《兔儿神》荷尖角（焱蕖）

21、【老】·[七]

　　再过一个时辰，泉州城便要完全入夜。
　　午间还是半晴，临近酉时，却已经见不到日头了。天顶仿佛一方墨砚倒扣，三面山峦间的水气统统流汇进去，生出百里浓云，乌压压地渗开，码头上零零散散的海鸥不知为何聚结成群，一直绕着海岸飞。

　　船工赶回家中，推门而入，一眼便看到木然坐在院子里等候的师傅。
　　见屋子的主人回来，他从久久的失神中惊醒，一下子站起身，腿却因为长时间坐麻了，差点没站稳，亏得船工一把搀住。他想也没想，手早已伸出去揽上男人的背，一肚子话说不出口，惟有闭目埋到对方胸膛上。
　　船工一声不吭，默默回抱一会儿，心知时间所剩不多，才把人放开：“我有东西要交给你。”
　　那师傅愣了愣。东西？
　　船工也不讲明，先转回大门那里把门闩架起，确保不会有人在这时候闯进来，接着拉起师傅，来到屋后，把三只并排而立的瓦瓮中间的那一只搬开，抄起一把铁锹，当着那师傅的面层层挖开泥土。
　　下方埋着一只带锁的铁匣，船工将其取出，放到一脸茫然的师傅面前。
　　若说看见匣子还只是惴惴不安，匣子打开后，他便真的是大惊失色了，睁大眼睛，“啊”了一声。

　　铁匣里放着十几个银锭，均以五十两计，此外还有一些大大小小的碎银，应是未能凑整，暂且堆放在一起。粗略一数，约得七八百两，只怕是用半辈子辛劳慢慢积攒下来的。
　　师傅平生从未见过这么多银子，呆了一样，一时间又想起船工那句“要交给你”，更是惊慌失措。
　　拿出这些的男人却问：“你还记得，你昨日说过什么吗？”
　　那师傅脑中一片空白，哪里还能回忆起自己说过什么？

　　“你说——若是我把银钱攒足了，就该去寻一个合适的人，下聘娶回来。”船工缓缓复述出他昨日的违心之语，一声苦笑，“而我当时回答，即使我肯，也要看对方愿不愿意。”
　　说毕，执起他一双微微发抖的手，用力握牢。
　　“那我听你的。聘金，我便下在这里了——你好好想过，再告诉我愿不愿意。”

　　那师傅呆呆看他，半晌一眨眼，眼中的人影和里面的泪一同摇摇欲坠，失声哽咽起来。
　　“我……我不值……不值得……”
　　船工只是摇头。
　　“说我一厢情愿也好，白日做梦也罢，其实我一直，”他顿了一下，决心老老实实坦白，“一直都把你当妻子看待。”
　　海上男儿无一不思乡思亲。
　　寂寞时别人想念父母妻儿，他便想他；若有谁问起，他便照着回忆里师傅温言浅笑的模样一一作答，弄得许多工友都以为他已经娶妻了，连他自己也这么暗暗认定，一认定，眼里心里再放不下第二个人。
　　况且，他知道自己并非一厢情愿。认识那么久，一记眼神一个动作，都能明明白白看出内里藏着的情，也能看出同样藏着的苦。
　　“我知道你一直很不安，总把自己的年纪挂在嘴边……我猜你是不是怕将来我们都老了，两个男人无儿无女，无人赡养照料？我是个粗人，嘴笨不会说话，唯一能做的便是趁自己还能出海、还能做苦力时拼命多挣一点，让我们后半辈子不靠儿女也能安安稳稳过下去——如此一来，你也许可以安心些。”

　　那师傅的泪顺着这一句句掏心话不住掉落。
　　尽管对方猜的和他想的并非完全一样，却是同根所生的忧患，迟早要冒头。想不到这个人也为他处处考量过……
　　他颤着声轻轻问：“你不想，要自己的骨肉了？”
　　船工愣了愣，终于领悟过来：“你是因为这个才总劝我娶女人？”
　　见面前的人默默流泪不答，心下了然，却不忘反问一句：“那你呢，你想要娶妻，想要自己的骨肉吗？”
　　他怆然摇头。他甚至没法与女子同房。
　　“我不行的……”
　　“我也不行。”船工轻而坚定地喃喃着，扣紧他的十指，“你看到的这些银子，我从二十出头起便开始攒了，因为那时的我已经决定不会娶妻生子，才早早地存起银钱，哪怕一个人孤独终老也不至于受罪，何况我后来遇见了你，更不会娶什么女人。若真的想养孩子——若你想，我们就出去抱养一个，那有什么难的？”

　　自己多年的纠结，这个人竟都一一思量好了。那师傅不禁悲喜交加，悲于对方割舍的一切，喜于他们两情相悦，心中那块巨石也轰然落地。他过去几度遭遗弃至今，有幸遇上良人，漂流不定的一生似乎终于有了停靠之所。
　　可船工的下一句却又堪堪将他丢回了恐慌的湍流中。
　　“万一我回不来，或者你等不下去了，你便拿上这些银子，离开那是非之地，自己好好过下去罢。”

　　那师傅猛地抬头，一脸苍白，一下子抓住男人的胳膊：“你说什么？什么叫‘万一回不来’——”
　　船工本不想详说，不愿让眼前的人牵扯进去，但那带着哭腔的苦苦追问又叫他于心不忍，终是叹口气道：“接下来的话你小心听我说，莫要传出去，以免惹祸上身。其实我早觉得……我们船主做的可能不是正经生意，这一回多半是因为出了事，才急急忙忙要走的。”
　　起初他刚刚受雇上船时，只听工头一番吹嘘，说这是朝廷前往琉球公办的船，所运货物，皆是官家买卖。可时日长了，负责针路行船的伙长悄悄对他及另几位相熟的船工说，琉球在东，船主却吩咐他们按罗盘指示一路南下，而他们这群长年与海打交道的人懂得些日月星位，即使伙长不说，也有许多人看出方向不对，只是不敢开口，睁一只眼闭一只眼罢了。
　　依禁海令，由泉州驶出的通藩之船只许去琉球，不得另辟一条航路，违者置之重法。
　　不论船主是阴奉阳违也好，已经买通官府也罢，所有人为了生计，都选择默默干活拿钱，对此三缄其口。但他一听船主突然急匆匆要走，便立即生出一念，猜想对方是不是在这上面出了岔子。
　　“我知道我们这一船人是铤而走险，不可能长久，但每次看到白花花的银子分发下来，大伙又很难推拒，总想着再跑一趟，再挣一笔才辞工回乡，那些有家室的人尤为如此。”船工看了一眼满满堆在匣子里的银锭，苦涩地坦言道，“我早年想攒一笔钱，等老了就买艘船在近海打打渔做点小本营生，可遇见你之后，我改了主意。你待的那地方……哪怕辛辛苦苦凭手艺赚到钱，那馆主也不会多给你一分一毫，而且周围的人……好比今日那个，也一再排挤你欺辱你，你从不肯提，我却一清二楚。我不愿意你这么过一世，我想让你早日脱身出来自己开一间馆子。”
　　一席话听下来，简直做梦一般。他怔怔望住对方，心一阵绞痛。
　　若这个人只顾自己，这几百两足以让其舒舒坦坦过完下半生，甚至还有富余——只有算上第二个人，并加上一间店铺的本金负担，才须逼自己继续出海。
　　果然，船工道：“我四处打听过了，要买下一间铺面，还要兼顾平日里的种种开销和日后的长远打算，只凭现在这些积蓄，十分勉强……不过，这次出航船主给出了足足五十两的工钱，还未计回程，要是能挣到这一单，往后我也不用出海了，能天天陪着你。你开店替人推拿，我便替你打杂，不再分开。”
　　最后却又微微苦笑一下。
　　“当然，那也要你愿意。”

　　“我不……”那师傅哽咽着使劲摇头，“我不要，不要什么银子，不要开什么店……”
　　却不是不愿长相厮守。
　　他直扑上去，埋在对方怀中泣不成声：“你愿意要我，我便宁可分文不取，做牛做马跟你一辈子。这些钱你自己留着用，我不要……只求你，求你不要走……”
　　若船工所言句句属实，那船主出行是为了避祸，更难料何年何月才肯回来，更甚者一去不返。
　　见他哭得伤心，船工也红了眼眶，几乎要开口答应了。
　　只是假使船主出事，他们这一船人指不定要连坐，留下的人还可能被暗暗推出去顶罪，不怕一万，只怕万一。而且……
　　“船上能胜任舵工的来来去去也就十几人，我算熟手，今日拜完庙，还又走了几个有经验的。掌舵须得几人一齐协力，若我也撒手走了，只留下一群没什么资历的年轻小子，怕真要出大事。”船工抱紧怀里的人喃喃道，“我没法看着多年的伙伴在海上送命，不跟着去，实在良心难安。”
　　师傅闻言，知其心意已决，于是只能静静任眼泪淌下，再讲不出一个字。
　　船工则端起他的脸，不作声地一点点吻过额头、眉心、鼻尖，再覆到唇上久久辗转，难舍难分。

　　“等我。”万千话语，最终只汇作沉沉二字。
　　知道岸上有人盼着他，他拼死也会回来的——

　　◆

　　戌时伊始，海潮复涨，正是载上满满一船货物的小舟驶向深水，往泊在那里的大船上搬货的好时机。
　　时间紧迫，所有准备工序都得静悄悄地在丑时退潮前办妥。船工也不得不和同伴一道赶往码头，留下师傅一人默默对着他远去的背影心碎，半晌才阖上门，闭起已经哭肿的双眼，靠在门上一动不动。
　　而后，他忽然想起什么似的，摸出了那只旧信封，捧在手上。
　　“神仙老爷，”他跪下颤声叫唤，不确定这样能不能让梦中那位兔儿神听见，惟有一赌，“您若听得到小民说话，便求求您大发慈悲，念在我们二人情深意笃，垂怜于我，保他平平安安归来，与我共度余生——”
　　告毕，朝天拜了三拜，攥着那信封佝偻不起。

　　胡天保自然是听到了。
　　如果说他此前尚有一分犹豫，在看见那师傅苦苦乞告的模样后，也不禁为之动容，终于心一横，决意助他们团圆。
　　可让他犹豫的原因之一——那只兔子，却在此时第二次冷冷撂下话来。
　　“小子，我再说一遍，别做蠢事。”
　　他顿了一下。然而自己又怎能眼睁睁看着那船工落难？
　　他虽无把握，但他死都死过一回了，还有什么可怕的？况且，他肩负周老爷的殷殷嘱托，要许师傅一个依靠，既有誓言在先，定当坚守。

　　“没事的，兔阿公，”他轻轻扯开一记笑容，自己给自己定心，“我小心些便是……”
　　兔子的回应则是迎头一盆冷水：“小心？胡天保，你知道什么叫‘天谴’么？”

　　他这个曾经的凡人被问得生生噎住。哪怕名义上是神，他对天地阴阳诸事也还知之甚少，赧于回答。
　　兔子见他语塞，益发阴恻恻道：“天谴乃天劫，是命中注定的劫数，莫说一介凡夫，连神仙碰上了也难逃——你区区一个刚懂些毛皮的小神，还妄想抗天，别说要保另一个人，只怕你到时泥菩萨过江，自身难保！”
　　胡天保听着惊悚，但仍心存一丝侥幸。
　　“若是阿公您能帮帮我……而且，进退两难他们也……”
　　被点名的几位鬼差均是微微一顿，面露难色，欲言又止。
　　兔子只是一味冷笑：“他们？他们也只是地府里的普通差役，遇上天降之祸，甚至要避退到几十里外，怎么帮你？至于我，一只在阴间啃啃野草无聊度日的兔妖，会些寻常法术罢了。你是太瞧得起我，还是太瞧不起上天？”
　　胡天保陷入沉默。

　　“就算如此，只要有一线生机，我还是想去搏一搏。”
　　兔子没料到他顽固至此，一时气结，怒极反笑：“你以为你已经算一个死人，死不了第二回，以身试险也无所谓？”
　　胡天保没说话。
　　兔子则继续骂道：“蠢材，蠢材！神仙也是会‘死’的——”

　　平日里兔子这样骂时，一向视其如长辈的胡天保总会唯唯诺诺，一面赔笑，一面点头附和，先哄消气了再说。可这一次他却没有退让服软的意思，低着头默默由它骂了一通，最后竟还坚持：“您就让我任性一回吧。”
　　不等兔毛披肩气冲冲地飞走，胡天保已经自己将它轻轻一揭卸下肩膀，安抚似地摸了摸那层针毛，只道“既然危险，阿公不要跟去了”，接着撇下愣怔的它转向一旁的进退两难和左右为难，开口的语气并非命令，倒像在恳请：“你们若是怕，把我带到船附近，指一个大致的方向，我自己一人过去便可。”

　　◆

　　连掌舵的船工也渐渐分辨不出大致的方向了。
　　四周皆是漆黑一片的汪洋大海。

　　为避人耳目，他们在半夜过后悄悄起锚，船主又不许甲板上有明火，更糟糕的是今夜阴云压顶，无月无星，寸光俱无，一船人只能凭借多年经验小心翼翼地摸黑驶出泉州湾，万幸不曾触礁，也没撞上别的船。
　　待行出近百里，船主总算松口，让水手们点起两排火把，好歹不算全瞎了。
　　他们以往都是白日出航，如今昼夜颠倒，四更天许多人都顶不住困倦，一边打着瞌睡一边蚂蚁般慢腾腾地在甲板和各船舱间拖着身子走。因这一回启程过于仓促，有二三十人不愿随行，致使人手不足，每个人摊上的工作比平时多了三四成，才刚刚出港便已经累得叫苦不迭了。
　　船工也很累，但身上的累远远不及心里的，一想到渐离渐远的爱人，不由叹气，悲伤比劳累更早一步麻痹神智，脑子空空，木然操持着舵牙。
　　忽然，一声叫喊拉走了所有人的注意力。
　　“下雨了——”
　　船工应声抬头，只见火把的光朦朦胧胧地映出许多银白短线，乍一看稀疏，打在舵舱篾棚顶的雨点声却十分响亮，有如鞭条抽打木板，接二连三，越来越急。第一声报信传开不过须臾，一阵疾雨已然横扫全船。

　　船工定了定神，下意识握紧舵牙，却不至于慌——毕竟他们这些年在海上遇到的风风雨雨数不胜数，心里有底。
　　唯一让他有些不安的是今日庙里的问卜结果。
　　犹在默默回想那熄灭三回的烛火，周围缭手们的吆喝陡然打断了他的思绪。原来不止来了雨，还起了风，大缭和二缭正在奋力扯着缭索，试图将几面帆收回来，以免狂风太大，叫整艘船倾覆过去。
　　都说海上风云瞬息万变，可这一回变天变得出奇地快，连老手们也稍稍乱了阵脚，东奔西跑，船上一时间嘈杂不已，人人都忙着应付风雨。
　　海浪亦慢慢开始显出几分狂躁，大力撞向船舷，船仿佛正驶向一只巨大漩涡，摇摆不定，几乎要被浪头带着抛出去。一口五丈高的浪头突然由侧面直扑过来，“砰”地一声，照着船舯重重甩下，把上面躲闪不及的人们冲刷至甲板另一侧，众人摔的摔，滑的滑，活像洪灾时四处漂流的枯枝败叶。
　　“稳住！稳住！”
　　船工大声叫道，喝令几位面色煞白的年轻舵工匆匆收回神，更顾不上抹脸上的水，一齐合力定住被海潮牵着乱晃的船舵。

　　第一道闪电便是在那时落下的。
　　和往时见到的银白色不同，那道电光微微泛紫，犹如一柄扭曲的巨矛，直接刺破浓云，扎进海面，又如一株树，枝桠四散，直贯海天。
　　光霎时漫开，将上方阴沉的云海和下方汹涌的大海双双染成一片紫金。
　　接着一响雷，震耳欲聋，隆隆不绝。

　　众人一时惊呆了，皆在这一刻僵住，周身的寒毛统统倒竖起来，浸没在铺天盖地的紫色雷光中。
　　不知是谁带头悲鸣起来。
　　“海……海龙王发怒啦！海龙王发怒啦！”
　　恐慌也如雷声层层传开，人们纷纷朝船尾供着的天妃龛跪下，一边叫着“天妃娘娘救命”，一边慌忙磕头。
　　供奉天妃的龛楼正好紧紧挨在舵楼后面，几位年纪小的舵工一时惊惶无比，竟丢开舵牙，也跟着周围的人一起跪拜。失去助力的船工心一凛，顿时感到长长的舵牙与舵杆相接处的榫槽一阵绞劲袭来，只听“咔嚓”一声，木头竟在海浪巨大的推力下一折为二，他连人带杆被甩了出去。
　　“呜——”
　　未等他在后背狠狠落地的疼痛中缓过神，几乎贴地的耳朵忽然听见底部船舱“嘭”地一声巨响，伴随着里面船主的尖叫，刺穿雨幕。
　　“我的货！我的货！”
　　船工才猛地反应过来，是其中一个货舱的舱壁迸裂了。
　　而一向最宝贝那些货物的船主往往就待在相邻的舱室，尽管舱与舱之间夹有隔层，钉合处均填充过油灰，但他们这次出发前未及一一补修，眼下怕是哪里漏水了，湍流直接挤破了舱壁。
　　若船主不赶紧出来……

　　混乱之中，只能听到船主一再嘶喊着要人下去把货舱里的东西徙去别处，而工头则不断劝他弃了货物，速速出舱，并央求他准许船立即折返泉州。
　　船主自然不肯。
　　船工昏沉沉地顶着雨水奋力撑起身，大口喘气，眼看着舵牙已断，这会儿无法再继续操舵，而船主身系全船人的生计和出路，不救不行，便一转身循着二人的叫嚷声狂奔过去，借着奄奄一息的松脂火把，钻进舱门。
　　海水正迅速灌入货舱的缺口，浪花不住拍打四壁，入口上方一闪一灭的雷光将水面烙出刺目的银白。
　　工头正拼命拉着船主往上走。船工见状，急忙递出一只胳膊，想要搭把手。
　　谁知眨眼间一股暗流匆匆卷过，仿佛有无形的手抓住那船主的脚踝，把他一拖，工头一时不备，手指滑脱，而满脸惊惧的船主连张口叫喊都来不及，便已经被波涛一口吞下，整个吸回了他心心念念的那间贵重货舱内。
　　船工那一刻下意识扑上前死死扯住了船主，岂料非但扯不回，自己也被漩流推了进去。

　　黑暗于刹那间包围他。
　　情急之下，他惟有松开手，即刻往回游，但舱中破碎的货箱货物挡住了去路，反而把他压向舱壁的开口。
　　船身猛地一侧，海水逆流，他被生生抛出了那道开口，置身于汪洋大海。
　　必须回去——他背脊一绷，海上二十多年的经验让他本能地一伸手，及时扣住裂口处翘起的半块木板，把它当作最后一线生机那样牢牢抓住，拼命挣扎回船舱，却只觉手掌一震，木板断开了。

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作者有话要说：　　按照明朝中期的物价，要开一间普通店铺大概需要一千两，没家底的老百姓如果老老实实从头攒起估计要工作五十年。船工二十多年能攒个几百两已经很强了（当然前提是有铤而走险的成分）。
至于胡天保为什么那么坚持要去，不是因为一意孤行，他有他的理由，后文会提。
伙长=船上专门按照罗盘指示针路的人。
缭手=负责主帆缭索的人。