13、鞭影淬毒谋——棋子的烙印 ...
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夜色如墨，将军大营的中军帐内，烛火摇曳，映照着一室旖旎后的狼藉。萧彻拥着沈宁沉睡，鼻息间萦绕着她身上独特的玉簪花香。
帐外，秦骁眉头紧锁，心中警铃大作：沈宁的大胆闯入和将军的默许，让他必须加快行动；他需要一枚棋子，一枚能安插在沈宁身边的棋子。
目标，直指后勤洗衣房那个瘦弱却倔强的身影——阿鸾。
他需要给阿鸾一个“合理”的身份，一个能让她名正言顺进入将军府的理由。而这个理由，需要用鲜血来铺就。
几日后，一则消息在军营后勤悄然传开：洗衣妇阿鸾因“偷窃军粮”（一项明确的军规），被施以鞭刑二十，并被即刻劝退，永不录用。
（场景：废弃的军营仓库内）
废弃的军营仓库，早已被人遗忘。
仓库阴暗潮湿，空气中弥漫着陈年谷物腐败的霉味和挥之不去的尘土气息。唯一的小窗透进一缕惨淡的天光，勉强勾勒出仓库角落那个蜷缩的身影。
阿鸾穿着一身粗布囚服，背后的衣衫已被血浸透，与鞭痕凝结在一起，触目惊心。尽管隔着布料，也能想象出皮肉翻卷的狰狞。她紧咬着下唇，压抑着痛呼，只有冷汗不断从额角滑落，浸湿了颊边的乱发。
这顿鞭子，是秦骁“按军规”执行的惩罚，也是她进入将军府的“投名状”。
秦骁说，唯有如此，才能让她这个“犯了错被赶出来的可怜人”显得真实可信，才能让沈宁降低戒心。
“啪！”又一鞭落下，皮开肉绽的声音在空旷的仓库里回荡，带着残酷的回响。
秦骁握着鞭子的手微微颤抖。他看着阿鸾因疼痛而扭曲的脸，看着她额角、脸颊滚落的冷汗，心中涌起一股莫名的不忍。
他并非天生嗜杀之人，更不想对一个手无寸铁的弱女子下此毒手。
可是，为了将军，为了整个镇北将军府百年的基业，他别无选择。他不能眼睁睁看着将军被那个心机深沉的女人迷惑，不能让沈家的阴谋在将军府得逞。
这念头一起，秦骁的思绪不由自主地飘回了十年前。
那时他还只是个初入军营的小兵，在一场惨烈的遭遇战中，他被敌军围困，身受重伤，眼看就要殒命沙场。
是当时还是副将的萧彻，亲率亲兵杀入重围，将奄奄一息的他从死人堆里拖了出来。
萧彻的战袍染血，脸上带着硝烟，却用那双坚定有力的手，将他背在肩上，一路冲杀回营。
“活下去，秦骁，”他记得萧彻当时在他耳边说，声音沉稳而有力，“你的命是我救的，以后，就要用它来守护镇北军，守护家国！”
那一日，残阳如血，将军的背影如山，是他此生永不磨灭的信仰。
从那时起，他的命，他的忠诚，就彻底属于萧彻，属于镇北将军府.....
但沈宁太过精明，若阿鸾毫发无损地出现在将军府，必然会引起她的怀疑。只有让阿鸾“伤痕累累”，让她看起来像是一个受尽欺凌、走投无路的可怜人，才能降低沈宁的戒心，为她争取到一个安身立命的机会。
“呃……”阿鸾闷哼一声，身体剧烈地颤抖了一下，却死死咬着牙关，硬是没让那声痛呼冲破喉咙。
她的指甲深深掐进掌心，留下几个弯月形的血印，渗出血丝。她知道，这是她唯一的机会，是她摆脱现在生活的唯一途径。她不能放弃，绝不能！
秦骁的目光落在阿鸾紧握的拳头上，心中的不忍更甚。他能感受到她的痛苦，也能感受到她的倔强。
他深吸一口气，强迫自己硬起心肠。他举起鞭子，手腕却再次迟疑。
“将军……真的要将沈宁夫人留在身边吗？”秦骁的脑海中再次浮现出萧彻拥着沈宁沉睡的画面，心中的忧虑如同毒蛇般啃噬着他的心。
他害怕，害怕将军会被沈宁迷惑，害怕沈家的阴谋会得逞，害怕整个将军府都会毁在那个女人手中。
想到这里，秦骁眼中闪过一丝决绝。他猛地扬起鞭子，带着破风之声，再次落下。
“啪！”
这一鞭，比之前的任何一鞭都要重。
阿鸾的身体像断线的风筝般，向前扑倒在地，激起一片尘土。她再也忍不住，一声压抑的痛呼从喉咙深处溢出，带着无尽的痛苦和屈辱。
“够了吗？”阿鸾的声音沙哑得像是被砂纸打磨过，带着痛楚，却没有求饶。
她知道，这是她唯一的机会，摆脱这不见天日的底层生活的唯一途径。她甚至没有资格自称为沈家人，沈宁是高高在上的将军夫人，而她，连沈家的门都没真正踏入过，只是个身份不明的私生女。
她从未奢望比肩，只求能活下去，能被看见。
秦骁站在她面前，手中还握着那柄沾了血的鞭子。他看着阿鸾倔强的侧脸，心中并非没有波澜，但为了将军，他必须如此。
“偷窃军粮，按律当斩。念你初犯，又是女流，从轻发落，鞭二十，逐出军营。”秦骁沉声说道，语气冰冷，仿佛只是在宣读一项普通的军规处置。
秦骁握着鞭子的手猛地顿住。他低头，锐利的目光如同鹰隼，审视着地上的阿鸾。
她微微侧过头，沾满汗水和灰尘的发丝黏在脸颊上，遮住了大半张脸，只露出一双在昏暗中依旧亮得惊人的眼睛，直勾勾地看向他，带着点挑衅，又像是在掂量这顿皮肉之苦的分量够不够沉。
这眼神，没有恐惧，没有怨恨，只有一种近乎贪婪的亢奋。她在计算，在评估，这血的代价，能否为她铺就一条通往"光明"的道路。
沈宁能做到的，她阿鸾也能！甚至能做得更好！她要让那些看不起她的人，都后悔莫及！
秦骁心中莫名一凛。
这丫头片子，比他想象的要……野得多。她不是被动承受，更像是主动将自己献祭出去，当成一枚棋子，押上了命运的赌桌。
那句“够了吗？”，分明是在确认这份“投名状”的分量，是否足以让她敲开将军府的大门。
他沉默地从怀中掏出一个冰凉的玉盒，打开。
浓郁的薄荷味瞬间霸道地弥散开来，带着军营特供金疮药独有的清冽气息，与空气中的血腥味和霉味纠缠、碰撞，形成一种奇异而刺鼻的混合体。
“涂上能好受点。”秦骁的声音低沉，听不出情绪，将玉盒递了过去。
他的指尖微微颤抖，那是内心挣扎的痕迹。他不想看到阿鸾受苦，但他更不能让将军置于危险之中。
阿鸾没有立刻接。她的目光紧紧锁在秦骁的脸上，那股诡异的兴奋劲儿还未完全褪去，像两簇跳跃的鬼火。
过了片刻，她才缓缓伸出微微颤抖的手，小心翼翼地接过了那个冰凉的玉盒。
指尖触碰到玉盒的瞬间，她控制不住地瑟缩了一下，仿佛那不是疗伤的药膏，而是烫手的山芋。
秦骁看着她接过玉盒，瘦小的身影在昏暗的光线下显得格外单薄，却又透着一股野草般顽强的生命力。
他忽然觉得，自己或许……低估了这枚棋子的韧性和野心。
"去换身衣服，"秦骁的声音低沉，听不出情绪，将玉盒递了过去。他的目光落在阿鸾血肉模糊的背上，心中一阵刺痛。
他转过身，不忍再看，"将军府那边，我会让人打点好。记住你的身份，你是走投无路来投靠旧主的沈家孤女，不是别的什么人。你的任务，就是盯紧沈宁夫人，有任何风吹草动，立刻回报。"
他顿了顿，补充道，"别想着耍花样，你的一举一动，都在我的监视之下。
他知道阿鸾心中的不甘和嫉妒，也正是这份情绪，让他放心将这个任务交给她。
“是。”阿鸾低声应道，声音依旧沙哑，却带着一种尘埃落定的决绝。
将玉盒紧紧抱在怀里，她知道，这是秦骁给她的机会，一个踩着刀尖向上爬的机会！
“多……多谢秦统领。”她低声道，声音带着难以察觉的感激。若非秦骁，她连这被利用的价值都没有。
仓库内，只剩下阿鸾一人。她打开玉盒，清凉的药膏涂抹在背上，带来一阵刺痛后的舒缓。她望着秦骁离去的方向，眼中闪过一丝复杂的光芒。
她不是沈宁，她甚至不配姓沈。但她有她的生存之道。
沈宁夫人，你的将军府，我来了。不为比肩，只为活下去，只为看看，那高处的风景究竟如何。
背上的鞭痕是痛的，也是烙印。它提醒着她的卑微，也点燃了她心中那点微弱的、名为“希望”的火苗。
秦骁转身准备离开，走到仓库门口时，他忍不住回头看了一眼。
阿鸾依旧背对着他，专注地涂抹着药膏，晨光勾勒出她倔强的轮廓。他忽然觉得，这枚棋子，或许会带来意想不到的“惊喜”，也可能……是个麻烦。
但事已至此，只能走一步看一步了。
“将军府不比军营，凡事小心。”秦骁留下这句话，便大步流星地离开了仓库。他的背影，在晨光中显得格外沉重。
仓库的门在他身后关上，隔绝了里面的一切。
秦骁站在阳光下，深深吸了一口气，试图驱散那股混合着血腥和药膏味的诡异气息。他抬头望向将军府的方向，眉头紧锁。这场由将军和沈宁夫人共同开启的棋局，因为阿鸾这枚意外投入的棋子，似乎变得更加复杂难测了。
他只希望，这步棋没有走错。
他更希望，将军能够早日看清沈宁的真面目，不要被她的美色和心机所迷惑。否则，整个将军府，都将万劫不复。
秦骁握紧了拳头，眼中闪过一丝坚定。无论如何，他都会守护好将军，守护好将军府。哪怕，要付出再大的代价。
