《国王与龙》浮生雨尘

3、恶作剧 约瑟夫

　　约瑟夫向来没有挨骂的癖好，但此刻，他却莫名地享受起这种状态——不远不近地跟在这个清瘦的黑发少年身后，看着他因迷路而略显焦躁，却又强自镇定的背影。
　　卡尔终于察觉到了身后那如影随形的目光和气息。他猛地回头，果然看见那个白发的国王正悠然自得地站在那里，脸上没有太大的波澜，唯独那双冰蓝色的眼眸里，含着几分清晰可见的、如同逗弄猎物般的点点笑意，仿佛在无声地嘲笑他的无能与笨拙。
　　卡尔抿紧了唇，感觉一股无名火憋在胸口，却无处发泄。他干脆转回头，连一个眼神都懒得再给，彻底不想说话了。
　　“……”
　　空旷的回廊里陷入了诡异的安静，只有墙壁上烛火偶尔发出的轻微噼啪声。两人一前一后，一站一立，无声地对峙着，空气仿佛凝固了一般。
　　最终，是约瑟夫率先打破了这片令人窒息的宁静。他缓步上前，极其自然地伸出手，带着一种近乎狎昵的姿态，轻轻按了按卡尔那头看起来有些凌乱的黑发。
　　掌心传来的触感比他想象中要柔软。
　　几乎是同时，卡尔如同被踩了尾巴的猫一样猛地甩头避开，声音像是淬了冰，带着毫不掩饰的厌恶：
　　“别碰我的头。”
　　约瑟夫收敛了脸上戏谑的笑意，正色道：“我可以带你出去。但相应的，你要付出点什么当作报酬。”他的声音在空旷的回廊里显得清晰而笃定，带着不容置疑的谈判意味。
　　卡尔脚步一顿，却假装没听见，连头都没回，反而加快步伐，径直转向旁边一扇虚掩着的雕花木门，闪身进了房间——他刚刚路过时就留意到了，这个房间带着一个宽敞的阳台，足以让他振翅离开这个令人烦躁的迷宫。
　　他刚踏入房间，还没来得及靠近阳台，约瑟夫低沉的声音便如影随形般再次响起，带着一种早已预料到的了然：
　　“劝你不要轻举妄动。”不知何时，约瑟夫也已站在房间门口，他摆出严肃的神色，目光锐利，“阳台下面，广场和花园里，有很多侍卫正等着把你这个‘不明飞行物’再次抓起来。你也不想刚获得自由就又被关进更坚固的笼子吧？”
　　说话间，他修长的手指甚至带着点警告意味，轻轻勾住了卡尔后颈的衣领，力道不重，却足以让卡尔感受到一种受制于人的束缚感。
　　卡尔的身体瞬间僵硬。他闭了闭眼，深吸一口气，压下心头翻涌的怒火和无力感。再睁开时，那双金色的竖瞳里只剩下疲惫和一丝认命般的妥协。
　　“我只是一只龙，”他转过身，直视着约瑟夫那双仿佛能看透一切的眼睛，声音干涩，“一只什么都没有的龙。你到底想要什么？”他抿了抿嘴，最终还是主动问出了口。强烈的排斥感让他不愿再和这个危险的男人待在同一个空间多一秒，只想尽快达成交易，离开这里。
　　或许在遥远的过去，这个人曾是他的挚友。
　　但此刻绝非。
　　眼前之人，只是个散发着浓烈恶趣味、以捉弄他为乐的恶劣家伙。
　　约瑟夫脸上掠过一丝计划得逞的笑意，快得几乎像是错觉，却精准地落入卡尔眼中。
　　他薄唇轻启，字句在开合间被夜风裹挟着，轻飘飘地荡进卡尔耳里，却重得让他心头一沉：
　　“那就请留下来……陪我吧。”
　　……
　　卡尔不知道自己是如何陷入沉睡的，但此刻他确确实实置身于梦中。
　　脚下传来松软沙砾的独特触感，带着阳光炙烤后的余温。咸涩的海风轻柔拂过，眼前是一片无垠的蔚蓝海域。而在那片金色的沙滩上，他看到了两个身形相似的少年背影，正沐浴在明媚的阳光下，周身仿佛笼罩着一层朦胧的光晕，熠熠生辉。
　　其中一个少年侧过头，似乎对身旁坐着的同伴低声说了句什么。坐着的那位闻言，嘴角微微上扬，露出了一个极为克制、却难掩愉悦的浅浅笑容。
　　“卡尔！你来啦！” 就在这时，那个站着的、面容尚且稚嫩的少年扬起脸庞，笑容灿烂地朝他用力挥了挥手，声音充满了雀跃，“快过来！我们一起堆沙堡吧！”
　　“约瑟夫？” 卡尔下意识地低喃，脚步不由自主地慢慢向前挪动。然而，他的目光却被旁边那个坐着的身影牢牢吸引。就在他走近的瞬间，那个坐着的少年也恰好抬起头——
　　两人的视线在空中猝然交汇。
　　卡尔浑身猛地一抖，如同被无形的电流击中。
　　眼前这个与他无声对视的少年，拥有着一双如同深海般幽蓝而难以捉摸的眼眸。那眼底深处，同样带着一丝若有若无的笑意，却比旁边那个热情洋溢的“约瑟夫”更加深沉，更加……熟悉。
　　如果这个安静地坐着、眼神深邃的少年才是约瑟夫……
　　那旁边那个笑容灿烂、热情招呼他的人，又是谁？
　　“卡尔！你又把我和我哥弄混了？我是克劳德！” 那个热情洋溢的“约瑟夫”立刻不高兴地撇了撇嘴，带着少年人特有的、佯装的不满，一巴掌亲昵地拍在卡尔的胳膊上。
　　而旁边那个冷静自持的约瑟夫，反而因为这个小插曲，嘴角那抹克制的笑容加深了些许，真正地笑了起来，眼神里带着一种了然的温和。
　　尘封远久的记忆，如同被轻轻拨动的琴弦，发出微弱却清晰的颤音，一点点在卡尔脑海中复苏。是啊……那时他们三个，确实是形影不离的好友。只是他自己老是分不清这对容貌极其相似的双生子，活泼外向的克劳德因此总是半真半假地抱怨：“是不是我哥太吸引人了，让你总是忽略了我的存在？”
　　记忆中那张小小少年撅着嘴、带着点委屈又故作生气脸庞，此刻仿佛近在眼前，鲜活而生动。
　　可是……
　　后来呢？
　　后来克劳德怎么不见了？
　　卡尔努力地在记忆的迷雾中搜寻，试图抓住那段缺失的过往。他想啊想，眉头不自觉地紧紧皱起，可那片关键的空白如同被硬生生抹去，无论他怎么努力，都想不起分毫关于克劳德消失的缘由。
　　那份徒劳的追寻，只留下一片空洞的不安在心间弥漫。
　　眼前的景象如同被一只无形的手抹去，又迅速重组。
　　温暖的海滩与阳光骤然消失，取而代之的是刺骨的寒意与漫天飞舞的鹅毛大雪。卡尔发现自己站在他们曾经一起玩耍的庭院花园里，四周银装素裹，一片寂静。
　　他的目光不由自主地被屋檐下的景象吸引。
　　克劳德身上紧紧裹着厚厚的毛皮绒毯，整个人几乎都陷在里面，只露出一张苍白得没有一丝血色的脸。他虚弱地依偎在约瑟夫怀里，仿佛连坐直的力气都已耗尽，不时从喉咙深处发出几声压抑而沙哑的轻咳，每一声都显得异常艰难。
　　“哥……我难受……” 那声音沙哑干涩，几乎难以想象是从一个曾经神采飞扬的少年喉中发出的。如今的他，脆弱得仿佛一碰即碎，连站立都成了奢望。
　　约瑟夫安静地闭着眼，下颌线绷得紧紧的。他一只手稳稳地扶着弟弟，另一只手轻柔地、一遍遍地抚摸着克劳德柔软的头发，动作间充满了无尽的怜惜，仿佛在极力压抑着某种即将决堤的情绪。
　　片刻后，他缓缓睁开眼，冰蓝色的眼眸里似乎还残留着一点未来得及散去的水润光泽，但他的声音却已经恢复了异样的平淡，听不出太多波澜：
　　“乖，外面太冷了，我们回去烤火吧。”
　　“我不要……” 克劳德微弱地摇头，目光有些涣散地望向庭院中纷飞的雪花，声音轻得像叹息，“我想再看一会儿雪……”
　　约瑟夫的喉结滚动了一下，沉默了片刻，最终只是更紧地搂住了弟弟，低声应道：
　　“好。” 他的声音轻得几乎要被风雪声淹没，“那我去给你拿个暖炉来。”
　　卡尔那仿佛被无形枷锁定住的双腿终于得以解放。他迈开步子，缓慢而沉重地走到屋檐下，走到那个蜷缩在厚绒里的少年面前。
　　克劳德似乎感应到他的靠近，费力地睁开有些涣散的眼睛。看清是卡尔后，他苍白的脸上努力挤出一个熟悉的、带着点调皮意味的微笑，尽管那笑容此刻显得如此虚弱无力。
　　卡尔喉咙像是被什么堵住了，一时不知该说什么。千言万语都哽在胸口，最终，他也只是回了一个极其艰难的微笑。然后，他弯下腰，小心翼翼地、如同对待一件稀世珍宝般，将克劳德整个抱了起来，转身朝着屋内走去。
　　怀中的少年身体轻得让他心惊，仿佛没有重量，如同一具精致却空洞的塑料娃娃，只剩下骨架和一层薄薄的皮肉。这种触感让卡尔的心脏一阵紧缩。
　　克劳德似乎有些不好意思，脸上又露出了那个习惯性的、微微撇着嘴的表情，但这一次，他的嘴角是向上弯起的，是一个带着无奈却又真切在笑的模样。
　　约瑟夫沉默地跟在一旁，快步上前铺好软榻上的毯子。卡尔轻轻将克劳德放下，约瑟夫立刻用厚厚的绒毯将他仔细裹紧。
　　然而，就在约瑟夫为他掖好毯角的瞬间，克劳德突然猛地侧过头，从怀中抽出一条手帕捂住嘴，剧烈地咳嗽起来，单薄的身体随之剧烈颤抖。那咳嗽声撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
　　好不容易止住咳嗽，他靠在软枕上急促地喘息着，过了好一会儿才勉强缓过气来。他下意识想将手帕藏起，但动作慢了一瞬——
　　那素白手帕上，沾染着几点鲜明而刺眼的猩红。
　　“克劳德！我说过，情况严重了不许隐瞒我！”约瑟夫的声音陡然拔高，带着前所未有的严厉，眉头紧紧锁住。这还是卡尔第一次见到他对克劳德如此大发雷霆，那冰蓝色的眼眸里燃烧着愤怒，但更深处的，是几乎要将他淹没的恐惧和心痛。
　　“哥……没事的……真的……”克劳德虚弱地靠在软枕上，看着罕见暴怒的哥哥，苍白的嘴唇动了动，想扯出一个安抚的笑，却最终无力地垂下眼帘，无法反驳。那手帕上的鲜红是如此触目惊心，任何言语在此刻都显得苍白。
　　约瑟夫猛地转向卡尔，脸色阴沉得能滴出水来，声音因极力克制而显得有些生硬：“麻烦你，立刻去叫医生过来！”
　　他说完，几乎是立刻转身，大步走了出去，仿佛多停留一秒都会失控。
　　就在他转身跨出门槛的瞬间，借着门外透进的光线，卡尔分明看见，一滴晶莹的泪水毫无预兆地从约瑟夫的眼角滑落，迅速湮没在他昂贵的衣领中，只留下一道转瞬即逝的湿痕。
　　过了一会，当约瑟夫勉强平复了情绪，带着匆匆赶来的医生一起回到房间时，床榻上的景象让所有人的心都沉入了谷底。
　　克劳德的脸已经失去了最后一丝血色，白得如同彻底褪色的旧绸缎，安静地躺在那里，浅得几乎无法察觉的呼吸，正在一点点、一点点地消散，归于沉寂。
　　后面的景象，如同碎裂的噩梦片段，卡尔根本记不清，也拒绝去记住。
　　那张与约瑟夫如此相似、却毫无生气的脸……克劳德，他当时就是以那样一种方式，在所有人的注视下，生命如同细沙般从指缝流尽。那样的场景，任由是谁，都不会愿意将其刻印在记忆里。
　　唯一无法磨灭、固执地留存下来的，只有那张惨白如纸的面容，那个最终时刻依旧努力挤出的、虚弱却温柔的笑容，以及……那个拥抱。
　　在那个飘着鹅毛大雪的、冰冷彻骨的寒冬里，他们之间最后一个用尽全力的拥抱。
　　怪不得……记忆会选择自行抹去与克劳德有关的一切。
　　因为所有的细节，都过于残忍，也过于刺痛了。
　　那么，与克劳德血脉相连、朝夕相处的约瑟夫，当时该有多难过啊……
　　这个念头如同沉重的铅块，压在卡尔的心头。
　　思绪翻涌间，眼前的景象再次流转。梦境忠实而残忍地再现了那场葬礼。
　　约瑟夫出现在他的视线里，穿着一身剪裁合体的纯黑丧服，将他原本就白皙的肤色衬得近乎透明。他脸上没有任何表情，如同一尊精心雕琢却失去生气的冰雕，只是机械地、稳稳地抱着怀中镶嵌着克劳德照片的相框。
　　他挺直的胸口别着一朵白玫瑰，花瓣舒展，开得正当时，娇艳欲滴，仿佛凝聚了所有的生命力。可那纤细的花茎却被硬生生折断了，以一种极其突兀的方式别在那里，无声地诉说着某种暴烈的、被强行扼杀的美好。
　　约瑟夫似乎感应到他的目光，缓缓抬起眼皮，看了他一眼。
　　那双曾经如同晴空、时而带着戏谑笑意的蓝眼睛里，此刻盛满了深不见底的、几乎要溢出来的忧伤，浓重得化不开，仿佛整个爱尔兰海的冰冷海水都汇聚其中。
　　卡尔喉咙发紧，心脏像是被一只无形的手攥住。他张了张嘴，搜肠刮肚，想了好一会儿，才极其艰难地、干巴巴地憋出那个在人类社会中用于这种场合的词语：
　　“……节哀。”
　　他那时，还没有成为人类的入殓师，还不懂得如何用更妥帖的语言去安抚生者的悲伤，只能笨拙地吐出这苍白无力的两个字。
　　他多希望这仅仅是克劳德又一次精心策划的、过分的恶作剧。就像小时候那样，下一刻，这个面色苍白的少年就会猛地睁开眼，带着他那标志性的、狡黠又灿烂的笑容跳起来，得意地宣布：“吓到了吧！骗你们的！”
　　空气中会再次充满克劳德清脆的笑声，约瑟夫紧锁的眉头会松开，或许会带着无奈又宠溺的责备轻轻拍打弟弟的后背，而他自己，也会从这令人窒息的心痛中解脱出来。
　　但他心底无比清楚。
　　这冰冷的触感，这死寂的沉默，这弥漫在空气里连玫瑰香气都无法掩盖的、命运独有的残酷味道……都在尖锐地提醒他，这绝无可能。
　　这不像克劳德的玩笑。
　　这更像是命运本身，一个冰冷而恶毒的、无法反抗的恶作剧。