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1、上京的女贡生 ...
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立秋之后，雨本该温柔些，淅淅沥沥，润物无声。
可今年的雨，不对劲。
它不是从天上落下来的——它是从地底爬出来的。
河道无风起漩，像有巨物在水下搅动内脏；浓雾贴着水面爬行，三尺之外，人影如鬼，声音如隔黄泉。白日里，空气沉得能拧出水，热浪裹着腥气，闷得人胸口发胀、太阳穴突突直跳；可一入夜，温度骤跌，雨丝如冰针，刺进骨缝，连呼吸都带着寒颤。
这不是天象。
这是警告。
进京的官道断了，水路封了，旅人如困兽，全被逼停在兰溪镇。
镇子一夜爆满。酒肆的喧闹是强撑的热闹，茶楼的谈笑是掩饰的惶恐。人们聚在一起，不是为了温酒论诗，是为了互相确认——“你还活着？那我也还没死。”
街道上，伞挤着伞，人贴着人，可没人敢抬头看天。
因为天，正在看着他们。
——轰！！！
一道蓝得发紫的闪电，撕裂云层，如天神掷下的审判之矛，直劈山巅那座百年老宅！
没有雷声。
只有寂静——然后是爆裂。
砖瓦如纸屑炸飞，石块如陨星砸落，自山顶滚至半山腰，砸穿屋顶、砸碎摊位、砸烂马车——有人尖叫着躲闪，有人呆立如桩，被飞石削去半边肩膀，血混着雨水，在青石板上蜿蜒如蛇。
“天罚！这是天罚！”老儒生跪地嚎哭，额头磕出血印，“妖孽现世，国将不宁啊——”
“闭嘴！”
一声冷喝如刀劈开哭嚎。
雅间竹帘被风猛地掀起，黑衣人按刀而立，刀鞘未出，杀气已凝成实质，压得满堂噤声。
那风，湿黏如舌，舔过每个人的脖颈——更冷了。
就在这死寂的刹那——
一缕香，破雾而来。
不是脂粉，不是熏香。
是雨打栀子，清冽中带着一丝甜腥，像少女颈后初绽的体温，又像墓前新供的花束。
铃铛轻响，一步一颤，如勾魂的节拍。
浓雾裂开一道缝隙——
青衣女子，白纱覆面，油纸伞斜遮半身，左手负竹篓，右手提一盏竹皮灯笼。
灯是青的，光是绿的，幽幽浮动，如磷火游魂。
光晕笼着她，皮肤白得近乎透明，细小的绒毛在灯下如霜雪微颤。她走得不急不缓，像踏着生死的边界，每一步，都让围观者屏息——美得不像活人，倒像从古画里走出来的山鬼。
“竹皮灯……”掌柜声音发颤，疾步迎上，腰几乎弯到地上，“可是……苏姑娘？”
“苏令蘅。”她声音不高，却穿透雨幕，清冷如泉击玉，“有房么？”
“有！二等房，二楼东头——”
“什么？！”有人失声，“太学魁首，住二等？！”
“嘘——你不要命了？那灯……是‘青盏’！”
雅间内，炭火微温，茶香袅袅。
黑衣侍卫凑近主座男子，压低嗓音：“大人，那姑娘……什么来头？怎么满堂人都怕她？”
男子缓缓搁下茶盏，瓷底轻叩木案，声如断冰。
他抬眼——凤眸深如永夜，瞳孔里仿佛沉着整个坍塌的苍穹。
“七盏青盏，太学女子魁首，苏令蘅。”
“青盏？就一破灯笼？”侍卫嗤笑。
男子唇角微勾，笑意未达眼底：“百年前，文曲星降世，群魔欲噬其魂，天赐青盏护体，光之所至，万邪退避。如今太学赐盏，非为荣耀——是为‘天变之时，持盏者可代天巡狩’。”
侍卫们脊背一凉，面面相觑。
一人忽拍桌：“老大！咱们困在这儿干耗不是办法！苏姑娘既能识天象，必能破此案！”
“对！您去！您长得最像人，不吓着她！”
“胡闹——”鹿然话未出口，已被七八双手推出门外。
雨打在脸上，他苦笑。
——时间不多了。飞天狐狸还在杀人。若再拖下去，下一个被鬼火焚身的，可能就是京中贵胄。
男女之防？礼教之束？
去他的。
他抬手，叩门。
三声，不轻不重，如心跳。
门开。
栀子香如潮水涌来，几乎将他淹没。
她站在光里，面纱已摘。
柳眉如裁，杏眸含星，未施粉黛，却比任何胭脂都摄人心魄。耳无坠，颈无饰，素净得像一捧新雪——可那雪，是带着体温的。
鹿然呼吸一滞。
——不是美。
是“非人”。
是山精，是画魅，是不该出现在这污浊人间的存在。
“鹿大人，”她开口，声音如冰泉滑过青石，“找我何事？”
他猛地回神，后退半步，抱拳及胸，礼数周全到近乎疏离：“下官鹿然，京畿金梅堂主，奉密令追查‘飞天狐狸’连环焚尸案。潜伏七日，毫无线索，凶徒如鬼，杀人于浓雾之中，尸身焦黑如炭，唯留鱼钩嵌骨——”
“鬼火焚身，鱼钩锁魂。”苏令蘅轻声接道，眸光如刃，“我知此案。”
鹿然瞳孔骤缩：“姑娘……早有研究？”
“不是研究。”她转身，青袖拂过桌面，“是等你来问。”
雅间内，烛火摇曳。
她取铁丝，以箸拉伸，细如发；团成球，轻若絮。
“掌柜，借白磷一钱。”
满堂哗然——白磷乃剧毒之物，官府严控，非命案不得取用！
掌柜战战兢兢捧来小盒。
苏令蘅以银簪挑磷，轻抹铁球，悬于火折之上——
嗤！
幽绿火焰骤然腾起，如活物般扭动、伸展、扑向悬吊的五花肉！
肉脂爆裂，焦香混着腥气弥漫，那火竟似长了眼睛，追着肉块不放，直至烧成焦炭，犹自舔舐铁钩！
“看见了？”她指尖轻点焦痕，“鱼钩入肉，为固其位；铁网覆体，为导其焰；白磷遇热自燃，为‘鬼火’之源。”
鹿然额角渗汗：“可……为何选在雨夜？白磷遇水即化——”
“所以要看《火虎镇妖》。”她收起残烬，眸光如深潭，“那戏法里，藏着‘隔水引火’的机关。”
翌日拂晓，雨势更狂。
苏令蘅孤身登船，青衫没入雾中，如一滴墨沉入浑水。
鹿然立于码头，手中紧攥她留下的半张草图——
“查三处：囤磷药铺、订制细铁网的铁匠、专演《火虎镇妖》的戏班。”
他转身，如猎豹扑入瓦舍。
戏台上，烈焰腾空，“火虎”咆哮，表演者“惨叫”倒地——
烟花炸裂！
人影却从三丈外戏台侧翼跃出，掌声如雷！
鹿然却如坠冰窟——
那“火虎”皮下，是铁网！那“遁地”通道，是机关！
他踹开后台暗门，掀开地板——
白磷堆如小山，铁丝缠绕如蛇巢，人皮面具在角落堆叠，每一张，都画着狐狸的笑。
“京畿府办案——！！！”
令牌高举，刀光如雪！
黑衣如潮水涌上，按倒戏班班主。
鹿然一把撕下面具——
刀疤斜贯左眼，右颊三道爪痕——与卷宗画像，分毫不差！
“飞天狐狸，伏法！”
满堂死寂，唯余雨声如鼓。
鹿然收刀入鞘，指尖却在颤。
不是累。
是兴奋。是后怕。是……一种被看透的悚然。
——她怎么知道？她凭什么笃定？她究竟是谁？
雨幕深处，似有铃音轻响。
他抬头，空无一人。
唯有那缕栀子香，如幽魂般缠绕鼻尖，久久不散。
，还差 