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80、【姑苏篇】希望之花 ...
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南江的枫叶红了，南诏的秋比北辰的好看，花果飘香，色彩缤纷。
杨卓的消息是前日到的姑苏。信使一路周转，风尘仆仆，萧祈留的地址还是江州的驿站，等了两日，褚筱的人才将密信交到萧祈手中。
萧祈快速拆开，目光扫过纸上的字迹，指尖微微收紧，随即又缓缓松开。她将信递给身旁的霍长今，脸上看不出是喜是忧。
“西州没有。但信上说，很多年前，有个南诏药商曾花重金买走过一些藏波花种子。”霍长今的声音平静，像是在叙述一件与自己无关的事。
虽然她中毒已深，但沐华元的金针暂时抑制了枯树情的毒性，不知是她如今的日子过得舒坦还是看淡了生死，语气淡漠的让人佩服。
“南诏的药商？可知姓名？”来送信的周凛本来是静静地站在一旁，闻言，罕见的主动问起话来。
褚筱不可能来回在建康和姑苏周转，但他可以借此留在这里，顺便办点事。
“信上只提了一句，说是当年出手极为阔绰，所以被人记下了。具体名姓，还需细查。”萧祈接口道，目光却始终落在霍长今身上，观察着她的神色。
霍长今只是轻轻“嗯”了一声，将信纸折好，放在一旁的小几上，转而拿起手边的温茶，慢慢啜饮。南诏的茶要比北辰的香甜一点，她爱喝。
周凛神色瞬间严肃起来：“我即刻去查。”
南诏商业繁盛，药行林立，查一个多年前的药商并非易事，但既是有了线索，总好过毫无头绪。
自从这信到了之后，悠然居的气氛表面如常，内里却绷着一根弦。霍长今依旧每日喝药、静养。萧祈陪在她身边，或读书，或对弈，偶尔说些闲话，绝口不提寻药之事，仿佛那只是生活里一段无关紧要的小插曲。
但是，许青禾不会再突然消失了，霍长今目光所及之处都有她的身影，时而练剑，时而练枪，她的“追风枪”在北辰，周凛赠了她一把新的——“见杨柳”。
真不是霍长今说，这南诏的兵器取的都是什么莺莺燕燕的烂名字啊？本以为褚筱曾借给她的“渡红尘”已经是绝品，结果还有更俗的，霍长今到现在都不能理解许青禾怎么接受的。
第三日傍晚，褚筱亲自带来了消息。他径直来到霍长今和萧祈暂居的院落。
“查到了。”褚筱的声音里带着一丝疲惫，也有一丝振奋。
“确有其人。那药商姓方，根据信上的描述此人富甲一方，整个南诏靠药材富起来的也只有建安方氏一族，算着年龄，这个药商应该是方易正，他曾是南诏数一数二的药材大户，但他的子辈不争气，把家产败光了，而他也在十五年前便已过世。不过，”他顿了顿，看向霍长今，“他有个孙子，如今在太医院任职，名叫方瑾。”
太医院？萧祈和霍长今对视一眼，这倒是意外之喜。
“只是，”褚筱剑眉微蹙，“此事关系重大，不宜声张。若直接召方瑾询问藏波花之事，难免惹人猜疑。万一走漏风声，被北辰那边知晓……”
后面的话他没说，但众人都明白后果。霍长今“已死”之事若被戳穿，便是欺君大罪，不仅霍家难逃株连，就连南诏也会被卷入纷争，毕竟两国邦交不涉内政，今时不同往日，君子一诺，抵不住万家灯火。
褚筱沉吟片刻，道：“为今之计，你们不如就以‘雪兰衣’的身份，随我住进东宫。萧和安和许青禾也暂且化名。我会找个由头，让方太医时常过来请平安脉，你们可借机旁敲侧击。在东宫之内，消息不易外泄，行事也方便些。”
这无疑是最稳妥的安排。
霍长今看向萧祈，见她点头，便也轻声应道：“好，有劳太子殿下费心了。”
褚筱点点头，转身要走，突然回头，嘴角扬起一抹玩笑的弧度：“对了，霍大将军，我女儿很想见你呢，毕竟她的到来，您功不可没啊！”应该是怕被揍，褚筱迅速加快步伐，一溜烟就没人了。
“呃……”霍长今在犹豫要不要看萧祈，刚要解释就听见萧祈袖子一翻，气冲冲离开的声音。
褚筱这张破嘴就该缝死！
“阿祈！”霍长今三步并作两步上前抓住萧祈的手腕，没给她挣脱的机会，一把将人揽入怀中，霍长今个子高，萧祈的脸紧紧贴着她的肩胛，完全可以感受到霍长今的心跳——不是病弱的人该有的激动。
她知道，她紧张了。
“阿祈，你听我说……褚筱那厮说话说一半，褚月媃的出生确实和我有……有那么一丢丢关系吧……”
霍长今好几次组织语言但都不知道怎么说这期间的联系。
这个褚筱！真是混蛋一个！
霍长今没有听到萧祈的回应，她只能把当初褚筱向她炫耀自己有家室的事情向萧祈彻底坦白，“那家伙，我就踹了他一脚，他夫人就连夜坐船到军营陪他，这不，人凑一起了，孩子不就来了……”
霍长今缓缓松开抱着萧祈的手，看着她还是不与自己相视，撇了撇嘴，语气甚至委屈起来，“他们两口子的事情跟我有什么关系嘛！他这就把八竿子打不着的事硬生生给系到一起了！”
萧祈听着霍长今自己还发上牢骚了，看来当年被烦得不轻，心里发笑。终于抬头看她，却还是想要打趣她：
“怎么没关系？霍大将军这可是做了一回‘送子观音’，功德无量！”
“萧祈安！”
“我在啊！”
“你！”霍长今看她这副有恃无恐的样子，突然心生坏计，挠了她一下。
“霍长今！！”
不远处的许青禾看到自家小姐和小公主小孩子互斗，不禁笑了笑。这般活泼的样子，自西北道命案之后就再未曾见过了。
当然打打闹闹跑了半圈，突然被一个人影堵住——
“霍？霍长今？”沐华元少有的严肃让三人几乎同时站直了身子。
“夫人……”霍长今早就做好了心理准备，毕竟，雪兰衣身上可不会有一道道鞭痕更不会有一道象征耻辱的烙印。
沐华元见她三人同时安静，神情更为严肃：“北辰的、那位女将军？”
“是，”霍长今对上她的眼神，坦然道，“抱歉，夫人，瞒了您这么久。”
“那你呢？”她问萧祈。
“我……我姓萧。”
沐华元并没有多惊讶，毕竟几个簪子就还清了霍长今欠下的诊费，这样的人在北辰必然是皇亲贵族，只是没想到是位金枝玉叶。
她再次看向霍长今：“霍瑛就是你姑姑了？”
霍长今和萧祈对视一眼，虽然不知道她为什么会提起霍瑛，但事到如今只能点头认可。
出人意料的是，沐华元竟然只是笑了笑，叹道：“倒是相像。”
“夫人知道我姑姑？”
“北辰霍家，出了两个女英雄，谁不知道？我虽是在这园子里养老但也不是不问世事的人。”她转身走到石桌前坐下，“你们姑侄俩当年在南江的威风我也是有所耳闻的。”
“夫人，我其实是逃出来的一个……”霍长今不知怎么说下去，从始至终，所做的一切，她不认为自己有错，更不认为自己是一个罪犯。
“长今……”萧祈握住了她的手，摇了摇头，示意她不要贬低自己。
沐华元手指无意识的点着桌面，神情没有半分变化，悠悠道：“我不管你是逃兵还是将军，你既来了，交付了诊金，我就不会把你赶出去。”
“多谢夫人。”
“别急着谢，我有条件。”
“夫人尽管开口，只要我能做到的，必竭尽全力。”
“筱儿有一个愿望，就是有朝一日能让南诏向北辰学习女子为官之道，”她顿了顿，语气也酸涩起来，“这也是……阿烟的愿望，阿烟，很优秀，琴棋书画，诗词歌赋样样精通，纵横之道更是信手拈来，却生在了南诏，一个……女子不许参政的国家，她一生才华被埋没，筱儿答应她会为她开女子科举，可她……看不到了。”
“……”
沐华元站起身，看着二人，眼神不再是方才的淡漠或者震惊而是恳切：“霍将军，今后你的诊金，我不要了，你的身份我也不会向别人提起，但若在筱儿完成这个愿望的时候，请你帮他一次。”
霍长今拱手行礼，字正腔圆：“夫人之请，霍长今应了，若我能撑到那日光景，必然赴上此生所学，助他一臂之力。”
萧祈附之：“我亦然。”
