《弄华枝》通白

40、耿耿星河欲曙天（一）

　　兄长一声“当心”才出口，仅是一瞬，那马便已到了食肆门口，马上就要冲撞到临门最近的那名老迈的樵夫。

　　赵姝身法快，为着不让惊马伤人，她已经手起刀落，将那发狂的畜牲斩于门前，溅出的马血雨一样洒了满地，腥臭无比。

　　我这段时间本身就因为心情不佳，没什么食欲，被这腥味一熏，胃里一下翻江倒海，好不容易才忍住。

　　那樵夫面如土色，显然已经吓呆了，兄长还未及扶起他安抚些许，事主便已到了。

　　我看着马背上的姬天璇，叹口气，深知此事决计不能善了了。

　　她素来冷淡的面上蓦地勾起了一抹笑，直截了当地招呼我道：“阮姐姐，别来无恙。”

　　我原以为这只是一场时运不济、连喝凉水都塞牙的偶遇，但她这般单刀直入，瞧也没瞧旁人一眼，我心下便知道她兴许是专程来使绊子的了。

　　赵姝好似知道自己闯祸了，已经退至我身边，她看上去有几分担忧，低声叫了一句“女公子”，语气里头回带了歉意。

　　我摇摇头，快速地低声道：“不是你的错，她是冲我来的。”

　　避是早已避不过了，于是我也只能面无表情地向姬天璇行礼，道：“郡主的这声姐姐，恕我实在不敢认下。”

　　食肆里的人听见此人乃是当今郡主，都不敢再留，想偷偷离开。

　　姬天璇见状莞尔一笑：“各位何必急着走，留下来看个热闹不好么？”

　　于是便没人敢动了。

　　她此时才又心满意足地回头看我：“阮姐姐，你同行之人杀了皇爷爷赐给我的神驹，这可让我有些难办哪。”

　　“马已发狂，欲伤人在先，杀它是权宜之策。”我不咸不淡地回道。

　　姬天璇还未说话，她身旁的一位妇人倒先开了口：“贱命一条，何足挂齿！你知道陛下花了多少银钱奴隶、丝绸茶叶才从缇户草场换回这一匹马吗？这可是种马，原本留待繁育战马，以应对外敌来犯，你们却……”

　　“乳母。”姬天璇淡淡开口，那妇人立即冷哼一声，将脸撇过一边：“竖子无知，老身看不过去罢了。”

　　“阮姐姐，我称你一声姐姐，便是看在荆台赵氏的面子上，我们今后要做一家人的，你今日却给我出了这么大一个难题，倒叫我如何去和皇爷爷交差才好？”

　　看上去她是还不知道我们的事情，若她真心在乎，赵阮两家闹得这样大，又过了好些时日，她也早该知道了。

　　这样看来，我与赵祾和离竟不是她的主意，我心下疑云更重，但现下显然也不是思忖这些的时候，更不可能去找她求证。

　　如今她似蒙在鼓里，我也不好主动提起，只能问：“你待如何？”

　　“我自然不敢拿你如何的，否则赵祾就算要去见阎王，也定会先将我剥皮抽筋。”她自嘲地笑了一声，两个梨涡里像圈了两尾毒蝎。

　　她继续道：“今日我亦有错，不若这样，我们各退一步。我有两个法子，第一，你将把这砍柴的老翁交与我，让我捉了他交与皇爷爷，此事自然再与你无关；又或者……”

　　姬天璇此时好似发现了什么，突然停住了话头，轻轻“咦”了一声，向身旁的妇人问道：“乳母，那是不是当年被削去官职、贬为白衣的孔御史。”

　　她那乳母盯着义兄看了一眼，也笑了：“哟，可不是吗？当年春风得意、何其高傲的状元郎孔祯，真是人生何处不相逢。”

　　姬天璇早知我义兄乃是孔祯，此时却突然重提他的旧事，绝非善意，我心下霎时一空。

　　缩在角落里被迫看热闹的人们一听此事，难免窃窃私语起来，我耳中传来“原来这就是孔祯”，“今日怎么净遇上风云人物，连个小角色都是这样的人”之类的话，兄长少时习过些武艺，自然听得更清楚。

　　我回头冷冷盯了那些人一眼，他们忙住口，不敢再多言。

　　兄长的手紧紧握成了拳头，我离得近，看得分明。

　　当年之事乃是他一生之痛，虽则广为流传、为人称道，但他终究是因此获罪、前程尽毁，更牵扯出长姐的辞世，平日里我尚且不敢轻易提起，如今这般为人议论，他心里想必十分不好过。

　　那老妇道：“孔公子虎落平阳，自醴京一别便再无音信，原来是去了百丈谷，缘何和阮氏掺和在了一起？”

　　好毒一句话，若说此前大家都不觉有异，如今她这一说，倒好似我和义兄有什么见不得光的过往了，不管怎么解释都百口莫辩。

　　姬天璇状似好意地替我们解了围：“乳母，孔公子如今是阮姐姐的义兄，他们同出同入也是正常的。江湖草莽，哪有这么多男女之分。”

　　赵姝先忍不住，她又是个喜动手胜过动口的，闻言刀已无声地出鞘了几寸。

　　好在我还算眼尖，瞅见几分寒光，盯了她一眼，她才不情不愿地把刀又推了回去。

　　“郡主，看着孔公子，老身倒有了个想法。”那妇人下马，走近了几步，仿佛想将义兄看得更清楚些。

　　“乳母请说。”

　　“我记得孔公子当年被罢免，是因为不愿跪贵妃仪仗，说什么‘男儿膝下有黄金，非君主不跪，非亲长不跪，非神明不跪’。”她像是在讲一个笑话一般，语气分外轻佻。

　　“既然如此，我们也不多加难为，孔公子不如代这老翁跪一跪这死去的缇户神驹，再磕三个响头，求得马兄弟的原谅，让我等开开眼界。”

　　我皱了皱眉，看向她：“你莫要欺人太甚。”

　　“诶，少夫人这话就不对了。男儿膝下有黄金不假，可这马远比黄金贵重多了。天子一怒，血流漂杵啊。”她笑意吟吟地看向我。

　　说罢，她又回头向姬天璇道，“当然，这只是老身一点建议，成不成还是要看郡主。更何况，这也是陛下御赐，公子这一跪，也可说跪的是陛下，全的是你一番忠君之心。”

　　诡辩！我心中气愤不已，但还没来得及说话，就听茛媛郡主骑在马上漫不经心地说道：“准了。”

　　那樵夫听闻，不待所有人反应，连忙向着义兄跪下，一张破纸一般的脸上老泪纵横，说话的声音都在颤抖：“孔，孔公子，我知道您傲气如梅，但，但请救小人一命吧，小人家中还有老母和小儿，我儿方才五岁，长女还未嫁人，家里全指望我过活，我，我……”他哽咽了几声，连话都说不完整。

　　“小的，小的给您磕头了，小的把您跪的全都还给您，您能不能当作是小的跪的马兄弟。帮帮小人吧，孔公子，求您，帮帮小人吧……”他话没说完，就开始砰砰磕头，没几下额头就见了血。

　　义兄本欲去扶他，但那樵夫坚决避过，拼命地朝他磕头，他的手就僵在了半空。

　　“孔公子，恕在下冒昧，依我看，你不如就依了郡主吧，只是跪一跪罢了，能救人一命，胜造七级浮屠啊。”围观的人看不下去，有人出声道。

　　“是啊是啊。”所有人都附和。

　　这话就像一座大山，压在了义兄的肩膀上，我仿佛瞧见了他摇摇欲坠的骄傲和自尊。

　　我回头看向这些人，眼神算得凌厉，他们不敢与我对视，声音又小了下去。

　　赵姝看不下去，上前一步：“马是我杀的，若要跪，该我来！”

　　说罢便立刻行动，向着那马跪下，还磕了三个响头。

　　那老妇见状，只是轻蔑地笑：“这怎么行，你不过是个随行婢女，你这一跪哪有孔公子的金贵？他可是只跪君后亲长神佛之人，你又算什么东西？”

　　那边的樵夫还在不停磕头，围观的人们让义兄救人的声音又响了起来，其中还夹杂几句数落我们不知轻重的话。

　　我深吸口气，多想装聋装瞎，但偏偏不行。

　　我刚欲开口，却见孔祯朝我摇了摇头，松开了捏紧的拳头。

　　然后他理了理自己的衣袖，接着转身，轻轻一掀袍摆，弯了弯膝盖，仿佛还有几分不忍，但接下来，却强迫自己直挺挺地跪了下去。

　　一瞬间我眼前便模糊了。

　　我看着他挺拔的背影，突然记起了我第一次见他的时候。那时他堪称落魄潦倒，从遥远的中原舟车劳顿，来到百丈谷求药，只为救他病弱的长姐。

　　我彼时还不知他就是那位孔祯，只觉得面前的人虽然难掩疲惫穷困，却依然将自己收拾得干净利落，且谈吐不俗，正是那句“穷且益坚，不坠青云之志”的最好范例。

　　我看着兄长笔直的背脊弯下，磕了第一个头。

　　我初初听闻孔祯的“三非不跪”时，只觉得他倔强得无可救药，但见了真人，才发觉并非如此。

　　实是他傲骨如梅，让人不忍苛责。他分明是个骄傲得令我自愧不如的人，这骄傲非为贬义，我佩服他就算身处泥沼，也能纤尘不染。

　　不是他才华不足，是醴京不配留他。这样的人，怎么可以轻易屈膝？

　　他磕了第二个头。

　　他们竟让他去跪一匹马。

　　我何尝不知道这是个借口，行为本身确实不如何打紧，但背后的侮辱轻视之意又怎么能以言语衡量？

　　我的眼泪早把眼睛都糊住了，但还是直直地盯着他，我要看完，记住这屈辱的一刻，完完整整地知道，姬天璇到底是怎样一步一步摧毁了我兄长的骄傲。

　　我知道，从此之后，被催折的傲骨会像无形的枷锁，他会戴一辈子，也会记一辈子。

　　他就是这样的人，就算世人都忘了，他自己也不敢忘。

　　他终于磕下了第三个头。