《【第五人格】CP短篇合集》九岁久

9、【摄香】猎物

　　葬礼的肃穆低语在教堂穹顶下回荡，空气里弥漫着香烛与哀伤的沉重气息，约瑟夫站在人群边缘，目光扫过一张张哀伤或礼节性悲伤覆盖的面孔。

　　大多数灵魂在他眼中不过是模糊缺乏辨识度的光团，直到一个‘有趣’的灵魂突兀地闯入他的感知。

　　这‘有趣’绝非比喻。

　　在他构建‘永恒国’的宏伟计划过程中，意外获得一项副产品。一种能穿透皮囊，直视灵魂本质的能力。

　　正是凭借这双眼睛，他才能更精准地甄别那些有资格，或者说，有‘价值’踏入‘永恒国’的羔羊。

　　当然，这是后话。此刻，他所有的注意力都被那个新发现的灵魂牢牢吸引住了。

　　那灵魂属于一位年轻女士。她身形纤细，站在稍远处，衣着是葬礼上最不起眼的简朴黑色，几乎要融进背景的阴影里。

　　然而，在约瑟夫那独特的视野中，这副刻意低调的皮囊之下，却燃烧着甚至堪称瑰丽而可怖的存在。

　　它不像寻常灵魂那样是温和的光或稳定的火焰，更像一片被剧毒藤蔓绞杀的古老沼泽。

　　饱含阴郁的泥浆在深处翻涌，嫉妒的毒刺在腐叶下闪烁着幽光，而在这片污浊之上，却蒸腾着色彩斑斓的致命雾气。

　　最核心处，则是一种贪婪永不餍足的欲望，如同沼泽底部永不停止吞噬的漩涡。

　　如此扭曲热烈的灵魂，自然包裹着拒人千里的外壳。果然，在随后短暂试探性的交谈中，这位年轻小姐像一只警惕竖起尖刺的刺猬，言语间滴水不漏，带着疏离的客套。

　　约瑟夫那洞悉人心的目光，最终也只从她紧抿的唇线间，撬出一个名字。

　　——‘克洛伊.奈尔’。

　　这名字与她的灵魂，被他如收藏家对待稀有畸形标本般，不动声色地镌刻进记忆深处。

　　一个极具潜力，需要深入谨慎评估的‘用户’样本。

　　回程的马车上，车轮碾过石板路的单调声响，也无法打破薇拉喋喋不休的盘问。

　　“克洛伊，亲爱的，”薇拉的声音带着压低的兴奋，身体微微前倾，仿佛在分享一个重大的秘密，“葬礼上那位主动找你说话的绅士，他是谁？我远瞧着气质真是独特。”

　　她纤细的手指绞着裙摆上的蕾丝，“虽然那身衣服，啧，老气横秋得像是从祖父的衣橱里翻出来的，完全不是时下年轻绅士会穿的款式...”

　　克洛伊的目光投向车窗外飞逝的街景，试图屏蔽姐姐的声音。但薇拉显然不打算放过这个话题。

　　“可那张脸真是年轻得过分，不是吗？矛盾得让人好奇！”

　　薇拉自顾自地分析着，语气里带着克洛伊熟悉对‘猎物’的评估意味，“还有他跟你说话时的样子，那份优雅，那份从容简直像是从旧画像里走出来的老派贵族....”

　　“我不认识他。”克洛伊终于开口，声音干涩，带着一丝紧绷。

　　薇拉的描述，每一个字都像细小的针，精准地刺中她心底那份挥之不去的不适。

　　是的，就是不适。

　　她或许不像薇拉那样热衷于周旋各种社交场合，但这绝不意味着她分不清年轻男性的本质。

　　她见过太多被荷尔蒙和家族光环冲昏头脑的年轻人，无论表面装得多么彬彬有礼，骨子里都刻着自以为是，清高又盲目自大的烙印。

　　那份属于年轻人未经世事打磨的桀骜，像一层洗不掉的底色，总会从他们精心修饰的言行缝隙里透出来。

　　但约瑟夫.德拉索恩斯却截然不同，他像一具被强行塞进年轻躯壳里的古老灵魂。

　　那张过分年轻的脸庞下，没有丝毫属于年轻人的躁动或轻浮。他的优雅谈吐、平淡眼神，每个细微动作，都透着一股被岁月沉淀后的稳重，像是步入暮年者对一切的倦怠麻木。

　　这份迟暮的沉稳严丝合缝地覆于年轻外表之上，制造出令人毛骨悚然的割裂感。

　　这份割裂，才是她不适的真正根源。

　　那不是对陌生人的警惕，而是对某种非人存在的本能排斥。

　　“他叫约瑟夫·德拉索恩斯，”克洛伊最终只吐出这个名字，“我知道的就这些。”

　　她再次将脸转向窗外，用沉默筑起一道坚固的墙，彻底阻断薇拉所有后续的探询。

　　壁炉里，木柴燃烧发出细微的噼啪声，跃动的火光在约瑟夫.德拉索恩斯轮廓分明的侧脸上投下摇曳的阴影。

　　他慵懒地靠在一张高背软椅中，修长的手指间夹着一张略显陈旧的相片。

　　照片上是两个约莫十三四岁的女孩，穿着相似的裙装，拥有几乎一模一样的精致五官。

　　那是奈尔家的双生姐妹，然而，两张如此相似的脸庞上，气质却大不相同。

　　左边的女孩直视镜头，笑容自信得近乎张扬，下巴微微抬起，仿佛整个世界都是她即将踏上的舞台。

　　而右边的女孩则微微侧身，眼眸低垂，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，她的肩膀带着一丝瑟缩，整个人透着一股想要躲进背景里的怯懦。

　　约瑟夫指尖带着审视标本般的专注，轻轻摩挲过照片上右边那个女孩的影像。

　　冰冷的相纸触感下，他脑海中却清晰地浮现出不久前在葬礼上见过的那个身影。

　　冷淡疏离像一只竖起全身尖刺的刺猬，每一个眼神都写满戒备。

　　“双生子...”他低语道，壁炉的光在他幽蓝的瞳孔里跳跃，“在同一环境下成长，差异会那么大吗？”

　　这并非纯粹的疑问，他通过流连于沙龙和茶会的贵妇们，不动声色地打探过奈尔姐妹的风评。

　　结果如他所料，对姐姐薇拉.奈尔，几乎是一边倒的赞誉。

　　活泼、甜美、富有魅力，是舞会上最耀眼的明珠。

　　而对妹妹克洛伊.奈尔的评价则吝啬且刻薄得多。

　　冷漠、阴沉、缺乏亲和力，像一块捂不热的石头。

　　一丝玩味的弧度，缓缓爬上约瑟夫的嘴角。

　　这些肤浅的评价，与他‘看’到的那个瑰丽而剧毒的灵魂，形成多么讽刺的对比。

　　更让他感兴趣的，是一名贵妇无意透露的信息：克洛伊，那被社交圈视为怪胎的女孩，正试图复原传说中的“忘忧之香”。

　　约瑟夫的眼眸在火光映照下，闪过一丝兴味的光芒。

　　忘忧之香，那个能精准剥离特定记忆，诱使灵魂沉溺于虚假幻梦的禁忌之香。

　　它的完整配方，早随着上一个掌握它的调香大师的离奇死亡，湮灭在历史的尘埃中长达一个世纪。

　　一个出身富商之家，在社交场格格不入的年轻女孩，从何接触这等被遗忘的知识？

　　家族秘藏残卷？奇遇？还是恶意指引？

　　“看来.....”约瑟夫将照片轻放膝上，目光似穿透墙壁，落向奈尔家宅邸方向，“是时候亲自拜访这位天赋异禀的克洛伊.奈尔小姐了。”

　　说服她？

　　不，是引导她，利用她。让她那份才华，为她那被世人误解的灵魂，也为他的‘永恒国’，找到最合适的归宿。

　　实验室里弥漫着各种香料混合的气息，浓烈而复杂。

　　克洛伊正全神贯注地俯身在工作台前，指尖捏着一支细长的玻璃滴管，小心翼翼地让一滴琥珀色的精油坠入锥形瓶中的无色基底。光线透过高窗，在她专注的侧脸上投下明暗的轮廓。

　　笃、笃。

　　轻微的敲门声像投入平静水面的石子，克洛伊没有立刻抬头，直到那声音带着一丝犹豫再次响起。

　　“克洛伊小姐？”门外传来女仆压低的声音。

　　克洛伊的眉头几不可察地蹙了一下，仿佛从某个精密的思维迷宫中被打断。她抬起眼，目光却还残留着对瓶中化学反应轨迹的追逐。

　　“进来。”她的声音带着工作被打扰时特有的清冷。

　　门被推开一条缝，女仆躬身站在门口，姿态恭敬：“小姐，夫人请您立刻去一趟会客厅。有客人到了。”

　　克洛伊放下滴管，动作带着一丝被打断的烦燥。她利落地扯下沾着香料痕迹的薄棉手套，走到角落的铜盆前，将双手浸入微凉的水中，水流冲刷着指间残留的芬芳，也带走了几分实验状态的余温。

　　她一边仔细搓洗着手指，一边侧过头，看向并未立刻退下的女仆，问道：“是哪位客人？”

　　女仆微微摇头，脸上带着一丝茫然：“夫人没有说明，只说…那位客人是指明要见您的。”

　　“见我？”克洛伊的动作顿住了，水滴顺着她纤细的手指滑落。

　　她抬起湿漉漉的手，在干净的布巾上擦拭，脑海中却飞快地掠过一张张模糊的面孔，那些在社交场上点头之交的淑女们。

　　随即，她几乎是自嘲地摇了摇头。

　　不可能。

　　那些淑女要找，也只会找薇拉，那个在舞会上光芒四射，长袖善舞的姐姐。

　　谁会特意指明要见她这个在社交圈里以冷淡阴沉，不讨喜而闻名的奈尔家次女？

　　会客厅内，奈尔夫人涂着厚厚脂粉的脸在约瑟夫眼前晃动，喋喋不休的话语正消磨他所剩无几的耐心。

　　这女人的灵魂如镀金鸟笼里聒噪的鹦鹉，散发庸俗贪婪的油光，而她正不遗余力推销着引以为傲的大女儿薇拉。

　　他的目光礼貌落向薇拉，这女孩的灵魂确如精心打磨的珍珠，散发柔和乳白光晕。

　　可惜了。

　　约瑟夫敏锐捕捉到光晕表面蒙上一层跟她母亲相似的平庸尘埃。

　　是这浮华浅薄的环境正污染这本应更纯粹的灵魂么？

　　这念头让他下意识对比起那个更令他着迷的存在。

　　那扭曲热烈的灵魂，与眼前母女格格不入，他垂眸，思考带克洛伊离开的可能性。

　　想法成型瞬间，会客厅笨重雕花木门被轻轻推开，克洛伊.奈尔走进来。

　　她身上套着一件略显宽大的旧式紫色长裙，衬得她身形更加单薄，那张冷淡缺乏表情的脸，在目光触及约瑟夫的瞬间，眉头狠狠皱起。

　　那双独特紫眸深处，一丝清晰尖锐的恐惧如闪电掠过，快得几乎似错觉。

　　约瑟夫微微一怔。

　　他迅速在脑海中回忆他们唯一的那次在葬礼上的会面。

　　他的举止堪称无懈可击的典范，温和有礼保持着恰到好处的距离。

　　那么，这只敏感的小羊羔，为何会对他流露出恐惧？

　　这不合逻辑的警惕性，反而更激起他的探究欲。

　　一股浓郁复杂的独特气味强势地打断他的思考，这气味来自克洛伊，是她长期浸淫在香料世界留下的印记。

　　她刻意选择离他最远的那张单人沙发坐下，仿佛那是唯一的安全距离。

　　当他的目光再次投向她，克洛伊几乎敷衍地履行最低限度礼节，微颔首，背脊笔直：“日安，德拉索恩斯先生。”声音清冷，毫无温度。

　　紫眸蒙上拒人千里之外的冷漠，礼节性招呼结束，她便立刻移开视线，目光投向姐姐薇拉，带着一丝求助。

　　薇拉立刻心领神会，脸上绽放出最得体的社交笑容，殷勤地为约瑟夫空的骨瓷茶杯续上热茶：“真是抱歉，德拉索恩斯先生，我妹妹她过于含蓄，请您千万别见怪。”

　　“无事。”约瑟夫端起茶杯优雅抿了一口，目光却始终若有似无锁在克洛伊身上。

　　他决定切入正题，抛下诱饵：“听闻克洛伊小姐在调香方面造诣非凡。”

　　克洛伊的睫毛几不可察地颤动了一下。她抬起眼，直视约瑟夫，语气谨慎试探：“是的。冒昧问一句，先生今日特意前来，是需要香吗？”

　　她似乎更希望这只是一场简单的交易。

　　约瑟夫敏锐捕捉到，当话题触及她擅长领域时，那热烈扭曲灵魂外围笼罩的阴郁防备，竟散开一丝缝隙。

　　仿佛拨开荆棘，露出其下瑰丽危险的核心，这变化让他眼底掠过兴味。

　　“是的，”约瑟夫放下茶杯，声音放得更低沉柔和，带着追忆往昔的怅惘，“我想要一款能唤醒对故人深刻回忆的香氛。不知克洛伊小姐，能否为我重现那份逝去的气息？”

　　“回忆故人的香？”克洛伊重复着，紫眸中冷漠冰层，似乎被这专业而富挑战性的命题撬动。

　　约瑟夫清晰看到她灵魂深处那团幽蓝火焰猛地跳跃。

　　“您需要什么样气味基调？花香？木香？还是更独特的？比如雪松、烟草，或类似旧书页的气味？”

　　她语速明显加快，身体微前倾，显露出沉浸专业思考的专注。

　　“还有，您希望它能唤起具体哪方面回忆？视觉，还是触觉？如果能提供一些与故人相关具强烈个人印记的气味线索，会更有助于配方完善....”

　　克洛伊沉浸调香师专业领域，问题接连不断，带着近乎忘我的专注。

　　“克洛伊！”

　　一声严厉呼唤打断她思绪，一直沉默旁观的奈尔夫人终于开口，锐利目光如钉子般钉在女儿身上，令她所有未出口疑问噤声。

　　然而当那目光转向约瑟夫时，又变脸般换上无可挑剔的歉意微笑：“真是抱歉，德拉索恩斯先生，”

　　奈尔夫人手中羽毛扇优雅展开，恰到好处遮住下半张脸，只露笑意不达眼底的眸子。

　　“您看，我一深居简出妇人，对制香这等精细活计产生的费用和定价，实在一窍不通。这样重要的事，恐怕您还需和我丈夫当面详谈才更妥当。”语气温和，却带着送客意味。

　　约瑟夫脸上笑容纹丝未动，甚至加深些许：“确实是我考虑不周，冒昧打扰了。”

　　他微颔首，姿态依旧优雅，“那么，请问奈尔先生在府上吗？我这就去向他请教细节。”

　　“父亲去巴黎谈生意了，”克洛伊抢在母亲前回答，声音恢复冰冷，甚至比进门时更添刻意疏离。她垂眼帘，不再看约瑟夫，仿佛刚才热切讨论香气的女孩只是幻影。

　　会客厅陷入诡异沉默，一阵强烈‘不受欢迎’的气息弥漫，几乎令人窒息。

　　约瑟夫察觉再停留只会徒增难堪，从容起身，抚平礼服上并不存在的褶皱。

　　“既然如此，那我便不打扰了。”他拿起手杖，目光最后落向克洛伊。

　　在他灵魂视野里，那团热烈燃烧的灵魂，此刻被冰冷灰雾严实包裹，再也窥不见瑰丽危险的核心。

　　看来这次会面不仅未留好印象，反彻底关上刚撬开缝隙的门。

　　他想起克洛伊进门时那一闪而逝的恐惧。

　　或许他们之间，从一开始就不存在建立‘好印象’的可能。

　　约瑟夫身影消失在门外。薇拉这才困惑转向母亲和妹妹，眉头微蹙：“那位德拉索恩斯先生只是想找克洛伊制香而已，为什么一定要跟爸爸谈？克洛伊自己就能决定啊。”

　　奈尔夫人放下羽毛扇，脸上温和笑容褪去，露出精明严肃本色。她看着单纯的大女儿，声音带着引导式耐心。

　　“薇拉，一个与我们家毫无交情的陌生绅士，初次正式拜访，就绕过所有社交礼仪，指名道姓要找克洛伊，还立刻提出让她制作私人定制香氛。你觉得，这背后会是什么单纯意图吗？”

　　话语点到即止，却足以让薇拉陷入深思。

　　“母亲，我先告退了。”克洛伊声音干涩。她不想再听下去，也不想面对姐姐可能投来的探究目光。

　　奈尔夫人点头，挥手示意仆人撤下茶具，同时压低声音嘱咐：“今天的事，不必向老爷提起。”

　　克洛伊提起累赘紫色裙摆，如沉默影子快速掠过仍在思考的姐姐和母亲，推门而出，走入通往房间的幽长走廊。

　　走廊一侧是巨大落地玻璃窗，午后阳光毫无遮拦倾泻，却驱不散克洛伊脸上阴霾。她懊恼咬住下唇。

　　该死的！

　　她竟因有人对调香表现出兴趣，就完全忘记对他的恐惧和警惕！她像愚蠢学徒般被专业话题勾走心神，甚至差点在母亲面前失态！

　　一股毫无预兆的刺骨寒意猛地窜上脊椎，让她不由打了个冷颤，脚步瞬间楞在原地。

　　仿佛被无形力量牵引，她的头僵硬地一点一点转向旁边那扇巨大玻璃窗。

　　窗外，奈尔家气派大门前，约瑟夫.德拉索恩斯正独自站在他那辆线条冷硬的黑色马车旁。

　　他并未立刻上车，而是静静站着，面朝宅邸方向，刺眼阳光勾勒出他挺拔却充满压迫感的剪影。

　　克洛伊看不清他此刻神情，但那股粘稠如毒蛇缠绕上来的寒意，却无比清晰地穿透厚玻璃，扼住她呼吸。

　　强烈绝望预感攫住她心脏。

　　他不会就这么甘心被打发。

　　这次短暂碰壁，绝不会消磨掉他那莫名其妙的关注。

　　他还会再来。