《金算凰途》瑩滳

12、桂下密函探漕踪

　　东宫密道的潮气像细密的针，扎得人后颈发紧。顾晚辞攥着老仆留下的青铜令牌，指尖反复摩挲着上面的暗纹 —— 那纹路与月桂当铺的门环隐约相似，是老仆早留下的指引。通道尽头的木板松动时，夜风裹着浓郁的桂香扑进来，混着雨后泥土的腥气，瞬间驱散了密道的沉闷。
　　她轻手轻脚推开木板，落在当铺后院的青砖地上。月光透过老桂树的枝桠，洒下斑驳的银影，细碎的桂花落在肩头，与破院那半块桂花糕的气息重合，颈后的朱砂痣突然轻轻发烫，像有团暖意在皮肤下流转。这处院落不大，西角堆着发霉的柴薪，东墙根爬满枯萎的藤蔓，只有院中央的老桂树枝繁叶茂，树干上还留着几道深浅不一的刀痕，像是早年被人刻意砍过。
　　"齿轮对桂根。" 顾晚辞默念着老仆纸条上的话，绕到桂树后。树根处的青砖果然比别处松动，缝隙里还嵌着半片干枯的桂花叶 —— 与她从尸骸衣角摘下的那片纹路一致。她蹲下身，将怀中的铜钥按向砖缝，铜钥刚触到青砖，就传来 "咔嗒" 一声轻响，地砖缓缓弹开，露出个半尺见方的暗格，里面裹着个油布包，还泛着淡淡的桐油味。
　　油布包层层叠叠，解开时能听见金属碰撞的轻响。里面躺着三样东西：一卷用桑皮纸绘制的漕运路线图、一小块泛着青黑光泽的银锭、还有半枚刻着 "月" 字的青铜齿轮符。顾晚辞捏起银锭，指尖能触到表面不均匀的凸起，边缘隐约有二次熔铸的痕迹。用指甲刮了刮表层，露出内里泛着灰败的铅色 —— 这与金属账簿里 "私铸银含铅量超三成，质脆易氧化" 的记录完全对应。最奇特的是锭底蜂窝状气孔排列规整，竟与官银的样式极为相似，只是孔眼更深些。
　　"这是 ' 漂白银 ' 的工艺。" 暗卫凑过来看了一眼，低声解释，"奴婢曾听老兵说，造假银的会在铅胎外裹薄层真银，再用特殊模具压出蜂窝，不细看很难分辨。"顾晚辞心中一动，将银锭对着月光细看，果然发现表层与内里的色泽过渡生硬。母亲《商经注疏》里提过，唐代铸银用 "吹灰法" 提纯，银质越纯越不易氧化，而这假银的青黑锈迹明显比真银浓重得多。
　　"姑娘小心！"暗卫的警示从柴房方向传来，带着急促的气流声。顾晚辞猛地抬头，就见四个黑衣人从柴房阴影里窜出，玄色衣袍在月光下像融化的墨，为首者腕间的齿轮刺青刻着 "玄八"，比之前潜龙窟遇到的玄七更繁复，边缘还嵌着银丝，显然是更高阶的执行者。他们手中的弯刀泛着幽蓝，是淬了剧毒的模样。
　　顾晚辞立刻将油布包塞进怀中，抱着琉璃匣退到桂树后。颈后的朱砂痣骤然灼痛，比以往任何一次都更强烈，像是在呼应她的紧张。她指尖按向痣痕，默念起母亲《商经注疏》里的口诀 —— 那是她在幻境中看到的，母亲用来唤醒桂花标本力量的法子。
　　"嗡 ——"琉璃匣里的桂花标本突然爆发出柔和的金光，顺着顾晚辞的指尖蔓延，在她身前织成一道半透明的光盾。"铛！" 为首的玄八挥刀劈来，刀刃撞在光盾上，震得他手腕发麻，刀身竟泛起细微的裂纹。顾晚辞趁机将青铜令牌按在青石板的凹槽里 —— 那是太子提前布下的机关，专为应对突发情况。
　　三道暗卫身影从墙头跃下，软剑出鞘的声音划破夜空。最左侧的暗卫直扑玄八，剑尖直指他腕间的齿轮刺青；另外两人则拦住其余黑衣人，剑光与刀光碰撞，火星溅落在青砖上，瞬间熄灭。玄八见状，突然从怀中甩出三枚飞镖，镖尖淬着与弯刀相同的幽蓝毒液，直扑顾晚辞的肩胛伤口！
　　顾晚辞侧身躲避，飞镖擦着衣袖钉入桂树，镖尖刺入的地方，树皮瞬间发黑，还冒着细微的白烟。就在这间隙，玄八从怀中掏出个黑色瓷瓶，狠狠砸在地上！"砰" 的一声，黑色烟雾弥漫开来，带着刺鼻的硫磺味 —— 这正是银匠熔银时常用的助燃剂，看来这些黑衣人果然与私铸银有关。
　　"追！" 暗卫厉声喝道，挥剑驱散烟雾。可等烟雾散去，院中的黑衣人已不见踪影，只留下枚刻着 "月轮" 的桃木牌，落在桂花丛中。木牌上还缠着半根红绳，与密函角落 "月轮祭前运抵北疆" 的落款标记一模一样。
　　"这是漕帮 ' 月桂舵 ' 的标识。" 暗卫捡起木牌，用帕子擦去上面的桂花，"殿下早前查到，月桂舵是三皇子母族掌控的漕帮分支，专门负责北疆的物资运输。三日前暗卫回报，有艘挂 ' 月桂旗 ' 的漕船，要在三日后寅时从东市码头出发，目的地正是北疆黑风口，那里有三皇子母族掌管的军械库熔炉。"
　　顾晚辞展开桑皮纸密函，借着暗卫递来的火折子，看清上面的路线：漕船从东市码头出发，沿运河北上，途经三个隐蔽水寨，最后在北疆的 "黑风口" 靠岸，接头人标注为 "桂字帮舵主"。密函边缘还用小字标注着 "灰窠备足，待鎏真色"—— 这显然是指用吹灰法提纯银料，再鎏上真银镀层的工艺。
　　"灰窠是铸银的关键工具。" 顾晚辞忽然想起母亲笔记里的记载，"用炉灰做成容器，把含铅的银料放进去加热，铅会渗入灰中，剩下的就是纯银。他们运半成品假银去北疆，是要在军械库熔炉进行二次加工！" 她指尖划过 "桂字帮" 三字，突然想起漱玉轩账册里的记录 —— 每月十五，王氏都会以 "码头管理费" 的名义，向桂字帮支付两千两白银，其中明确标注 "含真银样本二十两"。
　　"王氏的贪腐款里混着真银样本，" 顾晚辞恍然大悟，"他们先用真银打通关节，让军械库的人熟悉成色，后续再混入加工过的假银！"暗卫点头，引着她从后院的侧门离开。夜色中的东市格外安静，只有巡夜更夫的梆子声，在巷子里飘得很远。顾晚辞的粗布裙沾了不少泥土，肩胛的伤口被夜风一吹，疼得她倒抽冷气，却不敢放慢脚步 —— 她知道，顾廷章和三皇子一旦察觉线索泄露，定会提前动手，这场追查容不得半分拖延。
　　回到东宫时，偏殿的烛火还亮着，窗纸上映着萧靖渊的身影，他正俯身看着案上的北疆舆图。顾晚辞刚推开门，就见他转过身，目光立刻落在她渗血的绷带和沾着桂花的袖口上，眉头瞬间蹙起："受伤了？先坐下，让御医处理伤口，密函的事不急。"
　　他说着，便喊来内侍，传御医入宫。顾晚辞却径直走到案前，将油布包放在舆图上："殿下，三日后寅时，东市码头有艘挂 ' 月桂旗 ' 的漕船，要往北疆运送半成品假银。这是路线图和银样，您看这银锭边缘有二次熔铸的痕迹，密函上还提到 ' 灰窠 ' 和' 鎏真色 ' 的字样。"
　　萧靖渊拿起银样，在烛火下仔细查看，用指尖捻起一点银末搓了搓："果然是铅胎裹银。黑风口的军械库熔炉，名义上是打造兵器，实则被三皇子母族改造成了假银加工厂。他们用吹灰法去除表层铅质，再鎏上真银，就能以假乱真。" 他指着舆图上黑风口的位置，"这里是北疆最大的黑市交易点，三皇子的人会用加工后的假银，从边将手中购买退役战马和旧兵器，这些交易本就见不得光，没人会仔细验成色。"
　　顾晚辞忽然想起账册里的记录："王氏每月送去的银钱里都有真银样本，是不是用来校准熔炉成色的？"
　　"正是。" 萧靖渊眼中闪过一丝冷冽，"军械库的库监是三皇子的舅父，他会让手下人按真银样本的标准验收，底层士兵就算拿到假银，也不敢质疑上官。何况边军常欠饷，能拿到银子就不错了，哪敢细究真伪？" 他顿了顿，将银样放回油布包，目光落在顾晚辞颈后的朱砂痣上，"你说王氏与桂字帮有往来？
　　老仆留下的铜钥，是否与王氏有关？"
　　顾晚辞点头，想起铜钥的纹路："那铜钥的形状，与王氏陪嫁箱的锁孔很像。当年母亲嫁入相府时，曾提过王氏的陪嫁箱是用南疆的 ' 子母锁 '，钥匙独一无二。若能打开她的陪嫁箱，或许能找到更多与桂字帮、三皇子勾结的证据。"
　　萧靖渊沉吟片刻，从怀中掏出个绣着桂花的锦囊，里面装着晒干的金桂花瓣："这是东宫药圃种的金桂，晒干后碾碎敷在伤口上，能缓解血脉激活时的灼痛。你今夜先歇着，明日深夜，我让暗卫配合你潜入王氏的院落，查她的陪嫁箱。" 他将锦囊递过来，指尖无意碰到她的手背，又立刻收回，语气恢复了往日的冷静，"王氏为人谨慎，院落里定有守卫，你需多加小心，若有危险，立刻砸碎朱砂令牌，暗卫会即刻支援。"
　　顾晚辞接过锦囊，桂花的清香萦绕鼻尖，与母亲琉璃匣里的标本气息重合，让她紧绷的神经稍稍放松。她看着萧靖渊重新俯身舆图，指尖在 "黑风口" 的位置画了个圈，心中突然生出一丝安定 —— 从前在华尔街，她总是独自面对复杂的交易局，而如今，她有了可以并肩的盟友，手中的线索也渐渐织成网，离真相越来越近。
　　次日深夜，顾晚辞裹着灰布斗篷，将半张脸藏在宽大的帽檐下，挽着竹篮跟在暗卫身后。行至相府西跨院外，她屏息贴着墙根蹲下，看着两名提灯笼的家丁在月光下缓缓踱步。暗卫绕到院后掷出石子，待灯笼光晕晃向远处，他迅速折返，半蹲下身托住顾晚辞手肘："姑娘踩着我肩膀。" 她攥紧对方衣襟借力，笨拙地翻过墙头，落地时踉跄着跌进花丛，细藤勾住裙摆，在寂静的夜里发出细微响动。
　　院落里的正房还亮着灯，窗纸上映着王氏的身影，她正坐在妆台前，对着铜镜擦拭鎏金护甲。顾晚辞屏住呼吸，贴着墙根，绕到东厢房 —— 那里是王氏存放贵重物品的地方，陪嫁箱应该就藏在里面。
　　东厢房的门虚掩着，顾晚辞轻轻推开，借着月光，看清房内的布局：靠墙放着三个朱红大箱，最左侧的箱子上刻着南疆特有的 "缠枝桂纹"，正是王氏的陪嫁箱。她走到箱前，将铜钥插入锁孔，轻轻转动，"咔嗒" 一声，锁芯应声而开。
　　箱子里铺着锦缎，放着不少金银珠宝和名贵绸缎，最底层却藏着本用蓝布包裹的账册和几个贴着封条的小瓷瓶。顾晚辞将账册取出，凑近案头摇曳的烛火。当滚烫的烛泪溅落纸页时，她突然想起母亲曾说过南疆有种 "遇热显形" 的墨。顾晚辞屏息将纸页凑近摇曳的烛火，火苗吞吐间，烫金纹边的宣纸渐渐蜷起细密褶皱，宛如古卷在岁月里舒展。随着温度攀升，那些蛰伏的模糊字迹竟如春冰消融，在橘色光晕中化作游龙，一笔一划从纸面浮凸，带着墨香缓缓显形：上面详细记录着王氏近三年的贪腐明细 —— 虚报采买、克扣下人月钱、收受商户贿赂，更重要的是，最后几页记着 "每月转银两千两至桂字帮（含真银样本二十两，用于校准熔炉）"" 景泰十八年冬，代顾相转银五万两至三皇子府（内掺三成漂白银，由军械库舅爷验收）"的记录，日期恰在椒房殿尸骸出现前半月！
　　旁边还粘着张纸条，上面用朱砂写着" 鎏金工序需用军械库炭火，每炉耗银十两 "。
　　"原来父亲早就与三皇子勾结，王氏只是他的棋子。" 顾晚辞攥紧账册，指节泛白。她打开其中一个瓷瓶，里面装着银白色粉末，凑近闻了闻，有股淡淡的硫磺味 —— 正是鎏金工艺必备的助熔剂。
　　就在这时，院外传来家丁的脚步声，伴随着王氏的呵斥："东厢房的门怎么开了？是不是有贼？"
　　顾晚辞心中一紧，立刻将账册和瓷瓶塞进怀中，快步走到窗边，翻窗而出。刚落在院外的花丛中，就见两名家丁提着灯笼冲了过来，她立刻矮身躲进阴影，借着暗卫的掩护，从相府的后门溜了出去。
　　回到东宫时，已是丑时，偏殿的烛火依旧亮着。萧靖渊见她回来，立刻迎上前，接过她怀中的账册，蘸水后看清上面的记录，眼神瞬间冷了："五万两掺三成假银，刚好够三皇子买通桂字帮和北疆的部分骑兵。顾廷章这是想借三皇子的势力，牵制孤，同时坐收渔利，若三皇子夺嫡成功，他就能继续稳坐相位。" 他拿起那个装着银粉的瓷瓶，在烛火下晃了晃，"这是鎏金用的银汞齐，看来他们连最后的加工材料都准备好了。"
　　他顿了顿，突然起身，走到窗边："不好，顾廷章心思缜密，你潜入他的院落，他定会察觉异常，三皇子也可能提前发难，用弹劾孤的方式，打乱我们查漕船的计划。"
　　话音刚落，殿外传来内侍急促的脚步声，他捧着明黄的圣旨，匆匆走进来："殿下，陛下急召您入宫，说是三皇子殿下递了弹章，弹劾您私闯潜龙窟、盗取宫银，还请陛下治罪！"
　　顾晚辞心中一凛 —— 三皇子果然要以攻为守！她攥紧怀中的齿轮铜符和那瓶银汞齐，看着萧靖渊："殿下，我跟您一起去！暗纹账册、私铸银样本、鎏金材料，这些都是证据，定能破了他的弹劾！"
　　萧靖渊点头，从内侍手中接过朝服，快速换上，又将一枚东宫侍从的玉牌递给她："你扮成我的侍从，跟着进殿。顾廷章老奸巨猾，三皇子也不会轻易认罪，不到最后一刻，别亮出所有证据，先看他们如何发难。"
　　夜色渐深，东宫的马车驶往皇宫。车厢里，顾晚辞将密函、账册和银样小心翼翼地收好，指尖摩挲着那半枚齿轮铜符，颈后的朱砂痣轻轻发烫，像是在与远方熔炉的火光呼应。她知道，三日后的码头拦截是关键，而今夜的御前对峙，是这场权斗棋局中，不得不提前落下的关键一子。北疆的熔炉正在熊熊燃烧，将假银镀上真色，而她手中的证据，终将让这场精心策划的骗局暴露在月光之下。