《锦谋》低合金

4、风雪渡

　　巷口风雪正急，呼啸着卷起千堆碎玉。

　　谢清婉在距萧执十步处停住脚步，青缎斗篷的狐毛领被风吹得紧贴颊边，衬得她面容如一弯浸在寒潭里的冷月。巷内光影晦暗，唯有雪地反照出些许微光，勾勒出对面少年清瘦而狼狈的轮廓。

　　那是尚未及冠的萧执，背脊因伤痛微微佝偻，左腕不自然地垂在身侧，指尖不断有血珠顺着破败的袖口滴落，在皑皑雪面上绽开一粒粒刺目的朱砂。血腥气混着风雪的清寒，在狭窄的巷道里弥漫开来。

　　两人隔着风雪对望，一时竟都未曾开口。仿佛谁先发出声响，便会惊破这脆弱而诡异的平衡，打碎这场不合时宜的、提前到来的宿命交汇。

　　终是谢清婉先动了。她抬手，利落地解下肩头斗篷，反手掷给身后的阿辞，自己只着一身月白窄袖长身襦，一步步踏着深雪向前。积雪没至脚踝，发出细微的、令人牙酸的“咯吱”声，在这寂静的夜里格外清晰。

　　萧执的黑瞳随着她的靠近而移动，眼神警惕如受伤的野狼审视着突然闯入领地的生物——但他脚跟钉在原地，未曾后退半步。

　　七步、五步、三步……距离在缩短。

　　谢清婉最终在少年身前一步之遥停住，伸出素手，掌心向上，托着一只小巧的白瓷瓶，瓶身还带着她指尖的微温。“雪冷，血易凝，伤口若冻僵了更麻烦，先止血。”她的声音平静，听不出波澜。

　　萧执的视线从瓷瓶缓缓移到她脸上，那双深邃的眸子里满是审视与不信，嗓音因失血和寒冷而沙哑：“为何救我？”

　　“惜才。”谢清婉答得简洁。

　　少年嘴角扯出一抹嗤笑，带着与他年纪极不相符的冷冽与嘲讽：“京师雪夜，处处皆有冻死骨，姑娘慈悲，惜得过来么？”

　　“冻死骨我自会令人收埋，”谢清婉迎上他的目光，语气斩钉截铁，“但你——萧执，我得留。”

　　萧执眯起眼，锐利的目光似要穿透她：“受何人所托？”

　　“受己之命。”谢清婉微微倾身，声音压得极低，仅容两人听闻，“萧执，刑部甲字牢三号房，戌时三刻火起，你趁乱逃出，却在大安门外十里坡被暗卫截杀，肩胛中箭，不得已跳入冰河逃生——”

　　她每说一句，少年眸中的惊疑便深一分，脸色也更白一分。此事发生不过两个时辰，消息应当严密封锁，她竟如亲历般清晰道来。

　　“你究竟是谁？”他声音里带上了不易察觉的紧绷。

　　“救你的人。”谢清婉抬手，指向巷尾阴影里一辆不起眼的黑篷马车，“上车，我送你出城。最多一炷香后，金吾卫便会巡至此处，届时你插翅难飞。”

　　萧执死死盯着她，仿佛想从她脸上找出丝毫破绽。良久，他忽地低笑一声，带着破罐破摔的戾气：“我怎知这不是又一个请君入瓮的圈套？”

　　谢清婉也笑了，那笑意却未达眼底。电光火石间，她反手抽出他一直紧握在腰后的那柄半寸短匕，寒光一闪，在自己左臂衣袖上轻轻一划——布料应声而破，血珠迅速渗出，滴落在洁白的雪地上，晕开点点红梅。

　　“以此为证，我陪你做囚。若这是圈套，我亦难逃干系。”

　　少年瞳孔骤然收缩，眸光剧颤。周遭的风雪仿佛在这一刻静止，连呼啸的风声都噤若寒蝉。

　　下一瞬，萧执猛地伸手，夺过她掌心的瓷瓶，拔掉塞子，将药粉尽数倒在兀自渗血的腕间伤口上，动作快得近乎粗鲁。随后，他一把扯过阿辞怀里的斗篷，反手披回谢清婉肩上，声音低哑得几乎被风雪吹散：“走吧，谢家姑娘。”

　　他记得她。去年秋，刑部公堂，他身披重枷跪在阶下示众，她随父观审，曾在众人鄙夷的目光中，悄然递过一方素帕，让他擦去眉间凝结的血污。

　　彼时，他只当是世家贵女一时兴起的怜悯。如今才恍然，那或许并非偶然，而是棋局上早已落下的一子。

　　马车碾过积雪，悄然驶出深巷，折向南熏门方向。

　　车内只点了一盏豆大的油灯，昏黄的光影随着车厢摇晃，明明灭灭。借着这微弱的光，萧执终于得以仔细看清对面女子的侧颜——肌肤近乎透明，长而密的睫毛在脸颊上投下两弯浅淡的阴影，却丝毫掩不住那双眸子里的沉静与锋棱。

　　“去何处？”他问，背脊依旧紧绷，如同蓄势待发的弓。

　　“水门渡口。”谢清婉声音低而稳，带着一种奇异的安抚力量，“那里有条运炭的私船，三更启碇，经通惠河直抵通州。你藏身底舱，五更天便可下船，届时自有快马接应。”

　　萧执靠在晃动的车壁上，那柄短匕依旧在他指间灵活翻飞，反射着幽冷的微光：“条件？”他从不信无缘无故的善意。

　　“三月之内，替我杀一个人。”

　　少年指尖一顿，挑眉看向她，带着几分玩味和审视：“谁？”

　　“北狄密谍在京畿的首领——人称‘鬼市檀郎’。”

　　萧执闻言，低笑出声，笑声里带着浓浓的血气和自嘲：“姑娘未免太高看萧某了。我如今自身难保，如丧家之犬，何谈去杀北狄密探头子？”

　　“我既开口，自有助你的把握。”谢清婉自袖中抽出一封以火漆密封的信函，“这里是刑部郎中张屿贪墨军饷、勾结地方豪强的实证。你携此信南下，张屿必会千方百计保你平安出境——他怕这证据落入朝敌之手，远胜于怕你一个逃犯。”

　　“你怎知张屿与北狄有所勾连？”萧执目光锐利。

　　“我自有耳目。”谢清婉抬眸，目光笔直地望进他眼底，不容闪避，“萧执，你与我合作，不止是逃命，更能换一个体面的身份回来。用北狄重要细作的人头，足够向陛下换取一个重审你萧家旧案的机会。”

　　“旧案”二字，如同最锋利的针，狠狠刺入少年心口。父亲被诬通敌，满门抄斩，他侥幸得活，却从昔日风光无限的状元郎，沦为人人可欺的阶下囚，血海深仇日夜啃噬着他的心脏。

　　他握紧了短匕，指节因用力而泛白，良久，从牙缝里挤出两个字：“成交。”随即伸出手，掌心血迹尚未完全干涸。

　　谢清婉没有丝毫犹豫，抬手与之击掌相盟。清脆的掌声在狭小的车厢内回荡，如玉碎冰裂，敲定了这风雪之夜的盟约。

　　水门渡口，寒风猎猎，吹得江水呜咽，桅绳作响。

　　一艘黑黢黢的运炭船如同蛰伏的巨兽，静静停靠在码头边缘。船老大是个满脸风霜的独眼汉子，借着桅杆上悬挂的昏黄桅灯，看清谢清婉手中那枚乌木令牌后，立刻堆起恭敬的笑容：“原来是顾主家，底舱隐蔽处已按吩咐留好，绝无人打扰。”

　　萧执最后回望了一眼京城方向——巍峨的城墙在漫天风雪中只余一道模糊而冷硬的巨影，沉默地盘踞在天地之间，吞噬了无数悲欢与野心。

　　“舍不得？”谢清婉低声问，声音几乎被江风吹散。

　　“我在牢里发过誓，”少年嗓音沙哑，却带着钢铁般的意志，“再踏足京师之日，必以仇敌之血，洗刷我萧家冤屈。你今日助我，他日我便还你一把锋利的刀——但刀尖最终指向何方，由我心意而定。”

　　“可以。”谢清婉颔首，表示认可这份傲骨。却忽然伸出手，自然而然地拂去他肩头积聚的落雪，动作轻柔得仿佛在对待一件极易碎的瓷器，“萧执，记住——唯有活着，才有资格谈血债血偿。”

　　少年眸光微动，深深看了她一眼，不再多言，转身，敏捷地跃下幽深的底舱入口。

　　船帆缓缓升起，缆绳解开，黑色的船只如同一条无声的巨蟒，缓缓滑入浓稠的夜色与江雾之中，很快便与黑暗融为一体。

　　回城的马车里，雪似乎下得更大了，密集地敲打着车顶。

　　阿辞将暖手炉塞进谢清婉微凉的手中，忍不住小声嘀咕：“姑娘，您为何对那萧执如此上心？他不过是个身负重罪、朝不保夕的逃犯，值得您冒这般奇险吗？”

　　谢清婉掀起车帘一角，望向窗外飞速倒退的、在风雪中明明灭灭的灯火，声音轻得像是在回答，又像是在自言自语：

　　“因为，在前世命轨里，他本可成为匡扶社稷的一代名相，却最终被沈氏与我谢家联手，逼成了屠戮无数的地狱修罗。”

　　“这一世，我要他活下来，更要他——这柄利刃，为我所用。”

　　几乎在同一时刻，皇城司高高的灯楼之上。

　　铜壶滴漏恰好敲响三声，一名黑衣探子如鬼魅般现身，单膝跪地：“禀主子——目标已顺利出城，登上预定炭船。”

　　案后端坐的男子身披玄狐大氅，指间缓缓转动着一枚触手生温的黑玉麒麟佩，闻言唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“谢家这位深藏不露的大姑娘，果然出手了。”

　　“主子，可要派人沿水路追踪？或是在通州拦截？”

　　“不必。”男子起身，行至窗边，推开紧闭的菱花格窗，凛冽的风雪立刻扑面而来。他深深吸了一口这冰寒的空气，仿佛在嗅闻远方随风而来的血腥气，“让他们走。棋子唯有离开棋盘，方能看清其后手，窥见全局脉络。”

　　摇曳的灯光映出他半边侧脸，眉骨如刀削般挺拔，薄唇抿成一道冷硬的直线。正是当朝权倾朝野的摄政王，萧庭生——他亦是萧执血缘上的堂叔，更是前世下旨赐死谢清婉的监刑之人。

　　雪光映窗，谢府后巷幽深寂静。

　　谢清婉刚下轿辇，忽闻高墙内传来一缕笛声，低回呜咽，如泣如诉，在风雪夜里听来格外凄清。

　　她驻足细听，辨出那是《折柳》——正是她早逝的母亲生前最爱的曲子。

　　笛声袅袅散去之处，一道纤细窈窕的身影转过屏门，披着淡青色的斗篷，在廊下灯火的映照下，眉目楚楚动人，我见犹怜：“姐姐，你终于回来了。”

　　正是庶妹谢清音。

　　她比谢清婉小一岁，此刻站在风口，晶莹的雪片落在她长而卷翘的睫毛上，宛如随时会融化的冰蝶，更添几分柔弱。

　　谢清婉眸色几不可察地敛了敛，唇角却扬起温软的笑意：“二妹身子弱，这么晚了，怎还不歇下？”

　　“听闻姐姐傍晚去了沈府退还聘礼，我……我心中实在担忧，睡不着。”谢清音轻咬下唇，递上一只精巧的掐丝珐琅手炉，“天寒地冻的，姐姐快暖暖手。”

　　谢清婉从善如流地接过，指尖在交接时，有意无意地轻轻拂过妹妹腕间的脉搏——跳动急而微乱，显是已在寒风中站立了不短的时间。

　　“有劳二妹挂心。”她抬手，温柔地替妹妹拂去肩头飘落的雪花，声音低柔婉转，“快些回房去吧，仔细着了风寒。”

　　谢清音乖巧点头，转身欲走，却忽又回头，灯火在她清澈的眼底投下细碎闪烁的光斑，像一泓即将满溢的春水：“姐姐，沈家那些聘礼……当真不会再送回我们谢府了吗？”

　　谢清婉脸上笑容依旧温婉动人，声音轻得如同雪花飘落：“放心，绝不会了。”

　　她目送着妹妹那看似弱不禁风的背影渐渐远去，消失在廊庑深处。垂在袖中的手却缓缓收紧，指节用力至微微发白——那只精美的珐琅手炉竟发出了一声极细微的、几不可闻的碎裂声，一缕鲜红的血丝自她指缝间渗出，悄然滴落在脚边的雪地上，晕开点点如朱砂般的痕迹。

　　阿辞见状低呼一声：“姑娘！您的手！”

　　谢清婉缓缓摇头，垂眸看着雪地上的血点，轻声道：“无妨——只是让我更看清了一些东西罢了。”

　　——谢清音，你既如此渴望那顶凤冠，今生，我便让你亲手去摘取；

　　只是但愿摘到之后，你别怨那凤冠下的荆棘，刺破你娇嫩的掌心。

　　更深漏尽，万籁俱寂，谢府中心位置的松鹤堂却忽然灯火通明。

　　老嬷嬷步履匆匆而入，神色凝重：“太夫人，宫里来人了——是太后娘娘身边的心腹内监，传太后口谕，宣您与大小姐即刻梳妆，入宫觐见！”

　　谢清婉静立在廊下，闻言缓缓抬眸，望向那浓墨般化不开的夜空，风雪依旧未停。

　　更大的风雪，已然将至。而她，从重生的那一刻起，便已斩断所有退路。

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