《画魂》莲一乔

10、第 10 章

　　元景十四年的春，尚书府的宴就没断过。
　　贺的是姜尚书姜弘文擢升中书令，位同副相。
　　永嘉公主的肚子已明显隆起，由侍女小心翼翼搀着，脸上光彩照人。

　　父亲更是春风满面，连着几日宴饮，府里热闹得不像话。

　　这日，太子赵琛来了，排场不大，只带了三两近侍，像是寻常走动。

　　宴设在水榭，暖风裹着丝竹声，熏得人昏昏欲睡。太子坐在主位，杏黄常服，笑得温润。父亲和永嘉公主陪在一侧，说话都陪着小心。

　　阿兄也在。一身靛青襕衫，人如冷玉立在那里。太子目光扫过他时，脸上的赞赏浓得化不开。
　　“青桐在北境又立新功，”太子举杯，声音清朗，“父皇昨日还在朝上夸，说我大胤后继有人，江山之幸。来，孤敬你。”

　　阿兄起身，执杯躬身：“殿下谬赞，为国尽忠，是本分。”仰头饮尽，动作干脆利落。

　　太子笑着饮尽，目光状似无意地落在我身上。永嘉公主今日特意给我打扮过，浅碧色绣缠枝莲的衣裙，珍珠步摇，清丽却不扎眼。

　　“芷沅妹妹近日在班墨院进学，听说书念得不错？”太子声音温和。

　　我起身敛衽：“殿下垂询，不过是识得几个字，不敢当。”

　　永嘉公主笑着接话：“这孩子就是性子静，闷头读书罢了，比不得京中其他贵女多才多艺。”话里亲昵，却把我隔了出去。
　　太子微微一笑，目光仍停在我脸上：“静能生慧。女子有才德已是难得，何况……”他顿了顿，笑意深了些，“紫苏妹妹这般品貌。”

　　席间静了一瞬。父亲脸上笑容没变，眼神却飞快和永嘉公主碰了一下。

　　永嘉公主抚着肚子，笑得更温婉：“殿下真是过奖了，小孩子家家的，当不起。”她转向阿兄，自然地岔开话，“青桐如今也大了，军中事务忙，身边也没个知冷知热的人。老爷，妾身瞧着谢家那位嫡女就很是不错，知书达理……”

　　阿兄放下筷子，声音平静：“劳母亲费心。北境未靖，军中事杂，孩儿暂无暇顾及儿女私情。”

　　太子哈哈一笑打圆场：“青桐志在千里，是栋梁之材。不过，成家立业倒也不冲突。”他目光转向阿兄，带着探究，“莫非青桐心中已另有属意之人？”

　　阿兄抬眸，与太子对视，黑沉的眸子深不见底：“臣确有一愿。”他声音不高，却字字清晰，“待他日功成，盼能重振母亲家族门楣，告慰亡母在天之灵。此外……”他略停，侧首看了我一眼，那目光极快，却重得很，“芷沅虽为养妹，与臣一同长大，情分非同一般。臣亦盼她能得觅良缘，一世安稳。只是她身份特殊，终究并非姜氏嫡脉，臣只愿她将来所托，是能真心待她之人，门第高低，反倒次之。”

　　这话滴水不漏，既说了志向，又点明我“养女”身份，抬高了“真心”，却也将我从太子妃候选的位置上，轻轻推开了。
　　太子端着酒杯的手顿了顿，脸上的笑淡了些，看看阿兄，又瞥我一眼，最终化作一声轻叹：“重情重义，是青桐的品格。
　　芷沅妹妹……确有殊色，灵秀动人。”语气里带上一丝不易察觉的遗憾。

　　永嘉公主脸上笑着，指甲却暗暗掐进了掌心。

　　父亲连忙举杯敬酒，气氛重新活络起来，只是底下的暗流，更涌了。

　　三皇子赵珩几杯酒下肚，话多了起来，笑着对太子道：“太子哥哥怕是还不知道，咱们芷沅妹妹可不只会读书，舞跳得才叫一绝！上回在我那儿偶然见了，真是……翩若惊鸿，婉若游龙！是吧，青桐？”

　　阿兄握着酒杯的手指微微一紧，面上却不动声色：“三殿下说笑了，小妹不过幼时胡乱学过几日，登不得大雅之堂。”
　　太子却来了兴致，目光灼灼看向我：“哦？孤竟不知芷沅妹妹还有此才艺。今日良辰，不知孤可有眼福，领略一番？”

　　所有人的目光都落在我身上。永嘉公主嘴角噙着笑，眼神却冷。父亲有些无措。阿兄下颌线绷得紧了些。
　　我起身，垂首：“臣女技艺粗陋，恐污殿下清目。”

　　“无妨，”太子笑容温和，却带着不容拒绝的意味，“孤倒是想看看，是何等风姿，能让三弟如此夸赞。”

　　永嘉公主笑着吩咐：“去，取我的那面翠玉屏风来，给芷沅姑娘衬景。”

　　玉屏风抬来，立在厅中，光洁如镜，隐约映出人影。

　　乐师奏起一曲《春莺啭》，旋律轻柔。

　　我走到厅中，深吸一口气。想起在广陵河边，对着鹤影水波伸展肢体的那些午后。没有舞衣，没有佩饰，只有浅碧的衣裙和一枚珍珠步摇。

　　随乐声起，我扬袖，折腰，旋转。没有刻意媚态，只是模仿着记忆中水禽的姿态，清冷，疏离，带着点不易察觉的野气。目光垂落，谁也不看，只偶尔与屏风中自己模糊的影子对上。

　　裙摆漾开涟漪，步摇轻颤，珠光流转。舞得不难，甚至有些简单，但每一个动作都极舒展，带着一种与这宴席格格不入的天然风致。

　　一曲终了，我敛衽施礼。
　　席间静了片刻。太子抚掌，眼中惊艳毫不掩饰：“好！果然是好！空谷幽兰，清雅脱俗。三弟这回倒没夸大其词。”

　　他看向我，目光更深了些，带着一种势在必得的审视：“芷沅妹妹如此才貌，埋没深闺岂不可惜？日后当多入宫走走，陪太后说说话，也让孤……多欣赏欣赏。”

　　永嘉公主脸上的笑快挂不住了。父亲连忙道：“殿下厚爱，是小女的福气。”

　　宴至中途，太子更衣离席。兄长亦起身暂退。

　　我独坐席间，隐约听得亭外假山后传来太子与兄长压低的对话声。

　　“……青桐，你可知孤的心意？”太子的声音带着一丝酒意，也有一丝不容错辨的认真。

　　“殿下厚爱，臣与舍妹，感激不尽。”兄长的声音依旧冷静。

　　“只是感激？”太子声音微沉。

　　“殿下，”兄长声音低沉下去，带着一种不容置疑的郑重，“阿沅是臣唯一牵挂。臣只愿她平安喜乐，而非卷入莫测漩涡。她的身份，也注定难以匹配东宫之主母尊位。请殿下……体谅。”

　　那边沉默了片刻，才传来太子一声意味不明的低笑：“好，好一个唯一牵挂。青桐，你总是……让孤又爱又憾。”
　　脚步声渐远。

　　我坐在原地，指尖冰凉，心底却因兄长那句“唯一牵挂”泛起细密的、酸涩的暖意。

　　宴席终了，送走太子。永嘉公主脸上的笑意瞬间消失得干干净净，她冷冷瞥了我一眼，目光像淬了毒的针，最终落在兄长身上，却又迅速换上担忧的神色：“青桐，你方才那般回绝太子，怕是会惹殿下不快……”

　　兄长神色淡然：“母亲多虑了。太子殿下胸襟广阔，不会因此等小事见责。”他拱手一礼，“军中还有事务，孩儿先告退。”

　　他转身，目光与我短暂交汇，微微颔首，便大步离去。背影挺拔如松，却莫名带了一丝孤寂。
　　永嘉公主盯着他的背影，直到消失不见，才缓缓抚上自己高耸的腹部，嘴角勾起一丝冰冷的、诡谲的笑意。

　　父亲在一旁低声道：“殿下，青桐他……”

　　“老爷放心，”永嘉公主打断他，声音轻柔，却带着刺骨的寒意，“青桐是我姜家的骄傲，妾身自然……会好好看顾他。还有阿沅，这般品貌，总要为她谋一门……最‘好’的亲事，才不枉费她叫我这声母亲。”

　　一阵风吹过水榭，带来几分凉意，我忍不住打了个寒颤。

　　是夜，我辗转难眠，悄悄起身，想到院中透口气。

　　远看父亲书房外灯火通明，空中隐约传来夜莺模仿永嘉公主的声音，压抑而激动。

　　“……必须是他！绝不能是那个女人的儿子继承一切！我的孩儿才是嫡出！……”

　　“……殿下，小心隔墙有耳……青桐如今深得圣心，军中……”

　　“圣心？呵……若他‘不小心’触怒龙颜呢？或者……干脆没了呢？”永嘉公主的声音带着一种疯狂的狠毒，“还有那个小贱人……那张脸就是个祸害！太子既然看上……不如就送进去，是福是祸，看她自己的造化！总好过留着碍眼！”

　　我手脚冰凉，死死捂住嘴，不敢发出一点声音，一步步退回到黑暗里。

　　几日后，父亲姜弘文在下朝回府途中，突发急症，呕吐不止，御医匆匆赶来，却已是回天乏术，当晚便撒手人寰。

　　死因蹊跷，疑为误食不洁之物，最终却以“突发恶疾”草草定论。

　　尚书府瞬间塌了天。

　　永嘉公主哭得晕厥过去几次，被诊出动了胎气，需静卧养胎。她强撑病体，主持丧仪，行事果决。

　　灵堂肃穆，白幡飘飞。

　　兄长一身缟素，跪在灵前，背影挺直如松，却笼罩着一层悲恸与孤寂，因为娘亲的缘故，他对阿父是又爱又恨。火光跳跃在他棱角分明的侧脸上，明明灭灭，看不清神情。

　　我跪在他身侧，看着他紧抿的薄唇和眼底深处那抹挥之不去的阴霾，心口揪紧般地疼。

　　前来吊唁的太子赵琛一身素服，上前捻香，目光扫过兄长，带着几分真切的惋惜，低声道：“青桐，节哀。姜大人去的突然，往后……府中还需你多支撑。”

　　兄长叩首还礼：“谢殿下关怀。”

　　太子的目光又落在我身上，停留片刻，带着一丝复杂的怜悯，最终只是轻轻叹了口气，转身离去。

　　丧事过后，府中气氛愈发诡异。永嘉公主深居简出，安心养胎，对我和兄长的态度却愈发微妙，赏赐用度依旧丰厚，却透着一种冰冷的疏离和监视。

　　兄长方寸更加沉默，军中事务繁忙，常常深夜方归。偶尔在府中遇见，他眉宇间的倦色和冷厉日益深重。

　　有时他会屏退左右，独自在父亲生前书房里一坐便是整夜。

　　只有一次，他在廊下遇见我，屏退左右，沉默地看了我许久，忽然抬手，极其快速地拂过我发间落下的一片白色纸屑（或许是灵堂飘来的），指尖冰凉，一触即离。
　　“
　　阿沅，”他声音低哑得几乎听不见，“好好待在自己院里，无事……不要出来。”

　　我看着他深不见底的眼眸，那里翻涌着我看不懂的惊涛骇浪，只能用力点头。

　　一个月后，永嘉公主足月生产，竟真的诞下一个健康的男婴。洗三礼办得极为隆重，冲淡了府中的哀戚。她抱着那婴孩，脸上洋溢着慈爱满足的光芒，看着前来道贺的兄长，笑意深深。

　　“青桐，你看，你弟弟多像老爷。”她将孩子递过来些，“你是兄长，日后……可要好好护着他，将这姜家门楗，发扬光大。”
　　兄长看着那襁褓中的婴儿，脸上没什么表情，只微微颔首：“自然。”

　　他垂在身侧的手，却缓缓攥紧，指节根根泛出青白色。