《锦谋》低合金

2、雪夜还京

　　雪停时，正是五更。
　　皇城钟鼓透过湿冷的空气传来，像一把钝刀，缓慢而固执地割着人的耳膜。谢清婉坐在软轿里，轿帘缝隙透进碎蓝天色，她数着更点——
　　鼓三百三十下，刚好是京卫换岗的时辰。
　　前世，她死的那夜，也如今日一般，更鼓森严。
　　“姑娘，到府了。”轿外，婢子阿辞低声禀报。声音压得极低，仿佛怕惊破夜色。
　　谢清婉“嗯”了一声，却不急着下去。她先伸手拂去裙角并不存在的褶皱，这才掀帘。
　　朱漆大门紧闭，铜灯在檐下晃荡，映出“开国承恩”四字。
　　她抬眼，目光掠过匾额，掠过石狮，掠过阶前积雪——雪面平滑，没有脚印。
　　谢家尚未有人起身。
　　阿辞顺着她视线，轻声解释：“昨夜三更后，老奴亲自锁了侧门，如今钥匙在此。”
　　谢清婉点头，伸手：“给我。”
　　铜钥匙冰凉，她握在掌心，像握住一条蛇——冷、静，且有毒。
　　“叫门。”
　　阿辞叩环，三下，不重，却脆。
　　门房小厮揉着眼开门，一见是她，瞌睡瞬间飞散，腿一软就要跪：“大……大姑娘？”
　　谢清婉抬手止住：“嘘——”
　　她不愿惊动阖府。至少，现在还不愿。
　　松鹤堂里，炉火将熄未熄，银骨炭覆着一层白灰，像垂死老人的皮肤。
　　太夫人素来起得早，可今日也还未起身。
　　谢清婉立在廊下，隔着窗纱，听见里头老嬷嬷压低的声音：“……沈家聘礼单子，再加三十台，已送到正院，说是给二姑娘添妆。”
　　“二姑娘”三字，像一根细针，轻轻扎进耳膜。
　　谢清婉垂眸，无声笑了笑。
　　前世，她死时，谢清音正披着凤冠霞帔，由沈如晦亲手接入中宫。
　　那时，谢清音对她说：“姐姐，你占着嫡位太久了。”
　　如今，她退婚，沈家却急不可耐要把聘礼转给“二姑娘”。
　　真有意思。
　　她抬手，叩门。
　　“谁？”老嬷嬷警觉。
　　“清婉，给祖母请安。”
　　里头静了一瞬，随后一阵急促的脚步，门被拉开，暖香扑面。
　　太夫人坐在榻上，手里捻着一串新的沉香木佛珠，目光沉沉：“进来。”
　　谢清婉踏入，解下狐裘，递与阿辞，然后跪下，脊背笔直。
　　“孙女给祖母请安。”
　　太夫人没叫起，只打量她。
　　月白襦裙，发间无珠翠，耳垂却戴着一对极小的南珠——那是她母亲遗物。
　　太夫人目光微动，终于开口：“你可知，沈家昨夜又送了三十台聘礼？”
　　“知道。”谢清婉抬眼，“孙女正是为此而来。”
　　“哦？”
　　“沈家此举，意在逼谢氏表态。孙女既已退婚，若祖母不收，沈家便可对外宣称‘谢氏傲慢’；若祖母收了，便是默许二妹代嫁。”
　　太夫人捻珠的手指一顿。
　　谢清婉继续：“无论哪种，谢氏都落人口实。孙女有一策，可反客为主。”
　　“说。”
　　“祖母即刻起身，亲自押着聘礼，随孙女去沈府——退礼。”
　　太夫人眯眼：“你要我亲自去？”
　　“是。”谢清婉声音平稳，“祖母去，代表谢氏宗房；孙女去，代表受害一方。祖孙同行，既全了礼数，又堵了悠悠之口。沈家不敢不收。”
　　太夫人沉默良久，忽地笑了：“你倒算得精。只是，清音那边……”
　　“二妹若真欲嫁沈如晦，待此事平息，孙女可为她另谋良配。”谢清婉顿了顿，“但若她急在此时，便坐实了‘姐妹易嫁’的笑话，于谢氏无益。”
　　太夫人深深看她一眼，终于抬手：“起吧。更衣。”
　　沈府门前，雪被扫得干干净净，红绸却愈发刺目。
　　太夫人与谢清婉一前一后下轿。
　　沈尚书亲自迎出，目光在太夫人脸上停了一瞬，又滑向谢清婉，笑意不达眼底：“老夫人亲临，沈某有失远迎。”
　　太夫人淡淡一笑：“不敢当。老身特来归还聘礼，并代孙女致歉。”
　　沈尚书侧身：“里边请。”
　　正堂内，沈如晦立在父亲身后，一身月白锦袍，腰间佩玉，温润如玉。
　　谢清婉进门时，他抬眼，目光与她相撞。
　　那一瞬，她清晰看见他眼底的红血丝——想必一夜未眠。
　　她垂眸，福身：“沈世兄。”
　　沈如晦喉结微动，终究只回了一礼：“谢大姑娘。”
　　太夫人端坐，接过茶盏，却不饮，只轻轻放下：“沈家高门，谢氏不敢攀附。昨日所退，乃清婉一人之私；今日所还，乃阖府之礼。望沈大人海涵。”
　　沈尚书笑：“老夫人言重。孩子们无缘，做长辈的，岂能强求？”
　　话音落，他抬手，管家呈上退礼单子。
　　谢清婉扫一眼，心底冷笑——沈家竟将昨日那叠《劝藩镇入朝疏》也夹在聘礼中，一并退还。
　　这是示好，也是警告：
　　——谢氏守口如瓶，沈氏既往不咎。
　　她抬眼，与沈如晦再次对视。
　　少年眼底有痛色，却更多的是困惑——
　　他不懂，为何昨日还“偶然拾得”他手书的姑娘，今日竟能如此平静地斩断一切。
　　谢清婉收回目光，起身告辞。
　　回府途中，太夫人闭目养神，忽地开口：“你今日，看沈家那小子了吗？”
　　“看了。”
　　“如何？”
　　“皮囊如故，骨已腐朽。”
　　太夫人睁眼，深深看她：“你从前，不是最赞他‘温润如玉’？”
　　谢清婉望向窗外雪色，轻声道：“孙女死过一次，眼瞎好了。”
　　太夫人不再言语，只伸手，覆在她手背上。
　　老人掌心粗糙，却温暖。
　　五
　　夜半，谢清婉披衣而起，独自立于后院梅树下。
　　雪月交辉，一树红梅如血。
　　她伸手，折下一枝，指腹被刺破，血珠渗出，她却不觉疼。
　　阿辞提着灯笼寻来，见状惊呼：“姑娘！”
　　谢清婉摇头，将梅枝递给她：“插瓶，置于案头。”
　　阿辞不解，却照做。
　　回房后，谢清婉铺开宣纸，执笔蘸墨，写下两行字：
　　——“沈氏已退，下一步：江知微。”
　　她吹干墨迹，将纸折起，放入一只小小锦囊。
　　“阿辞，明日替我去一趟北城兵马司，寻江校尉，就说——”
　　她顿了顿，声音轻得像雪落：
　　“故人请她，初三午后，醉仙楼一叙。”
　　阿辞领命，却忍不住问：“姑娘怎知江校尉一定来？”
　　谢清婉垂眸，指腹摩挲着锦囊。
　　——因为，前世，江知微为她战死时，最后一句话是：
　　“清婉，若有来生，我先护你。”
　　今生，她要先护江知微。
　　窗外，雪又下了。
　　谢清婉立于窗下，看雪片扑簌簌落在梅枝上，渐渐覆住那抹猩红。
　　她伸手，合上窗棂。
　　夜已深，而更鼓未停。
　　她知，这仅是第二日。
　　前路还长，仇人还多。
　　但，无妨。
　　她已归来，便不会再退。