4、柳父身陷囵圄 ...
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青绵回到家时，爹爹却不在。莫非出诊还未归来？难不成是进山寻自己去了？正思量间，周子鱼喘着气跑来了。
“绵儿妹妹，不、不好了……”
“子鱼哥哥，慢慢说。”
“柳伯伯被官府抓了，现下关在县衙大牢！”
“什么？”青绵瞪大双眼，难以置信。
“是真的！今日傍晚，林府管家林永德来报案，说柳伯伯害死了林家四姨娘秦兰。林老爷一纸诉状递到衙门，我爹只得先将柳伯伯收监，明日辰时便要开堂审案！”
“这怎可能！”青绵急声道，“爹爹与四姨娘无冤无仇，为何害她？分明是诬告！我要去见爹！”
说罢便要往县衙冲，却被周子鱼拦住：“绵儿，你冷静些！我也信柳伯伯是冤枉的，可他如今被关着，连我也见不到。明日升堂前，我爹不会让任何人见的。”
“那、那我该如何？总不能眼睁睁看爹爹蒙冤！我定要救他！”
“绵儿妹妹，别急，我们从长计议。”周子鱼温声劝道，“我问过爹爹，事发时情形这般：今日傍晚，四姨娘头疾发作，柳伯伯为她施针。谁知针刚施完，四姨娘便吐血身亡。林家一口咬定是柳伯伯诊治有误。”
青绵细想这位林家四姨娘。她是林老爷去年新纳的妾，年纪比青绵稍长。上月去林府为林婵儿看病时曾见过一面。
林老爷有一妻三妾，正室夫人——也即是林婵儿的生母，生产后不久便过世了。二姨娘性子沉静，平日吃斋念佛，少见露面，连柳一山都未曾见过；三姨娘容貌娇艳，性子却泼辣，府中人多敬而远之；这四姨娘最得林老爷宠爱，却常犯头疾，每回都是请柳一山诊治。
四姨娘在爹爹施针后吐血身亡，任谁都会疑心是诊治有误。可青绵深信爹爹医术高明，绝不会失手。况且针灸怎能致人死命？除非是完全不通医术之人胡乱下手。
为查真相，青绵即刻与周子鱼赶往杏花村。
到了林府，仆人一听是柳一山之女，当即闭门不纳。青绵在门外焦急徘徊，无计可施。周子鱼见状，亲自上前叩门。
仆人正要驱赶，周子鱼抢先道：“烦请通传二姨娘，县令公子周子鱼求见。”
仆人一听是县令公子，脸色立变，忙不迭进去通报。
青绵不解为何要见二姨娘，周子鱼低声解释：“二姨娘是我远房表姑，应愿告知实情。”
青绵感激望他：“多谢子鱼哥哥！若爹爹能渡过此关，青绵必报此恩。”
“何必言谢？你与柳伯伯的事，便是我周子鱼的事。你……你该明白我的心意。”
青绵自然明白。周子鱼仪表堂堂，家世也好，是多少姑娘梦寐以求的良配。但她有自知之明，知晓县令大人瞧不上她这般门第，故从不敢有非分之想。
二姨娘允见，仆人引二人穿过几重亭台，来到一处厢房前。叩门通报后，里面传来温婉声：“请进。”
屋内，二姨娘正跪在佛前诵经。见二人进来，才缓缓起身。
“贤侄请坐，柳姑娘也请坐。翠菊，上茶。”
二姨娘一身素衣，面容慈和，眼角虽已见细纹，反添几分温煦气质。
“常听家父提起表姑心慈面善，今日一见，果然如此。”周子鱼恭敬行礼。
“与你父亲也是多年未见，他近来可好？”二姨娘含笑问道。
“家父安好，只是公务繁忙，无暇前来探望，心中却常惦念表姑。”
“我这妇人平日不出二门，难得见上周表哥一面。贤侄回去时代我问声好。”
“子鱼定当转达。此次冒昧来访，实是有事想请表姑相助。”
“是为柳一山大夫的事吧？”
“正是。不知表姑能否将事发经过告知一二？”
二姨娘轻抿一口茶，缓缓道：“这事我也不甚清楚。虽发生在府里，但我平日少出门，许多事不知。这样罢，我叫婵儿过来，她当时恰在场。翠菊，请小姐来。”
二姨娘口中的女儿，便是林婵儿。婵儿生母早逝，由二姨娘抚养长大。
不一会儿，林婵儿轻盈走来。一袭淡绿罗裙衬得体态纤柔，清丽容貌让周子鱼一时怔神，连青绵也不禁暗叹。上月见她时因病憔悴，减了风采，今日方知何为倾城之色。
“母亲唤女儿何事？”
“婵儿，这位是周公子，这位是柳姑娘。”
周子鱼与青绵连忙起身见礼。
“柳姑娘我是认得的。”林婵儿浅笑道，“上月患病，多亏姑娘妙手回春，婵儿才得摆脱病痛。”
“林姑娘过奖了。”青绵恳切道，“听闻今日家父在府上为四夫人诊治，四夫人不幸身亡，不知能否容我查验遗体？也好查明死因，既安亡魂，亦还生者清白。”
“四姨娘遗体已被衙门带走，将由仵作查验。”林婵儿柔声道，“柳姑娘不如等明日堂审结果？”
“那……不知林姑娘能否将事发经过如实相告？”
“四姨娘如常头疾发作，谁知柳大夫施针后，她忽然吐血，就这么去了……”
听罢林婵儿叙述，青绵知道只能等仵作验尸结果了。她深信爹爹医术精湛，为人仁厚，此事绝与他无关。
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次日升堂，周起然猛拍惊堂木，声震公堂：“柳一山，你可知罪！”
“草民冤枉，望大人明察！”柳一山抬头应答，声虽沙哑却坚定。
在堂外围观的青绵心提到了嗓子眼。一日不见，爹爹似老了十岁，她心中酸楚难言。
今日来听审的百姓格外多，林家是本地大户，柳一山又是远近闻名的大夫，此案自然引人注目。
“大人，菱儿死得冤啊！求大人为菱儿做主！”林老爷捶胸顿足，哭嚎不止。
“柳一山，你为何毒害卫菱儿？从实招来！”周起然厉声喝问。
“大人明鉴！卫菱儿的头疾一向由草民诊治，施针手法从未变过。若说是诊治有误，为何前几次皆安然无恙，偏这回出事？草民行医数十载，于头疾治疗颇有把握，求大人明察，还草民清白！”
“自然不是你失手害人，而是你蓄意谋杀！”周起然冷声道。
“大人！草民与卫菱儿无冤无仇，为何害她性命？”
“还敢狡辩！传仵作！”
仵作兰兴应声上堂，躬身行礼：“小人兰兴，叩见大人。”
“将验尸结果报来。”
“回大人：卫菱儿系中毒身亡。尸身脱水，唇甲俱呈青紫色，确为毒发症状。且在柳一山银针上验出剧毒。”兰兴取出银针呈上，“寻常毒物会使银针变色，但这针上所涂乃某种蛇毒，银针验它不出。”
堂下一片哗然。青绵只觉天旋地转，几欲晕厥，却被一双手稳稳扶住，惶然转头，正对上苍夜深邃眼眸。他不知何时现身于此，挺拔身姿如山岳般定定立着，她来不及细想……
“大人！草民冤枉啊！”柳一山悲声泣诉，“我与四夫人无冤无仇，怎会下此毒手……”
“柳一山，罪证确凿，还有何可辩？不如实招供！”惊堂木再响，周起然声如雷霆，“说！为何杀害卫菱儿？”
“苍天在上！我柳一山此生从未做伤天害理之事！”
“看来你是敬酒不吃吃罚酒！再不招，休怪本官大刑伺候！”
“大人！大人！”青绵再按捺不住，冲上堂前跪倒在父亲身旁，“医者仁心，人命重于千金。我柳家世代行医，一向重德，怎会下毒害人？况且柳林两家无冤无仇，为何要害四夫人性命？求大人明察秋毫，还爹爹清白！”
“此案人证物证俱在，你等还有何不服？”周起然厉声道。
“爹！此案疑点重重，万万不可草率定案！”周子鱼也从人群中走出。
“混账！公堂之上岂容你等喧哗！来人，将柳青绵、周子鱼逐出堂外！”周起然怒喝道，“柳一山，本官再问最后一次，招是不招？”
四名衙役上前将青绵与周子鱼强行拖开。二人不住喊冤，柳一山也连声叫屈。
“看来是不见棺材不掉泪！来人，用刑！”惊堂木重击，签令掷地有声。
青绵疯了一般挣脱衙役，重新跪倒堂前：“大人身为父母官，岂能屈打成招？”
“本官办案，还轮不到你指手画脚！拖出去！立即用刑！”周起然厉声道。
粗壮衙役手持水火棍上前，将柳一山按倒在地。
棍棒无情落下，老人忍痛高呼：“绵儿回家去！爹没有杀人！苍天有眼，自会还爹清白！”
青绵拼命挣扎，泪如雨下：“周大人开恩啊！爹爹年事已高，经不起这般……”
正此时，原本万里无云的天空骤然阴沉。电闪雷鸣间，竟飘起鹅毛大雪。
“六月飞雪！这可是天下奇冤啊！”堂外百姓惊呼。
“定是冤枉的！”
“柳大夫常为我看病，他的为人我最清楚，绝不会杀人！”
“怕是被人当了替罪羊！”
“听说林家三夫人善妒，没准是她栽赃陷害！”
议论声此起彼伏，堂外顿时喧哗起来。
“快、快住手！”周起然额头冒汗，急令停刑。其实不用他下令，衙役早已停手，天意如此，谁敢违逆？
师爷凑近低语：“大人，林家二夫人真正目的非为扳倒柳家，而是欲将罪责转嫁……”
周起然眼神微动，心中已明。
“此案确有蹊跷。”他语气缓和下来，“柳大夫聪慧过人，绝不会用这般拙劣手法杀人。柳大夫再细想，银针可曾经过他人之手？”
柳一山凝神回想，忽然道：“昨日进林府时，曾有个丫鬟替我提过药箱。莫非是那时……”
“可记得是哪个丫鬟？”周起然追问。
“草民不识林府婢女，但林老爷应知晓。”
林老爷沉吟片刻，道：“当时……似是三夫人的丫鬟福字接过药箱。四姨娘病发突然，她房里的丫鬟都在照料，便临时借调了三夫人房中的。”
“即刻传唤丫鬟福字，并请三夫人到堂问话。”周起然肃然道，“看来此案是后宅争风吃醋所致。”
“大人明鉴！”林老爷急忙辩解，“三夫人虽性子急些，但绝不敢谋害人命！”
已折了一位爱妾，林老爷岂愿再损一人？他巴不得周起然草草结案。然而事与愿违，周起然心中另有打算。
半个时辰后，衙役匆匆来报：林府丫鬟福字已上吊自尽。堂下顿时哗然。周起然只得宣布退堂，明日再审，将柳一山还押大牢……
