《不归途》2号起名难

11、第 11 章

　　江语刚从图书馆出来，准备返回宿舍，一位身着岚锋府邸服饰的仆人无声地出现在她面前，微微躬身。“江语小姐，日安。”
　　这是岚锋身边的亲信之一，江语心中微微一紧，停下脚步：“日安。是岚锋大人有什么吩咐吗？”
　　仆人把怀中的东西递给江语。
　　“大人认为，学院内的基础修炼对您而言已不足够。她为您争取到了一个参加‘猎人试炼’的推荐名额。试炼地点在城外的‘自由森林’外围区域。这是推荐信、必要的补给和森林的详细地图。”
　　猎人试炼？江语在学院待了段时日，听说过这个。这是帝国用来选拔和认证能力者的，通常轮不到她这种刚入学不久的学生。岚锋让她去参加这个？
　　仆人的话语打断了她的思绪，继续交代任务，声音压得更低了些： “此外，大人希望您在执行试炼期间，额外留意一种植物——‘夜影罗兰’。其特征是叶片呈深紫色，脉络银白，通常在月光下绽放出散发着微弱幽蓝光芒的花朵。地图上标注了可能生长的几个区域。如果找到，务必小心采集样本带回。此事无需向试炼官方提及。”
　　仆人说完，再次微微躬身：“试炼将于三日后清晨在城西门集合点开始。预祝您试炼顺利。”说完，他便如同出现时一样，很快消失在廊道的尽头。
　　江语独自站在原地，拿着盒子，手臂上还未完全愈合的伤口隐隐作痛。
　　猎人试炼，帝国授予底层精英的珍贵资格，每年仅有二十个名额。其意义远非学院竞赛可比，它意味着拥有狩猎魔物的资格证，是通往更广阔世界、获取资源与地位的重要门槛。也正因其珍贵，竞争从踏入“自由森林”前的那一刻，就已悄然开始。
　　城西门外，晨雾尚未完全散去。来自格姆巴佩城及周边地区的数百名候选者已集结完毕，气氛凝重而紧张。彼此间目光交错，带着审视、警惕，以及毫不掩饰的竞争意味。江语站在人群中，显得格外年轻和格格不入。
　　几道黏腻带着评估的视线在她身上扫过，带着毫不掩饰的轻蔑与算计——一个靠着贵族推荐信挤进来的“温室花朵”，无疑是削减竞争对手数量最理想的软柿子。
　　她能感受到几道不怀好意的视线在她身上扫过，显然，她知道自己这个靠着岚锋女爵推荐信破格加入的“学院派”，在这些人眼中，是一块鲜嫩的肥肉。
　　一位身着帝国制式皮甲的中年考官宣读了规则：每人发放一枚求救信号符石，捏碎即视为放弃，考官会尽力救援。试炼目标是在自由森林外围区域生存一周，并成功猎取至少十枚一级魔物的晶核。最终，带着晶核活着回到此处的前二十人，方能获得资格。
　　随着考官一声令下，候选者们如同离弦之箭，迅速投入了广袤而幽深的自由森林。大多数人选择结伴而行，或至少与相熟之人保持距离，唯有江语，几乎是立刻落单了。她握紧了岚锋给的地图和那枚微凉的信号符石，选定了一个方向，谨慎前行。
　　森林外围并非坦途。如图热带雨林般的古木遮天蔽日，光线晦暗浑浊，扭曲的藤蔓如同垂死的巨蟒从枝头垂下。脚下是厚厚的、散发着腐殖质气息的落叶层，每一步都可能踩空或惊扰藏匿其下的毒虫。空气中弥漫着浓烈的花粉和孢子，有些令人头晕目眩。
　　四周寂静得可怕，只有自己踩在厚厚落叶上的沙沙声，以及偶尔从极远处传来的、模糊不清的魔物嘶吼。江语全神贯注，调动起全部感官尝试与周围的植物沟通，获取信息——植物的低语变得模糊而混乱，充满了野性的警惕和潜在的恶意。她小心翼翼地循着地图上标记的相对安全路径前行，试图寻找落单的一级魔物。前方树丛传来一阵急促的窸窣声和低吼，伴随着淡淡的血腥味。
　　江语立刻警觉地停下，屏息凝神，借助灌木隐藏身形。
　　有两名刚才对她投以不善目光的冒险者，正狼狈地从一片洼地中冲出，其中一人手臂上带着新鲜的爪痕，他们磕磕绊绊的往江语所在位置赶来。后面有个魔物追在后面嘶吼着。
　　那獾类魔物体型不大，但暴躁异常，尖牙利爪足以撕开皮甲。
　　“嘿！那边的小姐！帮把手！这畜生发狂了！”
　　其中一人惊慌地朝她喊了一声，语气逼真，但细看他脚下在精准地控制着距离，确保魔物的仇恨牢牢锁定在江语的方向。
　　另一人则看似无意地堵住了江语侧后方一个可能的退路，嘴角勾起暗笑。他们不是求救，是要用她做诱饵和缓冲，指望这头铁獾直接“意外”地解决掉她。
　　寒意顺着脊椎爬升，并非源于恐惧，而是愤怒。人心的叵测，有时比魔物的利齿更令人胆寒。江语没有回应那虚伪的呼救，猛地向侧面扑倒！
　　嗤嗤嗤！
　　在她离开原地的瞬间，数根淬着幽蓝暗光的短矢悄无声息地没入她刚才倚靠的树干——是那个堵截后路的家伙！
　　他根本没指望铁獾，真正的杀招是他隐藏在背后的□□！
　　鬃毛铁獾咆哮着冲过江语刚才的位置，扑了个空，更加狂躁。而那两个冒险者见状，眼中闪过意外和狠厉，演都不演了，一左一右逼近，显然打算亲自动手，快速清除这个“意外”。
　　江语有些冒冷汗，发动指令，地面藤蔓骤起，试图缠绕。但对方经验老到，脚步诡异地一错，轻易避开，刀锋直取她的要害。另一人的□□再次发射。江语借助树上的枝条腾空而起，甩出树鞭打向拿刀那人。
　　就在她陷入两难的境地时——
　　“吼！！！”
　　一声充满碾压性力量的咆哮从林地深处炸响！大地微微震动，一股令人窒息的威压瞬间笼罩了这片区域。
　　那头原本扑向江语的鬃毛铁獾竟吓得哀鸣一声，夹紧尾巴头也不回地窜入密林。那两个冒险者也是脸色剧变。
　　“不好！有大家伙被引过来了！快走！”
　　他们再也顾不得江语，毫不犹豫地转身就逃，速度比来时快了数倍。
　　江语也想逃，但已经晚了。
　　一道巨大的、覆盖着暗沉骨甲的身影如同战车般碾过树木，出现在视野里。
　　那是一只二级巅峰，甚至可能触摸到三级边缘的“裂地暴熊”！
　　它猩红的双眼锁定了视野内所有活动的生物——包括还没来得及逃远的两个冒险者，以及离它更近的江语。
　　灾难降临。
　　暴熊的目标首先是那两个弄出更大动静的冒险者。那个假装呼救的家伙，反应稍慢了一瞬。他刚转身迈出两步，那裂地暴熊巨大的骨爪便如同拍苍蝇般横扫而至！他甚至来不及发出一声完整的惨叫。只听“咔嚓”一声令人牙酸的脆响，他的身体以一个极其不自然的角度对折起来，如同一个破旧的布娃娃，整个人被凌空扫飞出去，重重撞在一棵粗壮的树干上。
　　“砰！”
　　沉闷的撞击声后，他的身体软软滑落在地，眼睛瞪得滚圆，瞳孔里最后的惊骇凝固其中。鲜血如同破裂的水袋般从他口鼻、耳朵以及全身骨骼碎裂处汩汩涌出，迅速染红了身下的落叶和泥土。他的胸膛彻底塌陷下去，隐约可见白色的骨茬刺出皮肉，几乎不成人形。
　　另一人凭借着一股狠劲和求生本能，多逃出了十几米。他侥幸躲开了暴熊第一次扑击带起的碎石和断木。然而，裂地暴熊显然被激怒了。它发出一声震耳欲聋的咆哮，巨大的熊掌猛地抬起，然后狠狠跺向地面！
　　“轰——！”
　　冲击波以熊掌为中心猛地扩散开来，那人脚下的地面骤然塌陷、开裂，他一个踉跄，速度骤减。只听到一声短促凄厉的惨叫和骨骼碎裂的可怕声响，一切便归于沉寂。
　　江语趁着这短暂的间隙，不顾一切地向森林更深处逃去。她能听到身后那沉重恐怖的脚步声和摧枯拉朽的树木断裂声越来越近！
　　暴熊解决完那两人，立刻追了上来！
　　死亡的阴影紧紧攫住了她。
　　她慌不择路，地图早已不知丢在何处。魔力在疯狂逃窜中急速消耗，体力也濒临极限。终于，在穿越一片异常茂密、散发着浓郁甜腻香气的紫色花丛时，脚下猛地一空！那花丛之下，竟隐藏着一个陡峭的斜坡！
　　她惊呼一声，身体失去平衡，猛地翻滚下去。尖锐的岩石和枯枝撕裂了她的衣物，在她身上划开无数道血痕，最后重重撞到一块巨石上。
　　“呃！”剧痛从肋部传来，仿佛骨头已经断裂。她眼前一黑，呕出一口带着铁锈味的鲜血，挣扎了几下，却再也无力爬起。身后的追杀声不知何时消失了。
　　那裂地暴熊似乎在那片紫色花丛边缘徘徊了片刻，发出几声不甘的低吼，竟没有追下来，仿佛忌惮着什么，最终缓缓退去。
　　短暂的庆幸之后，是更深沉的绝望。