《【第五人格】CP短篇合集》九岁久

6、【佣园】出路

　　托马斯的花店倒闭了。

　　艾玛带着工会的调解员，在账房里拿着工资条，跟托马斯太太据理力争之下，才拿到拖欠半年的工钱。

　　统共九百七十多英镑。

　　她攥着那沓钞票走出花店，她脸上的阴云并未散去。

　　调解员误以为托马斯太太克昧了钱，当即撸起袖子，愤愤不平骂道：“丧了良心的！萨贝达太太，他们少给了你多少？我这就让他们一分不少地吐出来！”

　　“钱没少，”她脸颊微红，声音里夹杂着忧闷与窘迫，“可这点钱、这点钱啊，不够我和丈夫在伦敦生活下去的。”

　　“你丈夫也失业了？”

　　调解员了然地点点头，这几年夫妻双双失业的惨景他见得太多了，心肠早已磨得麻木。

　　“他有工作，”艾玛下意识地用右手托住左手，紧蹙着眉头，牙齿啃咬着拇指的关节，“....只是，我不喜欢他那份工作，太危险了。”

　　“这年头，有份工作就不错了，”调解员从皱巴巴的纸烟盒里叼出一根烟，语重心长道，“你要实在担心你男人的安危，我倒是认识个卖保险的亲戚，什么行当的险种都能办。”

　　“包括.....佣兵吗？”

　　“当....啊？！什、什么？”

　　艾玛眸光黯淡，望着调解员那张震惊到变形的脸，低声道：“他昨天才刚回家，现在人还在医院里养伤。要是、要是让他知道我失业了....”

　　她重重叹了口气，将后面更深的忧虑，硬生生咽回喉咙深处。

　　调解员猛吸了一大口烟，白烟雾从鼻孔里喷出来，才稍稍压下他心头的波澜。

　　他抬起头，望着伦敦铅灰色的天空，半晌才吐出一句：“哎，都怪那些该死的美国佬搞的关税壁垒！”

　　调解员恨恨地骂完，似乎意识到这空洞的咒骂对她毫无用处，于是勉强换了种温和些的腔调，劝慰道：“眼下的大英帝国怕是自顾不暇了。萨贝达太太，趁着还年轻，不如去别的国家碰碰运气吧。”

　　艾玛沉默半晌，才轻声开口，声音里透着疲惫：“我回去跟我丈夫商量商量吧。谢谢您的好意。”

　　调解员点头，低头瞥了一眼腕上那块磨花了表蒙的旧表：“时候不早了。需要我送您去医院吗？”

　　艾玛摇了摇头，微微欠身：“太麻烦您了，我自己走过去就行。”

　　几句客套的寒暄过后，艾玛站在原地，望着调解员那身灰扑扑的西装背影，很快便被人潮吞没，消失不见。

　　她那双翠绿色的眸子，映着伦敦街头灰蒙蒙的喧嚣，却只余下更深的迷茫。

　　离开英国？

　　这个念头刚冒出来，就被现实的冷水狠狠浇灭。

　　眼下物价飞涨，连最便宜的出行车票也跟着疯涨，贵得能吸干人血。

　　这种时候想走？怕是还没踏出国门，就得先被扒掉一层皮！

　　“离开英国，或许是个好法子，”

　　病床上的奈布.萨贝达脸色苍白，精神恹恹，但那双深陷的眼睛里却透着一股佣兵特有的冷酷的清醒。

　　“眼下的英国，就是个烂泥潭。出去说不定真能找出条活路。”

　　艾玛的目光从丈夫脸上移开，落回自己手中那薄得可怜的钞票上。她疲惫的声音里没有幻想，只有对现实的算计：“那你认识能帮我们‘走’的朋友吗？不走海关的那种朋友？”

　　奈布闻言，嘴角扯起一抹自嘲意味的弧度：“找他们？呵！那帮吸血鬼，开出的价码怕是比正规船票还狠，指不定半道上就把你扔海里喂鱼。”

　　艾玛不由地打了个寒颤，她下意识地伸手，从桌上拿起一个表皮有些发蔫的苹果，紧紧攥在手里，指节微微发白。

　　沉默像一块千斤重的石头，压在了两人之间，她不再开口，只是低头盯着那枚蔫苹果，仿佛要从中看出条生路来。

　　奈布忍着伤口的抽痛，借着手臂的力道，咬着牙，一点一点地把自己的身躯从病床上撑起来。

　　他艰难地挪动着，额头上渗出一层细密的冷汗，直到后背抵住冰凉的墙壁，才重重地喘了口气。

　　他头靠着粗糙的墙皮，闭目缓了片刻，才重新睁开眼，那眼神里疲惫依旧，却多了一丝属于老兵在绝境中也要翻找出机会的算计。

　　他声音沙哑，带着点试探，说道：“黑市的路子是死胡同。不过，不能找‘黑’的，没说不能找‘白’的。”

　　艾玛抬起头，手里那个蔫苹果差点掉下去。

　　她的目光撞上奈布同样望过来的视线。

　　就在这一瞬间，无需言语，一个模糊的身影，同时浮现在两人的脑海深处。

　　艾玛的手指绞紧桌布粗糙的边缘，她的丈夫奈布，单手托着腮，眼皮耷拉着，打了个长长的哈欠。

　　他们已经在这家‘杜勒妈妈’的小餐馆里，对着那扇玻璃门，枯坐了将近四十分钟。

　　桌上摆着两盘早已不再冒热气的饭菜，就连他们旁边的桌子，食客都换了三四拨。

　　杯盘碰撞声、咀嚼声、谈笑声来了又去，唯独他们这一桌，像被遗忘在角落里的旧家具，笼罩在一片沉默之中。

　　而他们翘首以盼的那个人，至今连影子都没见着。

　　“爱丽丝小姐，她向来守时。她该不会遇到什么麻烦了吧？”艾玛的目光又一次投向门口那扇模糊的玻璃门，声音里透着一股掩饰不住的忧虑。

　　这话既像是问奈布，又像是安慰自己。

　　奈布放下托腮的手，揉了揉发涩的眼角，嘴角扯出一个没什么温度的弧度，那笑容里带着点对人情世故的冷淡。

　　“麻烦？呵，或许她是突然觉得，我们这对麻烦本身，不值得她跑这一趟罢了。” 他的声音低沉，带着点宿醉般的沙哑，每个字都像裹着一层硬壳。

　　艾玛立刻转过头，翠绿色的眸子带着点执拗看向他。

　　“不会的！她不是那样的人。如果她不想帮忙，大可以写封信来拒绝，何必费事约我们出来‘谈谈’？这不像她的做派。” 她的反驳很坚决，仿佛在拼命抓住这最后一点支撑她等待下去的理由。

　　奈布嘴唇微动，似乎还想用他那惯常的话语再泼一盆冷水，但话未出口，他的眼睛突然眯起，锐利如鹰隼般的目光瞬间看向门口那扇玻璃门上。

　　艾玛几乎是条件反射般，立刻顺着他的视线紧张地望去。

　　只见门口的光影晃动处，一个身影悄然出现。

　　那人将自己裹得密不透风，一件宽大得几乎不合身的风衣，彻底掩盖身形的轮廓。

　　一顶宽檐的帽子压得极低，帽檐的阴影遮掩住上半张脸，只留下一个线条紧绷的下颌。

　　而帽檐下不经意间滑出的一缕璀璨的金发，正被门口灌入的穿堂风撩起，像一缕金色的火焰。

　　“她来了。”奈布的声音低沉，那语气里听不出多少喜悦，反而带着对异常状况本能的警惕审视。

　　爱丽丝.德罗斯并未立刻推门而入。

　　她像一只警惕的夜行动物，停在门口那片昏黄的光晕里，微微侧身，目光锐利地扫视着餐馆内部和门外昏暗的街道，左右环顾了一圈。

　　确认没有眼睛盯梢后，她才径直走向艾玛和奈布所在的角落。

　　甫一落座，她动作利落地脱下那件过于宽大的风衣，摘下几乎遮住半张脸的帽子，随意地搭在旁边的椅背上。

　　接着，她像是变戏法般，从身后拿出两个鼓鼓囊囊，印着模糊字迹的牛皮纸袋，不由分说地分别塞进艾玛和奈布手里。

　　“抱歉，让你们等那么久。”爱丽丝的声音压得很低，带着点喘息，语气诚恳道：“我没想到，今天的暗访，竟然能惊动当地几个不安分的地头蛇。非常抱歉。”

　　她说的轻描淡写，仿佛只是惹了点小麻烦。

　　艾玛抱紧怀里的纸袋，目光却不由地与奈布交汇。

　　两人都在对方眼中读到同样的信息。

　　爱丽丝小姐身上那尚未散去的血腥味，还有一丝刺鼻的枪膛火药味，这绝不仅仅是‘惊动’那么简单。

　　奈布没有去看纸袋里的东西，他那双经历过战火的眼睛，落在爱丽丝略显疲惫却依旧镇定的脸上。

　　他开口，声音平稳得没有一丝波澜，仿佛在讨论一件寻常的差事：“那些人，需要帮忙解决掉吗？”

　　“毕竟，我们真的离开英国，天知道猴年马月才能还上你这份恩情。”他最后两个字说得意味深长。

　　爱丽丝立刻摆手，干脆利落地说道：“不必。几条小杂鱼而已，翻不起大浪。”

　　她随即话锋一转，目光在艾玛和奈布之间扫过，语气恢复之前的务实，“现在，说说你们自己。想好去哪个国家了吗？”

　　“去殖民地碰碰运气吧，”奈布的意思有些含糊，目光飘向餐馆油腻的墙壁。

　　爱丽丝纤细的手指停止在桌面上敲击。她沉默片刻，那短暂的寂静里，似乎有无数条路径在她脑中飞速掠过。

　　最终，她抬起眼，目光在奈布茫然的脸上和艾玛紧抿的嘴唇间扫过，带着深思熟虑的口吻说道：“既然这样。你们要不要考虑南非？我在那边恰好有个朋友，经营着不小的生意，眼下正缺可靠的人手。”

　　艾玛没有立刻被南非和朋友这样的字眼吸引。她翠绿色的眸子紧盯着爱丽丝。

　　她的声音不高，却带着务实与警惕：“做什么生意？”

　　爱丽丝的嘴角轻微地向上牵动了一下，那笑容转瞬即逝，快得让人以为是错觉。

　　她的声音平稳，吐出的字眼却带着璀璨的诱惑：“钻石销售。英国本土那些佩戴在贵妇脖颈，爵爷指间的钻石，都源自他那里。”

　　奈布没有立刻被钻石和贵族的光环晃晕，他那双习惯于在黑暗中审视危险的眼睛，此刻盯在爱丽丝微笑的脸上，问出了一个更实际的问题。

　　“你那位朋友，叫什么名字？”

　　“诺顿.坎贝尔，”爱丽丝回答得干脆，她微微向前倾身，补充更具体的细节：“他是一位英国人，出生在闪金矿镇，他的父母都是老实本分的矿工，在不见天日的坑道里，用命换口饭吃。”

　　艾玛垂下眼帘，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下阴影，嘴唇翕动了几下。呢喃道：“诺顿.坎贝尔....好耳熟的名字....怎么会这么耳熟....”

　　“熟悉？这很正常啊，”爱丽丝微微眯起了眼睛，继续补充一桩旧闻：“闪金矿井发生过一场爆炸事故。诺顿·坎贝尔，他就是当年的伤员之一。”

　　爱丽丝随即话锋轻巧地一转，抛出一个更具分量的信息：“说起来，那场事故还影响到尤利尔家族某个旁支成员的市长竞选。”

　　奈布点了点头，他那张饱经风霜的脸上没什么表情，像是在复述一段公开的档案。

　　“这件事，我也听了一耳朵的消息。听说那位旁支官员，为了挽回被事故拖垮的支持率，表现得可积极了。不仅主动承担了受害者的赔偿金，姿态摆得十足。

　　“而且，据说他后来还一直锲而不舍地在议会里上蹿下跳，嚷嚷着要修改矿工法，提高安全标准。”奈布的语气平淡，陈述着那场矿难的后续。

　　艾玛从鼻子里发出一声短促而冰冷的嗤笑，她撇了撇嘴，那弧度里充满毫不掩饰的鄙夷和看透把戏的疲惫。

　　“呵，承担赔偿？修改矿工法？说得比唱得还好听。依我看，这从头到尾，不过又是一场精心策划，演给矿工和选民看的作秀表演罢了。”

　　爱丽丝敏锐地察觉到话题正滑向那场陈年矿难和它滋生的政治阴暗，她果断地截断话头，眼睛在奈布和艾玛之间迅速扫过，将话题重新拉回正轨。

　　“好了，过去的烟尘就让它散了吧。” 她的声音恢复往日的平稳，“如果你们考虑好了南非这条路，随时可以来找我。我可以为你们写一封推荐信，直接给坎贝尔先生本人。”

　　奈布点头，他那双惯于在阴影中观察的眼睛低垂着，视线落在面前粗糙的木质桌面上，艾玛则抿紧了嘴唇，没有应声。

　　爱丽丝不再等待他们的明确回应。

　　她抬手，重新唤来了侍者，指着桌上几乎没怎么动过，已经凉透的菜肴，简洁地吩咐：“把这些撤掉，换一桌新的。”

　　她甚至没有征求另外两人的意见，从精致的钱包夹层里抽出几张钞票，补足新菜所需的差价。

　　很快，热气腾腾的新菜肴摆满桌面，食物的香气暂时驱散之前谈话留下的阴霾。

　　然而，这顿本该轻松些的饭，气氛却始终有些沉闷。

　　艾玛似乎无法将那个名字从脑海中驱散，她小心翼翼地再次向爱丽丝探询关于诺顿.坎贝尔的零星信息。

　　他的性情如何？在南非多久了？生意真的那么顺利？

　　而奈布，则全程没有发出任何声音。他只是机械地动着刀叉，目光偶尔掠过窗外喧嚣的街道，或是停留在餐盘上精美的花纹。

　　仿佛周遭的一切，包括艾玛的追问，爱丽丝的回答，甚至面前的美食，都与他隔着一层厚厚的天堑。

　　夜已深沉，艾玛猛地从床上坐起，单薄的被子滑落，露出她瘦削的肩膀和深陷的锁骨轮廓。

　　黑暗中，她的声音干涩沙哑，带着微弱的不确定：“我们真的要去南非吗？”

　　身旁的奈布几乎是瞬间就翻过身来，前一秒还残留的惺忪睡意，在他睁眼的刹那被猎豹般的警觉彻底驱散，瞳孔在昏暗中清晰得惊人。

　　他没有立刻回答，只是借着窗外透进的微光，注视着艾玛在黑暗中模糊却紧绷的侧影。

　　片刻，他才开口，声音低沉而清晰，带着残酷的务实：“目前来看，德罗斯小姐给的条件，是摆在台面上最好的那块肉。”

　　他顿了顿，似乎在掂量着每个字的重量，“不然……”

　　“不然？” 艾玛立刻追问。

　　奈布的目光从她脸上移开，投向天花板上那片阴影，仿佛在凝视着另一个遥远而陌生的世界轮廓。

　　“不然，”他语气平淡道，“就去巴西，找她那个哥哥。据说那位德罗斯先生，正在亚马逊的绿色地狱里冒险，正好缺个帮手。”

　　艾玛的嘴角扯出一个苦涩的弧度，她盯着奈布在昏暗中模糊的轮廓，声音里只有一种深深的无力感：“你就没有一个干着正常活计的朋友吗？”

　　奈布沉默了一瞬。黑暗中，能听到他略显粗重的呼吸声。再开口时，他的声音低沉，带着现实的沉重感。

　　“艾玛，现在这情况，走你口中的正常途径，结局只有一个。饿死。像条被遗忘在阴沟里的野狗。”

　　他停顿了一下，带着试图让她看清眼前绝境的耐心，“不然，你以为那位德罗斯小姐，为什么像条鬣狗一样，拼命去挖那些见不得光的黑幕？她图的，不也是别人用命换来的那点‘价值’。”

　　或许是感觉到艾玛僵住的身体，奈布笨拙地试图缓和，他张开手臂，近乎生硬温柔的环住艾玛瘦削的肩膀。

　　他的声音放低了些，带着劝慰道：“你阿妈不是给你写了信？邀你跟她去加拿大避避风头？”

　　这句话像一根点燃的火柴，瞬间引爆艾玛压抑的情绪，她抬起头，黑暗中，她的眼睛像两团燃烧的野火，直直刺向奈布。

　　一声冰冷的笑从她喉咙里迸出来，充满被伤害的愤怒和尖锐的嘲讽。

　　“呵！所以，”她的声音因为激动而微微发颤，“你的‘不然’，就是把我当成需要甩掉的累赘包袱，扔给我母亲，扔到那个避风港去？然后你自己独自一人扛下所有？去南非？或者去那个见鬼的亚马逊当帮手？”

　　她挣脱他的手臂，推搡的动作带着抗拒。黑暗中，她逼近一步，气息灼热地喷在他脸上：“这就是你为我们想好的出路？”

　　奈布的声音带着几分固执：“但家是退路。”

　　他再一次张开手臂，将艾玛那仍在抗拒颤抖的身体紧紧箍进怀里。

　　艾玛像一头被激怒的小兽，带着满腔无处发泄的委屈和愤怒，狠狠一口咬在他的肩膀上。

　　尖锐的疼痛瞬间穿透皮肉，奈布的身体绷紧了一瞬，但他没有躲闪，反而收紧臂膀，将她几乎要揉进自己骨血般地抱住，用肌肉的蛮力，压制着她的挣扎。

　　奈布忍受着肩膀上那湿润持续加深的咬痛，仿佛那痛楚是连接他们此刻真实的纽带。

　　他的声音从紧咬的牙关中挤出，带着残酷的清醒：“你的继父在加拿大有律师事务所，跟着他们，你至少不会饿死。”

　　“你也说了，那是继父。”

　　艾玛终于咬累了，或者说是奈布那自虐般的忍耐抽干她反抗的力气。她松开了牙齿，身体软软地瘫靠在他的胸膛上。

　　积蓄已久的泪水终于决堤，带着委屈和不甘，她的声音带着破碎的哭腔，像受伤幼兽的呜咽：“我又不怕吃苦，为什么、为什么你总想着丢下我一个人。”

　　“对不起.....”奈布的声音沙哑，这三个字沉重得像是在喉咙里滚过砂石。

　　黑暗中，奈布的声音带着令人心悸的恐惧，缓缓道出深埋心底比死亡更让他战栗的念头：“我怕、我怕我们两个都去了南非。万一、万一出了什么意外....就真的没人能替我们伸冤了。”

　　“那总比去巴西被野兽吞了强。”艾玛的声音含混不清，像梦呓般嘟囔着，带着一种筋疲力尽后的麻木。

　　沉默，像窗外那越来越浓的雾，弥漫在两人之间，填满房间的每一个角落，奈布那只环抱着艾玛的手，带着些许笨拙却稳定的节奏，轻轻拍打着她的背。

　　良久，当艾玛的呼吸渐渐变得绵长，他才再次开口，声音压得极低，带着经过深思熟虑的考量：“明天我们再去找爱丽丝小姐。但去之前，一定要给你阿妈写一封信。”

　　艾玛被那持续拍打力道和低沉的嗓音唤回一丝清醒，她在他怀里不安地动了动，口齿黏连，像在梦游：“给她？为什么？”

　　奈布的目光依旧穿透黑暗，投向那天花板的阴影处，他的声音平静得没有一丝波澜：“告诉她，我们去南非。要是超过半年，没有新信件寄到。”

　　他停顿了一下，冷酷地声音不带任何幻想：“就让她，至少来南非替我们收个尸。”

　　窗外的浓雾，像浑浊的潮水，彻底吞噬这片破败街区最后的光亮，也漫进这间狭小的房间，让空气变得冰冷。

　　房间里，除了艾玛那陷入沉睡后变得均匀，却依旧带着脆弱抽噎的呼吸声，再无其他声响。

　　奈布维持着那个紧紧环抱她的姿势，像一尊守护着最后珍宝的雕像，他的眼睛始终睁着，一眨不眨地盯着天花板上那片虚无的黑暗。

　　他就这样抱着她，一动不动，直到窗外那被浓雾过滤的灰白色天光，一点点渗入房间，宣告着又一个充满未知与凶险的黎明的到来。