《双卷天下》心上无秋

3、三人成局

　　转眼又到了琴课的日子。
　　顾大家难得颔首：“指下虽仍有匠气，却总算褪去几分刻意。‘云无心以出岫，鸟倦飞而知还’的洒落意趣，你已初窥门径。今日起，可学《高山流水》了。
　　沈舒窈心里暗叹：“也不知在这世间，谁又是我的知音？”
　　课毕，正欲告辞，却见琴社竹帘轻动，一人缓步而入，竟是谢临渊。
　　他今日一身素白常服，神情轻松，额外有几分潇洒俊朗。
　　他先向顾大家执弟子礼，而后转身，目光落在沈舒窈身上，唇角噙着温和笑意：“沈小姐，许久不见。赏花会上是在下唐突，一直未有机会当面致歉。”
　　沈舒窈没料到他如此直白提及旧事，一时微怔，竟不知如何接话。
　　顾大家徐徐站起身来，带着一丝暧昧的笑意看着二人道：“老夫倦矣，且去后堂歇息。临渊，你替我送送沈小姐罢。”
　　谢临渊执起茶壶，为她斟了一杯清茶：“沈小姐请坐。”
　　沈舒窈鬼使神差地依言落座，全然忘了候在外间的清儿。
　　“那日谢某成了众矢之的，只能请一个局外人接下令来。幸好沈小姐诗才俱佳，应对得体。”他语带歉意，态度却磊落坦荡。
　　她抬起眼望向谢临渊，将他方才那份恰到好处的歉意和风度轻轻推开，问出了心里萦绕已久的问题：“谢大人，你我素昧平生。赏花会上，你怎知我就一定能接下那飞花令？若我接不上来，你自是解了困局，而我——岂不成了全场的笑柄？”
　　沈舒窈并未去碰那杯茶。她抬起眼，目光清凌凌地望入他眼底：“谢大人，你我素昧平生。当日众目睽睽，大人怎知我一定能接下？若我接不上，大人自可脱身，而我岂非沦为满堂笑柄？”
　　谢临渊闻言，非但不恼，眼底反而掠过一丝极淡的激赏，坦然道：“小姐问得犀利。若说十成把握，自是欺瞒。然谢某亦非全然冒险。”
　　他指尖轻点桌面，似在回溯当日：“彼时见小姐应对江家刁难时的不卑不亢，席间众人皆因权贵喜怒而心神摇曳，唯小姐始终保有一份超然物外的冷静。谢某便大胆推测，小姐必有急智足以应对。是谢某侥幸，亦是小姐自身光华。”
　　沈舒窈心中恍然，那点微末的芥蒂悄然消散，她端起了那杯茶，浅啜一口。
　　“时辰不早，我该回去了……”她起身欲辞。
　　“今日是小姐琴课，在下特意过来，其实还有一事。”谢临渊声音温和：“前几日在坊市见到小姐愁眉紧锁，一连去了多家胭脂铺。不知道是否有什么事情为难？在下也是顾先生的弟子，说起来你我二人还有同门之谊。”
　　沈舒窈闻言一惊，前些日在坊市辗转，竟被他碰巧瞧见了去？他坦然告知今日不是偶遇，这是何用意？
　　她重新落座，指尖无意识地摩挲着微温的茶杯壁，脑中飞速权衡。承认？等于将家宅内务和自家心思暴露于一个外男面前。不承认？或许就错失了一个柳暗花明的机会。
　　沈舒窈心一横。机会稍纵即逝，不如坦诚相待，换取一个可能性。
　　毕竟在沈舒窈的躯壳下面，是现代女子沈辛。
　　她轻叹一声，笑容染上几分无奈：“实不相瞒，确是为家中那间生意清淡的脂粉铺发愁，想去别家取取经。只是看花容易绣花难，其中关窍，绝非门外窥探所能得。”
　　待她说完，谢临渊才微微颔首：“原来如此。谢某或可荐一人于小姐。”
　　“哦？”
　　“族中一位寡居的姑姑，接手婆家脂粉生意多年，在江南小有名气，于采买、调制、经营皆有些心得。她近日恰要入京，或可为小姐解惑。”
　　“这自是极好，只是劳烦大人……”沈舒窈按下心中激动。
　　“举手之劳。”谢临渊淡然一笑，随即话锋微转，语气诚挚，“只是，谢家近年境况，小姐想必亦有耳闻。若与谢某往来过密，恐为小姐平添烦扰……”
　　他言辞恳切，沈舒窈心中最后一丝权衡顿消。
　　她没有犹豫，唇角轻扬：“大人多虑了。舒窈虽愚钝，亦知雪中送炭，远胜锦上添花。世人眼光如何，是世人的事。舒窈只知，今日大人所助，正解我燃眉之急。”
　　她顿了顿，声音放缓：“至于烦扰……这京城之中，纵然深居后院亦难免风口浪尖。烦扰避无可避，风险不过是值不值得承担罢了。”
　　谢临渊眸光微动，点了点头，又问：“小姐为何突然对经营铺面如此上心？官家女子出行，终究多有不便。”
　　沈舒窈并未立刻回答。她目光掠过窗外流云，似在思索一个更深的命题：“大人可知，为何湍急河流中，能屹立不倒的，从非随波逐流的浮萍，而是根基深厚的巨石？”
　　她自问自答：“浮萍之稳，系于水流仁慈，命运悬于他人之手。而巨石之稳，源于自身之重。水流纵湍急改道，巨石兀自岿然。舒窈一介女子，不敢自比巨石，惟愿为自己增几分重量。一间铺子，亦可成我安身立命的一块压舱石。将来若遇风浪，至少……能多一分稳住自身的底气，少一分仰人鼻息的惶惑。”
　　谢临渊端着茶盏的手，几不可察地顿在半空。她这番话，何止是在说一间胭脂铺？
　　“压舱石……”
　　他无意识地重复着这三个字。曾几何时，他亦以为父亲是那块巨石，然而风浪骤至，父亲含恨而终。如今他殚精竭虑，所求的，不正是要让自己变得足够“重”，重到能成为稳住自身命运、甚至推行父亲遗志的“压舱石”吗？
　　他缓缓放下茶盏，再开口时，声音里带上一份郑重的承诺：“小姐今日一席话，临渊受教。今后若遇难处，而谢某恰有能力……可至此处寻我。”
　　言辞谨慎，却已是他能给出的、最真诚的许诺。
　　沈舒窈心下了然。
　　他不是任云起，但冥冥之中，自有缘分让她在此间与他相遇。因着这番话，她心中壁垒，悄然为他卸下一角。

　　沈舒窈第一次见到谢家远房姑姑谢锦，是在顾先生那间清雅的茶室。
　　谢锦看上去不过三十出头。眉眼温婉，一口吴侬软语，但说起脂粉行当便滔滔不绝，神采飞扬，焕发出另一种爽朗的神采。
　　沈舒窈提前做足功课，将自己想要了解的脂粉制作原料、工艺、包装、采购售卖诸多问题记在纸上，谢锦便事无巨细一一道来。
　　待舒窈问完，谢锦笑道：“真没想到，京城竟然有官家小姐如此用心，愿意听听我们这些商贾之道。”
　　沈舒窈顺势问道：“听闻夫人此次入京，亦有意在京城发展？”
　　谢锦闻言，温柔一笑，话语却清晰利落：“江南虽富庶，但京城才是真正卧虎藏龙之地。我娘家是丝绸世家，婆家经营脂粉，那些用料上乘、包装雅致、价钱不菲的胭脂水粉和丝绸锦缎，在京城竟卖得比寻常货色好上许多。所以我想，何必让行商和店铺分去大半利润？不如来京城开间铺子，专卖些贵货，打响锦华堂的招牌。”
　　沈舒窈不露声色，一边给谢锦续茶，一边徐徐问道：“夫人高见，自主经营，利润丰厚，只是……”
　　她语气转为一丝恰到好处的担忧，“原本从锦华堂拿货的本地商家，发现您亲自售卖，是否会联合起来抵制锦华堂？如此一来，虽然单间铺头能获利更多，但京城的出货量必将锐减，夫人可曾权衡过其中的风险？”
　　这个问题一针见血，直接点出了从B2B（批发）转向B2C（直营+零售）模式时可能面临的渠道冲突风险。
　　谢锦坐直了身子，看向沈舒窈的目光瞬间亮了起来：“小姐从未经商，竟能思虑至此。依小姐之意，该当如何？”
　　沈舒窈气息沉静，自有一股成竹在胸的自信流淌出来：“夫人，京城不缺一家上好的胭脂铺。”“它缺的，是一个能真正懂得世间女子的悦己之地。”
　　“悦己之地？”谢锦喃喃重复，眼中光彩愈盛。
　　沈舒窈眸光粲然，娓娓道出心中蓝图，“其一，货品乃根基。请夫人依托江南工坊，研制独家秘方。譬如摒弃铅粉，以珍珠玉粉入妆，养颜美容；打造四季花信系列，限量发售，逾期不候，物以稀为贵。”
　　“其二，服务定乾坤。选址需阔朗，内设雅室，非预存银两成为尊客不得入内。依储银多寡分级，她们在此购得的不仅是货品，更是被精心呵护的尊荣与体面。”
　　“其三，格局决胜负。一旦获得这些尊客的青睐，她们的身量尺寸、色彩偏好、乃至宴饮习惯，皆可了然于胸。届时，胭脂水粉、苏绣云锦、珠宝首饰、香茗茶点……女子所需所好的奢华与精致，无需四下寻觅，皆可在此斩获。”
　　话音落下，茶室内一片寂静。
　　一旁静坐旁听的谢临渊，亦忘了手中茶盏，目光凝在沈舒窈身上。一种他从未在闺阁女子身上见过的自信与魅力，让他心弦微动。
　　片刻，谢锦长长吸了一口气，赞叹道，“我从商多年，只知道逐利而行，竟没有想过这许多。”她站起身，来回踱了两步，旋即定在沈舒窈面前：“小姐刚才所言尚有些细节要推敲，但我愿与小姐一起来打造。技术、人手、乃至启动的银钱，我来想办法！”
　　沈舒窈迎上她的目光，笑容笃定：“夫人莫急，我已草拟一份货品清单与初步构想。”她自袖中取出几张写满簪花小楷的纸笺，“至于铺面，我家中虽有一间，但欲成‘悦己’之势，恐需更宽敞所在。”
　　谢锦接过清单，只扫了几眼便知对方绝非纸上谈兵，心中大喜，转头便唤：“临渊！谢家在京中的铺面，可有地段佳、面积阔的？”
　　谢临渊听出了神，突然被姑姑叫道，略微愣了一下：“姑姑这是也要拉我入伙？”
　　谢锦啐他一口：“莫看你爹曾官至副相，谢家在京城的家底，却有一半是我们这些商贾亲戚给撑起来的。如今有沈小姐与姑母合作谋事，我就不信你不心动。往后这京城里，迎来送往的官面文章，有他这状元郎的名头顶着。至于银钱、铺面这些俗务，”她拍了拍沈舒窈的手背，冲谢临渊那边飞了个眼色，“我们谢家倒还有些凭靠。”
　　沈舒窈被谢锦的热情感染，也忍不住莞尔。她看向谢临渊，见他虽面露无奈，眼底却有一种隐隐期待的复杂神情。
　　她心下了然，便顺着谢锦的话，对谢临渊落落大方地笑道：“如此，往后便要多多仰仗谢大人了。”
　　谢临渊迎上她的目光，见她笑眼盈盈，眸中光华流转，他素来对这些商贾俗务并无兴趣，一心系于朝堂抱负，此刻却因着眼前这个女子无法出声拒绝。
　　非但无法拒绝，他甚至……颇为期待日后能时常见到她，多听听那些别致有趣的见解。
　　他微微颔首，声音恢复了以往的清润温和：“姑母有命，不敢不从。沈小姐若有所需，但凭差遣便是。临渊……拭目以待。”
　　“这就对了！”谢锦抚掌笑道，“那便这么说定了！舒窈，你我这就开始讨论货品清单，今晚我去信调些得力的人手即刻上京，谢家的铺面嘛.....”
　　临渊笑道：“随时去看便是。”
　　阳光透过窗棂映在三人身上。沈舒窈看着面前这二人，心中充满了前所未有的底气与期待。
　　她的一番天地，终不再是纸上谈兵。