《锦谋》低合金

5、宫门风雪

　　雪霁，残月如钩。
　　谢府朱漆大门次第中开，两辆青帷小车碾过碎冰，辘辘驶向皇城。
　　太夫人换上一品诰命朝服，青金线绣成的云雁在雪灯下泛着幽冷的光。谢清婉扶她上车时，指尖无意触到老人腕脉——脉象沉缓，似一口被厚冰封死的老井。
　　“别怕。”太夫人忽然开口，声音低哑，“太后虽厉，终究是讲理的人。”
　　谢清婉垂眸，唇角牵起极淡的弧度。
　　——讲理？前世她跪在长信宫外，雪没过双膝，只换来太后一句：“谢氏女，识趣些。”
　　那一日，她奉诏退婚；这一日，她依旧奉诏，却绝不会再跪着求生。

　　皇城下马碑前，早有内侍提灯静候。
　　为首的是长信宫总管太监冯保，面白无须，眼角一粒朱砂小痣，笑时如雪地溅血。
　　“太夫人、谢大姑娘，娘娘可盼着呢。”他躬身，却无搀扶之意，目光似有若无地扫过谢清婉狐裘下露出一角的月白裙裾，旋即移开。
　　宫道深长，红墙黛瓦覆雪，静默如一条蛰伏的巨蟒。
　　风过檐角，铜铃碎响，阿辞下意识朝姑娘贴近半步，却被冯保一记淡瞥定在原地，只得垂首退后。

　　长信宫正殿，鎏金狻猊吞吐着沉香，烟柱笔直，连风至此也噤声。
　　太后身着绛紫凤袍，端坐榻上，手畔一盏浓普洱，色泽沉如墨汁。
　　“赐座。”声音不高，却自带金玉相击的冷脆。
　　太夫人福身谢恩，只堪堪在矮杌上沾了半边身子。谢清婉依礼下跪——不得不跪，脊背却挺得笔直，如雪中一柄未出鞘的剑。
　　太后垂眼，用茶盖徐徐拨着浮叶：“谢氏女，你可知罪？”
　　殿内静得只剩炭火“噼啪”轻响。
　　谢清婉抬眸，声线平稳：“民女不知。”
　　“哦？”太后轻笑，“沈家三媒六聘，你一言退之；皇家赐婚旨意未收，你置天家颜面于何地？”
　　谢清婉叩首，直身即答：“正因旨意未下，民女才敢先行请退。若待圣旨颁下再悔，才是真欺君。”
　　太后拨茶的手微不可察地一顿，抬眼看来。
　　少女额前映着雪光，眼神却沉静如古井，映不出半分波澜。
　　“呵，”太后将茶盏轻搁案上，“巧舌如簧，倒显得哀家错怪了你。”
　　“民女不敢。”谢清婉再次垂眼，“民女退婚，实为保全皇家颜面。”
　　“说。”
　　“沈氏新科解元沈如晦，私作《劝藩镇入朝疏》，内有‘诸王久镇，必成尾大’之语，已犯宗室大忌。民女若此时嫁入沈家，他日事发，皇家亦受牵连。退婚，是为断祸于未萌。”
　　话音落，殿内死寂。
　　太后眸色转深，半晌，忽向冯保：“可有此疏？”
　　冯保躬身：“回娘娘，奴婢未曾听闻。”
　　太后目光重回谢清婉脸上。
　　谢清婉自袖中取出一页折纸，双手奉上：“此为民女誊抄之稿，原件已归还沈府，不敢私藏。”
　　冯保接过转呈。太后扫过纸面，唇角微勾：“好，谢氏女倒替皇家操起心来了。”
　　“父兄食君之禄，民女亦当分忧。”
　　“分忧？”太后起身，凤袍曳过金砖，一步一响，“你既言分忧，可知北狄密谍在京据点何在？可知河南道雪灾奏折何时入京？可知国库空虚，哀家连长信宫的炭份都减了半？”
　　她停在谢清婉面前，俯视：“稚女，忧天下，不是空口白话。”
　　谢清婉抬眼，迎上那道威压目光：“民女愿献三策，解娘娘燃眉。”
　　太后挑眉：“讲。”
　　“其一，北狄谍首‘鬼市檀郎’，三日后子时将于护国寺塔林交接密报，可遣精锐死士夜捕；其二，河南道雪灾，可命各地驿丞以‘八百里加急’附‘民本’直奏中枢，省去层层誊写，可快五日；其三，国库空虚，主因世家占田隐户，可暂开‘捐廪例’——凡捐粮千石者，赐‘义民’匾，免一年商税，粮入常平仓，市价自平，无需动用内库。”
　　殿内落针可闻。
　　太后缓缓坐回榻上，指腹摩挲着扶手金凤，良久，轻笑：“谢氏女，哀家倒是小瞧了你。”

　　屏风后忽传来一声低咳。
　　谢清婉余光掠过——一角玄狐大氅，领口绣暗金云纹，正是摄政王萧庭生。
　　前世此时，他亦在此，却缄默不语；今生这一声轻咳，似在提醒：太后的下一刀，将至。
　　太后笑意未减：“稚女有谋，哀家甚慰。然——”话音陡转，“后宫不得干政，你以闺秀之身妄议朝局，该当何罪？”
　　殿侧女官即刻高唱：“犯宫规——杖二十！”
　　阿辞面色惨白，几欲上前，却被冯保拂尘一拦。
　　太夫人离座跪倒：“老身教孙无方，愿代其受罚。”
　　太后不语，只玩味地看着谢清婉。
　　谢清婉叩首，声音沉静无波：“民女认罚。但请娘娘允民女将功折罪——”
　　“何功？”
　　“民女愿献银三十万两，充盈国库，换皇家不罪谢氏满门。”
　　殿内顿时响起一片抽气声。三十万两，近乎户部一季税银。
　　太后眸色骤厉：“谢氏竟已富可敌国？”
　　“非谢氏之银。”谢清婉垂眸，“此乃民女母族遗资，托于江南商号生息十年所得。银票现寄存西城万通柜坊，凭印信即可支取。”
　　太后深吸一气，看向冯保。冯保微不可察地点了点头——此事可查，量她不敢妄言。
　　“好。”太后忽笑出声，“哀家便免你干政之罪，再赐你一桩差事——”
　　“娘娘请吩咐。”
　　“三月之内，你所献三十万两，须翻作六十万两，折粮、盐、铁皆可。若成，哀家亲自为你请封‘惠敏郡君’；若不成……”
　　她语气温柔似水：“你便入长信宫，为哀家掌印女史，终身不得出。”

　　宫门再启，已是四更天。
　　步下丹墀时，太夫人脚下微微一软，幸得谢清婉稳稳扶住。
　　风雪扑面，老人低声问：“三十万两……你从何而来？”
　　谢清婉淡淡一笑：“祖母宽心，孙女自有计较。”
　　她抬眸望向东方那抹蟹壳青的天际，眼底映着将升未升的启明星——
　　这三十万两，是她蛰伏江南十年生息的本金，更是她撬动世家钱粮局的第一根杠杆。
　　太后要六十万？
　　她便给一百万——
　　但要太后用“恩旨”来换，用“特权”来换，用这满朝文武的侧目来换！

　　回程马车中，谢清婉闭目养神。
　　阿辞小声嗫嚅：“姑娘，刚才屏风后……是摄政王殿下吧？”
　　“嗯。”
　　“他会不会……认出您了？”
　　谢清婉睁眼，眸中一片静寂的深潭：“他只会记得，谢氏女献银三十万，是个可用的棋子。”
　　——而这，正是她今夜谋得的第一张护身符。

　　雪光微熹，马车转过朱雀大街。
　　谢清婉忽地挑帘回望——
　　红墙金瓦在渐明的曙色中清晰起来，如一头苏醒的巨兽，正张口等待下一个祭品。
　　她唇边掠过一丝极淡的冷意。
　　“娘娘，游戏开始了。”