《籽牧春生》YY如愿

11、水乡暗流 烟雨漫江南

　　烟雨漫江南，两日转瞬即逝，载着赵晏如与姜文渊一行的客船，终于缓缓驶入了苏州码头。

　　水汽氤氲的河道上，乌篷船摇着咿呀橹声穿梭往来，船娘的吴侬软语混着码头上的吆喝声漫开。

　　赵晏如立在船舷边，青布长衫被河风拂得轻扬。他目光如炬，快速扫过码头熙攘的人群，确认没有盯梢的异常身影后，才随着人流缓步下船。

　　刚踏上码头的青石板，便见几个身着统一青布衣裳的下人踮脚张望，目光锁定姜文渊三人后，立刻快步上前，躬身行礼：“公子，小姐，先生，小的是奉命来接各位的，马车已在码头外等候了。”

　　姜文渊颔首应下，转头对赵晏如拱手：“赵兄，此番同行甚欢，可惜就此别过。若你在苏州有需相助之处，可到织造府找我。”

　　“多谢姜兄美意。”赵晏如亦拱手回礼，语气诚恳，“后会有期。”

　　他望着姜文渊三人跟着下人坐上乌木马车，车轮碾过青石板发出沉稳的声响，渐渐汇入街流，消失在烟雨朦胧的街巷深处才收回目光，转身隐入码头旁一条逼仄的小巷。

　　小巷里行人稀少，墙缝间爬着湿绿的苔藓，脚下的青石板沾着水汽。赵晏如停下脚步，抬手轻轻按了按颌下的胡须，又摸了摸脸颊的易容粉末，确认这副书生装扮没有松动，才放心迈步。

　　他快步穿行而出，逐渐随着人群往人多的地方走去，一路行来多是价格低廉的客栈，这等三教九流汇集之地，最适合隐藏身份查案。

　　与此同时，载着姜家三人的马车正穿行在苏州街巷。车窗外，白墙黛瓦的院落依水而建，曲廊跨水，红灯笼挂在檐下，映得河面泛着暖光。

　　姜梓卿扒着车窗，好奇地打量着沿途景致，轻声惊叹：“苏州的房子竟建在水边，好别致啊。”

　　姜文渊坐在一旁解释道：“苏州自古便是水乡，‘人家尽枕河’说的就是这般景致。沈府依河而建，景致更是雅致，你到了便知。”

　　约莫一炷香的功夫，马车停在了沈府门前。朱红大门气派恢宏，门楣上悬着“沈府”二字的鎏金匾额，字迹遒劲，熠熠生辉。

　　早已等候在此的沈砚青快步上前，一身月白锦袍衬得他面如冠玉，他举止彬彬有礼，对着姜文渊躬身行礼：“叔父，大哥，小妹，一路远来辛苦，快快请进。”

　　姜梓卿跟着众人走进沈府，瞬间被院内景致吸引，曲径通幽，荷香清雅，廊下宫灯轻摆。这处江南庭院果真如叔父所说处处透着雅致清幽。

　　穿过景致宜人的前院，便抵达了姜若薇居住的院落。丫鬟上前轻轻掀开门帘，屋内淡淡的熏香扑面而来，驱散了一身的暑气。

　　姜若薇正靠坐在铺着软垫的床榻上静养，见到众人，眼中立刻泛起笑意，语气带着几分雀跃：“叔父，大哥，小妹，你们可算来了！”

　　此时奶娘抱着襁褓中的婴儿走了进来，姜文渊凑上前看着粉雕玉琢的小家伙：“好孩子，快让舅公看看。”

　　姜梓卿也凑过去，“姐姐，小外甥女真可爱，像个瓷娃娃。”

　　下人们端上了茶水和精致的江南糕点，桂花糕、海棠糕、芡实糕摆了满满一碟，甜香四溢。众人围坐在一起，聊着旅途见闻和家常，气氛温馨融融。

　　姜若薇拉着姜梓卿的手，细细问着家中琐事，从母亲的身体问到二哥的学业，言语间满是牵挂。

　　另一边的赵晏如走了约莫半个时辰，终于选定了一家看起来有些年头的客栈。客栈门面不大，挂着褪色的蓝布幌子，却胜在干净整洁。

　　他走到窗边推开窗户，窗外是一条狭窄的小巷，青石板路湿漉漉的，偶尔有行人路过，脚步声清晰可闻。赵晏如凝神听了片刻，确定没有可疑动静，才松了口气。

　　他从行囊中取出用油纸包裹的卷宗，小心翼翼地铺在桌上。油灯的微光映亮纸页，上面记录着他梳理出的案件脉络：

　　苏州知州郜秉谦被指贪污官银数万两，举报人是织造府沈府的远房亲戚沈三。据大理寺线报，郜秉谦素有清名，去年干旱时还带头开仓放粮，此案疑点重重。

　　更关键的是，涉案官银下落不明，传言被换成古物周转，而沈府与苏州按察使府往来甚密，按察使李大人曾在宁州任职——那正是宁承业曾任知州之地。

　　“沈三……沈府……”赵晏如指尖划过纸页，眉头微蹙。姜文渊曾提及沈府二公子沈砚青是他的侄女婿，如今看来，沈府与这起案子的关联远比他想象的要深。

　　他将卷宗仔细收好，重新用油纸包裹严实，藏入行囊隐秘之处，心中已有了决断：明日便从沈三入手调查。

　　傍晚时分，苏州城的灯笼次第亮起，暖黄的光晕映得青石板路泛着微光，河道上的乌篷船挂着红灯笼，摇着橹声缓缓划过，夜色中的水乡更添几分温婉。

　　赵晏如换了一身更显陈旧的青布直裰，戴上一顶斗笠遮住大半张脸，走出了客栈。

　　他沿着街道慢慢行走，耳畔是商贩的叫卖声、邻里的吴侬软语，眼中观察着周边的环境，同时留意着来往行人的交谈。

　　行至一处热闹的茶馆前，他见里面人声鼎沸，便走了进去，找了个角落的位置坐下，点了一壶碧螺春，静静听着邻桌的谈话。

　　“你们听说了吗？郜知州被抓了，说是贪污了数几万两官银！”邻桌一个穿着短打的汉子压低声音说道。

　　“不可能吧？郜知州可是个好官啊！去年干旱，庄稼颗粒无收，还是他带头开仓放粮，救了咱们不少人的命呢！”另一个书生模样的男子反驳道，语气带着愤愤不平。

　　“谁说不是呢！我看这里面肯定有猫腻。听说举报人是沈府的人，沈府是织造府，家底殷实得很，怎么会突然举报郜知州？”

　　“嗨，这你就不知道了吧？我听说沈府最近和按察使走得极近，说不定是做了什么利益交换！”

　　赵晏如端起茶杯，浅啜一口碧螺春，茶香清冽回甘，萦绕舌尖。邻桌的闲谈更印证了他的猜测，郜知州确实深得民心。他静坐了约莫一个时辰，将邻桌关于案件的各类闲谈尽数听在耳中。

　　夜色渐深，街边的灯笼依旧明亮，却照不透街巷深处的阴影。江南的烟雨虽歇，却掩不住潜藏的暗流。

　　此时的沈府已褪去白日的热闹，归于静谧，庭院中唯有虫鸣唧唧和晚风吹起的沙沙树声。

　　姜梓卿洗漱完毕后，提着一盏小巧的宫灯，轻步往姜若薇的院落走去。

　　丫鬟见是她，连忙掀开门帘。姜若薇尚未睡下，正靠在床榻上，由丫鬟陪着说话。见到姜梓卿进来，她笑着招手：“这么晚了怎么还过来？”

　　“姐姐，我惦记你，过来陪你说说话。”姜梓卿走到床榻边坐下，将宫灯放在床头的矮柜上，环顾一圈问道，“姐夫呢？”

　　“有朋友约他出去了，我坐月子时他都在东厢房休息。”姜若薇看着她，眼中带着笑意，“要不今夜我们同睡如何？”

　　“那敢情好！”姜梓卿欣喜点头，“我们好久没有一起睡了。”上一次还是五六年前在家中，姐妹俩挤在一张床上说悄悄话。

　　她的目光落在床榻内侧熟睡的婴儿身上，声音放得更轻：“小孩睡得真沉。”

　　姜若薇温柔地看着婴孩，眼中满是母爱：“她倒是乖巧，夜里也不怎么哭闹。嫁来苏州这些年，虽然远离家乡，但砚青待我很好，府中长辈也敬重我，如今又有了这个孩子，日子也算安稳。”

　　说到这里，她转头看向姜梓卿，语气中带着几分绵长的牵挂：“就是有时候会格外惦记家中，想着父亲在朝中为官，会不会受同僚排挤；母亲管束父亲少喝酒，会不会惹得父亲不快；大哥性子耿直，待人不够体贴，不会关心大嫂，两人总谁也不理谁；二弟读书虽勤，却不够灵活，让人放心不下；还有你，总爱凭着性子行事，做出些让人啼笑皆非的事情，也不知在家中有没有安分些……”

　　“我哪有！”姜梓卿娇嗔着反驳，语气带着几分不服气，却又满是亲昵。

　　姜若薇的思绪却被拉回了未嫁之前的日子，脸上泛起追忆的笑意：“你还记得吗？有一次母亲过生日，你说要亲手给母亲做一碗长寿面，还执意要做一根不断的，结果煮出来的面粗粗细细，参差不齐，虽说勉强没断，却足足煮了一大盆，母亲分了两天才吃完，大家都打趣说，母亲的生日过了两天呢！”

　　姐妹俩相视而笑，往昔在家中的温馨岁月，在一句句闲谈中渐渐清晰，欢声笑语驱散了深夜的静谧。两人絮絮叨叨地聊到远处鸡鸣响起，天际泛起微光，才恍觉天快亮了，渐渐沉入梦乡。

　　而苏州城的烟雨薄雾中，一场牵扯甚广的风波，才刚刚拉开序幕。