《金陵月照长空》长风万里归

14、丝绸价权

　　残阳如血，将苏州织造局的青砖黛瓦染上一层悲壮的橙红。
　　沈文渊站在局门外，手中紧握着那份刚刚从南京急递而来的公文，纸角的火漆印还带着驿马奔波的温热。
　　“沈先生，里面请。”老门房的声音打断了他的沉思，那双看尽世态炎凉的眼睛里带着难得的敬意。
　　织造局内，机杼声不绝于耳，上千张织机同时运作的轰鸣震得地皮都在轻微颤动。沈文渊穿过一排排埋头工作的织工，他们的手指在丝线间飞舞，眼神却麻木如古井。这里是江南财富的源泉，也是无数人生计的依托。
　　徐婉如正在后院查验新到的生丝，一袭月白杭绸衫子，发间只簪一枚素银簪子，却比满院华彩更引人注目。见到沈文渊，她微微颔首，示意织工们继续工作。
　　“赵士蕃的动作比想象的更快。”沈文渊展开公文，声音压得很低，“他以整顿市场为名，要将丝绸定价权收归官办。”
　　徐婉如的指尖轻轻划过一卷湖州产的上等生丝，神色平静：“三日前三吴绸庄已被查封，罪名是‘扰乱市价’。赵知府这是要杀鸡儆猴。”
　　她引着沈文渊走向库房深处，那里堆放着即将启运的贡品级云锦。
　　在织机轰鸣声的掩护下，她的声音冷静得让人心惊。
　　“赵士蕃不仅要钱，更要权。控制了丝绸定价，就扼住了江南经济的咽喉。”
　　沈文渊凝视着这个在危机面前依然从容的女子，忽然想起昨日在虎丘茶肆听到的闲谈——那些关于徐家女儿如何以一己之力周旋于官商之间的议论。当时他只当是市井夸张，此刻却真切地感受到了那份沉静下的力量。
　　“婉如姑娘...”他下意识地用了更亲近的称呼，“此事并非单纯商业之争。赵士蕃背后有严嵩的影子，这实则是朝堂党争延伸至地方。”
　　徐婉如停下脚步，转身时裙裾划出一个优美的弧度。夕阳透过高窗洒在她身上，为她镀上一层金边，恍若出自仇英笔下的仕女图。
　　“沈先生可知，为何赵士蕃独独对丝绸业如此执着？”她的问题出人意料，“去岁苏州府税收，织造业占七成有余。控制了这里，就等于握住了通往内阁的敲门砖。”
　　她忽然压低声音：“三日前，有一批倭刀混在生丝中运入赵府后门。”
　　这句话如石破天惊。沈文渊瞬间明白了其中的利害——私通倭寇是满门抄斩的死罪，赵士蕃竟敢触碰如此禁忌，其野心和疯狂远超想象。
　　“此事...”他斟酌着用词，“可有实证？”
　　徐婉如从袖中取出一小块沾着暗褐色污渍的布条：“这是在赵府运货马车上钩下的，上面的血迹与月前倭寇袭击松江卫所时留下的箭镞血痕相同。”
　　沈文渊接过布条，手指微微颤抖。
　　这不再是简单的官商博弈，而是关系到边防安全的重大事宜。他想起李振武曾说过的边防漏洞，想起那些因武器匮乏而白白送命的士兵。
　　“婉如姑娘为何信任沈某？”他直视着她的眼睛，“此事若泄露，徐家必遭灭顶之灾。”
　　徐婉如的目光如古井无波，却透着看透世情的睿智：“因为沈先生是那种见到孩童落井必会施救的人，纵然井边站着持刀的恶徒。”
　　她顿了顿，唇角泛起一丝苦笑：“况且徐家现已如风中残烛，早晚都是要灭的。”
　　就在这时，前院忽然传来一阵骚动。两人对视一眼，迅速将证据藏好。徐婉如从架上取下一匹正在检验的绸缎，故作认真地与沈文渊讨论起织造工艺来。
　　赵士蕃的心腹师爷带着几个衙役闯入库房，眼睛如鹰隼般扫视着每个角落：“知府大人有令，即日起所有丝绸出库须经衙门勘合。徐掌柜，把账册交出来吧。”
　　徐婉如从容施礼，语气不卑不亢：“账册自然应当奉上。不过师爷有所不知，织造局的账目需与南京内监衙门对验，若是缺页少张，到时候追问起来...”
　　师爷的脸色微变，显然没料到这个看似柔弱的女子如此难缠。
　　他冷哼一声，示意手下搬走部分账册，目光却始终在沈文渊身上打转。
　　“沈举人也在？真是巧啊。”师爷皮笑肉不笑地说，“知府大人常说，读书人还是专心科举为好，商贾之事，沾染多了恐污了清名。”
　　沈文渊拱手还礼，言语间却带着锋芒：“谢师爷提醒。不过《尚书》有云：‘民惟邦本，本固邦宁’。民生经济，本就是读书人该关心的事。”
　　待衙役们离去，库房里只剩下织机单调的轰鸣。徐婉如轻抚着一匹织金蟒纹的缎子，忽然轻声说：“他们真正要找的，是去年贡品清单的副本。那上面记录着赵士蕃克扣贡品、以次充好的证据。”
　　沈文渊恍然大悟。原来这场博弈的筹码，远比想象中更加沉重。
　　暮色渐浓，织工们陆续下工。沈文渊与徐婉如并肩走在空旷的工坊里，身影被夕阳拉得很长。空气中飘浮着蚕丝的微香，混合着浆料的涩味。
　　“家父病重前曾说，大明朝就像一匹华美的云锦。”
　　徐婉如的声音在空旷的厂房里显得格外清晰：“表面光鲜亮丽，内里却已被虫蛀空了。有些人选择在上面绣更多花纹掩盖，有些人却想拆开来重新织过。”
　　她停下脚步，转身面对沈文渊：“沈先生想要做哪一种人呢？”
　　这个问题如重锤敲在沈文渊心上。他望着眼前这个女子，忽然明白她不是在寻求保护，而是在寻找同道。
　　远处传来报时的钟声，惊起一群倦鸟。
　　“婉如姑娘。”
　　沈文渊终于开口，声音坚定：“明日我去见李振武将军。有些蛀虫，恐怕非得用武人的方式才能清除。”
　　徐婉如的眼中闪过一丝光彩，那是一种找到同道之人的欣慰。她微微颔首，从袖中取出一枚小巧的象牙算盘坠子：“这是我徐家商号的信物，见此物如见掌柜。李将军若是问起凭证，便给他看这个。”
　　沈文渊接过还带着体温的坠子，忽然注意到徐婉如指尖细细的茧痕——那是常年拨打算盘留下的印记，也是一个女子扛起家族重担的艰辛见证。