猛处去！

　　楚暮词奋力挣扎：“姐姐放手！”

　　二人拉扯间，楚暮词的银铃再次响起。突然，几个蒙面人从水中跃上画舫，直扑而来！

　　“什么人！”严太师的护卫拔刀相向，顿时乱作一团。

　　楚暮词趁乱挣脱苏瓷，却被浓烟迷了眼，踉跄后退。脚下一空，竟向水中跌去！

　　“妹妹！”苏瓷惊呼着扑来，眼中却闪着诡异的光——她手中不知何时多了一把匕首，直刺楚暮词心口！

　　千钧一发之际，一道银光闪过！“铛”的一声，匕首被击飞出去。

　　楚暮词落入水中前，最后看见的是沈沧澜冷静的面容——她不知何时出现在邻近小舟上，手中弓弩尚未收起。

　　冰冷的河水瞬间淹没头顶。楚暮词屏住呼吸，奋力向上游去。却觉脚下一沉，似是有人在水下拉扯！

　　她心中大惊——苏瓷竟下水追来！黑暗中，只见苏瓷面目狰狞，死死抓住她的脚踝，要将她拖入深渊！

　　楚暮词拼命挣扎，奈何水性不及苏瓷，渐渐力竭。意识模糊间，忽见数道黑影游来，与苏瓷缠斗在一起。

　　氧气将尽之际，一只有力的手臂揽住她的腰，带她向上游去。

　　“哗啦”一声，楚暮词破水而出，大口喘息。救她的是个蒙面人，眼神锐利，身手矫健。

　　“没事了。”对方低声道，声音经过伪装，却莫名耳熟。

　　楚暮词四顾望去，只见画舫已大半没入火海，落水者哭喊求救，严太师的人正忙着救火救人，乱作一团。

　　蒙面人带着她悄悄游向岸边暗处。早有马车等候，车帘掀开，露出沈沧澜沉静的面容。

　　“快上车。”她伸手拉楚暮词上来。

　　马车迅速驶离现场。楚暮词裹着毛毯，瑟瑟发抖，不知是冷是怕。

　　“夫人...”她声音发颤，“那火...”

　　“不是我放的。”沈沧澜眉头紧蹙，“有人要趁乱取你性命。”

　　楚暮词心中一寒：“是苏瓷？”

　　“不止。”沈沧澜眸光微冷，“她还没那么大本事。”

　　正说着，马车忽停。车夫低声道：“夫人，前面有官兵设卡。”

　　沈沧澜掀帘望去，只见一队官兵正在盘查过往车辆，为首的竟是太师府管家！

　　“看来是冲着妹妹来的。”沈沧澜沉吟片刻，忽道，“换计划二。”

　　她迅速帮楚暮词换上一套侍女服饰，又将她发髻打乱，脸上抹些灰土：“一会儿你混在我的侍女中低头走路，无论发生什么，莫要抬头。”

　　楚暮词紧张点头。

　　车队缓缓前行，至卡口被拦下。太师府管家上前：“沈夫人见谅，今夜有乱党作乱，奉命盘查。”

　　沈沧澜端坐车中，语气平淡：“管家辛苦。只是我府中女眷受惊，急着回府安置，可否行个方便？”

　　管家赔笑：“夫人恕罪，实在是上命难违。”说着目光扫向车后侍女，“这些婢女...”

　　“都是我府中人。”沈沧澜语气转冷，“管家莫非疑我窝藏乱党？”

　　“不敢不敢。”管家连声道，却仍仔细打量每个侍女。

　　楚暮词低头屏息，心跳如鼓。忽然，一件斗篷轻轻披在她肩上，带着清冷梅香。

　　“天寒地冻，仔细着凉。”沈沧澜不知何时下车，亲自为她系好斗篷，顺势挡住管家视线。

　　管家见状，不敢再查，忙放行。

　　车队重新启程。楚暮词松口气，却听沈沧澜低声道：“莫放松，还有一关。”

　　话音未落，忽闻马蹄声急！一队骑兵飞驰而来，拦住去路。

　　为首者高喊：“奉楚将军令，搜查逃犯！”

　　楚暮词浑身一颤——父亲竟亲自派人来抓她！

　　车帘掀开，火光映出一张冷峻的面孔——正是楚雄麾下副将！

　　“沈夫人，”副将拱手，语气强硬，“末将奉命追捕逃犯，请夫人行个方便。”

　　沈沧澜面色不变：“将军追逃犯，与我何干？”

　　副将冷声道：“有人见逃犯上了夫人的车。”

　　双方对峙，气氛紧绷。楚暮词指尖冰凉，几乎绝望。

　　就在这时，又一队人马疾驰而来。马上之人高喊：“圣旨到！”

　　众人皆惊，慌忙下跪。宣旨太监展开黄绢，朗声道：“奉天承运，皇帝诏曰：今夜灯会走水，疑有乱党作祟。着九门提督即刻封锁各门，严查出入！钦此——”

　　旨意宣毕，太监又补充道：“皇上口谕：请沈夫人即刻入宫，皇后娘娘受惊，召夫人说话。”

　　沈沧澜领旨谢恩，转向副将：“将军可要搜宫车？”

　　副将冷汗涔涔：“不敢！夫人请！”

　　车队得以放行，直向皇城驶去。楚暮词混在侍女中，心跳未平——今夜一波三折，实在惊心动魄。

　　至宫门，沈沧澜低声吩咐：“一会儿有人带你去换衣裳，在偏殿等我。”

　　楚暮词依言而行，被一个小太监引至偏殿。约莫一炷香后，沈沧澜方至，已换过朝服。

　　“妹妹受惊了。”她屏退左右，低声道，“今夜之事比我预想的复杂。除了苏瓷和太师，还有第三股势力要取你性命。”

　　楚暮词愕然：“第三股势力？”

　　沈沧澜颔首：“那火放得蹊跷，若非我早有准备，妹妹恐难脱身。”她沉吟片刻，“为今之计，唯有先送你出城。”

　　“现在？”楚暮词一惊。

　　“此刻全城戒严，反而是最好的时机。”沈沧澜目光锐利，“最危险的地方，就是最安全的地方。”

　　她取出一套太监服饰：“换上这个，跟我来。”

　　楚暮词依言换装，随沈沧澜穿行宫禁。至神武门，沈沧澜亮出腰牌：“奉娘娘懿旨，出宫办差。”

　　守军验过腰牌，放她们出宫。宫门外早有马车等候，车夫竟是日间救她的蒙面人！

　　“他会送你出城。”沈沧澜递过一个包袱，“里面有银两和文书，足够你安身立命。”

　　楚暮词接过包袱，眼眶发热：“夫人大恩...”

　　“快走吧。”沈沧澜替她理了理衣领，“记住，出城后往南走，有人接应。”

　　楚暮词重重点头，登上马车。车帘落下前，她最后望了一眼皇城——火光映天，如同她动荡的命运。

　　马车疾驰而去，消失在夜色中。沈沧澜独立风中，目送马车远去，轻轻叹了口气。

　　“夫人何必冒险？”身后响起一个声音。

　　沈沧澜不必回头也知道是谁：“老爷深夜入宫，所为何事？”

　　沈砚舟从暗处走出，目光复杂：“夫人今夜好大手笔，连皇后娘娘都请动了。”

　　沈沧澜转身，面色平静：“老爷说什么，沧澜不懂。”

　　沈砚舟注视她片刻，忽地笑了：“夫人总是这般...滴水不漏。”他望向马车消失的方向，“只望那楚小姐，值得夫人这般费心。”

　　“值不值得，我自有分寸。”沈沧澜语气淡然，“老爷若无他事，沧澜还要去向娘娘复命。”

　　沈砚舟让开道路，意味深长道：“但愿夫人永远这般从容。”

　　沈沧澜颔首离去，背影挺直如松。

　　夜色深沉，前路未卜。但至少这一刻，困雀已出笼，翱翔在即。