《我以无情逆天命》白夜入梦

36、规矩与暗涌

　　清早的风凉凉的。巷口挂着一层薄雾，地上潮乎乎的。两口破锅“咕嘟咕嘟”冒着热气，米香混着柴火味儿，顺着院墙往外飘。孩子们端着破碗排了一条弯弯的队，个个把脖子伸得长，眼睛盯着锅沿儿，谁都不想错过。
　　“别挤，慢慢来。”顾青用长勺舀粥，勺沿儿一圈白沫，她用手指背轻轻抹开，递给前头那个，“烫，吹两口。”
　　“青青姐姐，今天粥里有米粒！”二丫把碗举得高高的，眉眼都笑弯了。
　　狗剩把鼻子凑到锅边吸了一大口热气，差点被呛到，咳了两声，眉飞色舞：“不止一粒！我看见三粒！”
　　“排好队。”柱子坐在门槛上，木棍横在膝盖上，眼神跟狼似的，“一个一个来。”
　　路盼踮着脚，掰着指头点名：“阿二、铁生、小石头……下一个是虎子。”
　　虎子把破碗往前一伸，又赶紧缩回去，小声问：“能多来半勺吗？我一会儿要挑水。”
　　“行。”顾青给他多舀半勺，“慢点，别烫着。”
　　小团子睡在二丫怀里，嘴巴一张一合，像梦里也在吃东西。二丫用指尖轻轻点他的鼻尖，小声说：“吃吧，小馋猫。”
　　巷口的木轮“吱呀”两声，车夫老李扛着担子来了，肩头衣裳湿了一片。他把米袋往地上一放，长出一口气：“顾姐，米放这儿。我那边还有半袋，要不要？”
　　“放这儿。”顾青擦手，从小木盒里取出一方旧铜印，写了“某月某日，车夫老李挑米一担”，按上角印，吹一口气，递给老李，“押条你拿着。”
　　老李见牙不见眼：“拿着这个，回去好跟婆娘交代，她就不唠叨我当冤大头。你们今天加点姜片，孩子暖胃。”
　　“我记账本上。多谢。”顾青点头。
　　推豆腐车的胡三推到门口，抬手把两块豆腐、一筐豆腐渣往桌上一放：“渣摊饼子吃，省米省柴。别客气。给我盖个印就成。”
　　巷尾胡婆拄着扫帚，嘴上骂骂咧咧：“别踩我门槛，踩坏了我找你们算账。”骂着呢，又从怀里摸出一小袋盐往桌上一丢，“拿着，稀汤没盐没味儿。上回我孙子在这吃了一碗，回去没闹肚子，我就放心。”
　　裁缝徐嫂抱来一叠改好的小衣裳，针脚密密的：“袖子短了点，裤腿挪了两层，先穿着。钱先欠着。你把我名记板上，我男人就不嘀咕。”
　　围着看热闹的街坊议论：
　　“这小姑娘心真软。”
　　“年纪不大，胆子不小。”
　　也有人嘴碎：“外乡的小娘们儿，收这么多娃，图啥？”
　　“可别是什么歪心眼。”
　　顾青把眼皮垂得更低。她手指在衣角上搓了又搓，嗓子像卡了根刺，半天挤出一句：“谢过大家。我把谁给的、什么时候给的，都写在板上、印在纸上。以后要是用上钱，拿押条来兑。我不赖账。”
　　她把小木板“啪”地立桌边，板上黑炭写得清清楚楚：
　　“胡三：豆腐两块，渣一筐（押条）”
　　“老李：米一担（押条）”
　　“徐嫂：改衣四件（欠工钱二百文）”
　　“胡婆：盐一袋（押条）”
　　“看不懂字的，我念给你们听。”顾青抬头，把嗓子压稳，“没印不认账，不对印不出物。谁要是说我糊弄人，我拿这板子去官里说。”
　　胡三哈哈笑：“这就对啦。白纸黑字，婆娘也不骂我了。”
　　老李举押条晃：“押条在我手里，心里就实。”
　　徐嫂叉腰：“谁敢说不是我改的，我拿针线把他嘴缝上。”
　　胡婆抡扫帚：“谁再胡说八道，我先给他一棍。”
　　沈砚靠门框摇扇子，嘴角挂笑：“人不是傻。你把话说在明处，人就敢把东西放你这儿。久了，连钱也敢放。”
　　顾青没理他，耳朵却听进去了。她把角印又按了一遍，指尖沾了红，像在给自己壮胆。
　　——
　　午后，人多。队伍里挤进来两个个儿高的“新孩子”，帽檐压得低，脸上抹灰。顾青看一眼，没拒绝，让他们排队。阿桃低声问：“记不记名？”顾青想想：“先记个外号，回头再问清。”
　　傍晚，柱子牵着狗剩过来，压低嗓子：“青姐，那俩不对劲。”
　　“哪儿不对？”
　　“走路外八，脚尖老蹭门槛。手指白净，有白粉，不像干活的。”柱子学着那两人走了两步，夸张把脚尖往外撇，“像这样。”
　　狗剩使劲点头：“他们还问我‘晚上谁守门’，问了两遍，还摸墙角。”
　　顾青心口一紧，余光扫过去，那两人正缩在人群后东张西望。阿魁站起，三步两步过去，把两人拎出来，轻飘飘一推：“报名字。”
　　“我叫小福。”
　　“我叫阿强。”
　　“哪儿的？”
　　“城北的。”
　　“谁带来的？”
　　“我们自己来的。”
　　“去过南门没有？”
　　两人对视一下：“没。”
　　阿魁眯眼，声音冷：“滚。再来摸门，腿给你打折。”
　　两人脸色一变，什么也没说，灰着脸退了。人群里窃窃私语：“她这儿到底干啥？”“别真是拐子窝吧？”“娘咧，那可不得了。”
　　顾青脸色一下白了，手心全是冷汗。她咬住嘴唇，强撑着把这一锅粥分完。
　　——
　　第二日午后，院门猛地被推开，一个女人披头散发冲进来，哭喊：“我的崽！娘可算找着你了！”
　　她一把抓住队里的瘦小男孩。孩子愣了一下，眼睛一下亮了，哭着喊：“娘！”扑过去抱住她腰。
　　顾青心头一软，眼眶当场就红了：这孩子也许终于有家了。
　　可下一刻，孩子的身体一僵，哭着哭着，悄悄往她这边缩，手指死死揪住她的袖子，指节发白：“青青姐姐，我不走。”
　　顾青心里“咯噔”一下。她压住慌，轻声问那女人：“大娘，他叫什么？今年几岁？”
　　“叫……叫小柱，今年六岁。”女人哭得上气不接下气。
　　顾青心里一沉：这孩子叫小宝，今年才五岁。她眼神冷下来，声音也硬了：“他耳朵后有颗黑痣，在哪边？”
　　女人嘴张了张，半天说不出。人群里一下炸了：
　　“假的！”
　　“来讹的！”
　　“连痣都不知道，还当娘！”
　　沈砚倚门，扇子一合，笑容却冷：“你说你是亲娘，连孩子的小痣在哪都不知道？这做戏做得粗。”
　　女人眼神乱飘，骂骂咧咧想再扑，被阿魁一把按住肩膀，声音冷得能结冰：“再闹，送衙门。”
　　女人缩了一下，恶狠狠扔几句脏话，灰头土脸往外钻。胡婆抡扫帚打她背，“滚滚滚，黑心肠的东西！”
　　孩子哭得上气不接下气，死死抱住顾青脖子，手不松。顾青把他抱紧，眼泪也掉下来：“不怕，有我在。谁也带不走你。”
　　她这才发现自己的后背湿透了，手一直在抖。沈砚看着，嘴上还是不饶人：“青丫头，你刚才差点被骗。以后该问的细节，先问清楚，再掉眼泪。”
　　顾青咬住嘴唇，点头，没回嘴，眼圈却更红。阿魁瞥她一眼，眼神绷紧又按下去。
　　——
　　傍晚，顾青把小木板搬到门口，深吸一口气，尽量让声音别抖：“我把今天收的东西再念一遍。车夫老李，米一担，押条在他手里；胡三，豆腐两块、豆腐渣一筐，押条在他手里；徐嫂，改衣四件，欠工钱二百文；胡婆，盐一袋，押条在她手里。谁要看，我现在就念。看不懂字的，我念给你听。”
　　她停一下，又说：“以后，没印不认账，不对印不出物。谁再乱说，我拿这板子去衙门。”
　　老李把押条举起来：“对，是我送的。”
　　胡三拍大腿：“对，我送的。”
　　徐嫂叉腰：“我做的衣裳，谁敢说不是我的，我拿针线把他嘴缝上。”
　　胡婆杵扫帚：“谁再胡闹，我先给他一棍。”
　　人群安静一瞬，随即有人点头：“这丫头说得明白。”也有人嘀咕声小了。孩子们站在顾青背后，小脑袋一个个探出来，表情紧张又骄傲。
　　——
　　夜里风小了。阿魁绕墙走一圈，停在墙角，抬手抹掉几根细细白线——粉末画的小箭头，指着院门。他捻起粉末看一眼，回头低声对顾青：“又记号。”
　　顾青脸色白：“那怎么办？”
　　“盯。”阿魁说，“抓现行。”
　　“我去巷口晃两圈。”沈砚把扇子别到腰里，“顺带看看哪个嘴碎在乱传。”
　　第二天，太阳升得慢。孩子们端着碗往里挤，队伍外多了几张生脸。有人眼神老在门槛、墙角转，像找什么。
　　“别挤。”柱子用棍尾轻敲台阶，“一个一个来。”
　　忽然，一个瘦孩子“哎呀”一声，被人从后领一把拽住往外拖。那手劲很硬。
　　“干什么！”老李两步冲上去，一脚把那人踹翻。胡三扑上去，三两下按住他的手。手里白布、绑带、粉末、木娃娃“哗啦啦”滚了一地。
　　“人赃并获！”围观的齐声喊，“报官！”
　　里正提着木牌跑来，气喘吁吁：“谁先看见？谁动手？都说清！”
　　“我先看见的。”老李大声，“我踹的。”
　　“我翻的包！”胡三举手。
　　“这人前天装‘娘亲’来闹过！”徐嫂也喊。
　　捕快带人来了，当街把人按倒，绳子“刷刷”缠住，往外一拖。那人还挣扎，被衙役一棍敲在小腿上，哀嚎一声，老实了。
　　“顾姑娘放心，”里正对顾青拱手，“有证、有人看见、东西也齐，咱们按规矩来。再有人盯你这儿，先撞上官里这道墙。”
　　顾青抱着刚被拽的那孩子，手抖得厉害，泪珠直掉：“没事了……我不会丢下你们。”
　　孩子在她怀里哭得直打嗝，手指掐得她袖子褶子都起了印。
　　那晚，柴房里铺了新稻草，还是有点潮，但孩子们睡得很沉。有人翻个身叹口气，有人在梦里咂吧嘴，有人小声说梦话：“别抢，我的饼……”
　　柱子靠门框打盹，棍横在膝上；阿魁坐在门边，眼没合，像条不睡的狗；沈砚躺门外石阶上，扇子盖脸，腿伸一伸，嘴里嘟囔：“白当看门的。”
　　顾青坐火堆旁，火光映得她眼里亮亮的，鼻尖红红。她把小木板翻过来，歪歪扭扭写了几句：“只收孩子。吃饱，夜里有地儿睡。不许一个人出门。有人敲门先问话。认亲先问名字、年纪、耳后痣、手上疤。有人送东西留押条。谁闹，叫里正、叫捕快。——我不丢下你们。”
　　她把最后一句写得又大又重，像跟谁发誓，又像跟自己较劲。写完，她把脸埋在胳膊里，肩膀轻轻抖了几下，过一会儿才抬头。
　　沈砚把扇子从脸上拿下来，坐火边，拿树枝拨火：“小青子，你这板子越来越像回事。白纸黑字，有押条，有人作证，谁赖不掉。”
　　顾青抬眼瞪他一下，眼里还挂着泪：“你就会损我。”
　　“我说实话。”沈砚叼着草根，笑得欠，“明儿我陪你转两条街，看看谁愿意把钱寄你这儿。”
　　顾青没避，抱紧板子，声音稳了：“不用等。明天我自己去。我说清楚，谁愿意寄闲钱，押条我出，对印我押。钱先不多，试着来。白天看门，晚上换人守。两次兑钱，正午一次，日落一次，过了不兑。匣子做双锁，一把我拿，一把阿魁拿，开匣两把锁都在才开，点三遍数，一个字不差。”
　　阿魁把靠墙旧木匣抬出来，拍灰：“我钉铁皮，匣盖里边加重。锁我去找。柱子守里门，谁来兑钱先看手指，有粉的、有伤的、眼神躲的，都盯紧。”
　　“嗯。”顾青应得干脆，“阿桃跟我，路盼认人，谁说过什么你记在心里。狗剩别乱跑，留屋里帮铁生拉风箱，屋里要有人声，别让人摸黑进来。二丫照看小的。”
　　“我记着！”路盼挺直脖子。
　　“我不乱跑！”狗剩举手。
　　“我守门！”柱子捏紧木棍。
　　顾青“好”了一声，眼里的虚火灭下去一半：“就这么办。”
　　——
　　第二天一早，雾还没散。顾青把头发绾紧，抱着木板，亲自出门。阿桃背着小木盒，跟得紧；路盼拽着她衣角，眼睛滴溜溜转。
　　第一家去豆腐坊。胡三正抡刀切豆腐，见她来，笑：“要多几块？”
　　“胡三，我来说钱。”顾青把木板一立，“你铺子要兑钱，怕丢。你把零碎的钱寄我这儿，押条你拿着，要用就来兑。正午一兑，日落一兑。头三月不谈利。你手头紧就兑，不紧就寄。今天试一把，三百文起，别多。”
　　胡三哈哈笑：“成，试你。我这零碎多，婆娘老说怕丢，锁柜子里也不踏实。”他从柜台里抠出一包碎银子倒到案上，“你数。”
　　顾青先写“胡三寄三百文，某月某日”，让胡三按指印，自己按角印，面前当着他数三遍：“一百、一百、一百。”收进盒，押条递回：“押条你拿。这条纸是你的底气。”
　　胡三笑得见牙：“你这脑袋瓜不输我们男人。”
　　第二家去老李家。老李捅炉子，婆娘叨叨：“放屋里怕丢，放箱子怕撬。”
　　顾青把四条规矩念一遍，又说双锁匣的事：“两把锁，两个人在，才能开。兑钱一天两次，过了不兑。五日一张名录，贴门口，谁都能看见自己名字。谁来闹说我吞钱，我拿名单、押条、见证人一块去衙门。”
　　婆娘想想，点头：“这话说得明白。寄。”
　　第三家去米行“王记”。伙计一见顾青，笑不真：“姑娘又来对单？”
　　“不是。”顾青平声，“问一句正经话：你家要不要寄零碎钱在我这儿，押条在你手里。以后你要查，我拿名单和账本给你看。你不用，就当我没来。”
　　柜台后掌柜探头，上下打量她，慢慢笑：“口条利落。零碎钱不值钱，可以试。可你记住，‘王记’这两个字，你给我看好了。”
　　“我不敢乱来。”顾青坦白，“我就管一口匣子，白天开，晚上关，两把锁，三次对数，两次兑钱。你的钱来，我记你的名；你的钱走，当面点给你。写错我认，吞钱我赔，赔不起把命赔上。”
　　掌柜眯眼，点头：“带角印来我看。”
　　顾青把旧角印递过去。掌柜翻来覆去看了一遍，叹口气：“印有年头，不是胡刻的。成，先试三日。三日之后，再看加不加。”
　　顾青拱手：“多谢。”
　　阿桃一路看得眨巴眼睛，小声问：“为什么要先试、先小数？”
　　“怕出事。”顾青没遮掩，“先把规矩走顺，再说别的。先让他们敢把钱放我这儿，才敢让我们帮他们换钱、送信、对账。”
　　路盼忽然提醒：“那个王记伙计，就是昨天装‘送米’的那个人。”
　　顾青眼神一收：“我记住他了。”
　　——
　　回到院里，顾青第一件事不是歇，是把三笔“寄钱”一条条写上板：
　　“胡三寄三百文（押条号一）”
　　“老李寄二百文（押条号二）”
　　“王记寄五百文（押条号三）”
　　她让阿桃在押条背面都写上同号，角印盖上，指印按上。又把“兑钱两次（正午、日落）”写得大大的，挂门口：“过了就不兑，明天来。”
　　胡婆来打水，看一圈，哼哼：“这叫明明白白。话说在前头，人就不敢乱讲。”
　　沈砚用扇子点木匣：“匣子里垫厚布，别‘叮当’响。响了，外头就惦记。”
　　阿魁把破锅上剪下两片铁皮，钉在匣盖内侧：“加重，更稳。”
　　柱子抱棍坐门口，认真：“我看门。”
　　“你看里门。”顾青分派，“外头阿魁守，沈砚绕。二丫和阿桃交替认印，路盼认人。狗剩、铁生看火，小的别出门。”
　　“好！”孩子们齐声，没对齐，但有劲儿。
　　——
　　正午，太阳照到门槛上，热乎乎。顾青把木匣抬桌上，两把锁“咔哒咔哒”开，里头衬着布，银子分小包。她喊：“胡三，押条一。”胡三把押条递上，指印对一遍，角印对一遍，号码对一遍，她当众点钱，一百、一百、一百，递回去。
　　围着看的人不少。有人小声说：“这丫头胆子真不小。”也有人点头：“她刚才对了三遍数，没错。”
　　老李也来兑五十文。顾青当面点，押条背面再盖今日印，表示“已兑”。她又在板上添两行小字：“今日兑出：五十文（老李）”“今日余额：若干”，让大家都能看见。
　　傍晚第二次兑钱也顺。顾青当着众人锁匣，两把锁落下，才抱回屋。她回头看一眼门口孩子们，心里那口气，落稳了。
　　——
　　傍晚，巷口蹲了几拨新来的流浪孩子，远远望着院子，不敢进来。衣衫单薄，脸上脏得看不出颜色。狗剩端碗跑过去：“你们饿吗？来，喝一口。”
　　眼神一下亮了，又怯怯退一步。“我们不敢进去……”一个小女孩儿声音小得像蚊子，“进去了，被赶出来怎么办？”
　　顾青走过去，蹲下，同他们一样高：“我们只收孩子。愿意的，在门口排队。吃完别乱跑。晚上柴房铺被子，你们能挤就进来。记住了，不许一个人去巷外。有事打招呼，门口有人跟着去。我们不收大人。大人要帮忙的，在门外挑水搬柴。”
　　几个孩子对视，眼睛有光，好像也有怕。那个小女孩儿望着顾青，怯怯问：“姐姐，我们要是吃多了，会不会把你吃穷了？你会不会哪天不管我们？”
　　顾青喉咙一紧，深吸一口气：“我不敢答应一辈子，但我答应你们——只要我在这儿，你们就有一口。真的不够了，我也先把你们喂饱，再想办法。”
　　小女孩儿盯着她眼睛看了好久，忽然“哇”的一声哭出来，抱住顾青胳膊：“那我不走。我不走了。”
　　“都不走。”狗剩拍胸脯，“我们谁也不走。我们都在这儿。”
　　阿魁站门口，手搭门框，看着这一幕，眼里的硬劲软了一点。他低声说：“顾青，不管后头多难，先别让他们再流浪。”
　　顾青“嗯”了一声，很轻，却像用尽了力。
　　——
　　夜里，风从巷头吹过，门口挂的一条破布“哗啦啦”。孩子们睡成一排，抱着小布包，脚挤着脚，手搭着手。有人把手悄悄伸到顾青袖边，抓住，就不撒。
　　顾青把火拨旺一点，坐在火边，把板摆膝头，自己打了一遍算盘：
　　“今日寄入：三家一千文；今日兑出：五十文；今日欠账：盐半袋、柴两捆、姜片；明日要用：米两升、柴一捆、盐一撮；明日可兑：正午、日落；明日要去：南巷油坊、北口鸡蛋摊，问愿不愿寄。”
　　她抬头看阿魁：“明天我去北口。有人闹，你先挡。我来讲。”
　　阿魁“嗯”一声：“有人敢伸手，我把他手按地上。”
　　沈砚笑：“我去两步外，看看谁嘴碎。”
　　顾青声音不大，却直：“会的东西就该我说。钱的事我来。”
　　阿魁看她一眼，目光里有点赞许：“像个掌柜的。”
　　“我本来就是。”顾青笑了一下，笑意淡，却真。
　　她把最后一行压得很重：
　　“我想让他们有个家，不再流浪。要做到这件事，要有钱、有饭、有站在门口的人。”
　　她把板子抱紧，额头抵上去，长长吐气。
　　——
　　第二天一早，王记掌柜派了另一个伙计来兑小钱；那天装“送米”的假伙计远远一看，缩回人群不敢近。南巷油坊掌柜听了规矩，也说“先寄一百文试三天”。门口的木牌上，“寄钱名单”又多了两行名字。
　　墙角昨夜的白粉箭头都被擦干净，墙面抹了新灰，阳光一照，亮亮的。胡婆叉着腰：“干干净净，看谁再乱画，我拿扫帚抽他背！”
　　孩子们端着碗，排得更整齐。有人时不时回头看顾青一眼，眼神是“有她在”的踏实。
　　顾青把勺子伸进锅里，声音不高：“慢点，别烫。吃饱，别乱跑。”
　　她心里清清楚楚：这一步，她走在前头。
　　——本章完——