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1、第 1 章 ...
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手起刀落，最后一颗人头扑通落地。
沈青茴用帕子擦拭大刀，“这下杀干净了。”她满意勾起嘴角，心里是止不住的痛快。
她随手抛下火折子，熊熊焰火无情吞噬着府邸，火光中，她身着红裙，艳如曼陀罗。
次日，谢府满门葬生火海的消息便传遍大街小巷，一时朝野人人自危。
“众爱卿可还有事要奏？”女子身着一袭明黄色的龙袍，与寻常帝王不同，那衣袍上竟绣着只栩栩如生的老虎。
“陛下，臣有要事要奏！”
“哦？”女皇似是来了兴致，“沈卿有何要事？不妨说来听听？”
沈肇跪拜在堂前，掷地有声：“谢府满门忠烈，昨日却离离奇家中大火，无一人生还，臣还请陛下派人严查此事，严惩凶手，让忠烈死而瞑目。”
女皇似笑非笑：“哦？谢府满门竟死得这般惨烈，凶手竟如此心狠，连孩童都未放过？”
沈肇俯身，头重重磕于金銮殿地砖上，声音悲切：“臣奏请彻查真凶，以慰藉忠臣亡魂。”
“臣奏请彻查真凶，以慰藉忠臣亡魂。”
乌泱泱的朝堂，皆叩首奏请。
“好！”女皇声如洪钟，干净利落，同时微微侧头，向身旁钟灵毓秀的女子使了个眼神，“既如此，沈青茴接听旨！”
“这不合规矩吧？”
“后宫女官怎可插手朝堂之事？”
众人交头接耳，议论纷纷。
沈青茴充耳不闻，快步走下台阶与沈肇比肩，叩拜于殿前：“臣在。”
女皇声虽不大但满是威严：“朕命你彻查真凶，严惩不待。”
“臣沈青茴接旨，势将贼人捉拿归案。”沈青茴头重叩与堂前，
“若无其他要事，众爱卿就自行散了吧。”
“臣等恭送陛下。”
蓬莱殿内。
沈青茴立于堂前：“陛下，臣有罪。”
“哦？”女皇手持奏折，语气辨不出态度，“青茴，你何罪之有？”
沈青茴叩首请罪：“谢府那把火是臣所为。”
“哦。”女皇放下手中奏折，语中有些漫不尽心，好似此事无关要紧，“青茴以为，朕为何选青茴查案？”
沈青茴心中大惊，姨母竟然早就知晓，但面上却不显露半毫，“臣不知，望陛下赐教。”
“青茴呀，青茴。”女皇指尖掠过奏折上“谢府”二字，声音听不出喜怒，“你可知谢家这把火，烧得真是时候。”
“臣，臣惶恐，自知有罪，竟一时冲动灭了谢府满门。”沈青茴头埋于地上，一动不敢动。
圣人虽是亲姨母，沈青茴却也知，若是坏了其大计，她死不足惜。
“冲动？”女皇轻笑一声，但语中却毫无笑意，“朕倒觉得，你这冲动来得恰到好处。”
女皇起身，踱步走至其前，沈青茴透过手掌，只见那明黄的一抹裙摆。
“谢家这火来得及时，既给姨母烧掉了个心腹大患，又给某些跳梁小丑喂了颗定心丸，烧的好呀。”
“眼下正是，一举拿下的好时候，青茴？”
“臣在。”
女皇低声附其耳边：“青茴，你的罪，朕要你拿谢府灰烬下，那一根根不知名的线来免，你可敢？”
“臣……臣惶恐。”沈青茴垂眸，声音恰到好处地带上一丝惶恐，”谢家牵连甚广，臣唯恐能力不足，打草惊蛇，误了陛下大事。”
女皇目如冰刀：“朕要的是铁证，而不是人命，若真有人不要命，执意要做谢家的陪葬品，”
“朕，可以成全。”语轻但致命
“臣遵旨。”沈青茴重重叩首。
女皇语气缓和，亲自扶沈青茴起身，满是亲昵，“这才是朕的好侄女。”
沈青茴立于其旁，好似未闻，又补充道：“这次的查案，我要向您讨个人。”
“谁？”
“周子谦。”
“周子谦？”女皇问，“可是那个替母和离，仕途不畅的新科状元？”
“嗯。”沈青茴点头，“姨母，此子为救母而堂前狀父，实乃推行新政对不二人选，若是由此埋没，实在太令人惋惜。”
女皇拍了拍沈青茴手背，赞许道：“若是如此，朕准了。”
“谢谢姨母。”沈青茴轻搂女皇臂膀，好似从前种种均未一场幻梦“哦对了，姨母莫忘了给我份圣旨，好让我我去翰林院讨人。”
女皇用指尖梳理沈青茴的发丝，“好。”
月上柳梢，沈青茴才从女皇的蓬莱殿出来，思索着今日朝堂之上重重异常。
今日父亲一反常态，朝堂公然为谢府申冤，着实蹊跷，她不信父亲这老狐狸，不知其中猫腻。
既然知晓，有何故为其出头，沈青茴百思不得其解。
只快步走向马厩，骑上那红鬃烈马，回家一探究竟。
沈府灯火通明，像是提前预知沈青茴归家，一奴仆立于府前，
“郡主，老爷于书房，等郡主良久。”
“我这就去。”沈青茴利落跳下马，向往日般安抚红鬃烈马，边走边将马绳递给了奴仆，吩咐道：“好生照顾阿宝。”
“是。”
家中构造，沈青茴早就了熟于心，也未敲书房门，直接推门而入，步伐潇洒。
一砚台直朝沈青茴飞来，好在其从小练武，灵敏非凡，侧身躲过。
又是一本女戒撞入怀中。
她刚想将其送回案台，边听见沈肇那声包含沉重的“跪下。”
跪下？
沈青茴有些诧异，在她记忆里，自她及笄以来，父亲便再也未这般惩戒她了。
只区区一个谢府，值得父亲如此上心？
她不服气的喊了声“父亲？”
“还不知错？”
错，她错在了哪里？
到底是自己的亲闺女，沈肇一眼就看出沈青茴心中所想，“蠢货，谢府不过是冰山一角，你烧了这一角，惊动了水下的庞然大物，可知后果？””
“那女儿也没做错，若是不灭谢家，挫挫世家心气，这世道几时才能太平？”
“哼，你以为就凭你，能将那现场痕迹统统抹净？若不是为父，你的项上人头早被那日探子收了去。”
“忍忍忍，父亲只知道教青茴忍，青茴忍得起，那无辜百姓呢？”
“世家残暴压迫，百姓苦于强权久已，更别提那谢府满是污秽，青茴是能忍，毕竟他们暂时还不敢将手伸向世家子弟。
“但那些被谢府强抢的民女忍得了吗？那些被谢府圈养娈童忍得了吗？甚而民膏民脂，那谢府堆得满屋都是，百姓忍得了吗？”
“朱门酒肉臭，路有冻死鬼，纵使陛下与父亲有千般谋划，也不该不顾眼前百姓。”
沈肇冷哼一声：“忍不了？为父与你说过多少年，小不忍则乱大谋，今日你这一鲁莽，打草惊蛇事小，毁了我与陛下多年筹划是大，若陛下与为父多年绸缪功亏一篑，你所谓的抱负，新政，统统烟消云散。”
“谋定而后动，这么多年，还没教会你吗？”
“可是。”沈青茴仍想为自己辩上一辩，但好似父亲句句真言，她如漏气的气球般，瘪了下去。
不对！
若为引出幕后黑手，而不顾眼前百姓之危，这不是她所追求的君子之道。
君子明知不可为而为之，君子虽能审视夺度，但绝不是见百姓危难，明可为而不为。
杀一个固然错失揪出后手之人的机会，但却能震慑三分，缓百姓苦，值得。
“父亲，您说的不对。”沈青茴不知哪里来的勇气，与父亲呛声，“水能载舟亦能覆舟，水深今日少三寸无妨，明日少三寸无碍，日日少，舟速轻则缓，重则深陷泥泞，到时候才真是叫天天不灵，叫地地不灵。”
“诡辩！”沈肇大怒，“啪”一巴掌甩了上去，“你的命呢？不要了？”
“父亲！”沈青茴不服，满脸倔色，“姨母赞同，母亲也嘉许，怎就父亲一人不许？”
“还是说，父亲怕了？父亲当年痛失好友，众叛亲离，便也怕女儿重蹈覆辙？女儿不是你，瞻前顾后，便是输了，大不了抹一抹脖子，也无愧列祖列宗。”
到底是亲父女，沈青茴知晓往哪里戳人，心最疼。
“你！”
沈肇手抬起，捡起手边的白瓷就往墙上摔，白瓷四分五裂。
一抹鲜红液体顺着额头下流，模糊了视线，沈青茴抬手，慢慢抹去血迹，声轻但坚定，“父亲，孩儿告退。”
便摔门而去。
沈肇无力瘫坐，眼中满是落魄失意。
另一边，沈青茴早就牵上红鬃烈马，怒气冲冲朝东街奔驰而去，快如闪电。
“天干物燥，小心火烛！”伴着啰音，巡逻士兵口中喊着，“锁好——什么人？”
另一伙计连忙捂住同伴的嘴，小声道：“那是沈小大人，夜间出行，怕不是在为圣上办事，你要是拦下了，误了事，你我有多少脑袋都不够砍。”
“为圣上办事”的沈青茴正站于一小宅门前，手不轻不重，敲了三下。
一、二、三，开。
与此同时，门开，一文弱书生模样的男子站在门口，身上还搭着外袍，气息微喘，但神色镇定。
“你？”男人蹙眉，抿着嘴，死死盯着沈青茴的小肿的右脸以及额头微结痂的伤口，眼神冷得吓人。
沈青茴似没注意男人的目光，将手中的缰绳扔到男人怀中，“周子谦，借住一晚。”
便大摇大摆，登堂入室，好似这房子主人。
“哦，对了，婶子睡了没？要没睡我和婶子凑合一晚。”
“睡了。”周子谦紧攥着手中的缰绳，又补了句，“今日阿娘旧疾犯了，我侍奉完汤药，便早早睡了。”
沈青茴关切问道：“旧疾？药可还够？不过改日我再送些来。”
“够，沈大人大德，子谦无以回报，只能”周子谦手中缰绳攥得更紧，“只能结环衔草，以身相报。”
“周子谦！”沈青茴忙了半天，肚子倒有些饿，想起周子谦一手好厨艺，小跑到周子谦面前，语气严肃。
“嗯？”周子谦心里一紧，粗糙的缰绳嵌进掌心，磨出红痕。
“我饿了。”沈青茴拍拍肚子，“想吃你上回做的菜面。”
“好。”周子谦轻声应和。
许是待会能享用美食，与父争吵的怨气消散了些，沈青茴轻车熟路的走向周子谦的寝房。
“嘎吱。”
到底是老宅子，沈青茴注意着力道，旧门也不可避免的发出轻微声响。
屋随主形，这屋里头的布置与周子谦一般清秀，床上被褥掀开一脚，床头还置有一本摊开的《地理志》
沈青茴坐于床头，拿起书细细研读，入眼便是通州二字。
通州？
沈青茴手指无意识地摩挲着纸张，微微出神。
，还差 